Η NASA ανακοίνωσε την Τρίτη σχέδια για τρεις αποστολές χωρίς πληρώματα στη Σελήνη αργότερα φέτος, που θα χρησιμεύσουν ως πρώτα βήματα προς τον στόχο της οικοδόμησης μιας μόνιμης βάσης στη σεληνιακή επιφάνεια.
Εγγραφείτε για να διαβάσετε αυτήν την ιστορία χωρίς διαφημίσεις
Αποκτήστε απεριόριστη πρόσβαση σε άρθρα χωρίς διαφημίσεις και αποκλειστικό περιεχόμενο.
Κατά τη διάρκεια αυτών των αποστολών – όλων των ρομποτικών πτήσεων – η NASA στοχεύει να ανιχνεύσει τοποθεσίες στο νότιο πόλο της Σελήνης, να συγκεντρώσει επιστημονικά δεδομένα, να δοκιμάσει τεχνολογίες και να προετοιμαστεί για την επιστροφή των αστροναυτών της στη σεληνιακή επιφάνεια.
«Δεν πηδάμε κατευθείαν στη βάση του φεγγαριού με γυάλινο θόλο», είπε ο διαχειριστής της NASA, Τζάρεντ Άιζακμαν, την Τρίτη σε μια ενημέρωση ειδήσεων. «Σκοπεύουμε να ακολουθήσουμε μια επαναληπτική προσέγγιση, στέλνοντας ένα σήμα ζήτησης στη βιομηχανία για πολλά προσγειωμένα αεροσκάφη και ρόβερ και τεχνολογικές επιδείξεις, και όλα τα επιστημονικά ωφέλιμα φορτία που μπορούν να φιλοξενήσουν αυτές οι αποστολές».
Οι πρόσφατα ανακοινωθείσες αποστολές, γνωστές ως Βάση Σελήνης 1, Βάση Σελήνης 2 και Βάση Σελήνης 3, είναι όλες προγραμματισμένες να εκτοξευθούν μέχρι το τέλος του τρέχοντος έτους. Η πρώτη είναι προγραμματισμένη για όχι νωρίτερα από αυτό το φθινόπωρο, είπε ο Isaacman.
Το Blue Origin του Jeff Bezos πρόκειται να παίξει σημαντικό ρόλο στην πρώτη αυτή αποστολή. Η NASA ανέθεσε στην εταιρεία συμβόλαιο για τη μεταφορά δύο ωφέλιμων φορτίων επιστήμης και τεχνολογίας στο φεγγάρι χρησιμοποιώντας το σεληνιακό της σκάφος.
«Η Βάση της Σελήνης 1 θα είναι η πρώτη ιδιωτικά χρηματοδοτούμενη αποστολή προσεδάφισης σελήνης στην ιστορία», είπε ο Ισαάκμαν.
Για την αποστολή Moon Base 2, ο Isaacman είπε ότι ένα αεροσκάφος που κατασκευάστηκε από την εταιρεία Astrobotic με έδρα την Πενσυλβάνια θα μεταφέρει περισσότερα από 1.000 λίβρες φορτίου και ένα φεγγαρόβιο στη σεληνιακή επιφάνεια.
Η αποστολή Moon Base 3 προορίζεται να είναι κατά κύριο λόγο επιστημονική – το σχέδιο απαιτεί τη μελέτη των “σεληνιακών στροβιλισμών”, που είναι ασυνήθιστοι σχηματισμοί στην επιφάνεια του φεγγαριού που μυστηριωδώς φαίνονται πιο φωτεινοί από το περιβάλλον τους. προσπάθεια», είπε ο Isaacman.
Και οι τρεις πτήσεις που ανακοινώθηκαν πρόσφατα αποτελούν μέρος της πρώτης φάσης του μακροπρόθεσμου σχεδίου της NASA για την κατασκευή μιας βάσης στο φεγγάρι. Αυτή η αρχική φάση αναμένεται να διαρκέσει έως το 2029 και περιλαμβάνει μια επιθετική σειρά αποστολών χωρίς πλήρωμα.
«Η πρώτη φάση, για παράδειγμα, θα έχει 25 εκτοξεύσεις, 21 προσγειώσεις και σκοπεύουμε να παραδώσουμε περίπου 4 μετρικούς τόνους φορτίου στην επιφάνεια του φεγγαριού», δήλωσε ο Carlos Garcia-Galan, διευθυντής προγράμματος βάσης σελήνης της NASA, στην ενημέρωση της Τρίτης.
Κατά τη δεύτερη φάση, από το 2029 έως το 2032, η NASA σχεδιάζει να συγκεντρώσει ημιμόνιμες εγκαταστάσεις για να καταστεί δυνατή η πρώιμη κατοίκηση στο φεγγάρι.
Μέχρι την τρίτη φάση, που ξεκινά το 2032, ο οργανισμός είπε ότι στοχεύει να επιτύχει μια διαρκή παρουσία στη σεληνιακή επιφάνεια. Ο Garcia-Galan είπε ότι η βάση του φεγγαριού θα μπορούσε να καλύψει «εκατοντάδες τετραγωνικά μίλια». Μέχρι εκείνη τη στιγμή, οι αξιωματούχοι της NASA είπαν ότι οραματίζονται τακτικές περιστροφές πληρωμάτων που έρχονται και φεύγουν από το φεγγάρι, με συνεχή δραστηριότητα στη σεληνιακή επιφάνεια.
Η NASA ανακοίνωσε επίσης την Τρίτη πολλά άλλα σημαντικά βραβεία χρηματοδότησης σε ιδιωτικές αεροδιαστημικές εταιρείες. Το Astrolab, που εδρεύει στην Καλιφόρνια, και το Lunar Outpost, που βρίσκεται στο Κολοράντο, κέρδισαν συμβόλαια 220 εκατομμυρίων δολαρίων για την κατασκευή οχημάτων φεγγαριού, γνωστά και ως οχήματα σεληνιακού εδάφους, τα οποία μπορούν να λειτουργήσουν αυτόνομα και τελικά να χρησιμοποιηθούν από τους αστροναύτες κατά τη διάρκεια παραμονής τους στη σεληνιακή επιφάνεια.
Επιπλέον, η Firefly Aerospace, με έδρα το Τέξας, κέρδισε ένα συμβόλαιο 75 εκατομμυρίων δολαρίων από το Jet Propulsion Laboratory της NASA για την κατασκευή τεσσάρων drones που η NASA σκοπεύει να χρησιμοποιήσει για να εξερευνήσει τοποθεσίες ενδιαφέροντος στο σεληνιακό νότιο πόλο. Το Firefly τοποθέτησε με επιτυχία το Blue Ghost του στο φεγγάρι πέρυσι, όπου λειτούργησε για δύο εβδομάδες και διεξήγαγε επιστημονικά πειράματα για τη NASA.
Τα σχέδια βάσης σελήνης του οργανισμού προορίζονται να εκτελεστούν παράλληλα με το πρόγραμμα επιστροφής του Artemis στη Σελήνη. Τον περασμένο μήνα, η αποστολή Artemis II έστειλε τέσσερις αστροναύτες σε ένα ταξίδι 10 ημερών γύρω από τη Γη και το φεγγάρι – την πρώτη αποστολή της NASA με προορισμό το φεγγάρι εδώ και περισσότερα από 50 χρόνια.
Ο οργανισμός στοχεύει στη συνέχεια να εκτοξεύσει την αποστολή Artemis III το 2027 για τη διεξαγωγή τεχνολογικών επιδείξεων σε χαμηλή τροχιά στη Γη με ένα ή και τα δύο σεληνιακά προσεδάφια που αναπτύσσουν η Blue Origin και η SpaceX. Εάν αυτό είναι επιτυχές, η NASA σχεδιάζει να ξεκινήσει την αποστολή Artemis IV για να προσγειώσει αστροναύτες στη Σελήνη το 2028.
«Για όσους περιμένουν υπομονετικά, η μεγάλη επιστροφή είναι κοντά και δεν θα επιβραδύνουμε», είπε ο Isaacman.
