Οι προκριματικοί γύροι της Τρίτης στο Τέξας θα θέσουν ξανά σε δοκιμασία την έγκριση του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ – το τελευταίο βήμα σε μια αποστολή τιμωρίας ορισμένων υφιστάμενων Ρεπουμπλικανών που ο Τραμπ έκρινε ανεπαρκώς πιστούς.
Εγγραφείτε για να διαβάσετε αυτήν την ιστορία χωρίς διαφημίσεις
Αποκτήστε απεριόριστη πρόσβαση σε άρθρα χωρίς διαφημίσεις και αποκλειστικό περιεχόμενο.
Ο Τραμπ υποστηρίζει τον γενικό εισαγγελέα της πολιτείας Κεν Πάξτον στον δεύτερο γύρο των Ρεπουμπλικάνων της Γερουσίας έναντι του μακροχρόνιου γερουσιαστή Τζον Κόρνιν, μια κίνηση που προκάλεσε ανησυχίες από μέλη του κόμματος που πιστεύουν ότι ο Πάξτον θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο την έδρα της Γερουσίας. Ο νικητής του δεύτερου γύρου του GOP θα αντιμετωπίσει τον πολιτειακό βουλευτή Τζέιμς Ταλαρίκο, ο οποίος κέρδισε την υποψηφιότητα για τη Γερουσία των Δημοκρατικών τον Μάρτιο.
Το Τέξας έχει επίσης μια σειρά από προκριματικούς γύρους της Βουλής την Τρίτη, συμπεριλαμβανομένου ενός σε μια περιοχή μάχης όπου μια μυστική ομάδα με ορισμένους δεσμούς με τους Ρεπουμπλικάνους έχει ξοδέψει για να ενισχύσει έναν αμφιλεγόμενο Δημοκρατικό. Δύο δημοκρατικοί κατεστημένοι βουλευτές θα μπορούσαν επίσης να χάσουν τις προκριματικές εκλογές της Βουλής, και μια χούφτα νικητές σε σταθερές έδρες των Ρεπουμπλικανών πιθανότατα θα κατευθυνθούν στο Κογκρέσο το επόμενο έτος.
Οι κάλπες στο μεγαλύτερο μέρος της πολιτείας κλείνουν στις 8 μ.μ. ET και η πλήρης πολιτεία κλείνει στις 9 μ.μ. ET. Εδώ είναι οι σημαντικότεροι αγώνες που πρέπει να παρακολουθήσετε.
Μια μεγάλη κούρσα για τη Γερουσία
Η απόφαση του Τραμπ να υποστηρίξει τον Πάξτον μόλις μία εβδομάδα πριν από τον δεύτερο γύρο της Γερουσίας του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος επέφερε ένα τεράστιο πλήγμα στον Κόρνιν, ο οποίος είχε επίσης τζόκινγκ για την έγκριση του Τραμπ. Τόσο η εκστρατεία Paxton όσο και το Lone Star Liberty, ένα σούπερ PAC που υποστηρίζει την Paxton, κυκλοφόρησαν γρήγορα διαφημίσεις που διαφημίζουν την απόφαση του Τραμπ.
Ο Πάξτον και ο Κόρνιν έρχονται αντιμέτωποι σε μια αντιμέτωπη κούρσα για το χρίσμα των Ρεπουμπλικανών, αφού κανένας από τους υποψήφιους δεν κέρδισε την πλειοψηφία των ψήφων στις προκριματικές εκλογές της 3ης Μαρτίου. Ο Cornyn τερμάτισε ελάχιστα μπροστά από τον Paxton, 42%-41%, σε αυτόν τον αγώνα.
Η έγκριση του Τραμπ ήταν μια καθυστερημένη αλλαγή στην κούρσα παρά την πίεση πολλών μηνών από τους ηγέτες του GOP, συμπεριλαμβανομένου του ηγέτη της πλειοψηφίας στη Γερουσία, John Thune, ο οποίος προέτρεψε τον πρόεδρο να στηρίξει την προσπάθεια του Cornyn για πέμπτη θητεία.
Έχουν υποστηρίξει ότι οι διαμάχες του Paxton θα μπορούσαν να θέσουν σε κίνδυνο την έδρα της Γερουσίας. Ο γενικός εισαγγελέας της πολιτείας παραπέμφθηκε από την ελεγχόμενη από τους Ρεπουμπλικάνους κρατική Βουλή για κατηγορίες δωροδοκίας και διαφθοράς το 2023, αν και η πολιτειακή Γερουσία τον αθώωσε. Η σύζυγος του Πάξτον ανακοίνωσε επίσης πέρυσι ότι τον χωρίζει για «βιβλικούς λόγους».
Όμως, ο Τραμπ τελικά τάχθηκε με τον Πάξτον, περιγράφοντάς τον ως «αληθινό πολεμιστή MAGA» και σημειώνοντας ότι ο Πάξτον υποστηρίζει την εξάλειψη του ψηφοδελτίου της Γερουσίας για την ψήφιση του νόμου SAVE America του Τραμπ, ο οποίος θα αναθεώρησε τους εκλογικούς νόμους του έθνους απαιτώντας αποδεικτικό ιθαγένειας για να εγγραφεί και μια ταυτότητα με φωτογραφία για να ψηφίσει.
Ο πρόεδρος είπε ότι ο Κόρνιν, εν τω μεταξύ, «δεν με υποστήριξε όταν οι καιροί ήταν δύσκολοι», επικαλούμενος τον δισταγμό του Κόρνιν να τον υποστηρίξει το 2016, όταν ο γερουσιαστής παρέμεινε ουδέτερος στις προκριματικές εκλογές του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος. Καθώς ο Τραμπ προσπαθούσε να επιστρέψει το 2024, ο Κόρνιν είπε ότι «ο χρόνος του Τραμπ πέρασε», υποδηλώνοντας ότι ο Τραμπ δεν ήταν ο πιο εκλέξιμος προεδρικός υποψήφιος – αν και τελικά ενέκρινε τον Τραμπ.
Ο Cornyn απάντησε στην έγκριση του Paxton σημειώνοντας ότι υποστηρίζει την ατζέντα του Τραμπ και ότι ο Τραμπ «με αποκαλεί σταθερά φίλο».
«Είναι πλέον καιρός οι Ρεπουμπλικάνοι ψηφοφόροι του Τέξας να αποφασίσουν εάν θέλουν έναν ισχυρό υποψήφιο για να βοηθήσουν τους υποψηφίους του GOP να ψηφίσουν και να νικήσουν τον Talarico τον Νοέμβριο, ή έναν αδύναμο υποψήφιο που θέτει σε κίνδυνο όλα όσα μας ενδιαφέρουν», είπε ο Cornyn.
Ο Cornyn απολάμβανε οικονομικό πλεονέκτημα στον αγώνα, με την εκστρατεία του και μια συμμαχική σούπερ PAC, Texans for a Conservative Majority, ξοδεύοντας σχεδόν 20 εκατομμύρια δολάρια σε διαφημίσεις στην κούρσα από τις προκριματικές εκλογές του Μαρτίου, σύμφωνα με το AdImpact. Οι διαφημίσεις έχουν χτυπήσει τον Paxton στο ρεκόρ του σε κρατικά αξιώματα και προηγούμενες διαμάχες. Ο Paxton και ένα ευθυγραμμισμένο εξωτερικό συγκρότημα, το Lone Star Liberty PAC, έχουν ξοδέψει περίπου 5 εκατομμύρια δολάρια, καταδικάζοντας σε μεγάλο βαθμό την Cornyn για τη μετανάστευση.
Μια αμφιλεγόμενη αμφισβητούμενη έδρα
Ο δεύτερος γύρος των Δημοκρατικών στην 35η Περιφέρεια του Κογκρέσου του Τέξας έχει τραβήξει την προσοχή της χώρας, καθώς μια σκιώδης εξωτερική ομάδα με ορισμένους δεσμούς με το GOP ενίσχυσε έναν μακροπρόθεσμο Δημοκρατικό που καταδικάστηκε από τους ηγέτες των κομμάτων ως αντισημιτικό.
Οι περισσότεροι δημοκρατικοί εκλεγμένοι αξιωματούχοι υποστήριξαν τον Τζόνι Γκαρσία, ο οποίος εργάζεται στο γραφείο του σερίφη της κομητείας Μπεξάρ. Αλλά ο δεύτερος γύρος περιλαμβάνει επίσης τη σεξοθεραπεύτρια Maureen Galindo, η οποία τελείωσε τον πρώτο γύρο ελάχιστα μπροστά από τον Garcia, παρόλο που δεν είχε συγκεντρώσει σχεδόν καθόλου χρήματα.
Ο Galindo έχει αντιμετωπίσει ευρεία κριτική για μια σειρά από αμφιλεγόμενα σχόλια. Πιο πρόσφατα, οι ηγέτες της Δημοκρατικής Βουλής την καταδίκασαν την περασμένη εβδομάδα σε μια ανάρτηση στο Instagram στην οποία είπε ότι θα μετατρέψει ένα κέντρο κράτησης της Υπηρεσίας Μετανάστευσης και Τελωνείων «σε φυλακή για Αμερικανούς Σιωνιστές και πρώην αξιωματικούς του ICE για εμπορία ανθρώπων» και ότι πολλοί Σιωνιστές είναι «παιδόφιλοι».
Εν τω μεταξύ, ένα super PAC που δεν έχει ακόμη αποκαλύψει τους δωρητές του, το Lead Left PAC, έχει ξοδέψει περίπου 1 εκατομμύριο δολάρια για να ενισχύσει τον Galindo. Αλλά ενώ η ομάδα δεν έχει πραγματικό αποτύπωμα, το Punchbowl News ανέφερε ότι προηγουμένως είχε συνδεθεί με μια πλατφόρμα συγκέντρωσης κεφαλαίων του GOP, οδηγώντας σε εικασίες ότι οι Ρεπουμπλικάνοι την ενισχύουν για να κάνουν την περιφέρεια μη ανταγωνιστική στις γενικές εκλογές.
Το Τέξας δεν είναι άγνωστο να έχει έναν αιφνιδιαστικό δεύτερο γύρο με μια μύγα – αλλά το διακύβευμα είναι υψηλότερο για αυτό επειδή οι Δημοκρατικοί ελπίζουν να βάλουν αυτήν την περιφέρεια στο χάρτη του πεδίου μάχης εάν ο Γκαρσία κερδίσει τις προκριματικές του εκλογές, παρόλο που είναι μια από τις έδρες που οι Ρεπουμπλικάνοι ηγέτες της πολιτείας επανακατέστησαν πέρυσι.
Οι Ρεπουμπλικάνοι έχουν έναν δικό τους ενδιαφέρον δεύτερο γύρο, με τον Τραμπ και τον κυβερνήτη Γκρεγκ Άμποτ σε μια σπάνια μάχη αντιπροσώπων. Ο βετεράνος της Πολεμικής Αεροπορίας Carlos De La Cruz «ο αδελφός της βουλευτής Monica De La Cruz που υποστηρίζεται από τον Τραμπ» αντιμετωπίζει τον πολιτειακό βουλευτή John Lujan, ο οποίος υποστηρίζεται από την Abbott και ήταν ο κορυφαίος ψηφοφόρος τον Μάρτιο, για την υποψηφιότητα του GOP.
Ποιοι εν ενεργεία μέλη της Βουλής θα πέσουν;
Τουλάχιστον ένα Δημοκρατικό μέλος του Κογκρέσου είναι σίγουρο ότι θα χάσει την Τρίτη, αφού οι βουλευτές Κρίστιαν Μενεφί και Αλ Γκριν έρχονται αντιμέτωποι μετά την προσπάθεια αναδιάρθρωσης των Ρεπουμπλικάνων που τους έθεσε σε ανταγωνισμό για μια και μόνο ανασχεδιασμένη έδρα στο Χιούστον. Η κούρσα αποκάλυψε το χάσμα των γενεών του Δημοκρατικού Κόμματος: ο Menefee, ο οποίος εντάχθηκε στο Κογκρέσο μόλις πριν από λίγους μήνες μετά τη νίκη σε ειδικές εκλογές, είναι 37 ετών, ενώ ο Green είναι 78 ετών.
Ο Menefee υποστήριξε ότι θα ήταν πιο αποτελεσματικός νομοθέτης και επωφελήθηκε από περισσότερα από 2 εκατομμύρια δολάρια σε εξωτερικές δαπάνες από έναν super PAC που συνδέεται με τη βιομηχανία κρυπτογράφησης, ενώ ο Green έχει επισημάνει το μακρύ του ρεκόρ υπηρέτησης της περιοχής στο Κογκρέσο και την έντονη αντίθεσή του στον Trump, για να προσπαθήσει να σώσει την καριέρα του.
Εν τω μεταξύ, στο metroplex του Ντάλας, η βουλευτής Τζούλι Τζόνσον και ο πρώην βουλευτής Κόλιν Όλρεντ είναι υποψήφιοι σε έναν ακόμη αμφισβητούμενο δεύτερο γύρο των Δημοκρατικών. Ο Όλρεντ, πρώην επαγγελματίας ποδοσφαιριστής που έθεσε υποψηφιότητα για τη Γερουσία το 2024, τερμάτισε με περισσότερες ψήφους από τον Τζόνσον στον πρώτο γύρο, 44% έναντι 33%, αλλά και οι δύο έκαναν σκληρή προεκλογική εκστρατεία σε μια περιφέρεια που αναδιατάχθηκε σημαντικά.
Ο Όλρεντ αυτοπροσδιορίζεται ως μαχητής κατά του Τραμπ και έχει ασκήσει βαθιά κριτική στις προσπάθειες αναδιάρθρωσης, όπως λέει, ισοδυναμούν με προσπάθειες μείωσης της ψηφοφορίας των Μαύρων. Η Τζόνσον έχει στηριχθεί στο νομοθετικό της ιστορικό και έχει επικρίνει την Allred για τις προηγούμενες ψηφοφορίες για τη μετανάστευση.
Ποιος άλλος βγάζει εισιτήριο για το Κογκρέσο;
Μια χούφτα δεύτεροι γύροι σε άλλες ασφαλείς έδρες των Ρεπουμπλικανών πιθανότατα θα αποφασίσουν ποιος θα ενταχθεί στο Κογκρέσο το επόμενο έτος.
Τα προάστια του Χιούστον παρουσιάζουν έναν δεύτερο γύρο μεταξύ υποψηφίων που υποστηρίζονται από τον Τραμπ και τον Άμποτ. Ο στρατιωτικός βετεράνος Άλεξ Μίλερ τερμάτισε ελάχιστα μπροστά από τον πολιτειακό βουλευτή Μπρίσκο Κέιν στον πρώτο γύρο ψηφοφορίας στην 9η Περιφέρεια. Η Mealer έχει την υποστήριξη και την υποστήριξη του Τραμπ από πολλές εξωτερικές ομάδες, και αυτή και οι σύμμαχοί της έχουν ξεπεράσει κατά πολύ τον Cain στα ερτζιανά στον δεύτερο γύρο. Ο Κάιν, ο εκλεκτός του Άμποτ, έχει επισημάνει τις συντηρητικές του μπριζόλες και το νομοθετικό του ρεκόρ, καθώς θέλει να κάνει μια ανατροπή.
Στην κοντινή 38η Περιφέρεια, ο Jon Bonck που υποστηρίζεται από τον Τραμπ, ο οποίος εργάζεται στο real estate, δεν είχε την πλειοψηφία κατά τον πρώτο γύρο και αντιμετωπίζει τη Shelly deZevallos, μια συντηρητική ακτιβίστρια και πιλότο που έχει υπηρετήσει τόσο σε συμβουλευτικές επιτροπές της ομοσπονδιακής όσο και στην πολιτειακή κυβέρνηση. Ο Τραμπ και η ηγεσία του Κογκρέσου υποστηρίζουν τον Μπονκ, αλλά ο deZevallos έχει εγκρίσεις και από λίγα μέλη του Κογκρέσου.
Και στο Δυτικό Τέξας, ο πρώην βοηθός του Κογκρέσου Τομ Σελ δεν κατάφερε να κερδίσει τις προκριματικές εκλογές της 19ης Περιφέρειας για να διαδεχτεί τον συνταξιούχο βουλευτή Τζόντι Άρινγκτον. Τώρα, βρίσκεται σε δεύτερο γύρο με τον υποστηριζόμενο από την Abbott συντηρητικό ακτιβιστή Abraham Enriquez. Οι εξωτερικές δαπάνες από ένα super PAC υπέρ της τεχνητής νοημοσύνης που χρηματοδοτείται κυρίως από τον Andreessen Horowitz και το OpenAI ενίσχυσαν την καμπάνια του Sell.
Ποιος θα διαδεχθεί τον Πάξτον στη θέση του γενικού εισαγγελέα;
Ο Τραμπ δεν επέλεξε πλευρά στον ανταγωνιστικό δεύτερο γύρο του GOP στην κούρσα του γενικού εισαγγελέα, αλλά εξακολουθεί να είναι ένας σημαντικός παράγοντας στην κούρσα μεταξύ του πολιτειακού γερουσιαστή Mayes Middleton και του βουλευτή Chip Roy.
Ο Μίντλετον, ένας πλούσιος πετρελαϊκός και πρώην επικεφαλής της Κοινοβουλευτικής Ομάδας για την Ελευθερία της πολιτείας, έχει βυθίσει εκατομμύρια δικά του χρήματα στην προσφορά του. Ο ίδιος αυτοαποκαλείται «MAGA Mayes», δείχνοντας το συντηρητικό του ρεκόρ στο νομοθετικό σώμα και επικρίνοντας τον βουλευτή Chip Roy για τις προηγούμενες ρήξεις του με τον Τραμπ. Ο Μίντλετον κατηγόρησε τον Ρόι ότι υποστήριξε την παραπομπή του Τραμπ, παρόλο που ο Ρόι την καταψήφισε, αν και ο βουλευτής είπε τότε ότι ο Τραμπ «αξίζει καθολική καταδίκη για μια συμπεριφορά που ήταν σαφώς απαράδεκτη» γύρω από την εξέγερση στο Καπιτώλιο στις 6 Ιανουαρίου 2021.
Ο Ρόι, μέλος της Κοινοβουλευτικής Ομάδας για την Ελευθερία της Βουλής των ΗΠΑ και πρώην επιτελάρχης του γερουσιαστή Τεντ Κρουζ, έχει χαράξει μια λωρίδα ως νομοθέτης με ελευθεριακή χροιά, ο οποίος υπήρξε κατά καιρούς αγκάθι στο πλευρό του Δημοκρατικού Κόμματος της Βουλής. Ο Ρόι έχει στηριχθεί στην υποστήριξη του Κρουζ και υπήρξε μεγάλος υποστηρικτής του νόμου SAVE America του Τραμπ. Ωστόσο, ο Ρόι ήταν ένας από τους πρώτους υποστηρικτές της προεδρικής εκστρατείας του κυβερνήτη της Φλόριντα Ρον ΝτεΣάντις το 2024 και αρχικά εξέφρασε ανησυχίες για το «μεγάλο, όμορφο νομοσχέδιο» του Τραμπ πέρυσι προτού τελικά τον υπερψηφίσει.
Υπάρχει επίσης ένας δεύτερος γύρος των Δημοκρατικών, μεταξύ του πρώην δημάρχου του Galveston, Joe Jaworski και του γερουσιαστή Nathan Johnson. Αλλά ένας Δημοκρατικός δεν έχει κερδίσει μια κούρσα σε όλη την πολιτεία στο Τέξας από το 1994.
