Ο Andy Burnham έχει ζητήσει συμβουλές από τη Sue Gray, την πρώην επικεφαλής του προσωπικού του Keir Starmer, για το πώς να διαχειριστεί μια πιθανή μετάβαση στην Downing Street εάν επιστρέψει στο Westminster και διαδεχθεί τον πρωθυπουργό.
Η λαίδη Γκρέι φέρεται να συμβούλεψε τον Μπέρναμ για το πώς θα μπορούσε να σχηματιστεί μια μελλοντική κυβέρνηση, καθώς οι εσωτερικές συζητήσεις για τη διαδοχή των Εργατικών εντείνονται πριν από τις προεκλογές του Μάκερφιλντ.
Οι συζητήσεις υπογραμμίζουν πόσο σοβαρά αντιμετωπίζουν τα ανώτερα στελέχη των Εργατικών την πορεία της επιστροφής του Μπέρναμ στο Γουέστμινστερ, μετά από εβδομάδες εικασιών γύρω από το μακροπρόθεσμο μέλλον του Στάρμερ μετά από ένα θλιβερό σύνολο τοπικών εκλογών.
Ο Μπέρναμ και ο Γκρέι γνωρίζονται ο ένας τον άλλον για δεκαετίες, από την εποχή του ως υπουργός στην κυβέρνηση του Τόνι Μπλερ, ενώ ο Γκρέι ήταν στο γραφείο του υπουργικού συμβουλίου. Γίνεται κατανοητό ότι ο Γκρέι δεν αναμένεται να αναλάβει κανέναν επίσημο ρόλο σε μια μελλοντική κυβέρνηση.
Ο Γκρέι παραιτήθηκε από την Ντάουνινγκ Στριτ τον Οκτώβριο του 2024, μετά από εχθρικές ενημερώσεις και εντάσεις εντός της επιχείρησης της Στάρμερ για τον ρόλο της. Η Γκρέι κατηγορήθηκε ότι αποξένεψε ορισμένους από τους πολιτικούς συναδέλφους της, οι οποίοι την κατηγόρησαν ότι «έλεγχος φρίκης» και ότι δημιούργησε ένα σημείο συμφόρησης στο Νο 10 που καθυστέρησε τις πολιτικές αποφάσεις και τους διορισμούς.
Οι Σύμμαχοι του Μπέρναμ δήλωσαν ότι παρέμεινε επικεντρωμένος στις προεκλογές του Μάκερφιλντ, που πιθανότατα θα είναι μια κομβική στιγμή για τη μελλοντική κατεύθυνση του Εργατικού Κόμματος και την πολιτική τροχιά του Μπέρναμ.
Ο Ντάρεν Τζόουνς, ο γενικός γραμματέας του πρωθυπουργού, επέκρινε το εσωτερικό τζόκεϊ, λέγοντας στην Κυριακή του BBC με την εκπομπή Laura Kuenssberg: «Υπάρχει πολλή πολιτική φαντασίας που συμβαίνει αυτή τη στιγμή μέσα στο Εργατικό Κόμμα – όσον αφορά το ποιος είναι πάνω, ποιος είναι κάτω, ποιος θα είναι σε ποια θέση».
Είπε ότι μια συζήτηση στο εσωτερικό του Εργατικού Κόμματος έπρεπε «να γίνει λόγω κακών τοπικών εκλογών», αλλά αυτό δεν πρέπει να αποσπά την προσοχή από «την κύρια εστίασή μας στη χώρα».
Ο Τζόουνς είπε: «Είμαι έτοιμος να κάνουμε μια συζήτηση μέσα στο Εργατικό Κόμμα για το πώς θα βελτιώσουμε τις εκλογικές μας επιδόσεις τα επόμενα χρόνια, γιατί δεν θέλουμε να παραδώσουμε τη χώρα στη Μεταρρύθμιση».
Ο Τζόουνς, ανώτερος σύμμαχος του Στάρμερ, αποκάλεσε τον Μπέρνχαμ «λαμπρό πολιτικό» και επιβεβαίωσε ότι θα έκανε εκστρατεία υπέρ του στο Μέικερφιλντ.
Αλλά πρόσθεσε: «Ανεξάρτητα από τις ατομικές φιλοδοξίες οποιουδήποτε από τους συναδέλφους μου, τα μεγάλα ερωτήματα που αντιμετωπίζει η χώρα εξακολουθούν να είναι τα μεγάλα ερωτήματα που αντιμετωπίζει η χώρα. Δεν υπάρχει μαγική απάντηση σε κανένα από αυτά, γιατί αν υπήρχε θα το είχαμε εφαρμόσει.»
Η πίεση στο Εργατικό Κόμμα έχει ενταθεί με μια έρευνα Survation που δημοσιεύθηκε αυτή την εβδομάδα, η οποία δείχνει ότι οι Εργατικοί παρέμειναν σε τροχιά για να κερδίσουν την έδρα, με τη Reform UK να βρίσκεται πολύ κοντά σε αυτό που κάποτε θα θεωρούνταν ασφαλές Εργατικό έδαφος. Η δημοσκόπηση έθεσε το Burnham για τους Εργατικούς με 43%, με τον Robert Kenyon για το Reform UK στο 40%.
Μια έρευνα More in Common που δημοσιεύθηκε την περασμένη εβδομάδα έθεσε τους Εργατικούς με 30% σε εθνικό επίπεδο υπό την ηγεσία του Burnham, μόνο ελαφρώς μπροστά από τη Reform UK με 27% και τους Τόρις με 20%.
Ανώτερα στελέχη του Εργατικού Κόμματος έχουν απεικονιστεί να συγκεντρώνουν υποστήριξη για την εκστρατεία του Μπέρναμ στο Μέικερφιλντ. Ο Γουές Στρίτινγκ, που θεωρείται ευρέως ως πιθανός αντίπαλος σε οποιαδήποτε μελλοντική κούρσα ηγεσίας, έκανε εκστρατεία για το Μπέρναμ το Σαββατοκύριακο, μαζί με την αναπληρώτρια ηγέτη των Εργατικών, Λούσι Πάουελ. Ο επικεφαλής μαστίγιος Jonathan Reynolds, ο οποίος εξακολουθεί να θεωρείται σύμμαχος του Starmer, εθεάθη επίσης να κρατά μια αφίσα του Burnham for Makerfield την περασμένη εβδομάδα.
Η εκδήλωση υποστήριξης έρχεται αφότου ο Streeting προσπάθησε να τοποθετηθεί ενώ εκθέτει το δικό του όραμα για το μέλλον των Εργατικών. Ο πρώην υπουργός Υγείας έχει υποστηρίξει έναν «φόρο περιουσίας που λειτουργεί» και ζήτησε επίσης «σωστό διαγωνισμό» για την κατεύθυνση των Εργατικών, επιμένοντας ότι θα μπορούσε να κερδίσει έναν μελλοντικό διαγωνισμό ηγεσίας.
Την περασμένη εβδομάδα, ο Μπέρναμ συνέχισε να απομακρύνεται από τις εκκλήσεις για επανένταξη της Βρετανίας στην ΕΕ – μια στάση που έχει επαναλάβει από την τελευταία διάσκεψη των Εργατικών και υποστήριξε για μεγαλύτερο δημόσιο έλεγχο στις μεταφορές, τη στέγαση και την ενέργεια.
Ο πρώην υπουργός Εξωτερικών Ντέιβιντ Μίλιμπαντ είπε στο λογοτεχνικό φεστιβάλ Hay το Σάββατο ότι οι Εργατικοί έπρεπε «να μπουν στο γήπεδο» και ότι δεν είχε γίνει αρκετή αλλαγή κατά τη διάρκεια της πρωθυπουργίας του Στάρμερ. Ενώ η κυβέρνηση είχε «κάνει πολλά καλά πράγματα» σχετικά με τις μαθητεία, τις λέσχες πρωινού, τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και την πρόνοια στην εργασία, όλα έπρεπε να είναι «πενταπλάσια ή 10πλάσια από όσα έχουν γίνει», πρόσθεσε.
«Αν αυτοί που υποστηρίζουν την αλλαγή του πρωθυπουργού δεν αλλάξουν την πολιτική, τίποτα δεν θα είναι διαφορετικό», συνέχισε ο Μίλιμπαντ, προσθέτοντας ότι το «τι» έχει μεγαλύτερη σημασία από το «ποιος». Είπε ότι ένα «λάθος» της κυβέρνησης έδινε την εντύπωση ότι ξόδεψε «όλο τον χρόνο της σκεπτόμενος μια ψηφοφορία σε τρία χρόνια».
Ερωτηθείς σχετικά με τις αναφορές ότι ο αδερφός του, Εντ, μπορεί να διοριστεί καγκελάριος εάν ο Μπέρνχαμ φτάσει στο Νο 10, ο Ντέιβιντ Μίλιμπαντ είπε: «Δεν είναι κάτι που έχω συζητήσει μαζί του και ακόμα κι αν το είχα, δεν θα το συζητούσα μαζί σου».
