Μέλισσες σε μια κυψέλη στο Σαν Ντιέγκο της Καλιφόρνια Η μελισσοκομία είναι πρακτική εδώ και χιλιάδες χρόνια.
Alan Nakkash για το NPR
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
Alan Nakkash για το NPR
Όταν η Κένταλ Σάγκερ σηκώνει την κορυφή της κυψέλης της, δεκάδες χιλιάδες μέλισσες κυματίζουν στην κηρήθρα – τα κελιά τους γεμίζουν με λαμπερή κίτρινη, πορτοκαλί και ροζ γύρη που συλλέγεται από λουλούδια στη γειτονιά του Σάγκερ.
Ο Sager, ένας κύριος μελισσοκόμος στην Καλιφόρνια, είπε ότι οι μέλισσες κάνουν πολύ περισσότερα από το να παράγουν αυτή τη γλυκιά ουσία: επικονιάζουν τις καλλιέργειες για εκατοντάδες είδη ξηρών καρπών, φρούτων και λαχανικών.
«Ακόμα κι αν δεν σας αρέσουν οι ίδιες οι μέλισσες, πρέπει να ευχαριστήσετε τις μέλισσες για το φαγητό στο τραπέζι σας», είπε.
Αυτή την Τετάρτη είναι η Παγκόσμια Ημέρα Μέλισσας, η οποία καθιερώθηκε από τα Ηνωμένα Έθνη το 2018 για την ευαισθητοποίηση σχετικά με την ανάγκη προστασίας των εντόμων. Έτσι, αυτή η δόση του Word of the Week του NPR εξετάζει το μυστήριο πίσω από το πολυσύχναστο όνομα των μελισσών – και γιατί χρειάζονται περισσότερη προσοχή από ποτέ.
Ο Kendal Sager είναι επίσης ο ιδρυτής της Sager Family Farm, η οποία παρέχει εκπαιδευτικές «αντίστροφες» εκδρομές όπου οι μέλισσες επισκέπτονται τους μαθητές.
Alan Nakkash για το NPR
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
Alan Nakkash για το NPR
Γιατί είναι δύσκολο να εντοπιστεί η προέλευση της «μέλισσας».
Ο Doug Harper, ιδρυτής και συντάκτης του Etymonline.com, ενός λεξικού ετυμολογίας, είπε ότι σε αντίθεση με πολλές λέξεις, η έννοια της «μέλισσας» παρέμεινε σχεδόν ίδια με την πάροδο του χρόνου.
«Μια λέξη σαν «μέλισσα» ήταν πάντα «μέλισσα», όσο μπορείς να την εντοπίσεις», είπε.
Σύμφωνα με τον Χάρπερ, η λέξη «μέλισσα» προήλθε από το παλιό αγγλικό «beo». Μερικοί ποιητές στο παρελθόν θα χρησιμοποιούσαν τον όρο «beowulf», που σημαίνει «λύκος στις μέλισσες», για να περιγράψουν τις αρκούδες.
Αλλά η ακριβής προέλευση της ίδιας της «μέλισσας» παραμένει ένα γλωσσικό μυστήριο κυρίως λόγω της μακράς ιστορίας του εντόμου στον πλανήτη, είπε ο Χάρπερ. Οι μέλισσες υπάρχουν εδώ και εκατομμύρια χρόνια και η μελισσοκομία αποτελεί πρακτική για πάνω από χιλιετίες.
«Τα λόγια που ήταν εδώ για πάντα, δεν θα μάθουμε ποτέ πιθανώς», είπε η Χάρπερ.
Ένα χαρακτικό από διάφορες μέλισσες χαραγμένο από τον J. Bishop, περίπου το 1800.
Αρχείο Hulton/Getty Images
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
Αρχείο Hulton/Getty Images
Μια θεωρία είναι ότι σχετίζεται με τον βόμβο που κάνει το έντομο, πρόσθεσε. Σε όλη την ιστορία, άλλες λέξεις έχουν χρησιμοποιηθεί για να αναφερθούν στον επικονιαστή, όπως η λατινική λέξη “apis” που οδήγησε στο “μελισσοκομείο”, ή τα μέρη όπου φυλάσσονται οι κυψέλες.
Όμως η «μέλισσα» άντεξε όσο καμία άλλη. Ανήκει πλέον σε μια σειρά από φράσεις και ιδιωματισμούς: να κάνεις “beeline”, να είσαι “απασχολημένη μέλισσα”, να προσέχεις το δικό σου κερί μέλισσας. Αυτό είναι μια απόδειξη για το πώς οι άνθρωποι παρακολουθούσαν στενά και εκτιμούσαν τις μέλισσες για αιώνες, σύμφωνα με τον Harper.
“Όταν κοιτάζω τέτοιες λέξεις, δεν μοιάζουν καν με λέξεις. Μοιάζουν με τοπίο. Είναι τόσο αρχαίοι”, είπε. “Αυτά τα πράγματα είναι κάπως σπάνια και πολύτιμα μόνο γι’ αυτό.”
Οι μέλισσες δεν είναι καλά
Με τα χρόνια, γίνεται πιο δύσκολο να κρατηθούν ζωντανές οι αποικίες μελισσών. Αυτό ήταν πιο εμφανές πέρυσι, όταν οι εμπορικοί μελισσοκόμοι στις ΗΠΑ ανέφεραν ότι έχασαν σχεδόν το 56% των αποικιών μελισσών τους – τη μεγαλύτερη πτώση από τότε που ξεκίνησε η ετήσια έρευνα για τη μελισσοκομία στις ΗΠΑ το 2010.
«Η ανησυχία είναι ότι κάποια στιγμή δεν θα μπορούν να συμβαδίσουν άλλο», είπε ο Mateo Kaiser, μελισσοκόμος πέμπτης γενιάς στην Καλιφόρνια και διευθύνων σύμβουλος του Swarmed, ενός πόρου για τους μελισσοκόμους.
Υπάρχουν διάφοροι παράγοντες πίσω από την τεράστια κατάρρευση του περασμένου έτους, όπως η απώλεια οικοτόπων, η έκθεση σε σκληρά φυτοφάρμακα και ένα μικροσκοπικό, αλλά καταστροφικό, παράσιτο γνωστό ως άκαρι Varroa, το οποίο έφτασε στις ΗΠΑ από την Ασία τη δεκαετία του 1980.
Οι μέλισσες είναι εξαιρετικά ευαίσθητες στις αλλαγές του κλίματος, σύμφωνα με τον Mateo Kaiser, ο οποίος είναι μελισσοκόμος πέμπτης γενιάς στην Καλιφόρνια.
Alan Nakkash για το NPR
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
Alan Nakkash για το NPR
Γενικότερα, οι μέλισσες είναι εξαιρετικά ευαίσθητες στις αλλαγές του κλίματος, σύμφωνα με τον Kaiser. Εάν η εποχή της άνοιξης είναι πολύ ξηρή, τα λουλούδια και τα δέντρα μειώνουν την παραγωγή νέκταρ, με αποτέλεσμα οι μέλισσες να πεινάσουν. Εάν υπάρξει ξαφνικό κρυολόγημα την άνοιξη, θα μπορούσε να επαναφέρει τις μέλισσες στην πρόοδό τους για όλη τη σεζόν, πρόσθεσε ο Κάιζερ.
«Καθώς το κλίμα αλλάζει και γίνεται λιγότερο προβλέψιμο, γίνεται πιο δύσκολο για τους μελισσοκόμους να ξέρουν τι να περιμένουν και να βεβαιωθούν ότι φροντίζουν την καλύτερη δυνατή φροντίδα για τις μέλισσές τους», είπε.
Κάθε χρόνο, οι μέλισσες κάνουν εκατομμύρια ταξίδια σε όλη τη χώρα. Τα ταξίδια τους όχι μόνο επικονιάζουν τις καλλιέργειες και παράγουν μέλι, αλλά παρέχουν επίσης μια εικόνα για το πώς τα πάει το περιβάλλον.
«Οτιδήποτε έρχονται σε επαφή οι μέλισσες, τις επηρεάζει και μας λέει κάτι για την υγεία των κοινοτήτων μας και πώς επηρεάζεται η τοπική βιοποικιλότητα και τα οικοσυστήματα», είπε.
Ως αποτέλεσμα, η Sager είπε ότι οι μέλισσες την έχουν κάνει πιο συντονισμένη με τον καιρό και όταν ανθίζουν τα λουλούδια. Αυτός είναι ένας ακόμη τρόπος με τον οποίο οι μέλισσες επηρεάζουν τους ανθρώπους.
«Έτσι, ακόμα κι αν δεν σας ενδιαφέρουν οι μέλισσες», είπε, «υποδεικνύει πολλά άλλα θέματα που μπορεί να προκαλέσουν προβλήματα σε όλους και σε άλλα είδη».
