ΧΙΟΥΣΤΟΝ – Ο Τζεφ και η Τζένι Ράιτ δεν έχουν πληρώσει λογαριασμό ηλεκτρικού ρεύματος για το σπίτι τους στο Χιούστον εδώ και περισσότερο από ένα χρόνο. Αντίθετα, το ζευγάρι πουλάει την αχρησιμοποίητη ισχύ του πίσω στο δίκτυο σε ένα σύστημα που ορισμένες πολιτείες ελπίζουν ότι μπορεί να προσφέρει έναν τρόπο να καλύψει την αυξανόμενη ζήτηση για ηλεκτρική ενέργεια.
Εγγραφείτε για να διαβάσετε αυτήν την ιστορία χωρίς διαφημίσεις
Αποκτήστε απεριόριστη πρόσβαση σε άρθρα χωρίς διαφημίσεις και αποκλειστικό περιεχόμενο.
Οι Αμερικανοί σήμερα πληρώνουν 40% περισσότερο, κατά μέσο όρο, για την ηλεκτρική τους ενέργεια από ό,τι πριν από μόλις έξι χρόνια.
Η παραγωγή της δικής τους ενέργειας κάνει μεγάλη διαφορά για τους Ράιτς και σπάνια περισσότερο από ό,τι έγινε αυτή την άνοιξη, όταν το ενεργειακό κόστος εκτοξεύτηκε ακόμη υψηλότερα λόγω του αμερικανο-ισραηλινού πολέμου με το Ιράν. Σε εθνικό επίπεδο, οι τιμές της ενέργειας αυξήθηκαν κατά 4% μόνο τον Απρίλιο.
«Βρίσκομαι αρκετά κοντά στη συνταξιοδότηση, οπότε ο έλεγχος του κόστους για εμάς είναι μεγάλο πράγμα», είπε ο Jeff Wright.
Οι Wright διαθέτουν ηλιακούς συλλέκτες στην οροφή τους που είναι ικανοί να τροφοδοτούν τις οικιακές συσκευές και τις τηλεοράσεις που χρησιμοποιούν σε καθημερινή βάση.
Αλλά έχουν επίσης δύο πακέτα μπαταριών Tesla τοποθετημένες στο πλάι του σπιτιού τους – τον βασικό εξοπλισμό που χρειάζονταν για να μετατρέψουν το σπίτι τους από αυτόνομο με ηλιακή ενέργεια σε μέρος ενός δικτύου εικονικού σταθμού ηλεκτροπαραγωγής (VPP). Οποιαδήποτε πλεονάζουσα ενέργεια που δεν χρησιμοποιείται από τους Wrights μπορεί να αποθηκευτεί και να σταλεί πίσω στο κεντρικό δίκτυο για να τη σταθεροποιήσει σε περιόδους αιχμής ζήτησης.
Τα VPP υπάρχουν επί του παρόντος, ή βρίσκονται υπό κατασκευή, σε 35 πολιτείες και στην Ουάσιγκτον, DC Τα μεγαλύτερα δίκτυα βρίσκονται στην Καλιφόρνια και στο Τέξας.
Στο Τέξας, οι Ράιτ αμείβονται με μια ετήσια ανταμοιβή 240 δολαρίων από τον πάροχο ηλιακής ενέργειας Sunrun, επιπλέον των μηνιαίων πιστώσεων, οι οποίες έχουν φτάσει τα 30 δολάρια μόλις καλυφθούν όλες οι ανάγκες τους σε ενέργεια.
Αλλά οι πιστώσεις και η εξοικονόμηση λογαριασμών ηλεκτρικού ρεύματος ενδέχεται να μην καλύπτουν αμέσως το κόστος εγκατάστασης ηλιακών συλλεκτών, το οποίο μπορεί να φτάσει τις δεκάδες χιλιάδες δολάρια, και μερικές φορές περιλαμβάνει σχέδια μίσθωσης.
Για τους Ράιτς, η ενεργειακή ανεξαρτησία αξίζει τον κόπο. Λένε επίσης ότι το σύστημα είναι πιο ανθεκτικό σε ακραία καιρικά φαινόμενα.
«Δεν το παρατηρώ ποτέ, τα φώτα δεν χαμηλώνουν», είπε ο Jeff Wright. “Ποτέ δεν έχουμε φτάσει κοντά στο να ξεμείνουμε από ενέργεια.â€
Εταιρείες ενέργειας όπως η Sunrun και η Reliant, ένας από τους παρόχους πρωτογενούς ενέργειας του Τέξας, λένε ότι υπάρχουν ευρύτερες συνέπειες για περισσότερα σπίτια που συνεισφέρουν στα δίκτυα VPP.
Το ηλεκτρικό δίκτυο της Αμερικής δεν παράγει επί του παρόντος αρκετή ενέργεια για να καλύψει αυτό που προβλέπουν οι ειδικοί ότι θα χρειαστούν για την τροφοδοσία των κέντρων δεδομένων AI που σχεδιάζονται και κατασκευάζονται σε κοινότητες σε όλη τη χώρα.
Σύμφωνα με το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ, η χώρα θα χρειαστεί να προσθέσει νέους πόρους για να υποστηρίξει περίπου 200 γιγαβάτ αιχμής ζήτησης. Για αναφορά, 1 γιγαβάτ ισούται με περίπου 1,3 εκατομμύρια ίππους και μπορεί να τροφοδοτήσει περίπου 750.000 σπίτια για ένα χρόνο.
Σύμφωνα με έκθεση του Ινστιτούτου Rocky Mountain, τα VPP θα μπορούσαν να μειώσουν τη ζήτηση αιχμής στις Ηνωμένες Πολιτείες κατά 60 γιγαβάτ έως το 2030 και να συμβάλουν στη μείωση των ετήσιων δαπανών στον τομέα της ενέργειας κατά 17 δισεκατομμύρια δολάρια.
«Το δίκτυο δεν γνώρισε ανάπτυξη για δεκαετίες και οι άνθρωποι δεν το συνειδητοποιούν αυτό», είπε ο Paul Dickson, πρόεδρος της Sunrun, της μεγαλύτερης αμερικανικής εταιρείας διανομής ενέργειας. «Αυτό ανατρέπεται τα επόμενα 15 χρόνια» το δίκτυο αναμένει ανάπτυξη 40% και επομένως επιβαρύνει πολύ τους ίδιους πόλους και καλώδια».
Η τελευταία φορά που το δίκτυο γνώρισε αυτό το επίπεδο αύξησης της ζήτησης ήταν γύρω στο τέλος της χιλιετίας, καθώς η οικονομία των ΗΠΑ αναπτύχθηκε και ο κλιματισμός, το διαδίκτυο και οι προσωπικοί υπολογιστές γνώρισαν τεράστια ανάπτυξη.
Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, ωστόσο, η τυπική ετήσια αύξηση από παράγοντες όπως ο πληθυσμός έχει αντισταθμιστεί από την αυξημένη ενεργειακή απόδοση σε οτιδήποτε, από συσκευές μέχρι λαμπτήρες έως αυτοκίνητα.
Η Sunrun είπε ότι αυτή τη στιγμή έχει 107.000 πελάτες σε εθνικό επίπεδο εγγεγραμμένοι σε ένα VPP. Το 2025, αυτοί οι πελάτες συνεισέφεραν 18 γιγαβατώρες ηλεκτρικής ενέργειας πίσω στο δίκτυο, το οποίο είναι αρκετό για να τροφοδοτήσει 15 εκατομμύρια σπίτια για μία ώρα. Η εταιρεία πλήρωσε αυτούς τους πελάτες 17 εκατομμύρια δολάρια για αυτήν την ενέργεια.
Για τον Dickson, η σταθεροποίηση του ηλεκτρικού δικτύου είναι ένας αγώνας αγώνα ενάντια στο χρόνο. Η κατασκευή ενός συμβατικού σταθμού ηλεκτροπαραγωγής μπορεί να διαρκέσει 10 έως 12 χρόνια, ενώ μια πυρηνική εγκατάσταση θα μπορούσε να διαρκέσει δεκαετίες. Η εκκίνηση ενός λειτουργικού VPP διαρκεί μόνο μερικούς μήνες.
«Τα 100.000 σπίτια που κάνουμε κάθε χρόνο ισοδυναμούν με την ίδια παραγωγή με ένα πυρηνικό εργοστάσιο», είπε. «Μικρότερες μονάδες ηλεκτροπαραγωγής που κατασκευάζονται σε τρία έως πέντε χρόνια, κάνουμε κάθε τρεις έως τέσσερις μήνες».
Η Sunrun είπε ότι σκοπεύει να αυξήσει τον στόλο αποσπώμενων συστημάτων μπαταριών της στις 10 γιγαβατώρες έως το τέλος του 2028.
Μια γιγαβατώρα είναι μια μονάδα ενέργειας που μετρά πόση ηλεκτρική ενέργεια παράγεται ή χρησιμοποιείται με την πάροδο του χρόνου. Μία γιγαβατώρα ισούται με 1 δισεκατομμύριο watt ισχύος που χρησιμοποιείται ή παράγεται συνεχώς για μία ώρα.
Αλλά τα VPP μπορούν να αντλούν ενέργεια από διάφορες πηγές, όχι μόνο από ηλιακούς συλλέκτες. Ένας έξυπνος θερμοστάτης μπορεί να είναι μέρος ενός συστήματος VPP.
«Δεν χρειάζεστε πραγματικά μια δέσμη φανταχτερών συσκευών για να συμμετάσχετε σε οποιοδήποτε από τα προγράμματα εικονικών σταθμών ηλεκτροπαραγωγής μας», είπε ο Bill Clayton, ανώτερος αντιπρόεδρος της Reliant, η οποία λέει ότι αυτή τη στιγμή έχει 300.000 πελάτες που συμμετέχουν σε VPP.
Η Reliant λέει ότι επεξεργάζεται τρόπους για την τροφοδοσία των VPP μέσω ηλεκτρικών οχημάτων που είναι σταθμευμένα σε γκαράζ ανθρώπων.
«Τα EV είναι το στολίδι της κορωνίδας όσον αφορά την τοποθέτηση της ζήτησης ή την επαναφορά της προσφοράς στο δίκτυο ή τη μείωση της ζήτησης στο δίκτυο», είπε ο Clayton. “Θα είναι μια κρίσιμη φάση για εμάς.â€
Στο Χιούστον, ο Τζεφ Ράιτ λέει ότι οι γείτονές του τον ρωτούν ήδη για τα VPP αφού το οικιακό του σύστημα μηδενίστηκε ουσιαστικά τους μηνιαίους λογαριασμούς κοινής ωφελείας του.
«Έχουμε δύο μπαταρίες εδώ και αυτό που έχουμε δεν πρόκειται να σταθεροποιήσει ολόκληρο το δίκτυο, αλλά αν αρκετοί από εμάς μαζευτούμε και το κάνουμε αυτό, θα βοηθήσει όλους στο Τέξας και εμάς επίσης», είπε.
