Τα σχέδια του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ να κλείσει το Υπουργείο Παιδείας των Η.Π.Α. έχουν μπει σε μια αμήχανη πραγματικότητα: ο οργανισμός κάνει σημαντική δουλειά που χρειάζεται ακόμα να γίνει.
Αφού έχασε περίπου το μισό προσωπικό του στη μεγάλη μείωση ισχύος του περασμένου έτους, το γραφείο φοιτητικών δανείων του τμήματος βρίσκεται σε έκρηξη προσλήψεων. Το Office of Federal Student Aid (FSA) προσθέτει περίπου 380 νέους εργαζόμενους, σύμφωνα με εσωτερικά έγγραφα που έλαβε η NPR.
Το FSA είναι το κεντρικό νευρικό σύστημα του χαρτοφυλακίου φοιτητικών δανείων ύψους 1,7 τρισεκατομμυρίων δολαρίων της χώρας. Διαχειρίζεται τα πάντα, από την επικοινωνία με τους 43 εκατομμύρια δανειολήπτες της χώρας μέχρι τα σχέδια αποπληρωμής έως τη Δωρεάν Αίτηση για Ομοσπονδιακή Φοιτητική Βοήθεια (FAFSA).
Τον Απρίλιο, η FSA πραγματοποίησε μια εσωτερική συνάντηση όλου του προσωπικού στην οποία είπαν στους υπαλλήλους ότι η FSA έχει 731 ισοδύναμο προσωπικό πλήρους απασχόλησης (FTE) – περίπου το μισό προσωπικό που είχε πριν από την τρέχουσα κυβέρνηση Τραμπ (1.440) – και ότι «πρέπει να προσλάβει επιπλέον 334 FTE για να πετύχει τον στόχο μας». Αυτό σύμφωνα με τα έγγραφα που ελήφθησαν από το NPR, τα οποία προετοιμάστηκαν για αυτήν τη συνάντηση.
Τα έγγραφα δείχνουν επίσης ότι η FSA έχει ήδη προσλάβει 52 νέους εργαζόμενους από τον Σεπτέμβριο.
“Αυτό που επιβεβαιώνουν αυτές οι αγγελίες εργασίας είναι αυτό που γνωρίζαμε από παλιά: Οι δουλειές μας έχουν σημασία”, λέει η Rachel Gittleman, πρώην υπάλληλος της FSA που είναι τώρα πρόεδρος της AFGE Local 252, η οποία εκπροσωπεί τους υπαλλήλους του τμήματος. “Και [our jobs] χρειάζονται για να λειτουργήσει επαρκώς το ομοσπονδιακό μας σύστημα φοιτητικών δανείων για τους δανειολήπτες».
Όταν ρωτήθηκε να εξηγήσει τις προσλήψεις ενόψει των μαζικών απολύσεων του περασμένου έτους, η Έλεν Κιστ, γραμματέας Τύπου του υπουργείου για την τριτοβάθμια εκπαίδευση, απάντησε: «Η επιστροφή της εκπαίδευσης στις πολιτείες και η διάλυση της ομοσπονδιακής εκπαιδευτικής γραφειοκρατίας δεν σημαίνει ότι τα κρίσιμα προγράμματα δεν θα συνεχιστούν».
Τα νέα για την πρόσληψη στην FSA αναφέρθηκαν αρχικά από το Politico.
Ο Keast λέει ότι καμία από αυτές τις νέες προσλήψεις της FSA δεν είναι πρώην υπάλληλοι που επιστρέφουν στις παλιές τους δουλειές.
Ωστόσο, λέει ο Gittleman, οι ίδιες οι δουλειές δεν έχουν αλλάξει πολύ.
«Όλες οι θέσεις εργασίας για τις οποίες έχουμε δει αναρτήσεις από τον Σεπτέμβριο του περασμένου έτους μπορούν να ανιχνευθούν σε μια θέση εργασίας που τερματίστηκε ή, σε ορισμένα σενάρια, σε μια θέση εργασίας που υπόκειται σε αναβαλλόμενο πρόγραμμα παραίτησης ή συνταξιοδότησης», λέει ο Gittleman.
Δεν είναι σαφές ποιο θα είναι το κόστος για την πρόσληψη, την πρόσληψη και την εκπαίδευση αυτών των νέων υπαλλήλων.
Η FSA έχει σίγουρα πολλά να κάνει ταχυδακτυλουργικά: την καθιέρωση νέων ορίων στα φοιτητικά δάνεια συν δύο νέα σχέδια αποπληρωμής. Αυτό είναι στην κορυφή μιας σημαντικής δουλειάς που έπεσε στο περιθώριο. Μια έρευνα από το μη κομματικό Γραφείο Λογοδοσίας της Κυβέρνησης των ΗΠΑ (GAO) διαπίστωσε ότι, ακριβώς πριν από τις περικοπές του περασμένου έτους, η FSA σταμάτησε να εξετάζει την ακρίβεια των αρχείων των υπηρεσιών εξυπηρέτησης δανείων και τις καταγραφές των κλήσεων των δανειοληπτών.
Σε μια δημόσια εμφάνιση πέρυσι, η Γραμματέας Παιδείας Linda McMahon αναγνώρισε ότι, σε ορισμένους τομείς, η συνολική μείωση σε ισχύ στην εταιρεία της είχε πάει πολύ μακριά: “Πάντα θέλετε να κόψετε λίπος. — Μερικές φορές κόβετε τους μυς και κόβετε λίγο πολύ βαθιά. Και φέραμε μερικούς ανθρώπους πίσω. Όχι πολύ, αλλά λίγο διαπιστώσαμε ότι κόψαμε λίγο.”
Το Γραφείο Πολιτικών Δικαιωμάτων (OCR) είναι ένα άλλο παράδειγμα. Εκεί, έγιναν βαθιές περικοπές, ακινητοποιήθηκαν από τα δικαστήρια και τελικά αντιστράφηκαν καθώς η OCR πάλευε να επεξεργαστεί τις καταγγελίες για τα πολιτικά δικαιώματα.
Αυτό το περιττό μπρος-πίσω στο OCR, σύμφωνα με μια ξεχωριστή έρευνα του GAO, κατέληξε να κόστισε στους φορολογούμενους μεταξύ 28,5 και 38 εκατομμυρίων δολαρίων.
Τα φοιτητικά δάνεια δεν μεταφέρονται στο Υπουργείο Οικονομικών;
Αυτό το ξεφάντωμα προσλήψεων στο Υπουργείο Εκπαίδευσης έρχεται καθώς ο McMahon έχει διαπραγματευτεί 10 νέες διαυπηρεσιακές συμφωνίες που αποσκοπούν να μεταφορτώσουν το έργο του τμήματος σε άλλες ομοσπονδιακές υπηρεσίες, συμπεριλαμβανομένης της μεταφοράς των ευθυνών της FSA στο Υπουργείο Οικονομικών.
Σε μια επιστολή του Μαρτίου που εξηγούσε την ανάγκη συνεργασίας του Υπουργείου Παιδείας με το Υπουργείο Οικονομικών, ο McMahon έγραψε: “Για πάρα πολύ καιρό, οι Αμερικανοί επωμίζονται τις συνέπειες της κακής ηγεσίας και της επίμονης κακοδιαχείρισης του χαρτοφυλακίου μας ομοσπονδιακής βοήθειας φοιτητών. Οι σημερινές ενέργειες ανακτούν την ακεραιότητα και την ευθύνη για εσάς, τον αμερικανικό λαό.”
Αλλά αυτή η πρόσληψη υποδηλώνει ότι θα εξακολουθούν να είναι υπάλληλοι του Υπουργείου Παιδείας που θα κάνουν το έργο του Υπουργείου Παιδείας. Στη δήλωσή της στο NPR, η Keast είπε εξίσου – ότι η συμφωνία με το Υπουργείο Οικονομικών είναι «η FSA να συνεχίσει να διαχειρίζεται και να βελτιώνει την παράδοση αυτών των προγραμμάτων».
Αυτή η σύγχυση σχετικά με το ποιος κάνει τι προέκυψε σε μια πρόσφατη ακρόαση στη Γερουσία, όταν ο McMahon είπε στους νομοθέτες ότι, σε περίπτωση συμφωνίας με το Υπουργείο Εργασίας, “είναι τα ίδια άτομα από το Υπουργείο Παιδείας που βρίσκονται στο Υπουργείο Εργασίας. … Έχει να κάνει με τους ίδιους ανθρώπους που γνωρίζατε στο Υπουργείο Παιδείας που βρίσκονται κάπου αλλού.”
Τα σχόλια του McMahon μπέρδεψαν τη γερουσιαστή Tammy Baldwin, Δημοκρατική του Ουισκόνσιν.
«Στέλνετε υπαλλήλους του Υπουργείου Παιδείας να εργαστούν σε άλλους φορείς για να διαχειριστούν τα ίδια προγράμματα από διαφορετικά κτίρια», είπε ο Baldwin, δύσπιστος.
Το NPR μίλησε με άλλο πρώην στέλεχος της FSA που απολύθηκε πέρυσι. Δεν θέλησαν να κατονομαστούν γιατί βρίσκονται στη διαδικασία υποβολής αίτησης για μια από αυτές τις νέες θέσεις εργασίας που, όπως λένε, μοιάζει πολύ με τη δουλειά που έκαναν μέχρι την περσινή ευρεία μείωση ισχύος.
“Θέλουμε μόνο τις δουλειές μας. Ορκιστήκαμε να υπηρετήσουμε το κοινό και αυτό θέλουμε να κάνουμε.“
Ο πρώην υπάλληλος της FSA σημείωσε μια διαφορά με τη διαδικασία αίτησης αυτή τη φορά:
Υπάρχει μια νέα σειρά ερωτήσεων σχετικά με τη δέσμευση ενός αιτούντος στο Σύνταγμα, τη βελτίωση της κυβερνητικής αποτελεσματικότητας και ένα ερώτημα που έχει ήδη προκαλέσει αγωγή: “Πώς θα βοηθούσατε να προωθηθούν οι εκτελεστικές διαταγές του Προέδρου και οι προτεραιότητες πολιτικής σε αυτόν τον ρόλο;”
“Νιώθω σαν να θέλουν να δείξετε πίστη σε αυτή τη διοίκηση», λέει ο πρώην υπάλληλος.
Επιμέλεια: Nirvi Shah
Οπτικός σχεδιασμός και ανάπτυξη από: LA Johnson
