Οι Δημοκρατικοί και οι Ρεπουμπλικάνοι πιστεύουν ότι ο έλεγχος του Κογκρέσου διατρέχει την Αϊόβα

ΚΛΑΪΒ, Αϊόβα — Φαίνεται ότι οι Δημοκρατικοί και οι Ρεπουμπλικάνοι συμφωνούν πολύ λίγο στις μέρες μας, αλλά η σημασία της Αϊόβα για το πολιτικό τους μέλλον είναι μια εξαίρεση.

Οι προκριματικές εκλογές της Τρίτης θα ξεκινήσουν ένα σπριντ για τον Νοέμβριο που περιλαμβάνει τρεις ανταγωνιστικές κούρσες για τη Βουλή και έναν αγώνα για τη Γερουσία που θα βοηθήσει να αποφασιστεί ο έλεγχος κάθε αίθουσας του Κογκρέσου. Η κούρσα του ανοιχτού κυβερνήτη είναι μια από τις λίγες στη χώρα που οι ειδικοί λένε ότι θα μπορούσε να αλλάξει χέρια αυτό το φθινόπωρο.

Η Αϊόβα είναι μια πολιτεία όπου τα θεσμικά πλεονεκτήματα και οι αδυναμίες των Δημοκρατικών και των Ρεπουμπλικανών εμφανίζονται εντονότερα σε ένα ενδιάμεσο έτος εκλογών.

Ο Πρόεδρος Τραμπ αντιμετωπίζει χαμηλά ποσοστά αποδοχής, αύξηση των τιμών του φυσικού αερίου, έναν αντιδημοφιλή πόλεμο στο Ιράν και ανησυχίες σχετικά με την οικονομική προσιτότητα. Η επιρροή του στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα είναι πιο ισχυρή από ποτέ, με τους λίγους εναπομείναντες νομοθέτες του Κογκρέσου που τον έχουν ξεπεράσει, να έχουν εκδιωχθεί στις πρόσφατες προκριματικές εκλογές.

Η εθνική επωνυμία του Δημοκρατικού Κόμματος είναι επίσης ιστορικά μη δημοφιλής, ακόμη και όταν οι Δημοκρατικοί συνεχίζουν να βλέπουν αυξανόμενο ενθουσιασμό στην προσέλευση στις προκριματικές εκλογές, υπερεπιδόσεις σε έκτακτες εκλογές και πλεονέκτημα στις εκλογές πέντε μήνες πριν από την ημέρα των εκλογών.

Πώς διαμορφώνεται λοιπόν η εθνική διάθεση στις εκλογές της Αϊόβα;

Οι Ρεπουμπλικάνοι διαλαλούν νίκες από την κυβέρνηση

Στην εαρινή εναρκτήρια εκδήλωση του συνασπισμού της Iowa Faith and Freedom, ένα πλήθος ρεκόρ γέμισε το κέντρο εκδηλώσεων Horizon κοντά στο Des Moines για να ακούσει τον Ρεπουμπλικανό γερουσιαστή του Τέξας, Τεντ Κρουζ.

«Τον τελευταίο χρόνο και τέσσερις μήνες με τον Πρόεδρο Τραμπ στην εξουσία, με μια Ρεπουμπλικανική Γερουσία και τη Βουλή των Ρεπουμπλικάνων, κερδίσαμε περισσότερες νίκες από κάθε άλλη φορά από τότε που ήμασταν ζωντανοί», είπε ο Κρουζ.

Αυτές οι νίκες, είπε, περιλαμβάνουν την πτώση της παράνομης μετανάστευσης, τις δραστικές μειώσεις στα ποσοστά της εγκληματικότητας και την ψήφιση του «One Big Beautiful Bill Act», ένα σαρωτικό μέτρο γεμάτο φορολογικές περικοπές και προτεραιότητες δαπανών.

Η απερχόμενη Ρεπουμπλικανός κυβερνήτης Κιμ Ρέινολντς σημείωσε μερικά από τα επιτεύγματα που είπε ότι η ίδια και οι Ρεπουμπλικάνοι της Αϊόβα σημείωσαν σε επίπεδο πολιτείας, όπως η αύξηση των βαθμολογιών στις εξετάσεις, οι κορυφαίες βαθμολογίες για προσιτές τιμές και αύξηση των μισθών και ο περιορισμός της πρόσβασης στην άμβλωση.

Ο Ρέινολντς είπε ότι τα επιτεύγματα πολιτικής της πολιτείας υπό την ηγεσία των Ρεπουμπλικανών με δύο Ρεπουμπλικάνους Γερουσιαστές και τις τέσσερις περιφέρειες της Βουλής που εκπροσωπούνται από Ρεπουμπλικάνους δείχνουν γιατί η εκλογή περισσότερων Ρεπουμπλικανών έχει σημασία.

«Έχει σημασία στην Αϊόβα και έχει σημασία στην DC, όπου κάθε πρόβλημα που επιλύει ο πρόεδρος Τραμπ αυτή τη στιγμή – πληθωρισμός, Ιράν, ανοιχτά σύνορα, παράνομη μετανάστευση – προκλήθηκε από την κυβέρνηση Μπάιντεν», είπε.

Αλλά το πλήθος των περίπου 1.100 συντηρητικών Χριστιανών άκουσε επίσης την άλλη πλευρά αυτού ως προειδοποίηση.

«Οι Δημοκρατικοί έχουν βάλει τα μούτρα στην πολιτεία της Αϊόβα», είπε ο Κρουζ. “Έρχονται μετά την Αϊόβα. Θέλουν να κάνουν την Αϊόβα μπλε.”

Στις ενδιάμεσες εκλογές, το κόμμα στην εξουσία σε εθνικό επίπεδο συνήθως αγωνίζεται να πείσει τους ψηφοφόρους ότι πρέπει να διατηρήσουν τον έλεγχο. Η φετινή χρονιά δεν θα είναι διαφορετική, είπε η Ρεπουμπλικανός βουλευτής Άσλεϊ Χίνσον, η οποία διεκδικεί την ανοιχτή θέση της Γερουσίας στο ψηφοδέλτιο.

«Αγόρι, έχουμε πολλή δουλειά να κάνουμε», είπε. “Και αγόρι μου, διακυβεύουμε πολλά. Αυτές οι εκλογές φέτος θα αφορούν την αντίθεση, την παλιά καλή αντίθεση μεταξύ κοινής λογικής και τρέλας.”

Το μήνυμά της;

«Κοιτάξτε, ξέρουμε ότι η ζωή είναι πολύ ακριβή, αλλά η ατζέντα των Δημοκρατικών τα κάνει όλα χειρότερα», είπε. “Είναι πολύ ακριβό. Και οι Δημοκρατικοί εξακολουθούν να θέλουν να ξοδεύουν περισσότερα, θέλουν να ρυθμίζουν περισσότερα, θέλουν να φορολογούν περισσότερο.”

Καλεί για ενότητα

Η κορυφαία κούρσα που παρακολουθούν οι Ρεπουμπλικάνοι την Τρίτη είναι ο πολυπληθής διαγωνισμός για τον κυβερνήτη, όπου ο Τραμπ υποστήριξε την τελευταία στιγμή τον βουλευτή Randy Feenstra την Παρασκευή. Αλλά οι σπασμωδικές μάχες στα δεξιά – ειδικά όταν ο πρόεδρος μπαίνει στους αγώνες – μπορεί να μην λυθούν πλήρως ακόμα και όταν επιλεγεί ο υποψήφιος.

Ο πρόεδρος του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος της Αϊόβα Τζεφ Κάουφμαν πήρε συνέντευξη από όλους τους υποψηφίους κυβερνήτες κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης Πίστη και Ελευθερία και προέτρεψε το πλήθος να αγκαλιάσει την «ενότητα μετά τις προκριματικές εκλογές».

«Αν δεν το κάνουμε αυτό, τότε μπορεί να υπάρξουν συνέπειες», είπε. «Ας αφήσουμε τη βάση να μιλήσει, αυτό είναι το πρωταρχικό».

Οι φετινές προκριματικές εκλογές έδειξαν ότι οι Ρεπουμπλικάνοι δεν έχουν προβλήματα με τη βάση – ειδικά όταν πρόκειται για την υποστήριξη των προτιμώμενων πολιτικών και επιλογών του Τραμπ. Τον Μάιο, οι Ρεπουμπλικάνοι στην Ιντιάνα, το Κεντάκι, τη Λουιζιάνα και το Τέξας απέλασαν πολιτειακούς και ομοσπονδιακούς νομοθέτες που στόχευσε άμεσα ο πρόεδρος.

Ωστόσο, υπάρχουν ενδείξεις ότι προς το παρόν τουλάχιστον, ορισμένοι ψηφοφόροι των προκριματικών θέλουν περισσότερα από τους Ρεπουμπλικάνους ηγέτες τους, όπως ο 87χρονος Γκραντ Γκάρντνερ, ο οποίος πουλούσε προσαρμοσμένα καπέλα στην εκδήλωση της Αϊόβα.

«Μακάρι το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα να καταπιεί λίγη από την υπερηφάνειά του και να συγκρατηθεί, να μείνει μαζί», είπε. “Αν πρόκειται να είμαστε το συντηρητικό κίνημα ενάντια στους Δημοκρατικούς, πρέπει να είναι αυτό. Και ας μην παίζουμε ποδαρικά με αυτούς να είναι μισοί Δημοκρατικοί και μισοί συντηρητικοί.”

Το ενδιάμεσο μήνυμα του Τραμπ είναι μπερδεμένο

Η πίστη και ο ενθουσιασμός που επιδεικνύεται από τη βάση των Ρεπουμπλικανών στην Αϊόβα και αλλού είναι μια έντονη αντίθεση με τη μείωση της υποστήριξης σχεδόν από όλους τους άλλους.

Επίσης, μερικές φορές δεν είναι ξεκάθαρο ποιο είναι το μήνυμα της κυβέρνησης Τραμπ στους ψηφοφόρους και, σε μια εποχή που το κόμμα δεν έχει πολλά να επισημάνει ότι πηγαίνει καλά, φέρνει στο μυαλό τα περίφημα λόγια του Ρόναλντ Ρίγκαν, «αν εξηγείς, χάνεις».

Σε μια συνεδρίαση του υπουργικού συμβουλίου την περασμένη εβδομάδα, για παράδειγμα, ο πρόεδρος προέβαλε ένα πρόγραμμα εξοικονόμησης συνταγογραφούμενων φαρμάκων και είπε «μόνο σε αυτό, θα πρέπει να κερδίσουμε τις ενδιάμεσες εκλογές».

Αλλά αργότερα, όταν συζητούσε για τον παρατεταμένο πόλεμο στο Ιράν, είπε ότι «δεν με ενδιαφέρουν οι ενδιάμεσοι όροι».

Όταν ο Αντιπρόεδρος Βανς έκανε μια εκστρατεία για τον ευάλωτο βουλευτή Zach Nunn στο Des Moines πρόσφατα, υποστήριξε ότι το θεμελιώδες ερώτημα για τις εκλογές «δεν είναι στην πραγματικότητα κάποιο συγκεκριμένο ζήτημα δημόσιας πολιτικής» ή «κάποιο συγκεκριμένο ζήτημα».

Οι Δημοκρατικοί δεν βρίσκονται πλέον σε αταξία;

Αλλά οι ψηφοφόροι έχουν απορίες σχετικά με τη δημόσια πολιτική, ειδικά στην Αϊόβα, μια πολιτεία βαριά από τη γεωργία που έχει αισθανθεί την πρέζα των δασμών και τον πόλεμο στο Ιράν – ειδικά λόγω του υψηλού κόστους λιπασμάτων.

Οι Δημοκρατικοί της Αϊόβα βλέπουν ένα άνοιγμα, ειδικά ως μία από τις πολιτείες όπου οι πρόσφατες έκτακτες εκλογές έχουν δει αξιοσημείωτες αλλαγές προς τους Δημοκρατικούς, ακόμη και όταν οι ψηφοφόροι έχουν ξεφύγει από το σήμα του εθνικού κόμματος.

Στο 1ο Συνέδριο της Περιφέρειας του Δημοκρατικού Κόμματος της Αϊόβα στην Αϊόβα Σίτι, ο εθελοντής Πίτερ Φλιν εξήγησε την αποσύνδεση.

“Αυτοί οι άνθρωποι που ψηφίζουν στην πραγματικότητα προχωρούν και πάνε, “Ω, περιμένετε, ναι, δεν είναι απαραίτητα το μικρότερο από τα δύο κακά”, είπε. “Η κατάστασή τους είναι απλώς ότι, όχι, αυτός είναι ο καλύτερος υποψήφιος. Και τόσο συχνά αυτός είναι ο Δημοκρατικός στις μέρες μας».

Ο Φλιν έχει συνεργαστεί με τους Δημοκρατικούς της Αϊόβα για σχεδόν δύο δεκαετίες και είδε την τύχη του κόμματος να ανεβαίνει και να πέφτει. Αλλά πρόσφατα, είπε ότι τα πράγματα ήταν «σε ανοδική στροφή».

«Αυτό μπορεί να μην λέει πολλά γιατί έχουν περάσει 15 χρόνια πλήρους ρεπουμπλικανικού ελέγχου της πολιτειακής μας κυβέρνησης», είπε. «Και έτσι δεν υπάρχει πουθενά να πάτε παρά να ανεβάσετε».

Σε αντίθεση με το πλήθος ρεκόρ στην εκδήλωση Faith and Freedom σε ολόκληρη την πολιτεία, η συνέλευση περιφέρειας είδε ένα μικρότερο πλήθος αφοσιωμένων εθελοντών που βλέπουν μεγαλύτερες δυνατότητες να πείσουν τους ψηφοφόρους να δώσουν στους Δημοκρατικούς μια ευκαιρία αυτό το φθινόπωρο. Η πρόεδρος του Δημοκρατικού Κόμματος της Αϊόβα, Ρίτα Χαρτ, δήλωσε ότι χρειάστηκαν χρόνια δουλειάς για να διαμορφωθεί το κόμμα για να επωφεληθεί από ένα περιβάλλον όπως το 2026 που διαμορφώνεται.

«Όταν ξεκίνησα, είχαμε μόνο αρκετά χρήματα για να κρατήσουμε τα φώτα αναμμένα και να διατηρήσουμε δυόμισι υπαλλήλους», είπε. “Αυτό δεν αρκεί για να κάνουμε κανενός είδους προγραμματισμό. Δεν αρκεί για να ξεκινήσουμε το είδος της οργανωτικής δομής που χρειαζόμαστε για να κερδίσουμε αγώνες και να δώσουμε στους ανθρώπους ελπίδα και να ενθαρρύνουμε τους ανθρώπους να διεκδικήσουν το αξίωμα.” για τους ψηφοφόρους της Αϊόβα.

«Οι εθνικοί Δημοκράτες, δεν μπορούμε να τους περιμένουμε να μπουν με ένα λευκό άλογο και να σώσουν τη μέρα», είπε. «Πρέπει να σώσουμε τη μέρα μας εδώ».

Ένας άλλος τύπος δημοκράτη

Πώς μοιάζει να σώσουν τη μέρα τους; Ο Χαρτ είπε ότι τονίζει τον τρόπο με τον οποίο οι πολιτικές της κυβέρνησης Τραμπ, όπως οι δασμοί, βλάπτουν τους αγρότες της Αϊόβα και το συνδέουν με αποφάσεις που έχουν λάβει οι Ρεπουμπλικάνοι σε τοπικό επίπεδο.

«Λοιπόν, αν κοιτάξετε όλα όσα συνέβησαν στην Αϊόβα με επικεφαλής τους Ρεπουμπλικάνους, η εκπαίδευση έχει πέσει, η υγειονομική περίθαλψη είναι δύσκολο να αποκτηθεί και πολύ ακριβή», είπε.

Υπάρχει επίσης μια συντονισμένη στρατηγική εκστρατείας – η μεγαλύτερη προσπάθεια που έχει δει το κράτος εδώ και μια δεκαετία – που θα ξεκινήσει σοβαρά μόλις ολοκληρωθούν οι προκριματικές εκλογές της Τρίτης. Σε μια εικονική παρουσίαση στο συνέδριο, η Φράνσις Πατάνο με το κρατικό κόμμα περιέγραψε τις προσπάθειες για να βγουν αξιόπιστοι Δημοκρατικοί ψηφοφόροι και να προσεγγίσουν εκείνους που θα μπορούσαν να είναι ανοιχτοί να ψηφίσουν για κάποιον άλλο εκτός από έναν Ρεπουμπλικανό.

«Δεν κάνω νέα για κανέναν σε αυτήν την αίθουσα όταν λέω ότι η πορεία προς τη νίκη στην Αϊόβα δεν περιλαμβάνει μόνο τους Δημοκρατικούς ψηφοφόρους», είπε. «Και λοιπόν ξέρουμε ότι πρέπει να πάμε να μιλήσουμε με τους γνωστούς ψηφοφόρους του κόμματός μας και οποιονδήποτε είναι πρόθυμος να ρισκάρει και να πει, «Γεια, η κατεύθυνση του κράτους, θέλω να δοκιμάσω κάτι διαφορετικό και είμαι πρόθυμος να το ψηφίσω».

Μεγάλο μέρος της στρατηγικής της εκστρατείας της Αϊόβα επικεντρώνεται γύρω από ισχυρούς υποψηφίους που ταιριάζουν στο προφίλ της πολιτείας περισσότερο από ένα εθνικό δημοκρατικό ιδανικό. Στην κούρσα του κυβερνήτη, ο σημερινός πολιτειακός ελεγκτής, ο Δημοκρατικός Ρομπ Σαντ είναι ένας τζιχαντέρ που συγκεντρώνει εράνους που έχει ξεπεράσει το πεδίο των Ρεπουμπλικανών.

Για τους Δημοκρατικούς, ωστόσο, η κύρια κούρσα για να παρακολουθήσουν την Τρίτη είναι οι προκριματικές εκλογές της Γερουσίας μεταξύ του Τζος Τούρεκ και του Ζακ Γουόλς, καθώς οι άνθρωποι προσπαθούν να αναλύσουν τι λένε τα αποτελέσματα για τη μελλοντική κατεύθυνση του κόμματος.

Ο Τούρεκ κέρδισε μια έδρα στην πολιτειακή Βουλή που κατείχαν οι Ρεπουμπλικάνοι και έχει την υποστήριξη προσωπικοτήτων του κατεστημένου όπως ο ηγέτης της μειονότητας της Γερουσίας Τσακ Σούμερ και ο πρώην γερουσιαστής Τομ Χάρκιν, ο οποίος κράτησε την έδρα μέχρι τη συνταξιοδότηση το 2014.

Ο Wahls αντιπροσωπεύει μια βαθιά μπλε έδρα της Γερουσίας της πολιτείας και έχει εγκρίσεις από πολλά εργατικά συνδικάτα, προοδευτικές οργανώσεις και τη γερουσιαστή της Μασαχουσέτης Elizabeth Warren.

Και οι δύο λένε ότι έχουν τη σωστή στρατηγική για να κερδίσουν σε μια πολιτεία που διοικείται από Ρεπουμπλικάνους.

Μια ματιά μπροστά στο 2028

Οι ενδιάμεσες εκλογές της Αϊόβα θα μπορούσαν να επηρεάσουν σε μεγάλο βαθμό τα δύο τελευταία χρόνια της δεύτερης θητείας του Τραμπ, και τα δύο μέρη υποστηρίζουν ότι αυτό οδηγεί σε ακόμη μεγαλύτερη σημασία στην πρώτη ευρεία προεδρική αναμέτρηση του 2028 από τον κύκλο του 2016.

Η Εθνική Επιτροπή των Δημοκρατικών εργάζεται επί του παρόντος στους κανόνες και τους κανονισμούς για τον καθορισμό του προεδρικού ημερολογίου για το 2028, και οι Δημοκρατικοί της Αϊόβα κάνουν το βήμα να παραμείνουν στην πρώτη γραμμή.

«Το 2028, όποια κι αν είναι η απόφασή σας σχετικά με το ημερολόγιο υποψηφιοτήτων, η Αϊόβα θα είναι το επίκεντρο της πολιτικής γιατί οι Ρεπουμπλικάνοι θα είναι εδώ μαζί με πλήθος εθνικών ρεπόρτερ», είπε ο Χαρτ, πρόεδρος του Δημοκρατικού Κόμματος, σε βίντεο. «Και οι Δημοκρατικοί, δεν έχουμε την πολυτέλεια να επιτρέψουμε στους Ρεπουμπλικάνους να πάρουν το επίκεντρο».

Το βήμα της Αϊόβα σημειώνει επίσης τη συμπαγή γεωγραφία της πολιτείας, τον μεγάλο αγροτικό πληθυσμό και το σχετικά φθηνό κόστος της εκστρατείας, καθώς και την υπόσχεση για αναθεώρηση της διαδικασίας της κοινοβουλευτικής επιτροπής που οδήγησε σε προβλήματα στο παρελθόν. Τελικά, η παρουσίαση βασίστηκε στην πραγματικότητα ότι η Αϊόβα είναι ένα βασικό κομμάτι του διαρκώς συρρικνούμενου ανταγωνιστικού πολιτικού τοπίου.

«Για να το θέσω απλά, ο δρόμος για μια δημοκρατική πλειοψηφία σε όλα τα επίπεδα περνά μέσα από την Αϊόβα», είπε στην επιτροπή, μέλος του DNC της Αϊόβα, Σκοτ ​​Μπρέναν. «Γι’ αυτό και αυτή η επιτροπή θα πρέπει να εξετάσει το ενδεχόμενο να αναβάλει τη λήψη απόφασης για το ημερολόγιο μέχρι μετά τα ενδιάμεσα».