Από καιρό η κακή σχέση του αμερικανικού αθλητισμού, το «ποδόσφαιρο» ελπίζει να καθίσει στο τραπέζι του μπάσκετ, του μπέιζμπολ ή του αμερικανικού ποδοσφαίρου στο τέλος του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Για να γίνει αυτό, θα χρειαστεί να διευρύνει περαιτέρω το κοινό που έχει αποκτήσει από τη δεκαετία του 1990.
Για να ανεβάσει τη θερμοκρασία, το αμερικανικό κανάλι Fox Sports έβγαλε ένα σκόπιμα προκλητικό σποτ. Στο τελευταίο λεπτό του τελικού του Μουντιάλ κόντρα στη Βραζιλία, η αμερικανική ομάδα σκοράρει από κόρνερ. Ακολούθησαν σκηνές αγαλλίασης που δεν είχαν τίποτα να ζηλέψουν από τις 12 Ιουλίου 1998, η Πέμπτη Λεωφόρος που αντικατέστησε τα Ηλύσια Πεδία. Στο επόμενο πλάνο, ένας καουμπόι που οδηγεί το pick-up του αντικαθιστά ένα ειδώλιο του Αμερικανού ποδοσφαιριστή Τομ Μπρέιντι με αυτό του Ουίνστον ΜακΚένι, ενός από τα αστέρια των παιδιών του ποδόσφαιρο. Γεια, Αμερικανοί, ξυπνάμε, σωστά;
Προς το παρόν υπάρχει μόνο μία διαφήμιση για να γίνουν οι Ηνωμένες Πολιτείες παγκόσμιοι πρωταθλητές του ποδοσφαίρου των οποίων η μπάλα είναι κάθε άλλο παρά οβάλ. «Ας μην ξεχνάμε ότι πριν από 35 χρόνια, η έδρα της ομοσπονδίας ήταν ένα καραβάνι φυτεμένο στην άκρη ενός χωραφιού στο Κολοράντο Σπρινγκς»χαμογελά η Μάρλα Μέσινγκ, πρώην αντιπρόεδρος του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 1994, της πρώτης χρονιάς του ποδοσφαίρου πέρα από τον Ατλαντικό. «Εκείνη την εποχή, είχαμε 16 ή 17 εκατομμύρια παιδιά που έπαιζαν ποδόσφαιρο, αλλά μηδέν θεατές για να γεμίσουν τις εξέδρες»θυμάται. Το πρωτάθλημα, που έφερε στο βαφτιστήρι από τον Πελέ στα τέλη της δεκαετίας του 1970, είχε καταρρεύσει οικονομικά. Και το να δεις την εθνική ομάδα στο Παγκόσμιο Κύπελλο ήταν απλώς μια μακρινή ανάμνηση που δεν μπορούσαν να ζήσουν οι κάτω των 40 ετών.
Σιγά σιγά άλλαξαν τα πράγματα. Η εθνική ομάδα, χάρη σε αστέρια όπως ο θρυλικός τερματοφύλακας Tony Meola ή ο Christian Pulisic, αγαπημένος της νέας γενιάς που δικαιούται το συλλεκτικό του ποτήρι στα McDonald’s, σιγά-σιγά ξαναφτιάχτηκε για να εξασφαλίσει μια κανονική παρουσία στο Παγκόσμιο Κύπελλο που χαρακτηρίζεται από ένα κατόρθωμα, έναν προημιτελικό το 2002 ενάντια σε αυτό το γκολ της Landendary innov. 2010, που γιορτάζει μια ολόκληρη χώρα. Αυτό κατέστησε δυνατή τη συγκέντρωση μιας σταθερής βάσης θαυμαστών.
Πίσω από τον πάγκο της ταβέρνας Shellback, με εκπληκτική θέα στην παραλία του Μανχάταν στο Λος Άντζελες, ο Τζο είναι προνομιούχος μάρτυρας εδώ και αρκετά χρόνια. Αυτός ο μπάρμαν με μια ρατσισμένη φωνή στόλισε το κατεστημένο του από πάνω μέχρι κάτω στα χρώματα του Παγκοσμίου Κυπέλλου. “Ένα γεγονός που δεν χάνεται”διαβεβαιώνει.
“Ανοίγουμε νωρίτερα όταν υπάρχουν σημαντικοί αγώνες σε ασυνήθιστες ώρες, νωρίς το πρωί, αργά το βράδυ. Και το κοινό ανταποκρίνεται.”
Joe, barman à la Shellback Tavernà franceinfo
Ενώ οι τηλεοράσεις μετέδιδαν τον εναρκτήριο αγώνα Μεξικού-Νοτίου Αφρικής το βράδυ της Παρασκευής, Αμερικανοί οπαδοί ήταν εκεί για την εκδήλωση. Όπως ο Μάικ, που διέσχισε τη χώρα από τη Βόρεια Καρολίνα για να παρακολουθήσει τον αγώνα των Ηνωμένων Πολιτειών με την Παραγουάη το βράδυ της Παρασκευής προς το Σάββατο. «Αγόρασα τη φανέλα μου πριν από ένα μήνα. Ήθελα να συμμετάσχω στη διασκέδαση». Μια συμπεριφορά που αντανακλά την ασταθή προσκόλληση των Αμερικανών στην εθνική τους ομάδα: «Το ιστορικό ρεκόρ κοινού έπεσε ενάντια στην Παραγουάη, με 25 εκατομμύρια τηλεθεατές στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά κατά τη διάρκεια των 3 ετών και 11 μηνών που προηγήθηκαν του Μουντιάλ, υπήρχαν το πολύ ένα εκατομμύριο άνθρωποι που παρακολουθούσαν τους αγώνες προετοιμασίας».επιφανής Leander Schaerlackens, συγγραφέας του βιβλίου Το Μακρύ Παιχνίδι για την ιστορία του ποδοσφαίρου πέρα από τον Ατλαντικό.
«Βλέπουμε όλο και περισσότερες ποδοσφαιρικές φανέλες στο δρόμο»δηλώνει ο Brandon Hines, δηλώνει το κανάλι YouTube American Ultra Talk ειδική για την πραγματική ομάδα των ΗΠΑ. «Σχεδόν γίνεται η τελευταία λέξη της μόδας εδώ!» Στη Σάρλοτ, πριν από τον φιλικό αγώνα με τη Σενεγάλη, παρατηρήθηκαν χειροκροτήματα και παρέλαση προς το γήπεδο, όπως οι πρακτικές των Ευρωπαίων οπαδών.
Ο αμερικανικός φανατισμός είναι σαν τους ανθρώπους που ακολουθούν αυτή την ομάδα: ένα χωνευτήρι. “Κάθε κοινότητα εισάγει τα τραγούδια της, τις παραδόσεις της, τον πολιτισμό της, στον τρόπο που υποστηρίζει την ομάδα. Το αποτέλεσμα αυτού του μείγματος την κάνει κάτι καθαρά αμερικάνικο”υποστηρίζει τον Bailey Brown, πρόεδρο του Independent Supporters Council, μιας οργάνωσης που συγκεντρώνει περισσότερες από εκατό ομάδες θαυμαστών σε όλη τη χώρα.
Εξ ου και η ύπαρξη του ομίλου Barra 76 που θέλει να εισάγει το τελωνείο των Αργεντινών ultras. Εξ ου και η ύπαρξη, επίσης, του Μάρκους Κράνστον, βετεράνου του αμερικανικού στρατού και που έγινε ο πιο γνωστός στους θαυμαστές του ποδόσφαιρο για τον χαρακτήρα του Eagleman. Τέσσερις ώρες πριν από την έναρξη των Ηνωμένων Πολιτειών-Παραγουάης, είναι ήδη εκεί, βγάζει selfie και τσακίζει. Τον αναγνωρίζουμε κατά δύο μίλια τριγύρω με το σπιτικό κοστούμι του από νεοπρέν “με πολλή κόλλα και πολύ χρόνο!”. Μια αποκοπή κατά τη διάρκεια του αγώνα Βέλγιο-Ηνωμένες Πολιτείες στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2014 ήταν αρκετή για να γίνει θρύλος του. “Μια μέρα, το ταξί που με πήγε στο γήπεδο έπρεπε να σταματήσει 2 χλμ. από τον περίβολο. Μου πήρε 1:30 για να περπατήσω μέχρι εκεί. Οι Βραζιλιάνοι μου ζητούσαν μια φωτογραφία κάθε δέκα μέτρα.”
/2026/06/13/6a2c8cb73696d921682941.jpg "ΡΕΠΟΡΤΑΖ. \"Σχεδόν γίνεται μόδα\" : στις Ηνωμένες Πολιτείες το ποδόσφαιρο κερδίζει σιγά σιγά έδαφος πριν το Παγκόσμιο Κύπελλο")
Σήμερα, όταν η τηλεόραση δεν δείχνει τον Eagleman στις κερκίδες ή όταν η σύντροφός του δεν φοράει τη στολή της Wonder Woman, ο Marcus Cranston πλημμυρίζει από ανησυχητικά μηνύματα. Απόδειξη ότι η ποδόσφαιρο καταλαμβάνει μια ολοένα και μεγαλύτερη θέση στις καρδιές των Αμερικανών. Για τον Μπράντον Χάινς, «Ο οπαδός της εθνικής ομάδας ανδρών είναι νεότερος και πιο συχνά άντρας από εκείνον της γυναικείας ομάδας, που άρχισε να κερδίζει πολύ καιρό πριν. Οr, στις Ηνωμένες Πολιτείες, μας ενδιαφέρουν οι ομάδες που κερδίζουν”λέει ο YouTuber με βάση μια μελέτη του YouGov για το προφίλ των υποστηρικτών.
Δεν αρκεί για να δείξουμε σεβασμό ανάμεσα σε ένα περιθώριο Ρεπουμπλικανών ηγετών. Η συντηρητική δοκιμιογράφος Ann Coulter ηγείται μιας προσωπικής σταυροφορίας ενάντια στους ωθητές της μπάλας. Το 2014 έγραψε The Guardian : “Ο αναγκαστικός ενθουσιασμός για το ποδόσφαιρο με ενοχλεί. Όσοι προσπαθούν να επιβάλουν το ποδόσφαιρο στους Αμερικανούς είναι οι ίδιοι που απαιτούν να μας αρέσει η σειρά Κορίτσια από το HBO, το τραμ, την Μπιγιονσέ και τη Χίλαρι Κλίντον.” Rebelote δέκα χρόνια μετά: «Οποιοδήποτε αυξανόμενο ενδιαφέρον για το ποδόσφαιρο μπορεί να είναι μόνο σημάδι ηθικής παρακμής ενός έθνους».Κοντά στον Ντόναλντ Τραμπ, ο πανίσχυρος υποστηρικτής του ΜΜΑ, Ντάνα Γουάιτ, ακολούθησε το παράδειγμά του κάνοντας στο YouTube ένα άθλημα που δεν ήταν αρκετά ανδρικό για το γούστο του. «Ο φίλαθλος του ποδοσφαίρου, συχνά από την ανώτερη μεσαία τάξη, πιστεύει ότι ο κόσμος είναι μεγαλύτερος από τις 50 αμερικανικές πολιτείεςσχολίασε ο Leander Schaerlaeckens. Πόσο μικρό χίπστερ στην πραγματικότητα ο εχθρός αυτού του περιθωρίου των Ρεπουμπλικανών, που έχουν θέσει αυτό το χάσμα στο επίκεντρο της πολιτιστικής μάχης».
/2026/06/13/6a2c923818103779033905.png)
Ποια ήταν η πιθανότητα ο Zachary, ένας δίμετρος άντρας από το Abilene του Τέξας, να ερωτευτεί ποδόσφαιρο όταν ένας από τους συντρόφους του κληρονομεί τυχαία ένα best-of στο VHS από τις καλύτερες ενέργειες του Eric Cantona; «Δεν κατέβασα το γιακά μου για πέντε χρόνια»περιγράφει αυτόν που υιοθέτησε το ενδυματολογικός κώδικας εσύ «Βασιλιά». «Για πολύ καιρό ήμουν ο μόνος που είχα πάθος με το ποδόσφαιρο».
Ώσπου στο πανεπιστήμιο, συναντά τον Πάτρικ, έναν κοκκινομάλλα ένα κεφάλι πιο κοντός, ο οποίος έπεσε στο δοχείο του ποδόσφαιρο τυχαία στον τελικό του Champions League Άρσεναλ-Βαρκελώνη του 2006 στην τηλεόραση. “Μου άρεσε η ατμόσφαιρα, η ατμόσφαιρα, το παιχνίδι. Ανέλαβα την υπόθεση της Άρσεναλ, καθώς φυσικά υποστηρίζουμε τους ηττημένους. Ήθελα να είμαι ο Τιερί Ανρί.” Αποτυχημένος. Θα είναι αυτός που μοιράζεται πρωινά μπροστά στο ποδόσφαιρο με τον Ζακ και κλείνουν μπύρες μαζί του αργά το βράδυ ενόψει του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2010. «Όταν είσαι λάτρης του ποδοσφαίρου στις Ηνωμένες Πολιτείες, δεν κοιμάσαι πολύ». Οι δυο τους βρίσκουν τους εαυτούς τους κοσμήτορες της Κυριακάτικης ομάδας τους, με έναν στρατό από νεαρούς που τρέφονται με μπουκάλι στην Πρέμιερ Λιγκ, πολύ πιο εύκολα προσβάσιμοι σήμερα.
Οι αριθμοί είναι αμείλικτοι. Η δημοτικότητα του ποδοσφαίρου αυξάνεται: Παγκόσμιο Κύπελλο μετά από Παγκόσμιο Κύπελλο, το ποσοστό των ενδιαφερόμενων Αμερικανών αυξάνεται αναπόφευκτα, λόγω της δημογραφικής ανάπτυξης των Λατίνων, φυσικά, όταν το μπέιζμπολ χάνει έδαφος. Το θέαμα του «Παγκοσμίου Κυπέλλου 1994» βοήθησε στην προσέλκυση των προαστίων της μεσοαστικός. Αυτό του 2026 θα πρέπει να καταστήσει δυνατή την απώθηση των σημερινών συνόρων ποδόσφαιροδιαβεβαιώνει ο πρόεδρος της αμερικανικής ομοσπονδίας Ed Foster-Simeon στο Sport Business Journal: «Η επόμενη περιοχή που πρέπει να κατακτήσετε είναι οι πιο φτωχές γειτονιές».
