Πίσω από τις σκηνές της τρίτης σεζόν του The White Lotus: πιο φιλόδοξο, πιο θειούχο, πιο σκοτεινό

Κάνει ζέστη. Ή, όπως λέει ξεκάθαρα ο Mike White, ο δημιουργός του The White Lotus, «είναι πραγματικά τρελό καυτό». Αλλά αυτή η καυτή ζέστη των 43°C δεν εμποδίζει τον Patrick Schwarzenegger, τον γιο του Arnold, να κάνει push-ups ενώ η ομάδα προετοιμάζεται για μια νέα λήψη. Καθώς οι ηθοποιοί της σκηνής κάθονται σε ξαπλώστρες στην άκρη της πισίνας υπερχείλισης στο Four Seasons Koh Samui, τρεις εύσωμοι Ταϊλανδοί, φορώντας ψάθινα καπέλα με φαρδύ γείσο και κρατώντας μουσκεμένες πετσέτες στο λαιμό τους, μπαίνουν στο νερό κραδαίνοντας επιβλητικούς ανακλαστήρες.

Οι κάμερες αρχίζουν να κυλούν καθώς η Έιμι Λου Γουντ, η ανερχόμενη Αγγλίδα σταρ της Σεξουαλικής Αγωγής, αστειεύεται με τον Πάτρικ Σβαρτσενέγκερ ενώ μασουλεύει ανέμελα ένα μήλο. Ένα “κόψιμο!” » αντηχεί από μια καμπάνα δίπλα στην πισίνα με κατεβασμένα παντζούρια, όπου ο Μάικ Γουάιτ είναι κολλημένος σε μια οθόνη, με ακουστικά και ένα πλατύ χαμόγελο στα χείλη του. “Μπορείς να ξανακάνεις αυτή τη γραμμή στο τρίο; », φωνάζει. «Πραγματικά, άσε.» Ένα άλλο σχολαστικά σκαλισμένο μήλο παραδίδεται στην Έιμι Γουντ για συνέχεια. Τρεις λήψεις αργότερα, ο παραγωγός είναι ικανοποιημένος και σηκώνει τα χέρια του στον ουρανό με ένα μικρό χορό χαράς. «Μου αρέσει», μουρμουρίζει.
Ο Μάικ Γουάιτ, ένας από τους πιο περιζήτητους παραγωγούς της τηλεόρασης, πηγαίνει αδιάφορα στους δύο ηθοποιούς για να τους κάνει καλοπροαίρετα κομπλιμέντα, αν και τα ακατάστατα μαλλιά του, το φορεμένο σορτς και το λερωμένο από τον ιδρώτα T-shirt Kauai τον κάνουν να μοιάζει περισσότερο με συρόμενο που ήρθε από την παραλία για να πουλήσει χόρτο. Η ομάδα κάνει διάλειμμα για μεσημεριανό γεύμα, εκτός από την Aimee, η οποία έχει πόνο στο στομάχι αφού έφαγε 15 μήλα.

Δεν θα αργήσουν οι θαυμαστές του The White Lotus να νιώσουν τον απολαυστικό πόνο της τριβής των χαρακτήρων και το έντονο σασπένς στα σπλάχνα τους όταν η 3η σεζόν θα κάνει πρεμιέρα στις 16 Φεβρουαρίου. Η επιτυχημένη μαύρη κωμωδία του HBO, η οποία ακολουθεί τους σνομπ επισκέπτες και το εξαντλημένο προσωπικό μιας αλυσίδας πολυτελών ξενοδοχείων, θα μεταμορφώσει για άλλη μια φορά σε ένα έντονο νευρικό δοκάρι. Διαδραματίζεται στην Ταϊλάνδη, μετά από προηγούμενες σεζόν στη Χαβάη και την Ιταλία, αυτό το νέο επεισόδιο υπόσχεται να είναι μεγαλύτερο, πιο επικό και πολύ, πολύ πιο σκοτεινό.

«Πραγματικά νιώθω ότι οι άλλες σεζόν ήταν απλώς μια πρόβα για αυτήν», λέει ο Μάικ Γουάιτ, σκαρφαλωμένος σε ένα σκαμνί ανάμεσα στις λήψεις στο στάδιο Bangla Muay Thai στο Πουκέτ, κατά τη διάρκεια μιας από τις δύο αποκλειστικές επισκέψεις στο πλατό που παραχωρήθηκαν στο TIME. “Υπάρχουν πράγματα που δεν έχω σκηνοθετήσει ποτέ πριν. ΕΧΕΙ”

Όπως είναι η παράδοση της σειράς, οι λεπτομέρειες της τρίτης σεζόν του Lotus έχουν κρατηθεί κρυφές. Αυτό το μυστήριο είναι η γοητεία της σειράς. οι χαρακτήρες μας αποκαλύπτονται σιγά σιγά, ενώ δεκάδες μικρά μυστήρια και μεγάλες ανατροπές οδηγούν σε ένα κρεσέντο στο τελικό έγκλημα. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για την 3η σεζόν, η οποία περιλαμβάνει ηθοποιούς που κλέβουν την παράσταση όπως η Carrie Coon, ο Walton Goggins και ο Parker Posey, και η οποία σηματοδοτεί τόσο μια αλλαγή ατμόσφαιρας όσο και μια διεύρυνση του ορίζοντα. Οι εκπλήξεις είναι πολλές, όπως και οι απατεώνες από όλα τα κοινωνικά στρώματα. Οι προηγούμενες σεζόν άνοιξαν με ένα flash-forward για τις συνέπειες ενός φόνου που θα συνέβαινε μόνο στο τέλος. Ο συναρπαστικός πρόλογος αυτής της σεζόν υπαινίσσεται μια ακόμη πιο τρομακτική κλιμάκωση και αποτελεί μέρος πολλών περίτεχνων σεκάνς δράσης που σηματοδοτούν μια τέτοια αλλαγή που ο παραγωγός αισθάνεται υποχρεωμένος να ισχυριστεί: “Δεν είμαι ο Ρίντλεϊ Σκοτ. ΕΧΕΙ”

Το 2020, το HBO ζήτησε από τον Mike White, ο οποίος γράφει και σκηνοθετεί κάθε επεισόδιο μόνος του, κάτι σπάνιο στον τηλεοπτικό κόσμο, να σχεδιάσει μια μίνι σειρά που θα διαδραματίζεται σε μια τοποθεσία που θα μπορούσε να παραχθεί με επαχθή πρωτόκολλα COVID-19. Στη συνέχεια περιόρισε έναν θίασο στο Four Seasons στο Maui για μια σάτιρα για τον πλούτο που αποδείχθηκε επίσης θρίλερ. Η σειρά μεταδόθηκε για πρώτη φορά τον Ιούλιο του 2021 και έτυχε σχεδόν ομόφωνης υποδοχής. Το κοινό απόλαυσε τον καυστικό διάλογο, την τραγικοκωμική ερμηνεία της ηθοποιού Jennifer Coolidge ως συναισθηματικά φτωχή κληρονόμο Tanya McQuoid και τις άτακτες παρατηρήσεις της σειράς για το πώς τα χρήματα διαμορφώνουν κάθε σχέση μας. Το κοινό του αυξήθηκε 3,5 φορές κατά τη διάρκεια της σεζόν, με 7 εκατομμύρια ανθρώπους να παρακολουθούν την πρεμιέρα πριν από την προβολή του φινάλε, ένας αξιοσημείωτος αριθμός για μια σειρά χωρίς δράκους και κυριάρχησε στα Emmy του 2022.

Φυσικά, σε εκείνο το σημείο δεν ήταν πια μια περιορισμένη σειρά. Το HBO το ανανέωσε για δεύτερη σεζόν λίγο πριν το τέλος της πρώτης. Λαμβάνοντας χώρα στο ρομαντικό σκηνικό της Σικελίας και απαλλαγμένη από τους περιορισμούς της πανδημίας, η 2η σεζόν επέτρεψε στον Mike White να πάρει τους χαρακτήρες του έξω από το ξενοδοχειακό συγκρότημα, σε εκδρομές που διεύρυναν το κινηματογραφικό πλαίσιο της σειράς. Το κόλπο της Lotus είναι να κεντρίζει τους θεατές με αναλαμπές πολυτέλειας που είναι προσβάσιμες μόνο στους πλούσιους, ενώ μας καθησυχάζει ότι η ένοχη συνείδησή τους και η περιορισμένη κοσμοθεωρία τους εμποδίζουν να απολαύσουν τέτοια μεγαλοπρέπεια. Η 2η σεζόν προτάθηκε για πολλά Emmy και χάρισε στην Jennifer Coolidge ένα δεύτερο τρόπαιο.

Κανείς δεν εκπλήσσεται περισσότερο από τον Μάικ Γουάιτ που αυτό το οξυδερκές στυλ, το οποίο ακονίζει εδώ και δύο δεκαετίες, έχει αναδείξει τη Lotus. «Είμαι χαρούμενος που αρέσει στον κόσμο και μπορώ να συνεχίσω να το κάνω», είπε κατά τη διάρκεια μιας βιντεοκλήσης τον Ιανουάριο. Αλλά «Δεν νομίζω ότι θα γίνω ποτέ το είδος του συγγραφέα που λέει «ξέρω τι θέλει ο κόσμος». Για αυτόν, η σειρά, γεμάτη από αυτές τις αμήχανες συζητήσεις που οι θαυμαστές μπορούν να αναλύουν ατελείωτα στα κοινωνικά δίκτυα, αντανακλά την ευαισθησία του, την οποία ο ίδιος περιγράφει ως «ελαφρώς προκλητική» και του προσφέρει μια διέξοδο να εκτρέπει τα πολιτιστικά σχόλια.

Είναι επίσης ο καρπός μιας ζωής ταξιδεύοντας. Αν και απολαμβάνει τις πολλές του περιπέτειες, ο Mike White έχει παρατηρήσει πώς οι διακοπές μπορούν να καταστρέψουν το γνώριμο πλαίσιο μιας καθημερινής ζωής που περιβάλλεται από φίλους, οικογένεια και τους περισπασμούς της δουλειάς. Αυτό που υποτίθεται ότι είναι ένα σπάσιμο με κόπο μπορεί να οδηγήσει σε μια υπαρξιακή κρίση. «Αν βρεθείτε σε ένα μέρος με διαφορετική κουλτούρα, γλώσσα και ατμόσφαιρα, καθώς και ότι πρέπει να αντιμετωπίσετε βαριά προσωπικά ζητήματα», λέει, υπάρχουν στιγμές που σκέφτεστε, «Πρέπει απλώς να κάνω το βήμα;»

Κάθε πρωί κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων, από τις 7 το πρωί, πλήθος γιοτ αγκυροβολούσαν στην παραλία για να επιτρέψουν στους επιβάτες τους να θαυμάσουν τα αστέρια. Μερικοί εισβολείς έχουν αναλάβει ακόμη και το επικίνδυνο ταξίδι γύρω από το βραχώδες ακρωτήρι που συνορεύει με τον κόλπο του μισού φεγγαριού του ξενοδοχειακού συγκροτήματος για να μπουν κρυφά στο οροπέδιο.

“Μια κυρία από το Ισραήλ “ήρθε τρεις φορές λέγοντας ότι ήθελε να συμμετάσχει στο σόου”, λέει ο Jasjit “JJ” Assi, διευθυντής του θερέτρου Four Seasons Koh Samui. “Μία φορά τραυματίστηκε και αιμορραγούσε. ΕΧΕΙ”.

Το χιούμορ που κρύβεται πίσω από το The White Lotus προέρχεται από το γεγονός ότι ο Mike White κρατά έναν παραμορφωτικό καθρέφτη για πλούσιους και προνομιούχους Δυτικούς που κάνουν διακοπές σε μια ξένη κουλτούρα από την οποία στην πραγματικότητα είναι εντελώς αποκομμένοι. Ήθελε να στραφεί στην Ανατολή για να γράψει το επόμενο κεφάλαιο, παρόλο που το αρχικό του ένστικτο ήταν να στήσει τη δράση στην Ιαπωνία, όπου πέρασε πολύ χρόνο. Το HBO ήταν απρόθυμο, γνωρίζοντας τη γραφειοκρατία στη Χώρα του Ανατέλλοντος Ηλίου και τον έπεισε να ρίξει πρώτα μια ματιά στην Ταϊλάνδη. Η συμφωνία έγινε σε ένα πυρετώδες σκηνικό. Η ομάδα παραγωγής αναζητούσε στο Τσιάνγκ Μάι, στη βόρεια Ταϊλάνδη, όταν ο Γουάιτ νοσηλευόταν με σοβαρή βρογχίτιδα. «Με έβαλαν σε έναν νεφελοποιητή», λέει, καθώς μια ομάδα από πρόσθετους περνούν από δίπλα του προς τις θέσεις τους για την επόμενη λήψη.

«Δεν κοιμήθηκα δύο νύχτες, και το επόμενο πρωί ήμουν σαν, «νομίζω ότι βρήκα την πλοκή». Η σεζόν είναι λίγο πολύ αυτό που συνέβη εκείνο το βράδυ. “Το γεγονός ότι το The White Lotus είναι μια επεισοδιακή σειρά σημαίνει ότι κάθε σεζόν έχει το δικό της συμπέρασμα, “που είναι πάντα το πιο δύσκολο κομμάτι”, λέει ο White. Αλλά μετά από αυτό το πυρετώδη όνειρο, “ένιωσα ότι είχα βρει το τέλος”, λέει. “Και είπα στον εαυτό μου: “Λοιπόν, θα κάνω γυρίσματα στην Ταϊλάνδη”.

Για αυτόν, η επιστροφή στην Ταϊλάνδη είχε και μια λυτρωτική πλευρά. Το 2009, ο Μάικ και ο πατέρας του Μελ αποκλείστηκαν από την 14η σεζόν του τηλεοπτικού ριάλιτι The Amazing Race στο Πουκέτ, πριν περιοριστούν στη ζώνη εξάλειψης της σειράς στο Κο Σαμούι. Δεν παρέλειψε να σημειώσει την ειρωνεία του γεγονότος ότι αυτά τα δύο μέρη θα γίνουν οι κύριες τοποθεσίες γυρισμάτων για το τελευταίο μέρος της μεγαλύτερης επιτυχίας του. «Θα μισούσα να περάσω το υπόλοιπο της ζωής μου με μια κακή εικόνα για την Ταϊλάνδη», εξηγεί.

Ο Walton Goggins λέει ότι η επιστροφή του στη Νοτιοανατολική Ασία προκάλεσε εξίσου βαθιά συναισθήματα μέσα του. Ήρθε στην Ταϊλάνδη πριν από 18 χρόνια αφού βίωσε μια προσωπική τραγωδία. «Κάθισα σε αυτές τις παραλίες, περπάτησα σε αυτούς τους δρόμους, αναζητώντας απαντήσεις μετά από μια υπαρξιακή κρίση», λέει, ξαπλώνοντας σε μια καμπάνα δίπλα στην πισίνα, πίνοντας ένα Spritz μετά τα γυρίσματα. «Δεν ήμουν προετοιμασμένος για τη συγκίνηση που θα έφερνε αυτή η επιστροφή, γιατί παίζω κάποιον που ψάχνει το ίδιο πράγμα: είναι χαμένος, είναι θυμωμένος και είναι πικραμένος για τη μοίρα που του έχει επιφυλάξει η ζωή.

Ο Mike White χρειάστηκε μήνες για να βρει την τέλεια τοποθεσία, ταξιδεύοντας μέσα από τα κυλιόμενα βόρεια υψίπεδα της Ταϊλάνδης, την πολυσύχναστη πόλη της Μπανγκόκ και τα νότια θέρετρα του Πουκέτ και του Κράμπι. «Είναι διασκεδαστικό, αλλά είναι σαν να βγαίνεις γρήγορα», λέει ο εκτελεστικός παραγωγός David Bernad, ο οποίος έχει συνεργαστεί με τον Mike White για περισσότερα από 20 χρόνια. Το Koh Samui ήταν ένας από τους τελευταίους σταθμούς αυτής της προσκοπικής περιοδείας. Το θέρετρο εκτείνεται σε 17 εκτάρια καταπράσινων λόφων διάσπαρτων με 60 βίλες από ξύλο τικ, όλα με πισίνες και εκπληκτική θέα στον ωκεανό. Οι πίθηκοι είναι ένα άλλο βασικό στοιχείο: περισσότερα από 140 αγάλματα πρωτευόντων κοσμούν τις στέγες και τους στύλους των πυλών, και ακριβώς όπως η κεραμική Testa di Moro που σημάδεψε τη 2η σεζόν, οι πίθηκοι είναι το νέο φυλαχτό των εκδρομών που λαμβάνουν χώρα κάτω από την κούρνια τους στις κορυφές των δέντρων.

Το Four Seasons διαθέτει επίσης 15 ιδιωτικές κατοικίες που ανήκουν σε «μερικούς από τους πλουσιότερους ανθρώπους όχι μόνο στην Ταϊλάνδη, αλλά σε όλο τον κόσμο», λέει ο JJ Assi. Είναι το ιδανικό σκηνικό για μια σειρά που κοροϊδεύει την αίσθηση ότι έχεις όλα τα δικαιώματα των υπερπλούσιων. Σε μια χώρα όπου ο μέσος ετήσιος μισθός είναι 5.450 $, μια κατοικία τεσσάρων υπνοδωματίων κοστίζει τουλάχιστον 8.000 $ ανά διανυκτέρευση. Ακόμη και στην καλά ανεπτυγμένη τουριστική βιομηχανία της Ταϊλάνδης, το Four Seasons λειτουργεί σε άλλο επίπεδο. Τα δωμάτια σε τέλεια άνετα θέρετρα τεσσάρων αστέρων σε κοντινή απόσταση ξεκινούν από περίπου 60 $. Μια σάτιρα για την παρακμή δεν θα μπορούσε να βρει πιο κατάλληλο σκηνικό.

Μόλις το πλήρωμα και το καστ συγκεντρώθηκαν στο Four Seasons, ο σκηνοθέτης συγκέντρωσε τους πάντες για μια τελετή ευλογίας με επικεφαλής ντόπιους μοναχούς στο Spirit House του ξενοδοχείου, ένα παραδοσιακό ιερό που βρίσκεται έξω από κάθε κτήριο της Ταϊλάνδης, για να τιμήσει τα πνεύματα που κατοικούν στο μέρος. Η περίφημη φιλική ατμόσφαιρα που κυριαρχεί στα πλατό του Μάικ Γουάιτ είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους τόσοι πολλοί μεγάλοι σταρ θέλησαν να πάρουν έναν ρόλο, ακόμα κι αν δεν είναι το “Κανονικά όταν πηγαίνω σε οντισιόν, πρέπει να δουλεύω για ώρες προσπαθώντας να κάνω το σενάριο να ακούγεται σαν κάτι που θα έλεγα. του Posey και του Jason Isaacs. Ο Walton Goggins εκφράζει ένα παρόμοιο συναίσθημα: “Εδώ, εργαζόμαστε, ζούμε, τρώμε στο ίδιο μέρος. Και όταν δεν δουλεύουμε, αυτό σημαίνει ότι κάποιος άλλος δουλεύει. Και ζηλεύουμε, για να είμαι απόλυτα ειλικρινής, γιατί αυτοί λένε τις γραμμές του Mike και εμείς όχι. ΕΧΕΙ”.

Ο Mike White έχει ακολουθήσει μια μοναδική επαγγελματική πορεία. Ο ηθοποιός, σεναριογράφος, παραγωγός και στη συνέχεια σκηνοθέτης έγραψε επεισόδια της εφηβικής σειράς Dawson and Freaks and Geeks στα τέλη της δεκαετίας του 1990, προτού κάνει όνομα στον κινηματογράφο τέχνης σε ηλικία 29 ετών ως συγγραφέας και πρωταγωνιστής της Chuck & Buck, μιας κωμωδίας για την αφροαμερικανική σόου μπιζ που πρωτοπαρουσιάστηκε στο Sundance Film Awards 2000 Best Film Festival. τα βραβεία Independent Spirit. (“Ήξερα τον Mike πριν ήταν της μόδας”, αστειεύεται η Carrie Coon. “I have the Chuck & Buck DVD!”) Αυτή η πρώιμη επιτυχία του οδήγησε στο να πιστωθεί στους τίτλους πολλών blockbusters, μια φιλμογραφία που συνεχίζει να μεγαλώνει και περιλαμβάνει School of Rock, The Emoji Movie και Despicable Me 4. 2007. Ανάμεσα σε δύο έργα, συμμετείχε σε δύο σεζόν του The Amazing Race καθώς και στο Survivor.

Γεύτηκε τηλεοπτική φήμη το 2011, όταν το HBO παρουσίασε το Enlightened, την μισάωρη κωμωδία-δράμα που δημιούργησε και στην οποία πρωταγωνίστησε στο πλευρό της Laura Dern. Αφηγούμενη την ιστορία ενός ναρκισσιστή εταιρικού στελέχους (Laura Dern), του οποίου η νευρική κατάρρευση οδηγεί σε μια έγκαιρη πνευματική αφύπνιση, η σειρά τοποθετεί τον κύριο χαρακτήρα της στον ευαίσθητο ρόλο ενός πληροφοριοδότη που ενεργεί για εγωιστικούς λόγους. Οι θαυμαστές του Enlightened, το οποίο ακυρώθηκε μετά από μόλις δύο σεζόν, θα πρέπει να χαρούν να δουν τη διαρκή γοητεία του Mike White με την ανατολική πνευματικότητα και τις πρακτικές ευεξίας, καθώς και τον σκεπτικισμό του για τον τρόπο με τον οποίο τους εκμεταλλεύονται οι τρελοι Δυτικοί, που ξαναγεννιούνται στην επόμενη σεζόν του Lotus. Αλλά ενώ «ο τόνος του Διαφωτισμένου ήταν λίγο πιο προσγειωμένος στην καθημερινή ζωή και την παρατήρηση», λέει ο Μάικ Γουάιτ, «αυτός είναι πιο επικός, πιο παράξενος». Ο πατέρας του Μελ ήταν ευαγγελικός λειτουργός όταν ήταν παιδί και προσπάθησε στην πνευματικότητα.

«Πέρασα από μια φάση βουδιστικής προσωπικής ανάπτυξης όταν έπαθα νευρικό κλονισμό στα τριάντα μου», λέει. “Χρησιμοποιώ βουδιστικές έννοιες για να βάλω σε τάξη τις ιδέες μου. “Η σχέση της με την πνευματικότητα και η αντιμετώπιση της θνητότητας των ηλικιωμένων γονιών της τροφοδότησε την έμπνευση για τη νέα σεζόν. “Ήταν μια δύσκολη χρονιά για μένα προσωπικά”, λέει ο Mike White, 54. “Οι γονείς μου μεγαλώνουν και υπάρχουν πολλά πράγματα που συμβαίνουν στο σπίτι που δεν είναι χαρούμενα. ΕΧΕΙ”.

Το πιο ενοποιητικό θέμα της σειράς, που αποτελεί επίσης αναπόσπαστο μέρος της σεζόν της Ταϊλάνδης, είναι η συναλλακτική φύση τόσων πολλών σχέσεων που ξεπερνούν τα όρια φύλου, φυλής, κουλτούρας και, κυρίως, τάξης, είτε μεταξύ επισκεπτών και προσωπικού ξενοδοχείου είτε μεταξύ εραστών. Από αυτή την άποψη, η σειρά είναι μέρος μιας τρέχουσας διεθνούς τάσης για ιστορίες, που έχουν τις ρίζες τους στην πολωμένη παγκόσμια οικονομία μας, που καταγγέλλουν τους πλούσιους και ισχυρούς, από το Parasite και το Triangle of Sadness μέχρι το Squid Game and Succession.

Καθώς τα νεκρά σώματα τείνουν να βγαίνουν στην επιφάνεια στα flash-forwards που ανοίγουν κάθε σεζόν του Lotus, η σειρά οδηγεί επίσης στην πρόσφατη τρέλα ροής για αστυνομικά μυθιστορήματα και, με τη σειρά του, έχει δημιουργήσει μια αγορά για αυτά τα κακομαθημένα αστυνομικά μυστήρια που απευθύνονται στην ανώτερη τάξη, όπως το The Perfect Couple. Netflix και Hulu’s Death and Other Details.

Αυτό που ξεχωρίζει το έργο του Mike White από τα υπόλοιπα είναι η εκτεταμένη γνώση του για την ανθρώπινη ψυχολογία και η ικανότητά του να βοηθά τους ηθοποιούς να μεταφράζουν αυτή την κατανόηση σε ερμηνείες που μεταφέρουν το μοναδικό μείγμα επιθυμίας, ψευδαίσθησης και υποκρισίας που στροβιλίζεται στο κεφάλι κάθε χαρακτήρα. «Υπάρχει αυτό το παραδεισένιο αλλά σουρεαλιστικό συναίσθημα», λέει ο Μάικ Γουάιτ. “Η σειρά είναι εμποτισμένη με ένα κομμάτι του Hotel California: μπορείτε να κάνετε check in, αλλά δεν μπορείτε ποτέ να φύγετε. “Έξω από το στάδιο Bangla Muay Thai, δύο ντουζίνες γύψινα γλυπτά τίγρεων με διαπεραστικά κόκκινα μάτια βλέπουν την είσοδο του σπηλαίου. Αυτά τα τρομακτικά πλάσματα φρουρούν μια αρένα, ενώ δύο μυώδη βλέμματα συναλλάσσονται με ένα κουτί. πλήθος τρομοκρατημένων ταξιδιωτών και πολυτελών Ανατολικοευρωπαίων κάθονται δίπλα στο ριγκ, ζητωκραυγάζοντας και αποδοκιμάζοντας κανέναν ήχο από το πλήθος που ούρλιαζε, που κλήθηκαν να εκφράσουν τον ενθουσιασμό τους σιωπηλά.

Στον δεύτερο όροφο, ένα βιντεοχώρι έχει στηθεί στο ιατρείο του σταδίου, όπου ο David Bernad και άλλοι παραγωγοί παρακολουθούν τις οθόνες ανάμεσα σε σωρούς από συσκευασίες σε πακέτο Hard Rock Café, σπρέι κουνουπιών και κουτιά με ασπιρίνη. Το θέμα της προσοχής τους διαδραματίζεται πέρα ​​από το ρινγκ, στη μέση των ξύλινων κερκίδων, όπου συγκεντρώνονται διάφορα μέλη του καστ από την 3η σεζόν. Εκεί βρίσκουμε την Carrie Coon, τη Michelle Monaghan και τη Leslie Bibb, στον ρόλο των προνομιούχων Αμερικανών. Η Tayme Thapthimthong και η Lalisa Manobal, πιο γνωστή ως Lisa του φαινομένου της K-pop Blackpink, ως ντόπιοι ταϊλανδοί εργάτες ξενοδοχείων. καθώς και οι Arnas Fedaravicius και Julian Kostov, οι οποίοι υποδύονται μέλη της αυξανόμενης ρωσικής διασποράς της Ταϊλάνδης.

Ο Mike White αποφάσισε ότι δεν μπορούσε να αγνοήσει την παρουσία ενός ρωσικού στοιχείου σε αυτή τη σεζόν, αφού πέρασε ένα χρόνο στην Ταϊλάνδη. Το 2023, οι Ρώσοι κατέλαβαν την πρώτη θέση ανάμεσα στους μη Ασιάτες τουρίστες που έφτασαν στην Ταϊλάνδη, με 1,4 εκατομμύρια επισκέπτες, πολλοί από τους οποίους διέφυγαν πιθανή κινητοποίηση για τον πόλεμο του Βλαντιμίρ Πούτιν στην Ουκρανία. Όταν ρωτήθηκε αν η ρωσική ίντριγκα υποδηλώνει μια ιστορία πιο αγκυλωμένη στις παγκόσμιες ειδήσεις, ο White παραμένει υπεκφυγής. “Φαίνεται ότι υπάρχουν τόσοι Ρώσοι όσοι και Ταϊλανδοί! “, αστειεύεται. “Απλώς σκέφτηκα ότι έπρεπε να αντικατοπτρίζεται με κάποιο τρόπο. ΕΧΕΙ.”

Η ενσωμάτωση αυθεντικών ταϊλανδέζικων φωνών και χαρακτήρων αποτέλεσε μια πραγματική πρόκληση, τόσο υλικοτεχνικά όσο και καλλιτεχνικά, για τον White. Η σειρά χρησιμοποίησε τοπικούς παραγωγούς που άκουγαν προσεκτικά τους διαλόγους της Ταϊλάνδης για να βεβαιωθούν ότι κανείς δεν έκανε λάθος. Η έμφαση στη θρησκεία και στον ανατολικό μυστικισμό είναι ναρκοπέδιο αν προσεγγιστεί αδέξια. Όμως ο White δεν πτοείται από αυτές τις προκλήσεις, τις οποίες θεωρεί μέρος της τέχνης της συγγραφής.

«Δεν νομίζω ότι η σειρά θα είναι ποτέ μια λεπτή εκδοχή της βουδιστικής εμπειρίας ενός Ταϊλανδού», λέει. «Δεν νιώθω ικανός να το γράψω αυτό. Στην πραγματικότητα, αυτοί είναι Αμερικανοί που φτάνουν με προκατασκευασμένες ιδέες. Μιλάμε με κόσμο… και προσπαθούμε να φτιάξουμε κάτι που να φαίνεται πολυδιάστατο, ελπίζοντας να περάσει το τεστ αξιοπιστίας. Γιατί αυτή είναι η φύση της αφήγησης: να βρίσκεις την ιστορία, να βρίσκεις τις συνδέσεις μεταξύ όλων των ανθρώπων – αντί να βλέπεις τις διαφορές και να τις φοβάσαι».

Το διακύβευμα είναι επίσης υψηλό λόγω της ίδιας της σύνθεσης του ταϊλανδικού καστ. Η Lisa είναι μία από τις μεγαλύτερες σταρ της μουσικής στον κόσμο και μία από τις γυναίκες σολίστ της K-pop με τις περισσότερες παρακολουθήσεις στο διαδίκτυο. Αν και αρχικά εντυπωσιάστηκε από το αστέρι, μια αντίδραση που προσθέτει αξιοπιστία στη σχέση του ντουέτου στην οθόνη, η Tayme λέει ότι δεν άργησε η Lisa να σπάσει τον πάγο. «Την πρώτη φορά που τη συνάντησα στο δείπνο της ομάδας, ήμουν πολύ νευρικός», λέει. «Δεν του έσφιξα καν το χέρι. Αλλά μου είπε: «Γεια, θέλεις να πάμε για ένα ποτό;» Και το χτυπήσαμε αμέσως. Και οι δύο αγαπάμε το hip-hop και την τεκίλα! ΕΧΕΙ”

Ο Tayme, ο οποίος γεννήθηκε και μεγάλωσε στο δυτικό Λονδίνο από Ταϊλανδούς γονείς και ο οποίος, στην καθημερινή ζωή, μιλά με μια εκλεπτυσμένη προφορά της Chelsea, βρέθηκε ακόμη και προπονητής ξένων γλωσσών. «Ο χαρακτήρας μου, ένας φύλακας ξενοδοχείου, είναι ένα παιδί του νησιού από το Σαμούι, οπότε η Λίζα με βοήθησε πολύ με τους τόνους». καθησυχασμένος από τον επαγγελματισμό της Λίζας. «Ειλικρινά, ήμουν απρόθυμος γιατί δεν νομίζω ότι χρειαζόμαστε περισσότερη προσοχή στην εκπομπή», λέει. “Αλλά έκανε μια υπέροχη ακρόαση και νομίζω ότι είναι εξαιρετική ηθοποιός. Χαίρομαι πολύ που την επιλέξαμε, γιατί είναι πραγματική πηγή υπερηφάνειας για τον λαό της Ταϊλάνδης. Είναι σχεδόν σαν να είναι και ποπ σταρ και η πριγκίπισσα Νταϊάνα! ΕΧΕΙ.”

Στην Ταϊλάνδη, όπου περισσότερο από το 90% του πληθυσμού προσδιορίζεται ως Βουδιστής, ο τουρισμός συχνά περιλαμβάνει μια πνευματική διάσταση, είτε πρόκειται για επίσκεψη σε ναό είτε για συμμετοχή σε ένα καταφύγιο διαλογισμού. Πολλοί από τους χαρακτήρες που συναντάμε αυτή τη σεζόν, είτε το συνειδητοποιούν είτε όχι, έχουν απόλυτη ανάγκη ανακούφισης από αυτό που ένας ολιστικός επαγγελματίας υγείας στο θέρετρο αποκαλεί «ψυχική ταλαιπωρία». «Όλοι υποφέρουν με τον ένα ή τον άλλο τρόπο», λέει ο White. «Είναι σαν να ήταν όλοι νεκροί, αλλά δεν το ήξεραν. ΕΧΕΙ”

Αυτά τα συναισθήματα εκδηλώνονται με διαφορετικούς τρόπους, συχνά μέσω σκοτεινού χιούμορ. Ο σκηνοθέτης εξηγεί ότι το τρίο των γυναικών στα σαράντα που σχηματίστηκε από την Carrie Coon, τη Michelle Monaghan και τη Leslie Bibb, που μεγάλωσαν μαζί αλλά έκαναν πολύ διαφορετικές ζωές, είναι καθρέφτες. Καθώς ψιθυρίζουν ο ένας πίσω από την πλάτη του άλλου και ανησυχούν ιδιωτικά για τις δικές τους ελλείψεις, η σχέση τους δείχνει «πώς γινόμαστε αμυντικοί με τις επιλογές της ζωής μας και πώς αυτοί οι άνθρωποι που είναι τόσο κοντά μας μπορούν να είναι πηγή ταλαιπωρίας, ακόμα κι αν δεν το σκοπεύουν, απλώς και μόνο επειδή έχουν επιλέξει διαφορετικό δρόμο». “.

Ο οικονομικός μεγιστάνας πατριάρχης που υποδύεται ο Τζέισον Άιζακς και ο απατεώνας που υποδύεται ο κύριος Γκόγκινς έχουν περισσότερα κοινά από ό,τι φαίνεται με την πρώτη ματιά, αλλά οι αυτοεικόνες τους είναι εκ διαμέτρου αντίθετες. Ενώ ο πρώτος αισθάνεται έντονη πίεση να φροντίσει την οικογένειά του, ο δεύτερος μαραζώνει λόγω της δια βίου έλλειψης αγάπης και ενθάρρυνσης. Ο απαίσιος χαρακτήρας του κυρίου Γκόγκινς αντιπροσωπεύει έναν τύπο λευκού ομογενή που συναντάμε συνεχώς στην Ταϊλάνδη. Τέτοιοι τύποι, λέει, είναι «τόσο απομονωμένοι στη φούσκα της απάτης που δεν μπορούν να επικοινωνήσουν με τα συνηθισμένα μέσα». Ταξιδεύοντας δίπλα σε αυτούς τους στοιχειωμένους άντρες, των οποίων οι σκοτεινές ιστορίες θα έκανε αργότερα στο Google, άκουγε συζητήσεις όπου «το μόνο για το οποίο μπορούσαν να μιλήσουν ήταν πώς να κρύψουν τα χρήματά τους από την κυβέρνηση».

Αυτές οι μεμονωμένες πνευματικές κρίσεις επιδεινώνονται από την εγγύτητα του ταϊλανδέζικου θέρετρου σε έναν άγριο κόσμο όπου οι σαύρες εμφανίζονται από το πουθενά, το νερό βράζει τη νύχτα και οι πίθηκοι φλυαρούν ασταμάτητα, δημιουργώντας σκέψεις αγώνων σε προφανώς ανήσυχα μυαλά. αδιαφορώντας για τις ιδιοτροπίες μιας κακομαθημένης πελατείας. Είναι ένα σκηνικό που είναι ταυτόχρονα υπέροχο και απαίσιο. Λοιπόν, ναι, «επειδή πραγματεύεται αυτά τα υπαρξιακά τροπάρια της αντιμετώπισης του μηδενός του εαυτού μας» και «Βουδιστικά θέματα που ασχολούνται με τη ζωή, τον θάνατο και τις ηθικές πτυχές», εξηγεί ο White, η σεζόν «μόλις έγινε πιο βαριά».

Υπήρχε επίσης το θέμα της αντικατάστασης των μελών του καστ που έμοιαζαν αναντικατάστατα, ιδιαίτερα της Jennifer Coolidge, της οποίας η αποχώρηση ήταν το κορυφαίο σημείο της σεζόν 2. “Πώς θα αντικαταστήσεις την Jennifer;” » ρωτάει ο Μάικ Γουάιτ. “Δεν είναι μόνο ένα δημιουργικό θέμα, αλλά είναι επίσης μια πολύ καλή φίλη, και παίζει μεγάλο ρόλο στο σόου ως άνθρωπος. Δεν είμαι φίλος με τα άλλα μέλη του καστ όπως είμαι με την Τζένιφερ. Αλλά σίγουρα υπάρχουν παραστάσεις που ελπίζω να συναγωνιστούν τις δικές του όσον αφορά τις εμβληματικές ερμηνείες.” οικογένεια, αποπνέει μια παρόμοια ατμόσφαιρα προνομιούχου πόνου. Ένα πρώιμο επεισόδιο χαρακτηρίζει το είδος της ηλεκτρισμένης και αμήχανης συνομιλίας που είναι το σήμα κατατεθέν της Lotus, στην οποία ο Posey σνομπάρει ανεξήγητα έναν παλιό γνώριμο μάνατζερ, στην 1η σεζόν και που επανεμφανίζεται στην Ταϊλάνδη για προπόνηση, η σεζόν στο σύνολό της βρίσκει μια ισορροπία: «Όταν μιλάμε για πνευματικότητα, υπάρχει σκοτάδι και υπάρχει φως. Οπότε πιστεύω ότι θα διαπιστώσετε ότι υπάρχει μια ισορροπία σε όλη τη σεζόν, αλλά [White] θα έκανε κακό στην πνευματικότητα αν δεν αντιμετώπιζε τις πιο σκοτεινές αποχρώσεις της. ΕΧΕΙ”

Παρά τα ανησυχητικά θέματα της σειράς, η ατμόσφαιρα στο πλατό ήταν τουλάχιστον φιλική. Ωστόσο, η εμπειρία των ηθοποιών διέφερε σημαντικά από αυτή των προηγούμενων σεζόν. Η Natasha Rothwell είδε από πρώτο χέρι πώς ο Mike White μετέτρεψε το οικείο, φιλικό προς τον COVID-19 παιχνίδι του σε μια πολυτελή διεθνή σειρά. Αυτή τη φορά, λέει με ενθουσιασμό, “είναι υπέροχο. Το καστ είναι τεράστιο, η κλίμακα της παραγωγής είναι τεράστια και είναι απαραίτητο να συνεχιστεί η ιστορία, γιατί είναι τόσο συμπαγής, πλούσια, περίπλοκη και νόστιμη.» Αλλά δεν ήταν μόνο το επίπεδο επένδυσης ή η κλίμακα της ιστορίας που φαινόταν διαφορετικό. Nivola “Είναι τόσο ζέστη εδώ που είναι δύσκολο να πιεις ή να κάνεις οτιδήποτε θα σε αφυδατώσει” καυτό», λέει η Michelle Monaghan «Έτσι, υποφέραμε πραγματικά πολύ. “Οι υπαίθριες σκηνές περιελάμβαναν την παραμονή στον τροπικό ήλιο για ώρες και προς το τέλος των γυρισμάτων, πολλά μέλη του συνεργείου αρρώστησαν. Τα στάδια ήταν γεμάτα ψύκτες και φακελάκια ισοτονικής σκόνης. «Δόξα τω Θεώ, ήμουν σε φόρμα για αυτό», λέει ο Μάικ Γουάιτ, ο οποίος έγινε βίγκαν πριν τα γυρίσματα.

Το εσωτερικό παρείχε ελάχιστη ανάπαυλα, καθώς η βουή του κλιματισμού καθιστούσε αδύνατη τη χρήση κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων, καθώς δεκάδες μέλη του πληρώματος συνωστίζονταν στα δωμάτια κάτω από τα φώτα της δημοσιότητας. Μεταξύ των λήψεων, οι ηθοποιοί έβαλαν πιστολάκια για να αφαιρέσουν τους λεκέδες από τον ιδρώτα από τα ρούχα τους, κάτι που αύξησε ακόμη περισσότερο τη θερμοκρασία του σώματός τους.

«Τραβάμε οικεία σκηνές και βρωμάς», λέει ο Isaacs. “Στο τέλος κάθε μέρας, είμαστε απλώς καλυμμένοι με ιδρώτα και μακιγιάζ. Θα μπορούσαμε να βγάλουμε τα ρούχα μας με ένα μυστρί. Μας έλιωσε τα γεμίσματα. Θα ήταν ασήμαντο να παραπονιόμαστε, συμβαίνουν τρομερά πράγματα στον κόσμο, αλλά όλοι έχουμε χορτάσει”.

Ωστόσο, παρά τις δυσκολίες των γυρισμάτων, το καστ με χαρά διαπίστωσε ότι η δημιουργική διαδικασία ήταν αναζωογονητικά συνεργατική, δεδομένου ότι ο Μάικ Γουάιτ δεν μένει στα λόγια του. «Θέλει οι ηθοποιοί να μπορούν να εκφραστούν», εξηγεί ο Jason Isaacs. «Είναι ένα περίεργο παράδοξο: έχει γράψει τα πάντα με μεγάλη ακρίβεια, αλλά είναι επίσης πρόθυμος να τα πετάξει όλα, να αφήσει τους ηθοποιούς να το κάνουν και απλώς να το ανακατέψουν. «Συχνά φαίνεται ότι ο Μάικ Γουάιτ απολαμβάνει περισσότερο από όλα το αλάτι στην πληγή. «Ο Μάικ ουρλιάζει από το γέλιο τόσο σκληρά που καταστρέφει τη λήψη, αλλά είμαστε χαρούμενοι που μπορούμε να το κάνουμε ξανά», εξηγεί. “Μετά κάθεται πίσω από την οθόνη σαν ένα είδος κακού, βγάζοντας όλο και περισσότερες σκανδαλώδεις γραμμές, πράγματα που σχεδόν θα κοκκίνιζες να πεις, αλλά σπρώχνει τα πράγματα όλο και περισσότερο. Και απλά πιστεύουμε ότι κατά την επεξεργασία, θα βρει τον κατάλληλο τόνο. ΕΧΕΙ”

Μετά την εμπειρία της συνοχής που ήταν η τελετή ευλογίας κατά την άφιξη, τα γυρίσματα έλαβαν χώρα με πιο αποσπασματικό τρόπο, με τις περισσότερες σκηνές να λαμβάνουν χώρα μέσα στις διάφορες ομάδες ταξιδιωτών στο ξενοδοχείο. Για να αποφύγει την αναδιάταξη διαφορετικών τοποθεσιών, το πλήρωμα τράβηξε δύο εβδομάδες σκηνών πρωινού, ακολουθούμενες από δύο εβδομάδες γεύματα, δύο εβδομάδες δράματος κρεβατοκάμαρας και μετά δύο εβδομάδες στη θάλασσα. Αυτό σήμαινε ότι μεγάλο μέρος του καστ ήταν σε διάλειμμα ανά πάσα στιγμή, ενώ παρέμενε στο δίσκο.

Αυτή η δυναμική επέτρεψε σε κάθε ομάδα να έρθει πιο κοντά, λέει ο Isaacs, ο οποίος υποδύεται τον σύζυγο της Posey και τον πατέρα του Patrick Schwarzenegger, Nivola και Sarah Catherine Hook. «Αισθάνομαι πραγματικά σαν γονιός και πολύ, πολύ κοντά στα παιδιά», λέει. “Νομίζω ότι πρέπει να φαινόταν παράξενο στα αληθινά μου παιδιά να έρθουν και να δουν πόσο κοντά ήμασταν. ΕΧΕΙ”

Το γεγονός ότι όλοι οι ηθοποιοί έμεναν σε ένα ξενοδοχείο ενώ έπαιζαν χαρακτήρες που έμεναν στο ίδιο ξενοδοχείο ενίσχυε αυτή την περίεργη οικειότητα. Μεταξύ των λήψεων, ο Nivola ξαπλώνει σε ένα ανάκλιντρο παίζοντας Total War στη φορητή κονσόλα του. Ο Τζέισον Άιζακς εμφανίζεται ξαφνικά, κραδαίνοντας μια ρακέτα του τένις. «Παίζεις;» “, ρωτά. “Ελπίζω πραγματικά να μπορούμε να παίξουμε ένα παιχνίδι. Ο Mike θα έπαιζε καλά, αλλά είναι πολύ απασχολημένος. “Η ατμόσφαιρα της κατασκήνωσης, όπου η δουλειά και η χαλάρωση μοιράζονται με τους ίδιους ανθρώπους στο ίδιο μέρος, σήμαινε ότι η διάκριση μεταξύ ηθοποιού και χαρακτήρα άρχισε να θολώνει. «Υπήρχαν στιγμές που βγαίναμε για δείπνο και οι άνθρωποι απήγγειλαν τις γραμμές τους από το σόου σε εμάς λέξη προς λέξη», λέει η Aimee Lou Wood. “Τα σύνορα μεταξύ φαντασίας και πραγματικότητας εξαφανίζονται πραγματικά, επειδή ζούμε στη σειρά. Είναι τόσο περίεργο. Όλα αυτά είναι πολύ meta. ΕΧΕΙ”

Μπορούμε εύλογα να αναρωτηθούμε, σε μια εποχή που πολλές σειρές κύρους τελειώνουν μετά από τρεις ή τέσσερις σεζόν, πόσες ακόμη φορές ο Mike White θα μπορέσει να δημιουργήσει τέτοια μαγεία. Η σειρά ανανεώθηκε πρόσφατα για τέταρτη σεζόν. Και το μακροπρόθεσμο μέλλον του δεν φαίνεται να περιορίζεται ούτε από το δημόσιο ενδιαφέρον (το κοινό αυξήθηκε μεταξύ της σεζόν 1 και της σεζόν 2), ούτε από την έλλειψη πρώτης ύλης, αφού ανανεώνεται κάθε σεζόν με νέο καστ, νέα τοποθεσία και νέο θέμα. Ο σκηνοθέτης έχει ήδη «κάποιες ιδέες» για το τι θα μπορούσαν να φέρουν τα επόμενα επεισόδια και σχεδιάζει να κάνει «ίσως έξι σεζόν». Γιατί να σταματήσω εκεί; “Μόνο επειδή θα είμαι 60 τότε; 59 χρονών; “Και μετά”, προσθέτει με ένα πικρό χαμόγελο: “Και τότε μάλλον θα πεθάνω”. ΕΧΕΙ”