ΑΝΑΦΟΡΑ. «Δεν υπήρχε θέμα να λείπει ο Léon Marchand»: στο Saint-Etienne, ο Chaudron άλλαξε διεύθυνση για την επιστροφή του άσωτου γιου

Για λίγες μέρες το Καζάνι δεν είναι πια αυτό που νομίζουμε. Λίγο περισσότερο από ένα χιλιόμετρο από το εμβληματικό στάδιο Geoffroy-Guichard, στο Saint-Etienne, είναι μέσα στην υγρασία της πισίνας Raymond-Sommet που χτυπά η καρδιά του αθλητισμού Saint-Etienne από το Σάββατο 27 Ιουνίου και μέχρι την Πέμπτη 2 Ιουλίου. Είκοσι τρία χρόνια μετά το γαλλικό πρωτάθλημα αποκάλυψε Το περίβλημα υποδέχεται για άλλη μια φορά την ελίτ της γαλλικής κολύμβησης.

Αλλά αυτή η έκδοση του 2026 έχει μια ασύγκριτη έλξη: την επιστροφή του Léon Marchand στο γαλλικό έδαφος σε έναν μεγάλο διαγωνισμό, σχεδόν δύο χρόνια μετά το υπέροχο Ολυμπιακό καλοκαίρι του στο Παρίσι. Και στην πρωτεύουσα του Φορέζ, όλα δείχνουν πλέον να περιστρέφονται γύρω του, ενώ οι υπόλοιποι headliners επιδιώκουν την πρόκριση στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα που διοργανώνεται από τις 10 έως τις 16 Αυγούστου στο Σεν Ντενί.

5 λεπτά

Στους διαδρόμους, στις εξέδρες όπως και στις συζητήσεις, ένα μόνο όνομα κυκλοφορεί σε βρόχο. Κατά τη διάρκεια της ημέρας, το franceinfo: sport πήρε συνεντεύξεις με περισσότερους από είκοσι θεατές στις εξέδρες. Όλοι εξηγούν ότι ήρθαν πάνω από όλα για να δουν τον Léon Marchand.

Ακόμη πιο εντυπωσιακό, εννέα νεαροί κολυμβητές που γνωρίσαμε χρησιμοποίησαν την ίδια λέξη για να μιλήσουν για τον τετραπλό Ολυμπιονίκη. “Είναι το απόλυτο είδωλό μου! Ο Léon Marchand με εμπνέει εδώ και χρόνια και αγαπώ το άθλημά μου χάρη σε αυτόν. Έτσι οι γονείς μου μου έδωσαν εισιτήρια για τα γενέθλιά μου, ήταν το καλύτερο δώρο της ζωής μου νομίζω [rires]“λέει η Stéphanie, 15 ετών, με άδεια σε ένα κλαμπ του Λίγηρα.

Λίγα μέτρα πιο πέρα, ο Louis, 17 ετών, εξακολουθεί να παλεύει να συνειδητοποιήσει: “Είδα τον Léon Marchand! Είναι τρέλα! Θα γίνει ο μεγαλύτερος Γάλλος αθλητής στην ιστορία όταν κερδίσει έξι χρυσά μετάλλια στο Λος Άντζελες το 2028, οπότε προφανώς δεν θα μπορούσα να το χάσω αυτό με τη μητέρα μου, που είναι από το Stéphanois.”

Όταν εμφανίζεται ο Léon Marchand, τόσο κατά τη διάρκεια της πρωινής σειράς όσο και στο φινάλε, η αντίθεση είναι εντυπωσιακή. Οι κραυγές ενθάρρυνσης και το χειροκρότημα ανεβαίνουν αμέσως. Όρθιοι, τηλέφωνο σε απόσταση αναπνοής, παιδιά σκαρφαλωμένα στους ώμους των γονιών τους, συνταξιούχων και ολόκληρων οικογενειών… Εκατοντάδες θεατές επιδιώκουν να απαθανατίσουν τη Γαλλίδα σταρ. Μια απλή σειρά γαλλικών πρωταθλημάτων γίνεται γεγονός και μια εθνική στέψη, η τέταρτη του στα 400 μ. με την καλύτερη παγκόσμια επίδοση της χρονιάς, θυμίζει την τρέλα των χρυσών Ολυμπιακών μεταλλίων του.

Ο τεράστιος κολυμβητής είναι πλέον ικανός να μεταμορφώσει όλα τα γεγονότα όπου κολυμπάει σε γεγονότα που δεν πρέπει να χάνονται. Τα στοιχεία το επιβεβαιώνουν. Σύμφωνα με πληροφορίες που συγκέντρωσε το franceinfo:Â sport, σχεδόν το 70% των διαθέσιμων εισιτηρίων για τα γαλλικά πρωταθλήματα είχε βρει λήπτες σαράντα οκτώ ώρες μετά το άνοιγμα του εκδοτηρίου… παρόλο που η παρουσία του Léon Marchand δεν ήταν ακόμη σίγουρη.

“Ήμασταν ακόμα πολύ προσεκτικοί με την έκδοση εισιτηρίων. Δεν θέλαμε να ανακοινώσουμε τον Léon Marchand μέχρι να είμαστε σίγουροι γιατί αυτό θα μπορούσε να δημιουργήσει μεγάλες απογοητεύσεις”εξηγεί η Marianne Petiot, Διευθύντρια Αθλητισμού στο Saint-Étienne Métropole και διευθύντρια επιχειρήσεων για αυτά τα γαλλικά πρωταθλήματα. Μετά όλα ήρθαν στο κεφάλι.

«Είχαμε άνοδο στις πωλήσεις από τα μέσα Απριλίου, ειδικά όταν δημοσιεύσαμε την αφίσα όπου ήταν παρών».

Marianne Petiot, Διευθύντρια Αθλητισμού του Saint-Étienne Métropole

à franceinfo: αθλητισμός

Τελευταία βιασύνη στα εισιτήρια: κατά τη διάρκεια της νύχτας από Κυριακή έως Δευτέρα (21 έως 22 Ιουνίου) “όπου υπήρξε επιβεβαίωση των δεσμεύσεων, όπου έχουν σχεδόν φύγει όλες οι τελευταίες θέσεις». Η οργάνωση είναι στην ευχάριστη θέση να είναι γεμάτη κάθε απόγευμα, εκτός από την Πέμπτη, όπου μερικές θέσεις είναι ακόμα διαθέσιμες.

Κατά την άφιξη, πωλήθηκε περισσότερο από το 95% των εισιτηρίων. Με 850 θεατές ανά συνεδρία, πρωί και βράδυ, πωλήθηκαν σχεδόν 10.000 θέσεις. Στις κερκίδες κάποιοι λένε ότι βίωσαν το άνοιγμα των εκδοτηρίων σαν έναν πραγματικό αγώνα αγώνα με τον χρόνο.

“Δεν θα μπορούσα σε καμία περίπτωση να χάσω τον Léon Marchand! Από το Παρίσι του 2024, είναι ο πρωταγωνιστής μας. Για το εκδοτήριο εισιτηρίων, όταν μπορέσαμε να αγοράσουμε τα εισιτήρια, είχα την αίσθηση ότι ήμουν στη λίστα αναμονής για τη συναυλία ενός πλανητάρχη όπως η Céline Dion ή το γκρουπ Coldplay.”

Isabelle, 69 ετών και συνταξιούχος

à franceinfo: αθλητισμός

Ίδιος ενθουσιασμός μεταξύ του Yves, ενός 51χρονου πρώην κολυμβητή και εθελοντή σε ένα κλαμπ στο Λίγηρα που λέει ότι “«Είναι η πιο σημαντική έξοδος της χρονιάς για την οικογένειά μας». Θα βρεθεί στις κερκίδες μαζί με τη γυναίκα και τα παιδιά του, επίσης κολυμβητές, για να θαυμάσει την σταρ. “Δεν υπήρχε θέμα να λείπει ο Léon Marchand», προσθέτει.

Η οργάνωση, επίσης, έπρεπε να προσαρμοστεί στο νέο καθεστώς του γαλλικού headliner. Σύμφωνα με πληροφορίες του franceinfo: sport, έχει τεθεί σε εφαρμογή ένα διακριτικό σύστημα από την περιφέρεια του Λίγηρα για να εξασφαλίσει τη μετακίνησή του μεταξύ του ξενοδοχείου του και της πισίνας, συμπεριλαμβανομένων αρκετών αστυνομικών με πολιτικά που ήταν τοποθετημένοι σε όλη τη διάρκεια του ταξιδιού του. Μέσα στο ίδιο το συγκρότημα, οι ροές έχουν επανασχεδιαστεί πλήρως.

“Του προσφέραμε συγκεκριμένα μονοπάτια. Στόχος είναι να επικεντρωθεί σε αυτό και μετά δημιουργήσαμε συγκεκριμένες ροές πρόσβασης στο κολυμβητήριο, ώστε να υπάρχει όσο το δυνατόν μεγαλύτερος περιορισμός όσον αφορά τις διελεύσεις”λεπτομέρειες Marianne Petiot. Η πόλη εμπνεύστηκε ακόμη και τα πρότυπα των Ολυμπιακών Αγώνων του Παρισιού 2024 για να προετοιμαστεί για τη διοργάνωση.

Ανάμεσα σε όλες αυτές τις προφυλάξεις, ο Léon Marchand συνεχίζει να προσεγγίζει αυτή τη φήμη με αφοπλιστική απλότητα. Στο μικρόφωνο του franceinfo:Â sport, αναγνώρισε ωστόσο ότι αυτή η νέα διάσταση παρέμενε μια μόνιμη διαδικασία μάθησης. «Ακόμα δεν είναι πολύ απλό, αυτό είναι σίγουρο, ποτέ δεν είναι απλό, κάνω ό,τι μπορώ! [rires] Νομίζω ότι το χειρίζομαι πολύ καλύτερα από ό,τι πριν από δύο χρόνια».

Πάνω από όλα, ήλπιζε να ξαναβρεί λίγο από αυτή την κοινωνία που γεννήθηκε πριν από δύο χρόνια με το γαλλικό κοινό. “Θέλουμε πάντα να ξαναζούμε λίγο τους Αγώνες του Παρισιού. Ξέρω ότι είναι ένα κεφάλαιο που έχει αλλάξει πραγματικά. Ελπίζω ότι μπορούμε να έχουμε μια ενέργεια, όχι στην ίδια κλίμακα όπως στους Ολυμπιακούς Αγώνες, αλλά τουλάχιστον κάτι που μπορεί να μας σπρώξει στο νερό.”

Λίγο περισσότερο από μία ώρα μετά την απόδοσή του στον τελικό των 400 μικτών, τον τελευταίο αγώνα της ημέρας, αυτή η ενέργεια πήρε μια πολύ συγκεκριμένη μορφή. Καθώς η ανάρρωσή του ολοκληρώθηκε, οι πράκτορες ασφαλείας άρχισαν να ζητούν από τους εκατό περίπου θεατές που παρέμεναν στο κάτω μέρος της κερκίδας να φύγουν. Εκείνη τη στιγμή, προειδοποιημένος για την κατάσταση από τον προπονητή του, ο Léon Marchand πήρε τους πάντες στον λάθος δρόμο. Αντί να επιστρέψει στα αποδυτήρια, ο τέσσερις φορές Ολυμπιονίκης πήγε κάτω από τις γραμμές του νερού για να ενωθεί με τους θαυμαστές του προτού διαλυθούν.

Για περίπου δέκα λεπτά, ο ιθαγενής της Τουλούζης πολλαπλασίαζε τα αυτόγραφα, τις selfies και τις χειραψίες με τους ενθουσιώδεις που φώναζαν το μικρό του όνομα για αρκετά λεπτά. Μια απροσδόκητη σκηνή, αλλά που ο πρωταθλητής ήθελε εμφανώς να προσφέρει σε όσους έρχονταν μερικές φορές από πολύ μακριά για μερικά δευτερόλεπτα στο πλευρό του.

Μια στιγμή και μόνο συνόψιζε αυτόν τον πολύ ιδιαίτερο δεσμό που ενώνει τώρα τον Léon Marchand σε μια ολόκληρη γενιά. Δίνοντάς του ένα στυλό και την επίσημη αφίσα του γαλλικού πρωταθλήματος, ένα νεαρό αγόρι του είπε ντροπαλά: «Σε ευχαριστώ για όλα Léon, είσαι ο καλύτερος κολυμβητής!» Συγκινημένος, ο πρωταθλητής σταμάτησε για λίγα δευτερόλεπτα, του έσφιξε θερμά το χέρι πριν τον ευχαριστήσει με ένα ειλικρινές χαμόγελο.

Για μια στιγμή οι χρόνοι, τα ευρωπαϊκά προσόντα και η αθλητική προετοιμασία έμοιαζαν σχεδόν να μπαίνουν σε δεύτερη μοίρα. Χωρίς να ξαναβρεί την απεραντοσύνη των Ολυμπιακών Αγώνων του Παρισιού, ο Saint-Étienne του έχει ήδη προσφέρει αυτό που είχε έρθει να αναζητήσει: αυτό “ενέργεια” που ήλπιζε να βρει.