Το Μεξικό κερδίζει χωρίς να τρέμει τον Ισημερινό και προκρίνεται στους 16 του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026

Το Μεξικό συνέχισε την άψογη εμφάνισή του, στο «δικό του» Μουντιάλ, το βράδυ της Τρίτης 30 Ιουνίου προς την Τετάρτη 1 Ιουλίου, σημειώνοντας τέταρτη συνεχόμενη επιτυχία (2-0), αυτή τη φορά στη φάση των 16 στο Μεξικό, αντιμετωπίζοντας μια πολύ περιορισμένη επιλογή του Εκουαδόρ.

Ένα σουτ με κανόνι από τον Julian Quinones στη δεξιά γωνία του Hernan Galindez, στη συνέχεια ένα άστοχο σουτ του Raul Jimenez από τα αριστερά έχτισε τη γαλήνια νίκη του “El Tri” στην πρώτη περίοδο. Το Μεξικό, μία από τις τρεις διοργανώτριες χώρες αυτού του Παγκοσμίου Κυπέλλου με τις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά, θα αντιμετωπίσει την Κυριακή στη φάση των 16 και πάλι στο Μεξικό, τον νικητή του αγώνα Αγγλίας – Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό, που είναι προγραμματισμένος για την Τετάρτη στην Ατλάντα.

Αλλά αυτός ο μελλοντικός αντίπαλος έχει προειδοποιηθεί: οι Μεξικανοί επιβεβαίωσαν την Τρίτη ότι δεν μπορούσαν να παίξουν στο Παγκόσμιο Κύπελλο στη φωλιά τους της Azteca. Σε δέκα συναντήσεις το 1970, το 1986 και το 2026 σε αυτό το θρυλικό γήπεδο που σκαρφαλώνει σε υψόμετρο 2.240 μ., οι Μεξικανοί απλά δεν έχουν χάσει ποτέ. Μετά από τέσσερα ματς στη διοργάνωση, η «Ελ Τρι» δεν δέχθηκε ούτε ένα γκολ, αφού τερμάτισε πρώτη στον όμιλό της χάρη σε τρεις επιτυχίες απέναντι στη Νότια Αφρική (2-0), τη Νότια Κορέα (1-0) και την Τσεχία (3-0). Καλύτερα, η επιλογή του Μεξικού τερμάτισε τελικά τη σειρά των οκτώ συνεχόμενων αποκλεισμών στην έναρξη των τελικών φάσεων του Παγκοσμίου Κυπέλλου.

Το απόγευμα της Τρίτης, ωστόσο, οι Ισημερινοί ήταν πολύ κοντά στο να παραλύσουν τους 85.000 θεατές όταν, στην αρχή του αγώνα, ο John Yeboah διείσδυσε επιδέξια στην περιοχή του Μεξικού. Ο τερματοφύλακας Raul Rangel προσπέρασε το βλήμα του επιθετικού της Βενετίας, το οποίο στη συνέχεια χτύπησε στο δοκάρι. Επιπλέον, τίποτα δεν φαινόταν να μπορεί να αποτρέψει τη θριαμβευτική πορεία των Μεξικανών, ούτε καν οι εντυπωσιακές καταιγίδες που εξαπέλυσαν στην πρωτεύουσα στο τέλος του απογεύματος και που οδήγησαν στην αναβολή της έναρξης κατά μία ώρα.

Μακριά από τις βροχοπτώσεις, ο ενθουσιασμός του Μεξικού μεταφράστηκε γρήγορα σε ξεκάθαρη κυριαρχία. Και οι πράσινοι εκμεταλλεύτηκαν λογικά το πλεονέκτημα στο 22ο λεπτό, όταν απογειώνοντας σαν πύραυλος από το μισό του γηπέδου, ο Κουινόνες έσκασε στην αριστερή πλευρά για να συνδέσει, στην είσοδο της περιοχής, ένα γάντζο και μια νάρκη στη δεξιά γωνία του Γκαλιντέζ (1-0, 22ο). Στο 31′ η άμυνα του Ισημερινού έκανε σερί ολισθήματα, κακές αποβολές και άλλα μπερδέματα και ο Ραούλ Χιμένεθ βρέθηκε μόνος στην περιοχή με την ώρα να ξεγελάσει τον Γκαλίντεζ, αυτή τη φορά στα αριστερά του (2-0, 31ο).

Οι Ισημερινοί μπορεί να έχουν βάλει στο γήπεδο αρκετούς αστέρες που παίζουν στην Ευρώπη, αλλά ποτέ δεν φαινόταν να αποτελούν απειλή. Ένα από τα ταλέντα του Ισημερινού, ο αμυντικός της Άρσεναλ, Πιέρο Χινκαπιέ, πρόσθεσε ακόμη και την ατιμία στην ήττα όταν στο τέλος του αγώνα (90+5), αποβλήθηκε επειδή μίλησε σε αντίπαλο παίκτη ενώ κάλυπτε το στόμα του. Αυτή είναι η δεύτερη κόκκινη κάρτα σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο υπό αυτή τη νέα παράβαση που αποφάσισε η FIFA για την καταπολέμηση των ρατσιστικών δηλώσεων.