Ο COVID διαμορφώνει την αντίδραση των Αμερικανών στον Έμπολα και τον ιό Hantavirus

Παγκόσμια έκτακτη ανάγκη για την υγεία είναι και πάλι στο επίκεντρο των εφημερίδων, με πρόσφατα κρούσματα του ιού hanta σε ένα κρουαζιερόπλοιο και τον Έμπολα στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό.

Το διαδίκτυο έχει ανταποκριθεί ανάλογα, με την κατάσταση να προκαλεί οδυνηρές υπενθυμίσεις του COVID-19 για πολλούς ανθρώπους. Ερωτήσεις γεμάτες φόβο έχουν εμφανιστεί στο Reddit, τα κωμικά βίντεο είναι σε όλο το TikTok και το Instagram και οι όροι αναζήτησης που περιλαμβάνουν τη λέξη “πανδημία” έχουν αυξηθεί στο Google Trends τις τελευταίες εβδομάδες.

Η πανδημία του COVID-19 εισήγαγε τους ανθρώπους σε όλες τις ΗΠΑ σε μια παγκόσμια έκτακτη ανάγκη για την υγεία που ίσως δεν είχαν φανταστεί ποτέ.

Αυτή η εμπειρία χρωματίζει τον τρόπο με τον οποίο μερικοί άνθρωποι σκέφτονται για τον Έμπολα και τον ιό Hantavirus, λένε ειδικοί στη δημόσια υγεία και τις μολυσματικές ασθένειες. Ο φόβος γύρω από ασθένειες που ακούγονται εξωτικά υπήρχε πάντα, αλλά τώρα οι άνθρωποι γνωρίζουν πώς μια πανδημία μπορεί να αλλάξει τη ζωή τους.

Όπως είπε στο NPR ο Chandra Harvey, δημιουργός περιεχομένου στο Instagram, του οποίου το αστείο βίντεο για μια άλλη πιθανή πανδημία έλαβε πάνω από 100.000 προβολές: «Όλοι αντιμετωπίζουμε PTSD από τον COVID».

Για τη Χάρβεϊ, ο COVID-19 «επηρέασε πολύ» την οικογένειά της, με μερικούς συγγενείς να νοσηλεύονται. «Ο Covid μας σημάδεψε όλους», είπε.

Στις αρχές της πανδημίας COVID-19, «ανησυχούσατε για τους φίλους και τους γείτονές σας και τους αγαπημένους σας που πέθαιναν από τον COVID-19», είπε ο Δρ. Ali S. Khan, κοσμήτορας του Κολλεγίου Δημόσιας Υγείας στο Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου της Νεμπράσκα. Περισσότεροι από 1 εκατομμύριο Αμερικανοί πέθαναν από τον COVID-19.

Παρά το γεγονός ότι ο Έμπολα εξαπλώνεται επί του παρόντος σε περιοχές της ανατολικής Αφρικής, ειδικοί στις μολυσματικές ασθένειες είπαν στο NPR ότι ο μέσος Αμερικανός δεν πρέπει να ανησυχεί μήπως ο Έμπολα ή ο ιός hanta αποτελούν επανάληψη του COVID-19.

Δείτε τι πρέπει να ξέρετε για το πώς διαφέρουν ο Έμπολα και ο ιός hantavirus από τον COVID-19, καθώς και τι πρέπει να έχουν υπόψη τους οι άνθρωποι όταν διαβάζουν ανησυχητικούς τίτλους ή περιηγούνται στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Η επίδραση του COVID-19 στους Αμερικανούς

Υπάρχει ο «παράγοντας του τρόμου» με ορισμένες ασθένειες, είπε ο Δρ Amesh Adalja, ανώτερος μελετητής στο Johns Hopkins Center for Health Security και λοιμωξιολόγος. Αν και πολύ περισσότεροι άνθρωποι πεθαίνουν από γρίπη κατά μέσο όρο κάθε χρόνο από ό,τι από τον Έμπολα, «ορισμένες ασθένειες προκαλούν τρόμο στους ανθρώπους», είπε.

Η Harvey, η δημιουργός περιεχομένου, είπε ότι το άκουσμα για δύο ασθένειες πίσω με την πλάτη «πήδηξε» στην οικογένειά της.

«Ο Έμπολα – με τον συνδυασμό του hantavirus την ίδια στιγμή, είναι σαν να είναι πάρα πολύ», είπε. «Κάθε φορά που ακούτε για οτιδήποτε από την άποψη του ιού, είναι απλώς τρομακτικό».

Ο Adalja είπε ότι η ανάμνηση του COVID-19 κάνει επίσης τους Αμερικανούς να συγκεντρώνουν κρούσματα.

Αλλά οι ασθένειες εξαπλώνονται διαφορετικά. Ο COVID-19 (όπως η ιλαρά) μπορεί να εξαπλωθεί μέσω του αέρα. Ο Έμπολα συνήθως μεταδίδεται μέσω σωματικών υγρών, όπως εμετός ή αίμα. Ο ιός Hanta μεταδίδεται συχνότερα στους ανθρώπους μέσω της επαφής με ούρα, κόπρανα ή σάλιο από μολυσμένα τρωκτικά, αν και έχει εντοπιστεί ένα στέλεχος που μπορεί να μεταδοθεί από άτομο σε άτομο.

«Οι αποχρώσεις της βιολογίας των διαφορετικών παθογόνων μικροοργανισμών, οι τροχιές των διαφορετικών εστιών, που όλα χάνονται επειδή [many people are] ανησυχούν ότι ένα ανατρεπτικό γεγονός όπως ο COVID ανατρέψει ολόκληρη τη ζωή τους», είπε η Adalja.

Μερικοί μπορεί επίσης να ανησυχούν για το πόσο θανατηφόρες είναι αυτές οι ασθένειες και η έλλειψη επιλογών θεραπείας, καθώς και η σύμπτωση ότι και οι δύο κέρδισαν την προσοχή τον ίδιο μήνα.

Επίσης, η καθυστέρηση στην ανίχνευση της επιδημίας του Έμπολα έχει καταστήσει πιο δύσκολο τον έλεγχο της κατάστασης, ανέφεραν στο NPR ειδικοί μολυσματικών ασθενειών. Ο Δρ. Craig Spencer, αναπληρωτής καθηγητής δημόσιας υγείας στο Brown University και γιατρός επειγόντων περιστατικών στο Brown’s Pandemic Center, είπε στο NPR’s A MartÃnez ότι η απόλυση προσωπικού από την κυβέρνηση Τραμπ στα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων, η περικοπή της Υπηρεσίας Διεθνούς Ανάπτυξης των ΗΠΑ και η απόσυρση των ΗΠΑ από τη Δημοκρατική Δημοκρατία της Παγκόσμιας Οργάνωσης Υγείας έχουν αντίκτυπο στην τρέχουσα ανταπόκριση του Δημοκρατικού Οργανισμού Υγείας.

Σε δήλωσή του στο NPR τη Δευτέρα, το Στέιτ Ντιπάρτμεντ είπε ότι ήταν «ψευδής ο ισχυρισμός ότι η μεταρρύθμιση της USAID έχει επηρεάσει αρνητικά την ικανότητά μας να ανταποκρινόμαστε στον Έμπολα», προσθέτοντας ότι η χρηματοδότηση και η υποστήριξη για την καταπολέμηση του Έμπολα θα συνεχιστεί.

Η Caitlin Rivers, επιδημιολόγος στο Johns Hopkins, είπε ότι «ανησυχεί πολύ για το ξέσπασμα του Έμπολα ως επιδημιολόγος».

Ωστόσο, «δεν ανησυχώ ως μαμά, που σημαίνει ότι δεν περιμένω ότι ο Έμπολα θα επηρεάσει την κοινότητά μου ή πραγματικά τις Ηνωμένες Πολιτείες», είπε ο Ρίβερς, ο οποίος έγραψε το βιβλίο. Crisis Averted: The Hidden Science of Fighting Outreaks. Ομοίως, αξιωματούχοι δημόσιας υγείας αναφέρουν ότι ο κίνδυνος για το ευρύ κοινό από τον hantavirus είναι πολύ χαμηλός.

Το ευρύτερο πλαίσιο των πανδημιών

Οι πανδημίες και οι επιδημίες αποτελούν μέρος της αμερικανικής και παγκόσμιας ζωής εδώ και αιώνες, ξεκινώντας από την αρχαιότητα.

Τον 20ο αιώνα, οι πανδημίες γρίπης κυριάρχησαν τα έτη 1918, 1957 και 1968. Σε αυτόν τον αιώνα, υπήρξαν αξιοσημείωτες επιδημίες SARS (σοβαρό οξύ αναπνευστικό σύνδρομο), του ιού της γρίπης H1N1 (γρίπη των χοίρων), του ιού Ζίκα, του mpox και της ιλαράς. Ο Έμπολα είχε επίσης πολλαπλά κρούσματα τις τελευταίες δεκαετίες, με αυτή του 2014 να σκοτώνει περισσότερους από 11.000 ανθρώπους.

Οι άνθρωποι καταπολεμούν τις μολυσματικές ασθένειες από τότε που εξελίχθηκαν για πρώτη φορά, είπε ο Adalja.

Ο Adalja είπε ότι τοποθετεί τα κρούσματα του Έμπολα και του hantavirus στην ευρύτερη ιστορία των πανδημιών, των επιδημιών και των επιδημιών: «Δεν έχουν όλα την ικανότητα να είναι αυτή η ανατρεπτική δύναμη όπως ήταν ο COVID».

“[People] πρέπει να καταλάβουμε ότι οι πανδημίες ήταν πάντα κάτι που θα αντιμετωπίσουν οι άνθρωποι», είπε η Adalja. «Αλλά η επιστήμη, η τεχνολογία και η ιατρική, μας προσφέρουν τη δυνατότητα να κυριαρχήσουμε σε αυτά τα θέματα, να τα κάνουμε λιγότερο επιδραστικά, να είμαστε προορατικοί».

Η Ρίβερς, η επιδημιολόγος, είπε ότι σύμφωνα με την εμπειρία της, ένα σημαντικό ξέσπασμα διεθνούς προσοχής συμβαίνει περίπου κάθε δύο χρόνια.

«Είναι πολύ πιο συχνά από ό,τι νομίζω ότι εκτιμούν πολλοί άνθρωποι».

Τι να σκεφτείτε όταν ακούτε για μια νέα ασθένεια

Αντί να στραφούν αμέσως στον τρόμο, είπαν οι ειδικοί, οι Αμερικανοί μπορούν να επικεντρωθούν σε στοχευμένες ερωτήσεις και να ενημερώνονται με πληροφορίες από τοπικούς, κρατικούς και εθνικούς αξιωματούχους υγείας.

Ο Adalja είπε για να ρωτήσει: “Μιλούν οι άνθρωποι για αυτή τη διάδοση με τον ίδιο τρόπο που κάνει ο COVID;” Ομοίως, ο Δρ. Abraar Karan, λοιμωξιολόγος και μέλος ΔΕΠ στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ, σκέφτεται τον προσωπικό κίνδυνο: «Είναι [experts] μιλώντας για τον ατομικό μου κίνδυνο, όπως να φεύγω από το σπίτι μου και να πηγαίνω στη δουλειά και να επιστρέφω σπίτι;».

Η Adalja είπε επίσης ότι «να είστε πολύ προσεκτικοί με ό,τι βλέπετε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, εάν δεν προέρχονται από επίσημη πηγή του Τύπου, επειδή υπάρχει πολλή παραπληροφόρηση που διαδίδεται σκόπιμα».

Η Harvey, η influencer του Instagram, είπε ότι από τον COVID-19, αποκαλεί τον εαυτό της «αστυνομία που πλένει τα χέρια». Φέρει απολυμαντικό χεριών στην τσάντα της και βάζει συνεχώς τον γιο της να πλένει τα χέρια του. «Πολλά από αυτά έγιναν ρουτίνα για εμάς».

Ο Ρίβερς είπε ότι εάν οι άνθρωποι ανησυχούν, μπορούν να φορούν μάσκα και να αποφεύγουν τους πολυσύχναστους εσωτερικούς χώρους ή, εάν είναι διαθέσιμο, να εμβολιάζονται. «Η εστίαση σε αυτά τα στοιχεία ελέγχου μπορεί να είναι χρήσιμη», είπε.