Ο Αλεξάντερ Ζβέρεφ προχώρησε σε έναν αγώνα ενός πολυαναμενόμενου πρώτου τίτλου grand slam καθώς νίκησε τον Jakub Mensik, τον Τσέχο 26ο σερί, με 7-5, 6-2, 3-6, 6-3 για να φτάσει στον τελικό του French Open για δεύτερη φορά.
Ο Ζβέρεφ, ο δεύτερος παίκτης και Νο 3 του κόσμου, θα αγωνιστεί για τον τέταρτο τελικό του γκραν σλαμ την Κυριακή. Ο Γερμανός έχασε τον πρώτο του τελικό γκραν σλαμ στο US Open του 2020 στο τάι μπρέικ του πέμπτου σετ απέναντι στον Ντόμινικ Τιμ έχοντας προηγηθεί με δύο σετ και σέρβιρε για το ματς στο πέμπτο. Στη συνέχεια ηττήθηκε από τον Carlos Alcaraz εδώ το 2024 και τον Jannik Sinner στον τελικό του Australian Open του 2025. Θα αντιμετωπίσει τον 10ο σερί Flavio Cobolli στον πρώτο τελικό Grand slam του Ιταλού, αφού ο Matteo Arnaldi αναγκάστηκε να αποσυρθεί από τον αγώνα του λόγω ιού, εξέλιξη που ανακοινώθηκε μόλις 25 λεπτά πριν από την έναρξη του ημιτελικού.
Λίγο μετά τη δημοσιοποίηση της αποχώρησης του Arnaldi, οι συμπαίκτες του Davis Cup πραγματοποίησαν μια ασυνήθιστη συνέντευξη Τύπου με τους δύο παίκτες να κάθονται πολύ μακριά στην εξέδρα της συνέντευξης. Ο Arnaldi εξήγησε ότι έκανε εμετό πολλές φορές το βράδυ της Πέμπτης. «Κάθε φορά που σηκώνομαι νιώθω ζαλάδα και δεν νιώθω ο καλύτερος, και είμαι σίγουρος ότι αν φάω ξανά δεν θα νιώσω καλά, οπότε αυτή ήταν η σωστή απόφαση», είπε.
Ο Cobolli, 24, πρόσφερε επίσης στον φίλο του λόγια ενθάρρυνσης προτού αποκαλύψει ότι είχε σχεδόν κλάψει όταν ο Arnaldi τον πλησίασε για να του εξηγήσει ότι δεν θα μπορούσε να διαγωνιστεί. “Είναι δύσκολο για μένα να μιλήσω επίσης. Όταν ήρθε κοντά μου πριν από μια ώρα, κόντεψα να κλάψω», είπε ο Cobolli.
«Ήμουν έτοιμος να παίξω αυτό το ματς και όταν ήρθε στεναχωρήθηκα εντελώς για αυτόν, αλλά ταυτόχρονα φυσικά είμαι πολύ χαρούμενος για το αποτέλεσμα που έφτασα αυτή την εβδομάδα».
Από τη στιγμή που ο Sinner, το Νο 1 και μεγάλο φαβορί, και ο Novak Djokovic αναπήδησαν από αυτό το τουρνουά, όλα τα βλέμματα στράφηκαν στον Zverev. Έχει κερδίσει σε όλα τα άλλα επίπεδα, συμπεριλαμβανομένων των τίτλων Masters 1000, των τελικών ATP και ενός χρυσού Ολυμπιακού μεταλλίου, αλλά στις πιο σημαντικές στιγμές των μεγάλων έχει τιμωρηθεί συχνά για την έλλειψη θάρρους του.
Οι αιφνιδιαστικές ανατροπές στο Ρολάν Γκαρός έδειξαν ξεκάθαρα ότι δεν υπάρχει εύκολη κλήρωση, αλλά ο Ζβέρεφ είχε την πιο φιλεύσπλαχνη ισοπαλία που θα μπορούσε να ελπίζει. Ο Mensik ήταν ο υψηλότερος αντίπαλος που είχε αντιμετωπίσει ο 29χρονος. Η ήττα του Félix Auger-Aliassime την Τετάρτη σήμαινε ότι δεν θα αντιμετωπίσει έναν αντίπαλο του top 10 στους επτά αγώνες του.
Ωστόσο, ο Mensik είναι ένα ταλέντο γενιάς που πιθανότατα θα αγωνίζεται στους τελευταίους γύρους των γκραν σλαμ για πολλά χρόνια ακόμα. Μαζί με ένα από τα πιο καταστροφικά σερβίς στο παιχνίδι, ο Τσέχος έχει ένα εντυπωσιακά ολοκληρωμένο παιχνίδι. είναι ένας εξαιρετικός παίκτης με εξαιρετική αίσθηση, καθαρό παιχνίδι και ένα γλυκό μπακχάντ με δύο χέρια. Η σωματικότητα και η σκληρότητα του Mensik ήταν ζητήματα στη νεαρή του καριέρα και το πιο αδύναμο forehand του ήταν συχνά η μοναδική του τεχνική αδυναμία σε αυτό το άθλημα που κυριαρχεί το forehand.
«Καταπληκτικός ο τρόπος που έπαιξε αυτές τις δύο τελευταίες εβδομάδες», είπε ο Zverev για τον αντίπαλό του. “Κέρδισε τόσους πολλούς απίστευτους παίκτες και ήξερα ότι θα ήταν η πιο δύσκολη πρόκληση που είχα μέχρι τώρα. Τα κατάφερα, κέρδισα. Είμαι χαρούμενος.â€
Ήταν ο Mensik που δημιούργησε την πρώτη καθαρή ευκαιρία στο πρώτο σετ δημιουργώντας τρία break points. Αφού ο Zverev έσωσε το πρώτο με ένα πρώτο σερβίς χωρίς επιστροφή, ο Mensik ήταν πολύ παθητικός με το forehand του στο δεύτερο, επιτρέποντας στον Zverev να μπει και να επιτεθεί στο δικό του forehand. Σε μια προσπάθεια να διορθώσει την άμυνά του με την τρίτη ευκαιρία, ο Mensik τράβηξε άσχημα ένα forehand μακριά και ο Zverev συνέχισε να κρατιέται.
Αυτή η χαμένη ευκαιρία στο 4-3 ακολούθησε ένα καταστροφικό σερβίς από τον Mensik στο 5-5, καθώς ο 20χρονος, ένας από τους καλύτερους σέρβερ στον κόσμο, σημείωσε δύο διπλά σφάλματα και στη συνέχεια μια κακή πτώση στο σετ σημείο για να παραδώσει το καθοριστικό break. Ο Zverev, από την πλευρά του, στάθηκε όπως έκανε σε όλο το τουρνουά, βρίσκοντας μεγάλα πρώτα σερβίς σε μεγάλα σημεία, επιτίθεται με το forehand του πολύ πιο εύκολα από τα προηγούμενα χρόνια και καταρρίπτει τους αντιπάλους με την έντασή του σε κάθε πόντο.
Παρόλο που ο Mensik ήταν εντυπωσιακός σε όλη τη διάρκεια του τουρνουά, η νίκη του στα προημιτελικά στα σετ επί του João Fonseca ήταν μια δήλωση νίκης εναντίον ενός άλλου νεαρού, δεν ήταν αποτελεσματικός. Πραγματοποίησε δύο σφιχτούς αγώνες πέντε σετ καθ’ οδόν για τον ημιτελικό και ο Τσέχος κατέρρευσε στο γήπεδο με αποπνικτική ζέστη μετά τη νίκη του στον δεύτερο γύρο επί του Mariano Navone, όπου μεταφέρθηκε στα αποδυτήρια σε αναπηρικό καροτσάκι. Η φυσική του ανάκαμψη μετά από αυτό το επεισόδιο έδειξε ότι κάνει τις απαραίτητες σωματικές βελτιώσεις, αλλά οι προσπάθειές του ξεκάθαρα τον πέτυχαν εδώ. Ο Mensik εστίασε όλη του την ενέργεια που του είχε απομείνει σε μια σύντομη μάχη στο τρίτο σετ, αλλά αφού έχασε το σερβίς του στην αρχή του τέταρτου σετ, δεν είχε πολλά περισσότερα να δώσει.
Την ίδια στιγμή που η κλήρωση των ανδρών ήταν ένα σκηνικό σφαγής, οι κορυφαίοι σπόροι πέφτουν στους πρώτους γύρους και οι υπόλοιποι παίκτες αγωνίζονται σε αγώνες μαραθωνίου που εξοικονομούν ενέργεια μόνο για να συνεχίσουν, ο Zverev χρησιμοποίησε την πλούσια εμπειρία του για να φροντίσει τις επιχειρήσεις και να διατηρήσει τη δυναμική του. Η εστίασή του σπάνια αμφιταλαντεύτηκε τις τελευταίες 12 ημέρες. Ξέρει περισσότερο από οποιονδήποτε ότι αυτή είναι μια ευκαιρία που δεν έχει την πολυτέλεια να χάσει, μια ευκαιρία που μπορεί να μην έρθει ποτέ ξανά και φαίνεται όλο και πιο πιθανό να την εκμεταλλευτεί.
