Ξεκινώντας από την 17η θέση στην κατηγορία LMGT3 των 24 ωρών του Le Mans 2026, η #33 Corvette Z06 GT3.R από την TF Sport έκανε μια αριστοτεχνική επιστροφή για να κερδίσει. Στο τέλος ενός απόλυτα ελεγχόμενου αγώνα, οι Nicky Catsburg, Jonny Edgar και Ben Keating έδωσαν στην Corvette την πρώτη της νίκη στο LMGT3 και μια επιτυχία δέκατης κατηγορίας στο Sarthe.
Στην έπαρση της καρό σημαίας, ο Corvette Z06 LMGT3.R #33 έγραψε μια νέα σελίδα στην ιστορία της αμερικανικής φίρμας στο 24 Hours of Le Mans. Αρραβωνιασμένος από TF Sportτο αυτοκίνητο που οδηγούσε Νίκι Κάτσμπουργκ, Τζόνι Έντγκαρ et Μπεν Κίτινγκ κέρδισε την κατηγορία LMGT3 μετά από μια εντυπωσιακή επιστροφή από την 17η θέση του grid. Μια νίκη χτισμένη με υπομονή, ταχύτητα και ψυχραιμίαπου δίνει στην Corvette την πρώτη της επιτυχία σε αυτή την κατηγορία και τον θρίαμβο της δέκατης κατηγορίας στον μεγαλύτερο αγώνα αντοχής στον κόσμο.
Μια υπομονετική ανάβαση στη νίκη
Dès le départ, Ο Μπεν Κίτινγκ έβαλε τα θεμέλια για τη νίκη. Ο Αμερικανός ανέλαβε σκυταλοδρομίες κατά τις πρώτες οκτώ ώρες του αγώνα, συμπληρώνοντας σημαντικό μέρος του υποχρεωτικού χρόνου οδήγησης. Ενώ οι αγωνιζόμενοι αναζητούσαν τον ιδανικό ρυθμό, η TF Sport έφτιαξε μεθοδικά τον αγώνα της.
Καθώς προχωρούσε η νύχτα, ο Jonny Edgar και ο Nicky Catsburg ανέβασαν σταδιακά την Corvette στην ιεραρχία του LMGT3. Όταν οι πρώτες ακτίνες του ήλιου φώτισαν την πίστα, το #33 ήταν ήδη μεταξύ των διεκδικητών της νίκης.
Ο Edgar έβαλε την Corvette στην κορυφή της κατηγορίας για πρώτη φορά στη δέκατη ώρα. Αργότερα, ο Κάτσμπουργκ επέκτεινε το προβάδισμα σε τρία λεπτά προτού μια επέμβαση αυτοκινήτου ασφαλείας μειώσει τη διαφορά σε μόλις δευτερόλεπτα. Τίποτα δεν ήταν σίγουρο.
Στην τελευταία πράξη, ο Jonny Edgar ανέλαβε την ευθύνη. Ο Βρετανός πέτυχε σχεδόν τέσσερις συνεχόμενες ώρες οδήγησης μέσω πέντε ρελέ να οδηγήσει την Corvette στη νίκη. Σε ηλικία μόλις 22 ετών πέτυχε την πρώτη του επιτυχία στο Le Mans, ενώ ο Catsburg σημείωσε τη δεύτερη νίκη και ο Keating την τρίτη.
Corvette και TF Sport, μια ιστορία που συνεχίζει να μεγαλώνει
Αυτή η νίκη έχει ιδιαίτερη απήχηση. Για την Corvette Racing, αντιπροσωπεύει μια δέκατη επιτυχία στο 24 Hours of Le Mans από την πρώτη νίκη που σημειώθηκε το 2001. Σηματοδοτεί επίσης την επιστροφή της αμερικανικής μάρκας στην κορυφή της κατηγορίας της μετά την τελευταία της επιτυχία το 2023, (στην κατηγορία LMGTE Am) ήδη με το δίδυμο Catsburg-Keating.
Για την TF Sport, αυτός ο θρίαμβος έχει και μια συμβολική διάσταση. Με αφορμή τη δέκατη συμμετοχή της στο 24 Hours of Le Mans, η βρετανική ομάδα εξασφάλισε τη νίκη της στην τέταρτη κατηγορία.
«Τι ιστορική μέρα για τη General Motors και την Corvette Racing στο 24 Hours of Le Mans, ένα déclaré Μαρκ ΡόιςΠρόεδρος της General Motors. Η κατάκτηση της δέκατης νίκης της Corvette Racing στο Le Mans είναι ένα τεράστιο επίτευγμα για τις ομάδες μηχανοκίνητου αθλητισμού, σχεδιασμού και μηχανικής μας. ΕΧΕΙ”
Εδώ είναι το βάθρο για την κατηγορία LMGT3 της 94ης έκδοσης του 24 Hours of Le Mans. Οι νικητές οδηγοί πλαισιώνονται από τους οδηγούς της #78 Lexus της Akkodis ASP Team και της #23 Aston Martin της Heart Of Racing Team.
Jonathan BICHE (ACO)
Μια Corvette Z06 LMGT3.R στο στοιχείο της
Οι τρεις οδηγοί επαίνεσαν ομόφωνα τις ιδιότητες της Corvette Z06 GT3.R, η οποία ήταν ιδιαίτερα αποδοτική στις συνθήκες που συναντήθηκαν φέτος.
Ο Ben Keating, ο οποίος επέστρεφε από ένα πρόσφατο κάταγμα στον ώμο, υπογράμμισε τη σημασία των καιρικών συνθηκών: “Αυτή τη φορά ήταν ο τέλειος καιρός για έναν αγώνα αυτοκινήτων, και ειδικά για την Corvette μας. Το αυτοκίνητό μας αποδίδει πολύ καλά σε διπλά ή τριπλά ρελέ ελαστικών. Ήταν τέλειο για εμάς. ΕΧΕΙ”
Ο Jonny Edgar τόνισε επίσης τις ιδιότητες του αυτοκινήτου: “Κατά τη γνώμη μου, η Corvette μας ήταν η καλύτερη στο grid με αυτά τα ελαστικά Goodyear. Ήταν ιδιαίτερα στα δεύτερα stints που κάναμε τη διαφορά. Το αυτοκίνητο ήταν εύκολο στην οδήγηση και μας επέτρεψε να βελτιώσουμε το προβάδισμά μας. ΕΧΕΙ.”
Όσο για τον Nicky Catsburg, δεν δίστασε να ονομάσει τον ήρωα αυτής της νίκης: «Ο Τζόνι Έντγκαρ ήταν εξαιρετικός. Για μένα ήταν ο παίκτης του αγώνα. ΕΧΕΙ”
Χάρη σε αυτή την απόδοση, το TF Sport ανεβαίνει υπεύθυνος για το FIA Endurance Trophy των ομάδων LMGT3 μπροστά από την Vista AF Corse και την Akkodis ASP Team.
Στο τέλος των είκοσι τεσσάρων ωρών προσπάθειας, αυτή η νίκη λέει την ίδια την ουσία των 24 ωρών του Le Mans: μια συλλογική περιπέτεια όπου η εμπειρία, η στρατηγική, η αξιοπιστία και το ταλέντο των οδηγών ενώνονται για να μετατρέψουν μια 17η θέση στο grid σε έναν ιστορικό θρίαμβο. Για την Corvette, την TF Sport και τους οδηγούς τους, το κλασικό Le Mans κράτησε για άλλη μια φορά την υπόσχεσή του: οι μεγαλύτερες νίκες είναι συχνά αυτές που χτίζονται υπομονετικά, γύρο με γύρο.
