Το λευκό σεντάν Mercedes E300 είναι κλεμμένο, οι πινακίδες κλωνοποιημένες. Στο εσωτερικό φέρεται να βρίσκονται τρεις έφηβοι από προάστια στα δυτικά της Μελβούρνης και ένα μπιτόνι.
Η αστυνομία ισχυρίζεται ότι έχουν στρατολογηθεί από κάποιον που δεν έχουν γνωρίσει ποτέ για να ανάψουν τις επιχειρήσεις φιλοξενίας χωρίς ιδιαίτερο λόγο.
Σε λιγότερο από 24 ώρες, οι δύο 18χρονοι και ένας 17χρονος φέρεται να έκαψαν «ή να προσπάθησαν να πυρπολήσουν» ένα μπαρ South Yarra, ένα νυχτερινό κέντρο διασκέδασης στη Μελβούρνη και μια αποθήκη αποθήκευσης ποτών στη Βόρεια Μελβούρνη.
Ο λογαριασμός ζημιών από την υποτιθέμενη παράβαση στις 4 και 5 Μαΐου υπολογίζεται σε περισσότερα από 1,1 εκατομμύρια δολάρια.
Από τον Απρίλιο, έχουν γίνει περισσότερες από 50 συλλήψεις για σχεδόν 40 περιστατικά, συμπεριλαμβανομένων εμπρησμών, πυροβολισμών και απαγωγών, με στόχο τον τομέα της φιλοξενίας.
Η αστυνομία λέει ότι υπήρξαν συλλήψεις για τα περισσότερα περιστατικά, συμπεριλαμβανομένου κάθε εμπρησμού στο CBD, και ωστόσο ακόμα δεν μπορεί να πει γιατί συμβαίνουν οι επιθέσεις.
Αυτό που είναι ξεκάθαρο είναι ότι οι πυρκαγιές έχουν προσθέσει ένα αυξανόμενο αίσθημα ανομίας στη Βικτώρια, μόλις έξι μήνες μετά τις πολιτειακές εκλογές όπου η εστίαση στο έγκλημα θα μπορούσε να δώσει στον Συνασπισμό μια πορεία προς τη νίκη.
Σύμφωνα με δημόσιες δηλώσεις και σε παρουσιάσεις που έγιναν στον κλάδο της φιλοξενίας, η αστυνομία εξετάζει πέντε πιθανότερα σενάρια για τις επιθέσεις: εκβιασμό. την προμήθεια αλκοολούχων ποτών· διακίνηση παράνομων ναρκωτικών· ψάρεμα για συμβόλαια ασφάλειας ή προωθητικές ενέργειες· και θρησκευτικούς ή ιδεολογικούς λόγους για τη στόχευση επιχειρήσεων κακίας, συμπεριλαμβανομένων των οίκων ανοχής.
Υποπτεύεται επίσης ότι δεν δέχονται επίθεση όλες οι επιχειρήσεις για τον ίδιο λόγο.
Οι ντετέκτιβ ερευνούν εάν ευθύνεται ένα συνδικάτο με έδρα το Ιράκ που συνδέεται με τον φερόμενο ως βασιλιά του υποκόσμου Καζέμ Χαμάντ, αλλά τονίζουν ότι δεν έχει αποκλειστεί το ενδεχόμενο και άλλων προσώπων του οργανωμένου εγκλήματος.
Παιδιά ηθοποιοί
Η πλειονότητα των κατηγορουμένων είναι παιδιά, λέει η αστυνομία, μια τάση που περιγράφεται από έναν αστυνομικό ως «καταφρόνητη».
Ο Det Supt Jason Kelly λέει ότι η χρήση τέτοιων νεαρών στρατιωτών ήταν μια παγκόσμια τάση, με κρυπτογραφημένες τηλεφωνικές εφαρμογές που χρησιμοποιούνται για τη στρατολόγηση επιτιθέμενων.
«Είναι ένα παγκόσμιο ζήτημα όσον αφορά το πώς το οργανωμένο έγκλημα διεισδύει τώρα σε παιδιά και άλλους για να κάνουν τη βρώμικη δουλειά τους», είπε η Kelly στους δημοσιογράφους νωρίτερα αυτό το μήνα.
«Το οργανωμένο έγκλημα είναι εκεί έξω και στρατολογεί παιδιά, είμαστε εκεί έξω στρατολογώντας τις αρχές επιβολής του νόμου και τους κυβερνητικούς εταίρους μας για να εργαστούν σε αυτό ολιστικά».
Οι νεαροί παραβάτες θεωρούνται ως αναλώσιμοι – είναι φθηνότεροι στο έργο τους, με την αστυνομία να λέει ότι σε κάποιους προσφέρθηκαν λιγότερα από 1.000 $ για ορισμένες επιθέσεις. Μπορούν να πληρωθούν τόσο λίγα, εν μέρει, επειδή αντιμετωπίζουν ελαφρύτερες ποινές από τα αδικήματα ενηλίκων.
Δύο έφηβοι που κατηγορήθηκαν για ορισμένες από τις προηγούμενες επιθέσεις στους λεγόμενους «πόλεμους φιλοξενίας», τη βομβιστική επίθεση στις 23 Απριλίου στα κεντρικά γραφεία της εταιρείας αλκοολούχων ποτών 80 Proof στο Keysborough και μια πυρκαγιά στον χώρο CBD Bar Bambi δύο ημέρες αργότερα, έχουν ήδη απελευθερωθεί από την κράτηση, ο ένας χωρίς καταδίκη.
Ο 15 και ο 16χρονος και οι δύο δεν είχαν προηγούμενες καταδίκες, ομολόγησαν την ενοχή τους για τις επιθέσεις και έλαβαν εντολές επίβλεψης νέων, που τους απαιτούν να συμμορφώνονται με αυστηρούς όρους στην κοινότητα για καθορισμένο χρονικό διάστημα.
Αλλά οι ιδιοκτήτες του 80 Proof, που λένε ότι η φωτιά κατέστρεψε ένα κτίριο αξίας άνω των 3 εκατομμυρίων δολαρίων καθώς και αποθέματα αξίας 1 εκατομμυρίου δολαρίων, ενοχλήθηκαν από την ποινή.
«Αυτό δεν ήταν μικρό παράπτωμα – ως άμεσο αποτέλεσμα, οκτώ άτομα έχασαν τη δουλειά τους και τα προς το ζην άλλα 15 άτομα (πολλοί με οικογένειες) έχουν επηρεαστεί σοβαρά», ανέφεραν οι ιδιοκτήτες σε κοινή δήλωση.
“Ακόμη και ο δικαστής φέρεται να αναγνώρισε ότι ήταν σοβαρή προσβολή και ότι ήταν τυχερό ότι κανείς δεν τραυματίστηκε σωματικά â€¦ η πραγματικότητα είναι ότι πολλοί άνθρωποι πληγώθηκαν από τις πράξεις τους. συναισθηματικά, οικονομικά, επαγγελματικά και ψυχολογικά.
«Αυτή τη στιγμή, φαίνεται ότι τα θύματα, οι επιχειρήσεις και οι εργαζόμενοι είναι αυτοί που φέρουν την πραγματική τιμωρία, ενώ οι πραγματικοί παραβάτες αντιμετωπίζουν πολύ μικρή ευθύνη. ΔΕΝ πιστεύουμε ότι αποδόθηκε δικαιοσύνη σήμερα και ανησυχούμε βαθιά για το μήνυμα που στέλνει αυτή η καταδίκη.»
Ένας ιδιοκτήτης της επιχείρησης είπε ότι ακόμα δεν γνωρίζουν γιατί έγιναν στόχος, απλώς ότι αντιμετωπίζεται από την αστυνομία ως μέρος του ευρύτερου μοτίβου εμπρησμών.
Μερικοί από αυτούς που στοχοποιήθηκαν έχουν λάβει μηνύματα μέσω WhatsApp μετά τις επιθέσεις, ζητώντας πληρωμές για να αποφευχθεί περαιτέρω ζημιά.
Η αστυνομία περιγράφει τα διάφορα μηνύματα, τα οποία περιλαμβάνουν απειλές για κατάληψη των επιχειρήσεων και των «ψυχών» των ιδιοκτητών, και απαιτήσεις για πληρωμές έως και 10.000 δολαρίων, συμπεριλαμβανομένων των φιλανθρωπικών οργανώσεων, ως κρυπτικά και πιθανώς ευκαιριακά, αντί να συνδέονται άμεσα με τη βία.
Με αυτόν τον τρόπο, λέει η Kelly, η στόχευση των επιχειρήσεων φιλοξενίας διέφερε από τη μακροχρόνια ιστορία που αφορούσε τον παράνομο καπνό, όπου οι απειλές ήταν σαφείς και ο εκβιασμός σαφής.
Ωστόσο, λέει ότι η δουλειά που έγινε για τη διερεύνηση των εμπρηστικών επιθέσεων που σχετίζονται με τον καπνό ήταν πολύτιμη για την αστυνομία, η οποία είχε τώρα καθήκον να καταπνίξει τις φλόγες φιλοξενίας στο πλαίσιο της επιχείρησης Eclipse.
Ακριβώς όπως η κυβέρνηση Allan επικρίθηκε για την απάντησή της στον παράνομο καπνό, οι «πόλεμοι φιλοξενίας» έχουν προκαλέσει κριτική ότι το κράτος είναι εκτός ελέγχου.
Ένας οίκος ανοχής που στοχοποιήθηκε σε πυροβολισμούς που διερευνώνται ως μέρος των επιθέσεων, διαφημίζει την αντίθεσή του στην κυβέρνηση. Πινακίδες βίντεο τοποθετημένες σε ένα φορτηγό πετάνε ανάμεσα σε υποβλητικές εικόνες γυναικών που φορούν δεσμό και εικόνες του Άλαν με μηνύματα όπως «άττα από τη μάγισσα» και «κονσέρβα βενζίνης Jacinta can» .
Η κυβέρνηση ανακοίνωσε ένα ταμείο ασφαλείας φιλοξενίας 10 εκατομμυρίων δολαρίων στις 15 Μαΐου και έχει επίσης ενθαρρύνει τους χώρους να μοιράζονται ζωντανές ροές CCTV με την αστυνομία. Η αστυνομία λέει ότι η πλειονότητα των κατηγορουμένων σε σχέση με την επιχείρηση συνελήφθησαν πριν από την πραγματική ανάφλεξη μιας φωτιάς και έχει επισημάνει τον ρόλο που διαδραμάτισε το CCTV σε αυτές τις συλλήψεις.
Φοβισμένος, όχι μυστικοπαθής
Ένας ιδιοκτήτης νυχτερινού κέντρου, ο οποίος μιλούσε στην Guardian Australia υπό τον όρο της ανωνυμίας, επειδή ανησυχούσε για την ασφάλειά τους μετά τη στόχευση μιας επιχείρησής τους, λέει ότι η βιομηχανία είχε ταλαιπωρηθεί από προβλήματα ακόμη και πριν από τις επιθέσεις. Λέει επίσης ότι η βιομηχανία ήταν σχετικά ήσυχη στις επιθέσεις επειδή φοβούνται, “όχι επειδή έχουν κάτι να κρύψουν”.
Λέει ότι είναι αξιοσημείωτο ότι η πλειονότητα των χώρων που στοχεύθηκαν ήταν ανεξάρτητοι και όχι μέρος μεγαλύτερων ομίλων ξενοδοχείων ή φιλοξενίας.
«Είμαστε το ίδιο μπερδεμένοι όσο κανένας άλλος», λέει.
“Πολλά από αυτά είναι μέρη που ανήκουν σε σκληρά εργαζόμενους οικογενειάρχες, που έχουν δημιουργήσει επιχειρήσεις από την αρχή.
«Τώρα πολλά μέρη θέλουν να μην ανοίξουν, οι πάροχοι φεύγουν, δεν μένουν στο σπίτι – ο κλάδος της φιλοξενίας είχε ήδη μειωθεί με ραγδαίους ρυθμούς, τώρα προσθέστε το στον Covid και την ασφάλιση και τα πέντε χρόνια, ο κόσμος αρχίζει να λέει «ποιο είναι το διάολο;» .
Λένε επίσης ότι ήταν δύσκολο να καταλάβουμε γιατί ορισμένοι χώροι είχαν στοχοποιηθεί επανειλημμένα με πιο βίαιες παραβάσεις, συμπεριλαμβανομένου ενός χώρου στη Νότια Μελβούρνη του οποίου οι ιδιοκτήτες έχουν γίνει στόχος πολλαπλών εισβολών σε σπίτια, αλλά λένε ότι ήταν σημαντικό να τονιστεί ότι δεν σημαίνει ότι αυτές οι επιχειρήσεις είχαν κάνει κάτι λάθος.
Οι λανθασμένες αντιλήψεις ότι ο τομέας ήταν σκοτεινός και κατά κάποιο τρόπο υπεύθυνος για την επίθεση είχαν ενδεχομένως καθυστερήσει ακόμη και να φανεί το θέμα, λένε.
«Είναι περίεργο, προφανώς υπάρχει φρενίτιδα στα μέσα ενημέρωσης τώρα, αλλά χρειάστηκαν δύο εβδομάδες για να συμβεί αυτό αφού ξεκίνησε», λένε. “Υπήρχε αυτή η ιδέα ότι οι άνθρωποι των νυχτερινών κέντρων είναι ένα διαφορετικό σύνολο ανθρώπων, που είναι παλιό καπέλο.
«Είναι σχεδόν σαν να πιστεύαμε στη βιομηχανία ότι πρέπει να υπερασπιστούμε τον χαρακτήρα μας, σε αντίθεση με το να τον δούμε σωστά».
