Η διευθύνουσα σύμβουλος του Channel 4 στάθηκε στη συμπεριφορά του τηλεοπτικού σταθμού για τις ανησυχίες που έθεσαν οι διαγωνιζόμενοι στο Married at First Sight, καθώς είπε ότι «λυπάται βαθύτατα» για την αγωνία των γυναικών συμμετεχόντων που έκαναν ισχυρισμούς για βιασμό και σεξουαλική παρενόχληση.
Η Priya Dogra είπε ότι πίστευε ότι το κανάλι είχε ενεργήσει κατάλληλα τη στιγμή των καταγγελιών, αλλά ότι είχε αναθέσει μια εξωτερική αναθεώρηση για να διασφαλίσει ότι η εκπομπή ήταν ασφαλής για όσους συμμετείχαν.
Μίλησε καθώς μια επιτροπή βουλευτών ζήτησε απαντήσεις από τον ραδιοτηλεοπτικό φορέα και την Ofcom, τη ρυθμιστική αρχή των μέσων ενημέρωσης, σχετικά με αυτό που περιέγραψαν ως «τρομακτικούς ισχυρισμούς» που έγιναν για την επιτυχημένη εκπομπή.
Το Married at First Sight (MAFS) στο Ηνωμένο Βασίλειο παρουσιάζει ανύπαντρους που ταιριάζουν από ειδικούς και στη συνέχεια «παντρεύονται», με τα ζευγάρια να συναντώνται για πρώτη φορά την ημέρα του γάμου τους.
Μια έκδοση του Πανοράματος του BBC μετέδωσε ισχυρισμούς δύο γυναικών ότι είχαν βιαστεί από τους συζύγους τους στην οθόνη στην εκπομπή. Δεν έχουν κατονομαστεί. Μια τρίτη γυναίκα, η οποία συμφώνησε να αναγνωριστεί, η Shona Manderson, κατηγόρησε τον σύζυγό της στην οθόνη ότι την υπέβαλε σε σεξουαλική πράξη χωρίς τη συναίνεση. Όλοι οι άνδρες αρνούνται τους ισχυρισμούς.
Έκτοτε, αρκετοί πρώην συμμετέχοντες στο MAFS του Ηνωμένου Βασιλείου επικοινώνησαν με το BBC, εκφράζοντας ανησυχίες, σύμφωνα με την εκδότη πολιτισμού και μέσων ενημέρωσης, Katie Razzall.
Η Μητροπολιτική Αστυνομία επανέλαβε επίσης την έκκλησή της σε όποιον έχει καταγγελίες για κακοποίηση κατά τη διάρκεια της εκπομπής να παρουσιαστεί. «Είμαστε έτοιμοι να τους ακούσουμε», είπε ο βοηθός επίτροπος του Met Matt Twist. “Είμαστε έτοιμοι να διερευνήσουμε.â€
Η δύναμη βρίσκεται ήδη σε επαφή με το Channel 4 και την CPL, την ανεξάρτητη εταιρεία παραγωγής που κάνει την εκπομπή για τον ραδιοτηλεοπτικό φορέα.
Μιλώντας στην ετήσια έκθεση του Channel 4, η Dogra είπε ότι ενώ πίστευε ότι ο ραδιοτηλεοπτικός φορέας είχε ενεργήσει σωστά, είχε δώσει εντολή σε εξωτερικές κριτικές να ρίξουν μια «δεύτερη ματιά», δεδομένου ότι ανέλαβε τον ρόλο της μόλις τον Μάρτιο.
«Παρακολούθησα το πρόγραμμα και άκουσα τους λογαριασμούς των γυναικών, που είναι πολύ ανησυχητικές», είπε. â€œΗ στενοχώρια τους είναι ξεκάθαρη, και λυπάμαι, φυσικά, βαθιά.
â€œΗ ευημερία σε όλα τα προγράμματά μας είναι εξαιρετικά σημαντική για εμάς και αποτελεί πρωταρχικό μέλημα. Ωστόσο, είμαι σίγουρος ότι θα εκτιμήσετε ότι το Channel 4 δεν μπορεί να ερευνήσει τις συγκεκριμένες κατηγορίες εναντίον των ανδρών – τις οποίες έχουν αρνηθεί – ούτε μπορώ να τις σχολιάσω με οποιονδήποτε τρόπο. Είμαστε ραδιοτηλεοπτικός φορέας, όχι δικαστής, και οι ισχυρισμοί αυτού του τύπου διερευνώνται από άλλους φορείς, ακόμη και όταν γίνονται καταγγελίες από την αστυνομία.
«Πιστεύω ότι ο χειρισμός των ανησυχιών που τέθηκαν εκείνη την εποχή ήταν κατάλληλος, αλλά καθώς ανέλαβα τον ρόλο μόλις πρόσφατα, ήθελα να το ξαναδούμε.»
Ο Ian Katz, υπεύθυνος περιεχομένου του Channel 4, δήλωσε: «Είμαι πολύ βέβαιος ότι, με βάση τις γνώσεις που είχαμε εκείνη την εποχή, ότι λάβαμε τις σωστές αποφάσεις, ότι διασφαλίσαμε ότι οι γυναίκες που εμπλέκονται ήταν ασφαλείς όταν μας τέθηκαν προβλήματα, ότι τους παρέχαμε την κατάλληλη υποστήριξη – και ότι πήραμε τις σωστές αποφάσεις και πέρα από αυτό μέσω της διαδικασίας παραγωγής.
«Αλλά προφανώς πρόκειται για σοβαρούς ισχυρισμούς και είναι ξεκάθαρα σωστό να τους ρίξουμε μια δεύτερη ματιά και να βεβαιωθούμε ότι τα καταφέραμε σωστά εκείνη τη στιγμή και το πιο σημαντικό να δούμε αν χρειάζεται να μάθουμε κάτι για το πώς να κάνουμε την παράσταση στο μέλλον.»
Ο πρώην διευθύνων σύμβουλος του Channel 4, Alex Mahon, έχει ήδη περιγράψει τις κατηγορίες για βιασμό ως «πολύ σοβαρές και ανησυχητικές».
Οι βουλευτές της επιτροπής επιλογής κουλτούρας των Commons έγραψαν τώρα στο Channel 4 για τον χειρισμό του και στο Ofcom για τη συμμετοχή του, καθώς και για το χρονοδιάγραμμα για την έναρξη της δικής του έρευνας για τους ισχυρισμούς.
Η Caroline Dinenage, η συντηρητική πρόεδρος της επιτροπής, είπε: «Οι φρικιαστικοί ισχυρισμοί σχετικά με το Married with First Sight εγείρουν σοβαρές ανησυχίες σχετικά με το εάν έχουν γίνει αρκετά για την προστασία των ανθρώπων που συμμετέχουν στο ριάλιτι. Τόσο το Channel 4 όσο και το Ofcom, ως ρυθμιστικός φορέας εκπομπής, έχουν επείγουσες ερωτήσεις να απαντήσουν.â€
