Ο κίνδυνος «καταστροφικής» έκρηξης σε δεξαμενή χημικών σε πόλη της περιοχής του Λος Άντζελες αποφεύχθηκε μέχρι τη Δευτέρα, αλλά περίπου 16.000 άνθρωποι παρέμειναν υπό τις εντολές εκκένωσης καθώς εξακολουθούν να υπάρχουν ορισμένοι κίνδυνοι, δήλωσαν αξιωματούχοι.
Εγγραφείτε για να διαβάσετε αυτήν την ιστορία χωρίς διαφημίσεις
Αποκτήστε απεριόριστη πρόσβαση σε άρθρα χωρίς διαφημίσεις και αποκλειστικό περιεχόμενο.
Το υγρό στη δεξαμενή μεθακρυλικού μεθυλίου χωρητικότητας 7.000 γαλονιών στις εγκαταστάσεις του Garden Grove άρχισε να υπερθερμαίνεται την Πέμπτη μετά από ένα πρόβλημα με μια βαλβίδα στο σύστημα ψύξης του, δημιουργώντας μια ένταση για αρκετές ημέρες καθώς οι πρώτοι ανταποκριτές και οι ειδικοί εργάζονταν για να αποφύγουν μια έκρηξη.
Τη Δευτέρα, αξιωματούχοι δήλωσαν ότι είχε αποφευχθεί ο μεγαλύτερος κίνδυνος, μιας πιθανής «έκρηξης ατμού που διαστέλλεται σε βραστό υγρό» ή BLEVE.
«Το πιο καταστροφικό και χειρότερο σενάριο μετριάστηκε και επιλύθηκε», δήλωσε ο προσωρινός αρχηγός της πυροσβεστικής της κομητείας Όραντζ, Τ Τζέι ΜακΓκόβερν, σε συνέντευξη Τύπου το βράδυ της Δευτέρας.
“Δεν έχει τελειώσει ακόμα, και θέλω να τονίσω ξανά ότι: Δεν έχει τελειώσει ακόμα. Έχουμε ακόμα δουλειά να κάνουμε», είπε.
Ο ΜακΓκόβερν είπε ότι οι πυροσβέστες «πρέπει ακόμα να μετριάσουν μια πυρκαγιά και μια πολύ μικρή ανησυχία για έκρηξη, καθώς και μια πιθανότητα διαρροής».
Οι εντολές εκκένωσης στην πόλη στο βόρειο Orange County, περίπου 35 μίλια νοτιοανατολικά του Λος Άντζελες και 4 μίλια από την Disneyland στο Anaheim, μειώθηκαν από περίπου 60.000 σε 16.000 τη Δευτέρα.
Το περιστατικό ξεκίνησε την Πέμπτη σε μια εγκατάσταση της GKN Aerospace, όπου οι πυροσβέστες της κομητείας Orange ανέφεραν «απελευθέρωση ατμού». Περαιτέρω έρευνα διαπίστωσε ότι οι θερμοκρασίες σε μια δεξαμενή μεθακρυλικού μεθυλεστέρα, μια τοξική χημική ουσία που χρησιμοποιείται για την κατασκευή ρητινών και πλαστικών, ανέβαιναν, δήλωσαν αξιωματούχοι.
Η δεξαμενή υπερθερμάνθηκε μετά από δυσλειτουργία μιας βαλβίδας που αποτελεί μέρος ενός ανακυκλούμενου συστήματος ψύξης, σχεδιασμένη να διατηρεί τη δεξαμενή στους 50 βαθμούς, δήλωσε τη Δευτέρα ο επικεφαλής του πυροσβεστικού τμήματος της κομητείας Όραντζ, Κρεγκ Κόβι.
«Μία από τις βαλβίδες σε αυτό το σύστημα πάγωσε, οπότε δεν κυκλοφορούσε πλέον», είπε. «Και λόγω αυτής της αστοχίας, η δεξαμενή μπήκε στη διαδικασία θέρμανσης επειδή δεν συνέχιζε να κρυώνει».
Ένα BLEVE και μια διαρροή στην ιδιοκτησία θα μπορούσε να ήταν ένα από τα χειρότερα χημικά γεγονότα στην ιστορία του κράτους, είπε ο Covey.
Ένας μετρητής θερμοκρασίας έδειχνε 100 βαθμούς Φαρενάιτ, το υψηλότερο που θα πήγαινε ο μετρητής, σε ένα σημείο. Μέχρι τη Δευτέρα είχε πέσει στους 93 βαθμούς, είπε ο Covey.
Εκατομμύρια γαλόνια νερού έχουν χυθεί στη δεξαμενή για να μειώσουν τη θερμοκρασία στο εσωτερικό, είπε ο Covey, και οι καταιονιστές κατακλυσμού μετριάζουν επίσης τον κίνδυνο πυρκαγιάς.
Τη Δευτέρα, μια ρωγμή στη δεξαμενή απελευθέρωσε αρκετή πίεση χωρίς να προκαλέσει διαρροή, γεγονός που επέτρεψε περισσότερα επιθετικά μέτρα, είπε. Εκείνο το βράδυ, ένα πλήρωμα μπόρεσε να αφαιρέσει τη μόνωση και άλλα υλικά από τις πλευρές της δεξαμενής, ώστε το νερό να μπορεί να κρυώσει το περιεχόμενο πιο γρήγορα, είπε ο Covey.
Ο Covey είπε ότι το GKN ανταποκρίθηκε. «Έχουν πάει οπωσδήποτε από τους γοφούς μας εκεί κάτω» και προσέλαβαν έναν εργολάβο για να βοηθήσει στο περιστατικό, είπε.
Ένας εκπρόσωπος του GKN είπε σε διαδικτυακή δήλωση τη Δευτέρα ότι την Κυριακή η ομάδα του αφαίρεσε τη μόνωση από τη δεξαμενή για να βοηθήσει στην ψύξη του περιεχομένου της. Η εταιρεία είπε ότι «συνεχίζουμε να εργαζόμαστε όλο το εικοσιτετράωρο» με ομοσπονδιακούς και κρατικούς φορείς για να αποτρέψουμε οποιαδήποτε διαρροή.
Δεν υπήρξαν τραυματισμοί, είπε ο Covey.
Με την πρόοδο, οι αξιωματούχοι μείωσαν το μέγεθος της ζώνης εκκένωσης, επιτρέποντας στην πλειονότητα των 60.000 προσωρινά εκτοπισμένων να επιστρέψουν στα σπίτια τους.
Οι εντολές εκκένωσης για τους υπόλοιπους 16.000 θα παραμείνουν σε ισχύ μέχρι το βράδυ της Δευτέρας και θα επαναξιολογηθούν την Τρίτη, είπε ο Κόβεϊ.
Αξιωματούχοι δήλωσαν στη συνέντευξη Τύπου ότι δεν υπήρξε μόλυνση από το περιστατικό ή τις προσπάθειες αντίδρασης.
Η παρακολούθηση του αέρα με 20.000 όργανα στην περιοχή έχει εντοπίσει «καμία υπέρβαση» σε όλο το περιστατικό, δήλωσε το βράδυ της Δευτέρας ο Κρις Μάγιερς, ο ομοσπονδιακός συντονιστής επιτόπου για την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος.
Ο αρχηγός της αστυνομίας του Garden Grove Amir El-Farra ζήτησε υπομονή από όσους έχουν πει να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους και από τους κατοίκους της πόλης. Προέτρεψε τον κόσμο να υπακούσει στις υπάρχουσες εντολές εκκένωσης.
«Παρακαλώ κατανοήστε ότι το κάνουμε αυτό για την ασφάλειά σας», είπε.
