Ferenc Puskás (Hongrie) – Mondial 1954
Ο Πούσκας έπαιξε μόνο σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλοαλλά παραμένει ένα από τα πιο σημαντικά στην ιστορία. Το 1954 οδήγησε τους «Μαγικούς Μαγυάρους» της Ουγγαρίας, αήττητους για τέσσερα χρόνια, στον τελικό. Τραυματισμένος στον αστράγαλο στον πρώτο γύρο με τη Γερμανία, επέστρεψε μειωμένος για τον τελικό της Βέρνης. Παρά το γκολ που σημειώθηκε στο 6ο λεπτό, η Ουγγαρία έχασε με 3-2 σε αυτό που θα γινόταν «το θαύμα της Βέρνης».
Ο Πούσκας τελείωσε το τουρνουά με 4 γκολ σε 3 αγώνες, αλλά η επιρροή του ξεπέρασε τα στατιστικά: ήταν ο μαέστρος μιας ομάδας που θεωρείται από τις μεγαλύτερες που δεν έχουν υπάρξει ποτέ παγκόσμιοι πρωταθλητές.
Alfredo Di Stéfano (Αργεντινή / Ισπανία) – Χωρίς συμμετοχή
Ο Ντι Στέφανο είναι ένας από τους σπουδαιότερους παίκτες που δεν έχουν παίξει ποτέ σε Παγκόσμιο Κύπελλο. Το 1950, η Αργεντινή αποσύρθηκε από την πρόκριση. Το 1954, δεν ήταν ακόμη επιλέξιμος για την Ισπανία μετά την αλλαγή της υπηκοότητάς του. Το 1958, η Ισπανία δεν κατάφερε να προκριθεί παρά την παρουσία της. Το 1962, τραυματίας την παραμονή του τουρνουά, παρέμεινε στον πάγκο καθ’ όλη τη διάρκεια του αγώνα.
Αποτέλεσμα: δεν έπαιξε κανένα λεπτό στο Παγκόσμιο Κύπελλο για έναν παίκτη που ωστόσο έχει επαναπροσδιορίσει το σύγχρονο ποδόσφαιρο. Μια ιστορική ανωμαλία, αποτέλεσμα ενός μοναδικού πολιτικού, διοικητικού και αθλητικού πλαισίου.
Eusébio (Πορτογαλία) – Mondial 1966
Ο Εουσέμπιο έπαιξε μόνο ένα Παγκόσμιο Κύπελλο, αλλά άφησε ανεξίτηλο σημάδι εκεί. Το 1966 πήρε την Πορτογαλία στην ιστορική τρίτη θέση. Πρώτος σκόρερ της διοργάνωσης με 9 γκολ, σημείωσε ένα τετράπτυχο εναντίον της Βόρειας Κορέας στον προημιτελικό μετά την ήττα με 0-3. Στον ημιτελικό μείωσε τη διαφορά από την Αγγλία αλλά δεν μπόρεσε να αποτρέψει την ήττα (2-1).
Το Μουντιάλ του παραμένει ένα από τα πιο εντυπωσιακά που έχει πετύχει ποτέ παίκτης μοναδικόςένα μείγμα δύναμης, ταχύτητας και ψυχραιμίας.
Johan Cruyff (Pays Bas) – Mondial 1974
Ο Γιόχαν Κρόιφ έπαιξε μόνο σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο, αλλά έφερε επανάσταση στο παιχνίδι εκεί. Το 1974 οδήγησε την Ολλανδία στο «total football» στον τελικό. Συγγραφέας 3 γκολ και αριστοτεχνικών ερμηνειών, ενσαρκώνει ένα ρευστό, συλλογικό και μοντέρνο στυλ. Στο φινάλε προκάλεσε πέναλτι στο πρώτο λεπτό, αλλά η RFA ανέτρεψε το ματς (2 1).
Τότε ο Κρόιφ αρνήθηκε να συμμετάσχει στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1978 για προσωπικούς λόγους. Η παγκόσμια κληρονομιά του παραμένει τεράστια: δεν κέρδισε το Παγκόσμιο Κύπελλο, αλλά άλλαξε τον τρόπο που παιζόταν.
Μισέλ Πλατινί (Γαλλία) – Παγκόσμιο Κύπελλο 1978, 1982, 1986
Ο Πλατινί έπαιξε σε τρία Μουντιάλ και έφτασε δύο φορές στο φάιναλ φορ. Το 1978, ως νεαρός ηγέτης, σκόραρε εναντίον της Αργεντινής, αλλά η Γαλλία έφυγε στον πρώτο γύρο. Το 1982 οδήγησε τους Μπλε στον θρυλικό ημιτελικό της Σεβίλλης κόντρα στη Γερμανία, έχασε στα πέναλτι μετά από αγώνα ανθολογίας. Το 1986, σκόραρε εναντίον της Ιταλίας στο όγδοο και συμμετείχε στον αποκλεισμό της Βραζιλίας στο τέταρτο, πριν από άλλη μια ήττα από τη Γερμανία στον ημιτελικό.
Με 5 γκολ στο Μουντιάλ, Μιχαήλ Πλατινί διαμονή ένας από τους μεγάλους αρχιτέκτονες του μπλε έπους της δεκαετίας του ’80.
Πάολο Μαλντίνι (Ιταλία) – Παγκόσμιο Κύπελλο 1990, 1994, 1998, 2002
Ο Μαλντίνι έπαιξε σε τέσσερα Μουντιάλ, χωρίς ποτέ να σηκώσει το τρόπαιο παρά τις αξιοσημείωτες εμφανίσεις. Το 1990 έφτασε στον ημιτελικό εντός έδρας. Το 1994, έπαιξε κάθε λεπτό της διοργάνωσης και οδήγησε την Ιταλία στον τελικό, χάνοντας στα πέναλτι από τη Βραζιλία. Το 1998 σταμάτησε στο τέταρτο με τη Γαλλία, πάλι στα πέναλτι. Το 2002, γνώρισε έναν αμφιλεγόμενο αποκλεισμό από τη Νότια Κορέα στο όγδοο.
Ο Μαλντίνι κατέχει το ιταλικό ρεκόρ για λεπτά συμμετοχής στο Παγκόσμιο Κύπελλο (2217), σύμβολο εξαιρετικής μακροζωίας.
David Beckham (Angleterre) – Mondial 1998, 2002, 2006
Ο Μπέκαμ έχει βιώσει τρία αντίθετα Παγκόσμια Κύπελλα. Το 1998, σημείωσε ένα υπέροχο φάουλ εναντίον της Κολομβίας, αλλά αποβλήθηκε εναντίον της Αργεντινής στο όγδοο, και έγινε εθνικός αποδιοπομπαίος τράγος. Το 2002 πήρε την εκδίκησή του σκοράροντας το νικητήριο πέναλτι κόντρα στην Αργεντινή στον πρώτο γύρο, πριν αποκλειστεί στο τέταρτο από τη Βραζιλία. Το 2006, ως αρχηγός, σκόραρε εναντίον του Ισημερινού αλλά τραυματίστηκε στο τέταρτο με την Πορτογαλία.
Παρά τα 3 γκολ και τις εμβληματικές στιγμές, Ο Μπέκαμ δεν έχει περάσει ποτέ από τα προημιτελικά.
Raúl (Ισπανία) – Παγκόσμιο Κύπελλο 1998, 2002, 2006
Ο Ραούλ παίζει τρία Παγκόσμια Κύπελλα, αλλά δεν περνά ποτέ από τα προημιτελικά. Το 1998, σκόραρε εναντίον της Νιγηρίας, αλλά η Ισπανία βγήκε στον πρώτο γύρο. Το 2002, σημείωσε 3 γκολ και οδήγησε τη La Roja στους προημιτελικούς, όπου μια σειρά από διαιτητικά λάθη κατά της Νότιας Κορέας έβαλε τέλος στην πορεία τους. Το 2006, σωματικά μειωμένος, σκόραρε εναντίον της Τυνησίας, αλλά η Ισπανία έπεσε στην όγδοη θέση απέναντι στη Γαλλία. Ο Ραιλ παραμένει ένας από τους σημαντικότερους απόντες από την ισπανική στέψη του 2010, στην οποία δεν θα συμμετάσχει.
George Weah (Λιβερία) – Χωρίς συμμετοχή
Χρυσή Μπάλα 1995, ο Γουεά δεν έπαιξε ποτέ στο Παγκόσμιο Κύπελλολόγω έλλειψης επαρκώς ανταγωνιστικής επιλογής. Ωστόσο, κουβαλούσε τη Λιβερία σε απόσταση αναπνοής κατά τη διάρκεια των δεκαετιών του ’90 και του 2000, μερικές φορές χρηματοδοτούσε ο ίδιος το ταξίδι της ομάδας. Η Λιβερία δεν κατάφερε να προκριθεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2002 με έναν βαθμό, παρά τα αρκετά καθοριστικά γκολ του Γουεά στα προκριματικά. Η απουσία του από το Παγκόσμιο Κύπελλο είναι μια από τις μεγαλύτερες απογοητεύσεις στην ιστορία του ποδοσφαίρου: μια ατομική ιδιοφυΐα που στερήθηκε τη μεγαλύτερη σκηνή.
Κριστιάνο Ρονάλντο (Πορτογαλία) – Παγκόσμιο Κύπελλο 2006, 2010, 2014, 2018, 2022
Ο Κριστιάνο Ρονάλντο κατέχει το ρεκόρ εμφανίσεων για παίκτη εκτός έδρας: πέντε Παγκόσμια Κύπελλα. Το 2006 έφτασε στον ημιτελικό. Το 2010 σκόραρε εναντίον της Βόρειας Κορέας αλλά σταμάτησε στο όγδοο. Το 2014, μειωμένος, έβαλε γκολ αλλά η Πορτογαλία έφυγε στον πρώτο γύρο. Το 2018 σημείωσε ένα αξέχαστο χατ-τρικ κόντρα στην Ισπανία και πέτυχε 4 γκολ, αλλά σταμάτησε στο όγδοο. Το 2022, έγινε ο πρώτος παίκτης που σκόραρε σε πέντε εκδόσεις, αλλά η Πορτογαλία αποκλείστηκε στο τέταρτο από το Μαρόκο.
Παρά τα 8 γκολ στο Παγκόσμιο Κύπελλο, το τρόπαιο του ξέφυγε. Στα 41, τελευταία προσπάθεια στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2026.
Από τον Πούσκ μέχρι τον Κριστιάνο Ρονάλντο μέσω του Κρόιφ, του Πλατινί ή ακόμα και του Μαλντίνι, δέκα θρύλοι του ποδοσφαίρου δεν έχουν κερδίσει ποτέ το Παγκόσμιο Κύπελλο.
