Το μόνο που έλειπε ήταν αυτό. Σε αυτό το Roland Garros με πολλαπλές ανατροπές, ιδού ένα σενάριο που δεν είδαμε να έρχεται. Αναμενόμενος στο γήπεδο Philippe-Chatrier για τον δεύτερο ημιτελικό της κλήρωσης των ανδρών, ο Ιταλός Ματέο Αρνάλντι αποχώρησε την τελευταία στιγμή. Η απογοήτευση είναι τεράστια στα σοκάκια του Porte d’Auteuil. Αναφορά από ανήσυχους οπαδούς.
Το σοκ στα στενά του Ρολάν Γκαρός. Ενώ οι λάτρεις του τένις συρρέουν στο γήπεδο Philippe Chatrier, ενθουσιασμένοι από την ιδέα να παρακολουθήσουν την 100% ιταλική μονομαχία μεταξύ Flavio Cobolli και Matteo Arnaldi, τα νέα έβαλαν τέλος σε αυτή τη χαρούμενη αναταραχή. Και ήταν ο ομιλητής Marc Maury που μίλησε για αυτό. Ο 104ος παίκτης στον κόσμο, ο Arnaldi, αποσύρεται, επηρεασμένος από ίωση και δεν θα εμφανιστεί για να παίξει στον ημιτελικό του. Για πολλούς θεατές, που ήρθαν μόνο για αυτή τη συνάντηση, το όνειρο μετατράπηκε σε φιάσκο.
«Ρώτησα αν ήταν φάρσα»
Για τον Paul, ο οποίος κατάγεται από την Essonne (91), το χάπι είναι ιδιαίτερα πικρό να το καταπιεί. Στερούμενος αρχικά το είδωλό του Jannik Sinner, υπολόγιζε σε αυτό το ματς για να τον ενθουσιάσει. Τελικά φεύγει χωρίς να έχει δει την παραμικρή ανταλλαγή: “Είμαι πολύ, πολύ απογοητευμένος. Βασικά ήθελα να δω τον Sinner. Εκεί δεν βλέπω τίποτα απολύτως. Είναι απόλυτη απογοήτευση, να ταξιδέψω μέχρι εδώ για αυτό”, παραπονιέται ο νεαρός συνοδευόμενος από τη σύντροφό του. “Νομίζω ότι ήταν το σημάδι. Αν δεν υπήρχε ο Sinner, έπρεπε να μην δω κανέναν, δεν έπρεπε να έρθω. Θα ξέρω για τα επόμενα χρόνια: αν δεν υπάρχει Sinner, θα πουλήσω τη θέση μου.”
Απογοητευμένος, ο Paul πίστευε μάλιστα ότι ήταν μια άγευστη φάρσα. “Ρώτησα αν ήταν φάρσα. Ίσως υπήρχε χιούμορ φέτος για να ελευθερωθούν θέσεις, δεν ξέρω…” Η πρόταση είναι οριστική: φεύγει πρόωρα από το τουρνουά. “Δεν θα δω καν τον τελικό. Δεν θέλω να ακούω πια για το Roland-Garros! Θα πάω σπίτι νωρίτερα από το αναμενόμενο και θα κοιμηθώ.”
«Πέρασαν 43 χρόνια από τότε που ήρθε!»
Λίγο πιο κάτω στους διαδρόμους, ο Μάρτιν πυροβολείται νεκρός. Η συμμετοχή στον ημιτελικό ήταν μια απρόσμενη συνάντηση, προγραμματισμένη εδώ και πολύ καιρό, για τον ίδιο και τον παππού του. Αυτό το προσκύνημα τελικά δεν θα γίνει: “Είμαστε αηδιασμένοι. Πήρα μέρη με τον παππού μου, ήταν η μόνη φορά που ήρθαμε στον Ρόλαντ και είμαστε συντετριμμένοι. Έχουν περάσει 43 χρόνια από τότε που ήρθε! Η τελευταία φορά ήταν για τον τελικό του Yannick Noah το 1983. Μεγάλη συγκίνηση εκεί, δεν ξέρουμε πώς να το αντιμετωπίσουμε.”
Με θολά μάτια, ο παππούς του Μάρτιν δεν έχει καν λόγια: «Λυπημένο», συνοψίζει. Στην απογοήτευση προστίθεται ο θυμός για αυτήν την οικογένεια: “Φτάσαμε πριν από 30 λεπτά ακριβώς γι’ αυτό, και ήδη φεύγουμε. Και πληρώσαμε πολύ περισσότερα για τα εισιτήρια από την τιμή πώλησης.”
“Οδηγήσαμε 4 ώρες από την Αμβέρσα για να δούμε τον ημιτελικό”
Στην αγωνία των Γάλλων προστίθεται και αυτή των ξένων, που έχουν έρθει από μακριά για να μην χάσουν την τελευταία τετράδα του French Open. Ο Γκλεν, με δυσπιστία, κοιτάζει επίμονα τις διαφημιστικές πινακίδες που μεταδίδουν τις πληροφορίες του πακέτου. “Θεέ μου, ήρθα κατευθείαν από τη Σιγκαπούρη για τους ημιτελικούς… Είναι πάνω από 15.000 χιλιόμετρα από εδώ!” Η μόνη του παρηγοριά; Μπόρεσε να παρακολουθήσει τον πρώτο ημιτελικό που κέρδισε ο Γερμανός Alexander Zverev, λίγες ώρες νωρίτερα.
Ο Γιόρεν δεν ήταν τόσο τυχερός. “Έφυγε; Όχι, είναι αστείος, είναι αστείο!” Ο Βέλγος ακούει τα άσχημα νέα στο μικρόφωνό μας και δεν θέλει να τα πιστέψει. “Οδηγήσαμε 4 ώρες από την Αμβέρσα για να δούμε τον ημιτελικό. Δεν είναι αστείο; Χαμός!” Για αυτόν όπως και για τους υπόλοιπους οπαδούς είναι γύρω στις 7 μ.μ. και το βράδυ έχει ήδη τελειώσει.
«Θα μπορούσε τουλάχιστον να είχε ξεκινήσει τον αγώνα…»
Μεταξύ των νεότερων, η θλίψη αναμειγνύεται με την ακατανοησία. Η Zoé μετανιώνει για την επιλογή του Arnaldi να μην εμφανιστεί: “Είναι πολύ απογοητευτικό γιατί ήρθαμε όλοι να τον δούμε, αλλά τελικά δεν τον βλέπουμε. Νομίζω ότι θα μπορούσε τουλάχιστον να είχε ξεκινήσει τον αγώνα…”
Την Κυριακή, ο μεγάλος τελικός αυτού του Roland-Garros 2026 θα αντιμετωπίσει τον Alexander Zverev με τον Ιταλό Flavio Cobolli. Μεταξύ των δύο παικτών, η Zoé έχει ήδη την προτίμησή της: «Ο Ζβέρεφ είναι ο τρίτος στον κόσμο, τον είδα να παίζει μόλις τώρα, θα εκραγεί».
Για να ανακουφίσουν την απογοήτευση, κάποιοι προσπαθούν ήδη να σώσουν το Σαββατοκύριακο τους. Ο Νοέ και τα αγαπημένα του πρόσωπα έσπευσαν αμέσως στα τηλέφωνά τους: «Είμαστε απογοητευμένοι, αλλά θα προσπαθήσουμε να πάρουμε θέσεις για τον τελικό των γυναικών στην επίσημη ανταλλαγή». Για να αποζημιωθούν οι οπαδοί που έμειναν ορφανοί από τον αγώνα, η προπόνηση του Flavio Cobolli ήταν ανοιχτή στο κοινό, στο γήπεδο Philippe-Chatrier. Δεν είμαι σίγουρος ότι αυτό είναι αρκετό για να παρηγορήσει τους χιλιάδες απογοητευμένους θεατές.
