Ο Dave Henshaw δεν μπορεί να εξηγήσει τη γοητεία της τοξοβολίας. Αυτό συμβαίνει παρά το γεγονός ότι προπονεί τοξότες σε Ολυμπιακές διοργανώσεις, βοηθά τον σύλλογό του να γίνει μια ποικιλόμορφη και ακμάζουσα κοινότητα και κέρδισε την τιμή του Βασιλιά για τις υπηρεσίες του στο άθλημα.
«Όταν σηκώνεις ένα τόξο και αρχίζεις να πυροβολείς, υπάρχει κάτι σε αυτό», λέει ο 83χρονος. “Μη με ρωτάτε τι είναι – Δεν ξέρω.â€
Καθώς ομάδες τοξότων πυροβολούν έξω, ο Henshaw περιγράφει την ποικιλομορφία των ανθρώπων με τους οποίους έχει εκπαιδεύσει και συνεργαστεί κατά τη διάρκεια των 50 και πλέον ετών του στο Christchurch Archery Club, στο νότιο νησί της Νέας Ζηλανδίας. Περιλαμβάνουν αθλητές με αναπηρία, έφηβους που δεν ενδιαφέρονται για ομαδικά αθλήματα και Ολυμπιονίκες.
Η Henshaw προπονούσε τη διάσημη Νεοζηλανδή τοξότη Neroli Fairhall για να κερδίσει το χρυσό στους Αγώνες της Κοινοπολιτείας το 1982, αφού είχε κερδίσει το χρυσό στους Παραολυμπιακούς Αγώνες του 1980. Πυροβολώντας από το αναπηρικό καροτσάκι της, η Fairhall έγραψε ιστορία αγωνιζόμενος στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λος Άντζελες το 1984. Ο Henshaw έκτοτε έχει προπονήσει άλλους να πυροβολούν στους Ολυμπιακούς Αγώνες και στους Ολυμπιακούς Αγώνες νέων.
Σε επίπεδο ελίτ, ο Henshaw λέει ότι ένας κορυφαίος προπονητής πρέπει να έχει την ικανότητα να διαβάζει τη γλώσσα του σώματος και να αισθάνεται πότε ένας τοξότης είναι πολύ τεντωμένος. Κέρδισε το παρατσούκλι «Yoda», βασισμένο στον θρυλικό μάστερ Τζεντάι από το franchise του Star Wars, για την προσαρμοσμένη εκδοχή μιας φράσης από τον Yoda, ο οποίος είπε: “Κάνε ή μην κάνεις. Δεν υπάρχει προσπάθεια. Αλλά ο Χένσοου γελάει, «Έλεγα στους ανθρώπους ότι η μόνη ομοιότητα μεταξύ του Γιόντα και του εαυτού μου είναι ότι έχω ζαρωμένο δέρμα».
Η τοξοβολία είναι πραγματικά θέμα κοινότητας, εξηγεί ο Henshaw, και η αυτοεκτίμηση που εμπνέει σε όποιον παίρνει ένα τόξο και παίρνει μέρος. Δούλεψε μια φορά με έναν νεαρό νεοφερμένο που κατέβαζε συνεχώς το κεφάλι του και δεν διατηρούσε οπτική επαφή. «Λοιπόν σκέφτηκα, «Εντάξει, θα δω αν μπορώ να σε βοηθήσω».
Χρόνια αργότερα, εκείνος ο πρώην ντροπαλός αρχάριος επέστρεψε στο κλαμπ. Τώρα διατηρούσε τη δική του επιχείρηση και είπε ότι η δουλειά του στην περιοχή μαζί με τον Henshaw είχε βοηθήσει να αλλάξει τη νοοτροπία του.
Η προσαρμογή στις ανάγκες του ατόμου είναι το κλειδί για την επιτυχία του συλλόγου του, λέει ο Henshaw και τα 150 μέλη του. «Πρέπει να συνεχίσουμε να σκεφτόμαστε έξω από την πλατεία για ανθρώπους που είναι διαφορετικοί».
Οι τοξότες μπορούν να επιλέξουν από μια σειρά από στυλ σκοποβολής, από το ξύλινο μακρύ τόξο μέχρι τα πιο εξελιγμένα τόξα Ολυμπιακού στυλ.
Η Κάρεν Ρεντπάθ, στα 65 της, σήκωσε για πρώτη φορά ένα τόξο πέρυσι, μετά από χρόνια που ερχόταν να παρακολουθήσει και να στηρίξει την ανιψιά της.
«Σχεδόν δεν θα υπήρχε μια μέρα που κάποιος δεν θα ερχόταν κοντά μου και δεν θα μου έλεγε: «Πότε θα πας;» Τελικά το έκανα, και το λατρεύω.â€
Απολαμβάνει τη σωματική πρόκληση και την έμφαση που δίνει ο σύλλογος στην εθελοντική προσπάθεια, που της θυμίζει τους χιονοδρομικούς συλλόγους στους οποίους ανήκε κάποτε.
“Αφορά τόσο τους ανθρώπους και την ατμόσφαιρα όσο και με το άθλημα.â€
Το 2020, το μέλλον του συλλόγου φαινόταν σε κίνδυνο, αφού το συμβούλιο σκέφτηκε να μην ανανεώσει τη μίσθωση της γκάμας του λόγω των αντιληπτών ανησυχιών για την ασφάλεια και της αυξανόμενης συμμετοχής του.
Όμως πέρυσι ο σύλλογος εξασφάλισε μίσθωση 33 ετών και ανέπτυξε μια εσωτερική εγκατάσταση για χειμερινή προπόνηση. Ανταποδίδουν την πίστη των υποστηρικτών εισάγοντας ντόπιους μαθητές στο άθλημα και παρέχοντας δωρεάν προπόνηση. Είναι ένας από τους λίγους συλλόγους τοξοβολίας στο Κράιστσερτς, μια πόλη περίπου 400.000 κατοίκων.
Ο πρόεδρος του συλλόγου, Graeme Robb, απηχεί τα συναισθήματα του Henshaw σχετικά με τις παράξενα εθιστικές ιδιότητες του αθλήματος και την ικανότητά του να προσελκύει όλους όσους έρχονται, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που έχουν αποκλειστεί από άλλα αθλητικά περιβάλλοντα.
«Η τοξοβολία είναι εξαιρετική για την ψυχική σας υγεία», λέει, «επειδή μπορείτε να συγκεντρωθείτε στη βολή και να ξεχάσετε τα προβλήματά σας και τις αναστολές σας».
Αν και στην αρχή μπορεί να φαίνεται ατομική επιδίωξη, οι τοξότες συχνά σύρονται γρήγορα σε μια κοινότητα. Τηρούν διαχρονικούς κώδικες εθιμοτυπίας ενώ πυροβολούν, όπως η ανάκτηση των βελών τους μαζί. Αυτό δημιουργεί μια ικανότητα επικοινωνίας και εργασίας σε μια μεγαλύτερη συλλογικότητα, λέει.
Η Julia Harrison, 26, είναι ένα από τα πολλά ανερχόμενα αστέρια του συλλόγου. Μόλις επέστρεφε από μια διοργάνωση παγκοσμίου κυπέλλου στη Σαγκάη, δοκίμασε την τεχνική και τη διανοητική της σκληρότητα απέναντι σε Ολυμπιονίκες και επαγγελματίες.
«Μπορούσα να διατηρήσω την ψυχραιμία μου και να προχωρήσω στη διαδικασία και να κάνω τα δυνατά σουτ που ήξερα ότι έπρεπε να κάνω», λέει. Έχοντας 55η θέση, προχώρησε στους πρώτους γύρους για να πυροβολήσει ενάντια στον 10ο σπόρο.
Σε συνεργασία με τον Αυστραλό προπονητή James Gaze, ο Harrison στοχεύει στην πρόκριση στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λος Άντζελες το 2028.
Άλλα νεαρά ταλέντα περιλαμβάνουν τον Mieke Nel, 15 ετών, και τον 16χρονο Jacob Schouten, που και οι δύο κέρδισαν μετάλλιο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Στόχων Ωκεανίας τοξοβολίας τον Απρίλιο, παρά το γεγονός ότι συμμετείχαν στην κατηγορία κάτω των 18 ετών.
Η δίδυμη έμφαση του συλλόγου στον ανταγωνισμό και τη συντροφικότητα είναι εμφανής κατά τη διάρκεια του Dave Henshaw Classic, ενός τουρνουά πέντε ημερών που μετονομάστηκε προς τιμήν της υπηρεσίας του Henshaw.
Ένα παγκόσμιο καταχωρημένο γεγονός, προσελκύει κορυφαίους τοξότες από όλη τη χώρα. Αλλά μακριά από τη γραμμή υπάρχει ένα συνοδευτικό βουητό μουσικής και συνομιλίας μεταξύ τοξότων και υποστηρικτών.
Μέσα στα κλαμπ, ο μακροχρόνιος εθελοντής Danni δεν έρχεται για να πυροβολήσει, αλλά για να βοηθήσει με διοικητικά καθήκοντα, να κρατήσει την κρεατόπιτα πιο ζεστή και να εξασφαλίσει ότι όλοι αισθάνονται ότι περιέχονται.
«Είναι απλώς μια πραγματικά μεγάλη οικογένεια», λέει. “Αυτό είναι τοξοβολία.â€
