ΜΗ φίλη σύμβουλος κρασιού, η Ρουθ Όσμπορν, φοράει συχνά ένα καπάκι με κεντημένα τις λέξεις «τσενίν μπλανκ». Ως κάποια που είναι περήφανη που περιλαμβάνει καπέλα από το αρτοποιείο Toad και την περιοδεία της Celine Dion στο Ηνωμένο Βασίλειο το 2017 στη συλλογή της, γνωρίζω τα πάντα για τα καλύμματα κεφαλής ως σημαίνοντα της προσωπικής επωνυμίας και η Ruth δεν είναι το μόνο άτομο στην επιχείρηση που εκθειάζει τις αρετές του chenin. Αλλά γιατί;
Το Chenin blanc αλλάζει σχήμα με το έδαφος και το κλίμα, ίσως περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο σταφύλι, και αυτή η ποιότητα χαμαιλέοντα είναι που κάνει τους λάτρεις του κρασιού να εκτιναχθούν, όπως και το γεγονός ότι είναι μια όψιμη ποικιλία με καλή οξύτητα, που προσφέρεται για ένα ολόκληρο φάσμα προφίλ, από ξηρό έως γλυκό. Ευέλικτο, αισθητικά διφορούμενο και, όπως μαρτυρεί το καπέλο του φίλου μου, καλλιτεχνικό στην απήχησή του, είναι η Tilda Swinton των σταφυλιών.
Με έως και 35.000 εκτάρια φυτεμένων φυτών παγκοσμίως, είναι επίσης ένα παγκόσμιο σταφύλι. Όμως, σε αντίθεση με τους κορυφαίους παίκτες όπως το chardonnay και το cabernet sauvignon, το chenin συνδέεται με πολύ καθορισμένες περιοχές. Στη Νότια Αφρική, η οποία καλλιεργεί περισσότερο από το ήμισυ της παγκόσμιας σοδειάς, διατρέχει τη γκάμα από μαζική παραγωγή και προσιτή τιμή έως premium και τρόμο. Η Γαλλία, εν τω μεταξύ, έχει περίπου το ένα τρίτο των αμπελιών σενίν στον κόσμο, πάνω από το 90% αυτών στην κοιλάδα του Λίγηρα. Υπάρχουν επίσης μικρά δέματα στις ΗΠΑ, την Αυστραλία και τη Νότια Αμερική, αν και μπορεί να δυσκολευτείτε να βρείτε πολλά κοινά μεταξύ τους πέρα από το να είναι ευρέως οριζόμενο ως «λευκό κρασί».
Πάρτε τον Λίγηρα, όπου οι ονομασίες Vouvray και Savennières απέχουν μόλις 80 μίλια, αλλά παράγουν chenins που είναι κιμωλία και τυρί (ή, μάλλον, κιμωλία και σχιστόλιθο – τα πετρώματα που χαρακτηρίζουν τους αντίστοιχους τύπους εδάφους και, στη συνέχεια, τις γεύσεις των κρασιών που παράγουν). Vouvray περισσότερο για τις πιο πλούσιες, αχλαδιές νότες του – και για κρασιά που ποικίλλουν δραματικά σε γλυκύτητα, κάτι που ο διάσημος Αμερικανός έμπορος κρασιού Kermit Lynch περιγράφει «ως έναν πλήρη μικρό κόσμο κρασιών που κυμαίνονται από γκέι έως βαθιές». Το Clos de Nouys Vouvray των Marks & Spencer (£ 14, 12,5%) είναι ένα παράδειγμα του πρώτου, ενώ το απόκοσμο Clos de la Meslerie Vouvray Sec του οινοποιού Peter Hahn (δείτε τη σημερινή επιλογή) είναι όλο χρυσό κυδώνι, ορυκτό και, ναι, εντελώς βαθύ. Ανάμεσα στα δύο, προσέξτε την Catherine και τον Pierre Breton, έναν από τους μεγαλύτερους παραγωγούς φυσικών κρασιών στον Λίγηρα – όλα τα λευκά τους είναι βουβράι, συμπεριλαμβανομένου του λαχταριστού αφρώδους La Dilettante Brut (£21,85 Vinum, 13%).
Στο βιβλίο του Adventures on the Wine Route, ο Lynch υπαινίσσεται τη συγγένεια ενός καλού vouvray με το λευκό μπορντό. Το άρωμα, λέει, έχει περισσότερα κοινά με το meursault (ένα chardonnay) παρά με το καλιφορνέζικο chenin. Αλλά μερικά τσενίν από πιο μακριά έχουν επίσης μια μυρωδιά από βουτυρένιο μπορντό – το Chenin Blanc του παραγωγού Stellenbosch, Villiera, ας πούμε, είναι το τέλειο συνοδευτικό για ψητό κοτόπουλο, κρεμώδη ζυμαρικά ή τυρί. Τα κρασιά από τον παραγωγό της Swartland Testalonga είναι τα καλύτερα που θα πάρετε: το Baby Bandito Keep on Punching 2024 είναι στρογγυλό, έντονο και ευχάριστο στο πλήθος με τον καλύτερο τρόπο.
Πέντε μπλουζάκια σενίν που αξίζουν πολύ
Reyneke βιολογικό Chenin Blanc £12 Waitrose, 13,5%. Γεμάτο, τραγανό και ροδακινί, αυτό είναι ένα υπέροχο καθημερινό απεριτίφ για το καλοκαίρι.
Testalonga Baby Bandito Συνεχίστε να χτυπάτε £18,95 Buon Vino, 12%. Φρέσκο, ροδακινί και εγγυημένα θα ευχαριστήσει κάθε πλήθος.
Villiera Barrel-Fermented Chenin Blanc £20 Ocado, 14,5%. Μια αρωματική, βουτυράτη ομορφιά από το Stellenbosch.
Κούνια των Νεράιδων SavenniΈως 2023 £25 Vinatis, 11,5%. Ένα κομψό και αρωματικό savennières χαμηλής παρέμβασης.
Le Clos de la Meslerie Vouvray Sec 2023 £42 Dynamic Vines, 13,5%. Η σκάλα προς τον παράδεισο ξεκινά εδώ.
