Στο Καμερούν, πίσω από τους τοίχους της απαίσιας κεντρικής φυλακής New Bell στη Ντουάλα, η μουσική ξαναγράφει τα πεπρωμένα των κρατουμένων. Οι τρόφιμοι έχουν δημιουργήσει μια εταιρεία που τους επιτρέπει να ηχογραφούν τραγούδια και να γίνονται γνωστοί διαδικτυακά σε όλο τον κόσμο. Ονομάζεται Jail Time Records, αυτή η δομή μετακόμισε στον κινηματογράφο για την παραγωγή μιας βραβευμένης ταινίας στο Tribeca της Νέας Υόρκης.
Η φυλακή New Bell, στη Ντουάλα (Καμερούν), είναι μια από τις πιο φρικτές φυλακές στην Αφρική. Το 2022, το Παρατηρητήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων μέτρησε εκεί σχεδόν 5.000 κρατούμενους, στοιβαγμένους μέσα σε ερειπωμένους τοίχους. Αυτή είναι τέσσερις φορές η κανονική χωρητικότητά του. Ο υπερπληθυσμός των φυλακών και οι ανθυγιεινές συνθήκες προκάλεσαν επιδημία την ίδια χρονιά που άφησε νεκρούς έξι κρατούμενους. Αυτή η εγκατάσταση βιώνει επίσης συχνές ταραχές, προκαλώντας περίπου δέκα θανάτους κάθε φορά, όπως τον Ιούνιο και τον Αύγουστο του 2008.
Ένα μουσικό στούντιο στο New Bell
Η New Bell είναι επίσης γνωστή για τη μοναδική της οργάνωση. Πράγματι, αυτό το σωφρονιστικό ίδρυμα έχει «ταξί» (κρατούμενους υπεύθυνους για τη μετάδοση μηνυμάτων), τη δική του αστυνομική δύναμη (ισχυροί τρόφιμοι που βοηθούν τους συντετριμμένους φρουρούς) και μια αγορά (μια σειρά από πάγκους όπου οι κατάδικοι πουλάνε και αγοράζουν τρόφιμα και καθημερινά προϊόντα).
Αλλά αυτό το κέντρο κράτησης είναι επίσης και πάνω απ’ όλα γνωστό σήμερα για το στούντιο ηχογράφησης που είναι εγκατεστημένο στην καρδιά της φυλακής: Jail Time Records. Ιδρύθηκε το 2018 από τον πρώην κρατούμενο από το Καμερούν, Steve Happi και τον Ιταλό καλλιτέχνη Dione Roach, η εταιρεία επιτρέπει στους κρατούμενους να πουν τις ιστορίες τους με τραγούδια, να εκφράσουν το ταλέντο τους και να γίνουν γνωστοί έξω από τα τείχη της φυλακής. φυλακή.
Η New Bell έχει ήδη κυκλοφορήσει καλλιτέχνες γνωστούς σε όλο τον κόσμο
Μεταξύ των πρώτων καλλιτεχνών που υπέγραψε αυτή η εταιρεία ήταν ο Empereur. Αυτός ο φοβισμένος αρχηγός συμμορίας εντός και εκτός φυλακής κυκλοφόρησε το τραγούδι “Sa Ngando” το 2022, το οποίο έχει συγκεντρώσει περισσότερες από 21.000 προβολές στο YouTube μέχρι σήμερα. Το μουσικό βίντεο γυρίστηκε εξ ολοκλήρου στη φυλακή. Υπάρχει επίσης η Jeje, η πρώτη γυναίκα καλλιτέχνης της Jail Time Records, η οποία έκανε το ντεμπούτο της την ίδια χρονιά με το μελαγχολικό τραγούδι των Afrobeats Show Me The Way.
Επίσης, το 2022, οι Happi, Roach και κρατούμενοι παρήγαγαν ένα άλμπουμ με τίτλο Jail Time Vol 1. Τα τραγούδια από αυτό το έργο έχουν δεκάδες χιλιάδες προβολές στο YouTube. Οι κρατούμενοι καλλιτέχνες έχουν κερδίσει θαυμαστές μέχρι τη Νότια Αφρική, τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Αργεντινή. Με βάση την επιτυχία τους, η Jail Time Records διοργάνωσε ακόμη και μια μεγάλη συναυλία στην αυλή του New Bell.
Η ταμπέλα, «όργανο αντίστασης», «μέσο ανταλλαγής φιλίας, αγάπης»
Η Jail Time Records επιστρέφει τα μισά από τα κέρδη από την πώληση άλμπουμ και τραγουδιών στους καλλιτέχνες και τα υπόλοιπα επανεπενδύονται στην εταιρεία. Αυτό το έργο αποτελεί λοιπόν μια ουσιαστική πηγή εισοδήματος για πολλούς καλλιτέχνες, που το χρειάζονται για να ζήσουν «αξιοπρεπώς» σε μια πολύ επισφαλή φυλακή και να διατηρήσουν τις υπηρεσίες ενός δικηγόρου. Αλλά δεν είναι μόνο η οικονομική πτυχή που ενδιαφέρει τους συνιδρυτές του στούντιο.
Για τον Steve Harpi, είναι επίσης ένα «όργανο αντίστασης», ένας «τρόπος για να μοιραστείς φιλία, αγάπη» και να δραπετεύσεις, τουλάχιστον διανοητικά. «Δεν σκεφτόμαστε πλέον τέσσερις τοίχους, βρίσκουμε ελευθερία.», εξηγεί ο παραγωγός. Και προσθέτει: «Η μουσική, όπως κάθε δημιουργική διαδικασία, είναι επίσης ένας τρόπος να ανακαλύψεις τον εαυτό σου… να αποδεχτείς τα λάθη του παρελθόντος και, ελπίζω, να βελτιωθείς.
Ένα βραβευμένο ντοκιμαντέρ στο Tribeca Festival στη Νέα Υόρκη τον Ιούνιο
Ίσως γι’ αυτή την πτυχή του έργου – τη λύτρωση μέσω της μουσικής – οι αρχές το άφησαν να συμβεί. Ενθαρρύνουν μάλιστα τον πολλαπλασιασμό των πρωτοβουλιών, με την προϋπόθεση ότι αυτό παραμένει στα αυστηρά πλαίσια της νομιμότητας και δεν παρεμποδίζει την οργάνωση της φυλακής ούτε προκαλεί αναταραχή. Έτσι, η Jail Time Records μπόρεσε να παράγει ένα ντοκιμαντέρ, παραγωγής έξι ετών.
Αυτή η ταινία αφηγείται την ιστορία τριών μουσικών – Stone, Transporter και Emperor – που δημιουργούν μουσική και διοργανώνουν μια συναυλία πίσω από τα κάγκελα. Παρουσιάστηκε στο Φεστιβάλ Tribeca στη Νέα Υόρκη τον Ιούνιο του 2026, κέρδισε τρία βραβεία, συμπεριλαμβανομένου του “Καλύτερου ντοκιμαντέρ ταινίας μεγάλου μήκους”.
Μετά το New Bell στο Καμερούν, σκηνοθεσία Μπουρκίνα Φάσο
Ο βραβευμένος με Όσκαρ Νεοζηλανδός σκηνοθέτης Taika Waititi, εκτελεστικός παραγωγός του ντοκιμαντέρ μαζί με τη σύζυγό του, τραγουδίστρια Rita Ora, βλέπει αυτή την κινηματογραφική δημιουργία ως επίδειξη της επανορθωτικής δύναμης της τέχνης. «Το να έχεις ένα μέσο έκφρασης είναι ένα απίστευτα ισχυρό και ανθρώπινο πράγμα», είπε.
Από την πλευρά της, η Dione Roach θέλει να ξεκαθαρίσει τα πράγματα: το έργο δεν στοχεύει να δοξάσει τους εγκληματίες ή αυτούς που αναγνωρίζονται ως τέτοιοι, αλλά να εφαρμόσει «μια διαδικασία αποκατάστασης». Βασιζόμενος στην επιτυχία της δισκογραφικής του, ο Steve Happi άνοιξε ένα άλλο στούντιο στο Ouagadougou της Μπουρκίνα Φάσο το 2023. Ελπίζει να επαναλάβει την επιτυχία του New Bell εκεί.
