Γιατί η απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου για τα δικαιώματα ψήφου θα μπορούσε να παίξει μεγάλο ρόλο σε τοπικό επίπεδο

Ενώ οι Νότιες πολιτείες υπό την ηγεσία των Ρεπουμπλικανών αγωνίζονται να επαναλάβουν τους χάρτες του Κογκρέσου, αφού το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ αποδυνάμωσε την προστασία του νόμου για τα δικαιώματα ψήφου κατά των φυλετικών διακρίσεων, τα αποτελέσματα της απόφασης μπορεί να γίνουν αισθητά κυρίως σε τοπικό επίπεδο.

Υπάρχουν ενεργές νομικές διαμάχες για τουλάχιστον 17 εκλογικούς χάρτες ή εκλογικά συστήματα για πολιτειακές και τοπικές κυβερνήσεις που τώρα υπολογίζουν με την απόφαση του δικαστηρίου, σύμφωνα με ανάλυση του NPR για τα αρχεία των ομοσπονδιακών δικαστηρίων.

Τις εβδομάδες από τότε που το ανώτατο δικαστήριο δημοσίευσε την απόφασή του ορόσημο Λουιζιάνα κατά Callaisπολλοί δικηγόροι σε αυτές τις αγωγές εργάζονται σε συνοπτικά δελτία σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο πιστεύουν ότι πρέπει να εφαρμοστεί η επανερμηνεία της απόφασης των διατάξεων του Τμήματος 2 του Νόμου για τα Δικαιώματα Ψήφου για την αναδιανομή.

Το επίκεντρο της Ενότητας 2, έκρινε η συντηρητική υπερπλειοψηφία του Ανωτάτου Δικαστηρίου, θα πρέπει τώρα να είναι οι σκόπιμες φυλετικές διακρίσεις, ένα νομικό πρότυπο που είναι εμφανώς δύσκολο να αποδειχθεί στο δικαστήριο.

Πολλοί νομικοί εμπειρογνώμονες βλέπουν αυτή την αλλαγή ως απειλή για την εκπροσώπηση των φυλετικών μειονοτήτων και ως κίνητρο για πιο κομματική επιθετικότητα σε όλα τα επίπεδα διακυβέρνησης – συμπεριλαμβανομένων των πολιτειακών νομοθετικών σωμάτων, των επιτροπών της κομητείας και των σχολικών περιφερειών.

Μέχρι στιγμής, η απόφαση του ανώτατου δικαστηρίου έχει σημάνει το τέλος για τουλάχιστον έναν αγώνα για τις νομοθετικές περιοχές της πολιτείας.

Την περασμένη εβδομάδα, ο Δημοκρατικός βουλευτής της πολιτείας της Βόρειας Καρολίνας Rodney Pierce, συμφώνησε να αποσύρει τη μήνυση που άσκησαν ο ίδιος και ένας άλλος μαύρος ψηφοφόρος το 2023 για να αμφισβητήσουν τον χάρτη της Γερουσίας της πολιτείας. Ο Πιρς είπε ότι η απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου έχει κάνει ουσιαστικά τον Νόμο για τα Δικαιώματα Ψήφου «έναν νόμο χωρίς νόημα χωρίς δόντια».

«Εξαιτίας αυτής της απόφασης, δεν υπάρχει πλέον δρόμος ανοιχτός για να προστατεύσουμε τα δικαιώματα ψήφου των μαύρων πολιτών στην πολιτεία μου, οπότε απορρίψαμε τη μήνυση», πρόσθεσε ο Πιρς σε δήλωση. «Είναι μια θλιβερή μέρα για τη δημοκρατία μας».

Όπως και οι υποθέσεις αναδιάρθρωσης του Κογκρέσου, οι περισσότερες από τις υπόλοιπες πολιτειακές και τοπικές νομικές διαμάχες που ενδέχεται να επηρεαστούν από την απόφαση του δικαστηρίου προέρχονται από τον Νότο, όπου η ψηφοφορία γενικά πολώνεται μεταξύ λευκής πλειοψηφίας και μειοψηφίας μαύρων που προτιμούν διαφορετικούς υποψηφίους.

Υπάρχουν όμως συνεχιζόμενα κρούσματα από άλλες γωνιές της χώρας.

Οι Λατίνοι ψηφοφόροι έχουν καταθέσει αγωγές στο Τμήμα 2 για τον νομοθετικό χάρτη της πολιτείας της Ουάσιγκτον και το γενικό σύστημα εκλογής μελών του διοικητικού συμβουλίου μιας σχολικής περιφέρειας της Πενσυλβάνια.

Και οι ιθαγενείς ψηφοφόροι της Αμερικής βρίσκονται σε νομικό αγώνα για τον νομοθετικό χάρτη της Βόρειας Ντακότα. Τη Δευτέρα, το Ανώτατο Δικαστήριο έστειλε αυτή την υπόθεση, μαζί με μια νομοθετική υπόθεση αναδιανομής του Μισισιπή, πίσω στα κατώτερα δικαστήρια για επανεξέταση υπό το φως της Callis απόφαση.

Όλες αυτές οι υποθέσεις αντιμετωπίζουν τώρα το υψηλότερο νομικό φράγμα που έχουν θέσει οι συντηρητικές δικαιοσύνη για την αμφισβήτηση των εκλογικών περιφερειών ή των συστημάτων με ισχυρισμούς ότι μειώνουν τη δύναμη των ψηφοφόρων με φυλετική μειονότητα και για τη δικαιολόγηση περιοχών όπου αυτοί οι ψηφοφόροι έχουν την ευκαιρία να εκλέξουν τους υποψήφιους που προτιμούν.

Πώς τα νέα όρια στις προστασίες του νόμου περί δικαιωμάτων ψήφου περιπλέκουν την τοπική αναδιανομή

Οι περισσότερες υποθέσεις της Ενότητας 2 επικεντρώθηκαν ιστορικά στη δημοτική κυβέρνηση, όπου ο Μάικλ Λι – ένας εμπειρογνώμονας αναδιανομής στο Brennan Centre for Justice, μια δεξαμενή σκέψης που υποστηρίζει την επέκταση της πρόσβασης στην ψηφοφορία – λέει ότι είναι συχνά πιο εύκολο να σχεδιάσετε «συμπαγείς, εύλογα διαμορφωμένες» περιφέρειες στις οποίες οι ψηφοφόροι με φυλετική μειονότητα έχουν μια πραγματική ευκαιρία επιλογής πληθυσμού.

Αυτή η τάση επιβεβαιώνεται στις αποφάσεις του ομοσπονδιακού δικαστηρίου.

Κατά την τελευταία δεκαετία, η πλειονότητα των αποφάσεων που διέταξαν αλλαγές στους χάρτες αναδιάταξης ή στα εκλογικά συστήματα με βάση την Ενότητα 2 προέκυψαν από υποθέσεις σχετικά με τις τοπικές κυβερνήσεις, κυρίως στις νότιες πολιτείες, σύμφωνα με μια ανάλυση πέρυσι από το Brennan Center.

“Αυτό που έκανε η Ενότητα 2 είναι ότι βοήθησε να καταρριφθούν τα πολιτικά φέουδα που υπήρχαν στο Νότο τόσο σε κομματικές όσο και σε ακομματικές εκλογές. Και ο πραγματικός κίνδυνος τώρα είναι ότι θα δείτε τη λευκή πλειοψηφία σε αυτά τα μέρη να επαναβεβαιώνει την πρωτοκαθεδρία της και να σχεδιάζει πραγματικά χάρτες για να την κλειδώσει”, προσθέτει ο Λι.

Τα νέα όρια του Ανωτάτου Δικαστηρίου σχετικά με τις μακροχρόνιες προστασίες του νόμου για τα δικαιώματα ψήφου κατά των φυλετικών διακρίσεων κατά την αναδιανομή έρχονται επτά χρόνια αφότου οι συντηρητικοί δικαστές αποφάνθηκαν ότι η κομματική χειρονομία δεν μπορεί να αναθεωρηθεί από ομοσπονδιακά δικαστήρια.

Ο Λι λέει ότι το δικαστήριο έχει τώρα ενθαρρύνει περισσότερους αντιπάλους των τοπικών περιφερειών πλειοψηφίας-μειοψηφίας να υποστηρίξουν ότι έχουν πολιτικές προτεραιότητες να προωθήσουν στη σχεδίαση περιοχών με συγκεκριμένο τρόπο – ακόμη και για κυβερνητικούς φορείς με μη κομματικές έδρες, όπως τα σχολικά συμβούλια.

“Νομίζω ότι θα βλέπετε όλο και περισσότερο ανθρώπους σε τοπικό επίπεδο να ισχυρίζονται ότι έχουν επίσης διάφορα είδη πολιτικών συμφερόντων και θέλουν ένα συγκεκριμένο πολιτικό αποτέλεσμα, είτε αυτό είναι η προστασία των υφιστάμενων φορέων είτε διασφαλίζει ότι μια σχολική επιτροπή έχει συντηρητικές φορολογικές πολιτικές», λέει ο Li.

Γιατί η απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου μπορεί να επαναφέρει περισσότερα γενικά συστήματα ψηφοφορίας

Μια άλλη επιπλοκή από την απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου είναι ότι οι αμφισβητίες που θέλουν να αποδείξουν ότι ένας χάρτης ψηφοφορίας παραβιάζει την Ενότητα 2 πρέπει τώρα να διαχωρίσουν τη φυλή από την κομματική προτίμηση όταν προσπαθούν να δείξουν ότι η ψηφοφορία σε μια περιοχή είναι φυλετικά πολωμένη.

Ωστόσο, τα κομματικά εκλογικά δεδομένα συχνά δεν είναι διαθέσιμα σε τοπικό επίπεδο.

“Αυτή είναι άλλη μια ρυτίδα. Είναι ένα χάος”, λέει η Gilda Daniels, καθηγήτρια νομικής στο Πανεπιστήμιο της Βαλτιμόρης και πρώην αναπληρώτρια επικεφαλής στο τμήμα ψηφοφορίας του Υπουργείου Δικαιοσύνης κατά τη διάρκεια των κυβερνήσεων Κλίντον και Τζορτζ Μπους.

Υπό τη διακυβέρνηση Τραμπ, το Υπουργείο Δικαιοσύνης έχει μετατοπίσει την εστίασή του μακριά από την άσκηση αγωγών για την επιβολή των δικαιωμάτων ψήφου των φυλετικών μειονοτήτων. Πέρυσι, απέρριψε πολλές υποθέσεις που είχαν ξεκινήσει κατά τη διάρκεια της διακυβέρνησης Μπάιντεν, συμπεριλαμβανομένης μιας κατά ενός γενικού συστήματος ψηφοφορίας στην κομητεία Χιούστον της Τζόρτζια, που έκτοτε ανέλαβε μια ομάδα μαύρων ψηφοφόρων.

Η κυβέρνηση Τραμπ επιδοκίμασε την απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου για τον Νόμο για τα Δικαιώματα Ψήφου. Σε μια σύντομη σύνταξη φίλου του δικαστηρίου για το Callis περίπτωση, το Υπουργείο Δικαιοσύνης υποστήριξε ότι οι προστασίες του νόμου στο Τμήμα 2 κατά των φυλετικών διακρίσεων κατά την αναδιανομή δεν είναι πλέον συνταγματικές.

Ο Ντάνιελς βλέπει την αλλαγή των προτεραιοτήτων του Υπουργείου Δικαιοσύνης και την τελευταία απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου που ανοίγει την πόρτα στις τοπικές κυβερνήσεις με τις εκλογικές περιφέρειες που προηγουμένως είχαν σχεδιαστεί για να ευθυγραμμιστούν με το Τμήμα 2 που προσπαθούν να «διαλύσουν όσο περισσότερο μπορούν».

«Είναι πολύ σημαντικό για τους πολίτες να είναι σε εγρήγορση και να συμμετέχουν σε τοπικό επίπεδο, διασφαλίζοντας ότι είναι ενήμεροι για το τι συμβαίνει, επειδή υπάρχουν ορισμένες δικαιοδοσίες που θα μπορούσαν να αποφασίσουν, “Ξέρετε, θα μεταφερθούμε από τις περιφέρειες στο ευρύτερο”, λέει ο Daniels.

Αυτή είναι μια πιθανότητα που θα έβλαπτε την εκπροσώπηση της τοπικής μειονότητας σε ορισμένα μέρη της χώρας, λέει η Maureen Edobor, επίκουρη καθηγήτρια Νομικής στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον και του Λι.

“Αντί να εκλέγουν εκπροσώπους από γεωγραφικές περιφέρειες, τα γενικά συστήματα επιτρέπουν πραγματικά να κερδίσει η πλειοψηφία. Έτσι, σε κοινότητες με φυλετικά πολωμένη ψήφο, αυτό μπορεί στην πραγματικότητα να σημαίνει ότι ο πλειοψηφικός πληθυσμός θα κερδίσει κάθε έδρα”, εξηγεί ο Έντομπορ. “Στις μεγάλες περιφέρειες μπορούν ουσιαστικά να καταστήσουν χαμένες τις ψήφους της μειοψηφίας. Δεν θα μετρήσουν γιατί δεν θα ξεπεράσετε ποτέ το όριο της πλειοψηφίας που απαιτείται για να εκλέξετε τον υποψήφιο της επιλογής σας.”

Γιατί μπορεί να έρθουν περισσότεροι κρατικοί και τοπικοί αγώνες αναδιανομής

Στην κομητεία Fayette, Tenn., ο Elton Holmes, πρόεδρος του τοπικού παραρτήματος NAACP, προετοιμάζεται για περισσότερες αποτυχίες.

Πέρυσι, το Υπουργείο Δικαιοσύνης αποσύρθηκε από μια αγωγή για το Τμήμα 2 σχετικά με τον χάρτη ψηφοφορίας για το συμβούλιο των επιτρόπων της κομητείας, τα μέλη του οποίου είναι όλα λευκά.

Αλλά αφού το υποκατάστημα NAACP του Χολμς και μια ομάδα Μαύρων ψηφοφόρων έφεραν τη δική τους υπόθεση στο δικαστήριο, η κομητεία συμφώνησε σε έναν νέο χάρτη ψηφοφορίας στον οποίο τρεις από τις 10 περιφέρειες είναι κατά πλειοψηφία Μαύρες.

Λιγότερο από μία εβδομάδα αφότου το Ανώτατο Δικαστήριο δημοσίευσε την τελευταία του απόφαση, η κομητεία διεξήγαγε τις πρώτες προκριματικές εκλογές υπό τις νέες περιφέρειες.

Ο δήμαρχος της κομητείας, Rhea “Skip” Taylor, λέει στο NPR ότι δεν βλέπει “κανένα σχέδιο για περαιτέρω αναδιανομή στην κομητεία πριν από την απογραφή του 2030”.

Ωστόσο, ο Χολμς λέει ότι παραμένει «πολύ ανήσυχος» για το πώς μπορεί να αντιδράσουν οι επίτροποι της λευκής κομητείας εάν οι φετινές εκλογές «δεν τους πάνε πολύ καλά».

«Θα επιστρέψουν και θα βάλουν ξανά στο παιχνίδι αυτούς τους χάρτες, λέει ο Χολμς. “Ήταν απλώς ένας αγώνας. Επιτέλους κάναμε μια μικρή ανακάλυψη και μετά εμφανίζεται κάτι άλλο για να προσπαθήσουμε να το απωθήσουμε λίγο περισσότερο.”

Άλλοι υποστηρικτές των δικαιωμάτων ψήφου παρακολουθούν επίσης αλλαγές στους χάρτες ψηφοφορίας πολιτειών και τοπικών ψηφοφόρων τα επόμενα χρόνια.

Σύμφωνα με εκτιμήσεις των ομάδων υπεράσπισης Fair Fight Action και Black Voters Matter Fund, η αποδυνάμωση του Νόμου για τα Δικαιώματα Ψήφου από το Ανώτατο Δικαστήριο θέτει σε κίνδυνο εξάλειψης σχεδόν 200 νομοθετικές έδρες των Δημοκρατικών, οι οποίες αντιπροσωπεύουν τις περιφέρειες της πλειοψηφίας των Μαύρων στο Νότο.

Επιμέλεια από Benjamin Swasey