Τεχνική, νοοτροπία, ρεαλισμός… Γιατί ο Τιμ Μερλιέ είναι ο καλύτερος σπρίντερ στο Tour de France

Θα μπορούσε να είναι μόνο αυτός. Ο Tim Merlier (Soudal-Quick Step) κέρδισε το 8ο στάδιο του Tour de France, το Σάββατο 11 Ιουλίου, μεταξύ Périgueux και Bergerac, διευθετώντας το τελικό σπριντ στους δρόμους της πόλης Dordognaise. Έχοντας κάνει πολύ δρόμο, ο Βέλγος δρομέας κυριάρχησε σε όλους τους ανταγωνιστές του στην άσκηση, τερματίζοντας μπροστά από τον Biniam Girmay (NSN) και τον Olav Kooij (Decathlon-CMA-CGM).

4 λεπτά

Ο Τιμ Μερλιέ χτυπά έτσι ένα μεγάλο πλήγμα, την επομένη της πρώτης του επιτυχίας σε αυτή την έκδοση του 2026 στις αποβάθρες του Μπορντό, και σημαδεύει δύο νίκες με κύρος. Αρκετά για να επιβεβαιώσει την ιδιότητά του ως ο καλύτερος σπρίντερ σε αυτό το Tour de France, και ίσως στον κόσμο αυτή τη στιγμή. «Είναι από τα πιο γρήγορα, ναι»παραδέχτηκε με χαμόγελο ο αθλητικός διευθυντής της προπόνησης, Τομ Στιλς, μετά τη νίκη του προστατευόμενου του.

Ο γέννημα θρέμμα του Kortrijk οφείλει αυτή την τεχνογνωσία πάνω από όλα στην τεχνική του, η οποία συνδυάζει δύναμη και εκρηκτικότητα. «Αν βρει τον χώρο του και μπορεί να ξεκινήσει το σπριντ του, νομίζω ότι δεν υπάρχουν πολλά να κάνουμε»ένας γιος συναγωνιστής Ilan Van Wilder, déjà perché sur son home-trainer au bus de son équipe à l’arrivée.

Γιατί ο Merlier δεν χρειάζεται πολλά για να ξεκινήσει την προσπάθειά του και ξέρει πώς να εκμεταλλευτεί την ταχύτητα του γκρουπ γύρω του, όπως εξήγησε ο Tom Steels μετά τον τερματισμό: “Ο Tim είναι κάποιος που μπορεί να μείνει λίγο πίσω στο σπριντ, αλλά είναι σαν να χρησιμοποιεί το γκρουπ που βρίσκεται μπροστά για να αποκτήσει δύναμη και ταχύτητα. Μόλις είναι σε πλήρη ταχύτητα, πηγαίνει. Μόλις αρχίσει να σπριντ, δεν σταματά.”

Έχοντας αυτό κατά νου, το σπριντ του στο Μπερζεράκ το Σάββατο είναι σχεδόν μοντέλο στο είδος του, παρά τον τρόμο στην τελευταία γωνία όπου κόντεψε να πέσει στο έδαφος και όπου έχασε θέσεις. Αλλά, ερχόμενος από πίσω, έσπρωξε τον εαυτό του σχεδόν μόνος προς το μπροστινό μέρος της ομάδας για να περάσει τη γραμμή του τερματισμού στο κεφάλι. “Έφτασα στο slipstream με τόση ταχύτητα, τόσους ρυθμούς, είπα στον εαυτό μου να προσπαθήσω να τους περάσω και να διατηρήσω αυτή την ταχύτητα μέχρι τον τερματισμό. Στα τελευταία 50 μέτρα δεν μπορούσα να πιέσω άλλο”επανήλθε σε συνέντευξη Τύπου.

Όταν τον βλέπω να τρέχει, πάντα αναρωτιέμαι: «Πώς στο διάολο το κάνει αυτό;». Δεν είναι σαν να παλεύει με το ποδήλατό του, πάει με ροή και χρησιμοποιεί την ορμή της ταχύτητας, είναι απίστευτο. Αυτοί που είναι μπροστά πηγαίνουν ήδη πολύ γρήγορα, αλλά εξακολουθεί να πηγαίνει πέντε ή έξι χλμ./ώρα πιο γρήγορα και μπορεί να διατηρήσει αυτή την ταχύτητα.

Tom Steels, αθλητικός διευθυντής στο Soudal-Quick Step

à franceinfo: αθλητισμός

Αυτές οι ιδιότητες είναι ακόμη πιο ορατές σε αυτόν τον Γύρο Γαλλίας, καθώς πρέπει να τα βγάλει πέρα ​​χωρίς το συνηθισμένο του τρένο και τον πιλότο του Μπερτ Βαν Λερμπεργκέ, ο οποίος εγκατέλειψε τη μεγάλη σκηνή των Πυρηναίων μεταξύ Pau και Gavarnie-Gédre. Το Σάββατο, τον έφερε ο Jasper Stuyven, μεταμορφωμένος σε εκτοξευτή πολυτελείας για τον σπρίντερ του για “μόνο την τρίτη φορά”σημείωσε ο νικητής της ημέρας, πριν προσθέσει: «Αλλά το κάνει τόσο καλά που είναι εύκολο να το κάνεις μαζί του». Για τον Stuven, ακριβώς, «Ήταν ένα ξέφρενο φινάλε, κάναμε ό,τι μπορούσαμε για να τον κρατήσουμε μακριά από μπελάδες μέχρι τότε».

Το σκληρό χτύπημα της απώλειας του ψαριού πιλότου και του πολύ καλού του φίλου θα μπορούσε να είχε ενοχλήσει τον ήρωα της ημέρας, αλλά τελικά αναδεικνύει ένα από τα άλλα μεγάλα του ατού: τη νοοτροπία του. Ο Βέλγος αποκαλύπτεται καθώς πλησιάζει ολοταχώς τις γραμμές του τερματισμού, όπως εξήγησε μετά τη νίκη του στο Μπορντό το Η Ομάδα : «Όταν βλέπω τη γραμμή του τερματισμού, είναι σαν μια ώθηση […] Είναι εθιστικό […] Είναι σαν να είναι το τελευταίο λεπτό της ζωής μου, που πέφτω σε ένα κενό και ακόμα προσπαθώ να επιβιώσω».

Για τον Tom Steels, ο σπρίντερ του έχει επίσης την ικανότητα να αισθάνεται το ρυθμό της άσκησης: «Έχει την ιδιότητα του σπρίντερ για να πετύχει να πάει εκεί όταν υπάρχει η «ορμή»». Σημάδι ότι δεν εγκαταλείπει τίποτα, δεν είναι η πρώτη φορά που κερδίζει επιστρέφοντας από μακριά. «Έκανα ένα απίστευτο σπριντ, αλλά έχω κάνει ήδη παρόμοια στο παρελθόν, από μακριά, από την πλάτη»σημείωσε μετά τη νίκη του. “Ο Τιμ δεν πανικοβάλλεται ποτέ, αυτό είναι ένα από τα προσόντα του. Πήρε πραγματικά την ταχύτητα της ομάδας μπροστά και πέρασε”στήριξε και τον αθλητικό του διευθυντή.

Εδώ είναι με δύο νίκες στη σειρά, από τα τρία συνολικά ετάπ που υποσχέθηκαν στους σπρίντερ από το Grand Départ στη Βαρκελώνη. Ηττημένος στο Pau, πήρε ακόμα την τρίτη θέση παρά την πτώση τριών συμπαικτών του στο τρένο του πέντε χιλιόμετρα από τον τερματισμό. Ένα ρεκόρ που είναι ήδη κάτι παραπάνω από τιμητικό, με ελάχιστες ευκαιρίες στην άκρη. Αρκετά για να στοχεύσετε την πράσινη φανέλα, σήμερα στους ώμους του Mads Pedersen, και την οποία ο Merlier δεν είχε σημειώσει ιδιαίτερα στην αρχή του Tour; «Πάντα ονειρευόμουν να φορέσω αυτή τη φανέλα στο δρόμο για το Tour»répond l’intéressé. “Αα εξαρτάται από τον Πέντερσεν, αν έχει ακόμα πόδια για να ξεφύγει». Η μάχη είναι σε κάθε περίπτωση ανοιχτή για τον καλύτερο σπρίντερ της στιγμής.