ΑΦΗΓΗΜΑ. Από τον σεισμό του 2020 μέχρι τον περίπατο του 2026, ο Tadej Pogacar χρειάστηκε επτά χρόνια για να ενταχθεί στο θρυλικό κλαμπ των πέντε φορές νικητών του Tour de France

Η ιστορία ξεκίνησε με έναν σεισμό. Στις 19 Σεπτεμβρίου 2020, την παραμονή της άφιξης στο Παρίσι ενός Tour de France που αμφισβητήθηκε καθυστερημένα λόγω του Covid, η ακτή του Planche des Belles Filles σείστηκε όταν ένας νεαρός Σλοβένος, που υποσχέθηκε τη δεύτερη θέση πίσω από τον Primoz Roglic, πέτυχε μια τρελή χρονομέτρηση. Ξεκινώντας με 57 δευτερόλεπτα στον μεγαλύτερο αδερφό του, ο Tadej Pogacar τον συνέτριψε, υποβιβάζοντάς τον στο 1’56 για να κερδίσει τη νίκη σταδίου – την τρίτη για την πρώτη του περιοδεία – και τη γενική κατάταξη.

Στον τερματισμό, το ηττημένο πρόσωπο του Primoz Roglic, με κράνος πίσω και πόδια σε αγωνία, όπως αυτό των συμπαικτών του Tom Dumoulin και Wout van Aert, έρχεται σε αντίθεση με το χαρούμενο και νεανικό πρόσωπο του Σλοβένου. Σε ηλικία μόλις 21 ετών, ο Pogacar είχε μόλις γίνει ο δεύτερος νεότερος νικητής στην ιστορία (πίσω από τον Henri Cornet, στα 19 του το 1904). Εκείνη την εποχή, κανείς δεν φανταζόταν ότι αυτό το νεαρό λευκό ξωτικό από ένα μικρό χωριό της Σλοβενίας θα ήταν, έξι χρόνια αργότερα, το ίδιο με τον Eddy Merckx ή τον Bernard Hinault.

Ο Primoz Roglic είχε χάσει την ευκαιρία του, ο Jonas Vingegaard δεν ήταν ακόμα πραγματικά Jonas Vingegaard. Έτσι ο Tadej Pogacar το έκανε ξανά. Κέρδισε την πρώτη του περιοδεία φορώντας την κίτρινη φανέλα μόνο για μια μέρα, την τελευταία, σαν ένας ληστής που ο ίδιος έκπληκτος βρέθηκε με τέτοια λάφυρα.

Την επόμενη χρονιά, πήρε το κίτρινο πανωφόρι από την 8η ετάπ, για να μην το αφήσει ποτέ μέχρι το Παρίσι, κερδίζοντας τρία νέα στάδια στη διαδικασία: έναν νέο χρόνο, εντελώς ίσιο στο Λαβάλ και ένα διπλό στα Πυρηναία. “Έχει μια δύναμη χαρακτήρα που κάνει τη διαφορά, είναι το σημάδι σπουδαίων ανθρώπων». Ο σύμβουλός μας Laurent Jalabert είπε γι ‘αυτόν τότε.

Ακαταμάχητος χάρη στη γροθιά του, ο Tadej Pogacar είχε πετάξει μέσα από την έκδοση, βοηθούμενος από την εγκατάλειψη του Primoz Roglic στο 15ο στάδιο. Κατά την άφιξή του στο Παρίσι, το προβάδισμα έναντι του δευτεραθλητή του (5’20) ήταν σημαντικό, αλλά το όνομα αυτού του δευτεραθλητή ήταν ακόμη περισσότερο. Προωθούμενος στον ηγέτη μετά τον Roglic, ο Jonas Vingegaard ήταν με τη σειρά του η αποκάλυψη ενός Tour de France που σημαδεύτηκε από τον Covid-19. Μέσα σε μερικές δεκάδες μέτρα, ο Δανός είχε μάλιστα απαγκιστρώσει τον Σλοβένο από τον τροχό του στις πλαγιές του Mont Ventoux. Το αφεντικό αναγνωρίστηκε, αλλά η συγκίνηση ενός ανταγωνισμού είχε διασχίσει το Tour.

Η συγκίνηση μετατράπηκε σε ενθουσιασμό για τον Σλοβένο. Ένα χρόνο αργότερα, ήταν η σειρά του Δανού να κερδίσει τον υπερασπιστή του πρωταθλητή. Ναι, ο Tadej Pogacar είχε προσθέσει άλλα τρία σκαλοπάτια, αλλά συνάντησε ένα κόκκαλο που το έπαιξε ένας πρώην ιχθυοπώλης από ένα νησί που περιβάλλεται από ανέμους και νερά. Ο Σλοβένος έπρεπε να παραδώσει το στέμμα του, νικημένος από το 2’43 στο Παρίσι από μια ακαταμάχητη ομάδα Jumbo-Visma, η οποία του είχε επιτεθεί ανελέητα στο Col du Granon και που μπορούσε να βασιστεί στον Wout van Aert στην κορυφή της τέχνης του, ικανό να καταρρίψει το Pogacar στα ύψη της Hautacam.

Το 2023, παρά μια ματαιωμένη προετοιμασία λόγω διπλού κατάγματος καρπού τον Απρίλιο, ο Tadej Pogacar επέστρεψε γεμάτος περηφάνια. Η ήττα ήταν ακόμη πιο βάναυση. Χτυπημένος στα πετάλια, παρασυρμένος κατά τη διάρκεια της χρονομέτρησης Combloux από έναν ξέφρενο Vingegaard, ο ντόπιος του Klanec είχε δοκιμάσει το δικό του κοκτέιλ. Αβοήθητος, ήταν «ικανοποιημένος» με τις νίκες της σκηνής και τη δεύτερη θέση.

Στις ανελέητες πλαγιές του Col de la Loze, του νέου τρόμου του Tour, το Pogacar είχε πιάσει πάτο. «Με άφησαν, είμαι νεκρός»είπε στο ραδιόφωνό του. “Είναι η πρώτη φορά που τον βλέπω έτσι, αλλά είναι κάτι που θα του επιτρέψει να συνειδητοποιήσει περισσότερο τον εαυτό του. Ακόμα κι αν είσαι ο Tadej Pogacar, δεν μπορείς να τα κάνεις όλα.” ιδιοσυγκρασία εκείνη την εποχή ήταν ο μάνατζερ Mauro Gianetti.

4 λεπτά

Πολύ μπροστά από αυτόν, ο Jonas Vingegaard πέταξε προς μια δεύτερη περιοδεία για να επιστρέψει στην ισότητα όσον αφορά τα αποτελέσματα. Σε αυτήν την αντιπαλότητα, ο Σλοβένος είχε γίνει ο κυνηγός, ο πεσμένος και ανίσχυρος ήρωας. Έτσι, για να αποκρούσουν τη μοίρα, ο Tadej Pogacar και τα ΗΑΕ-Emirates πήραν τον ταύρο από τα κέρατα. Τον χειμώνα, ο Σλοβένος χώρισε με τον προπονητή του Ινίγο Σαν Μίλαν, για να διατηρήσει τις υπηρεσίες του Χαβιέ Σόλα. Είναι αυτή η αποφασιστική αλλαγή, αυτή που κατέστησε δυνατή την αντιστροφή των καμπυλών μεταξύ των δύο αντιπάλων;

Σαν να μην μπορούσε πραγματικά να υπάρξει αυτή η αντιπαλότητα ταυτόχρονα, η έκδοση του 2024 τελείωσε με ένα αριστοτεχνικό χτύπημα, το πιο εντυπωσιακό της μελλοντικής δυναστείας των Πογκακάρ. Σε έναν γύρο του οποίου ο τερματισμός είχε μεταφερθεί στη Νίκαια λόγω των Ολυμπιακών Αγώνων του Παρισιού, ο Σλοβένος ανέκτησε την ήττα του αποφεύγοντας τον ανταγωνισμό: έξι ετάπ – συμπεριλαμβανομένων των τριών τελευταίων – περισσότερο από έξι λεπτά μπροστά από τον δεύτερο Jonas Vingegaard, πάνω από 20 στον πέμπτο στο σύνολο, Mikel Landa.

Το Tadej Pogacar που γνωρίζουμε σήμερα επέστρεψε στη φόρμα του φέτος, όπως επιβεβαίωσε το άτομο το Σάββατο, όταν σφραγίστηκε η 5η περιοδεία του. “Από το 2024, οι αριθμοί υπάρχουν, αλλά με την εμπειρία, διαχειρίζεσαι τα πράγματα διαφορετικά, βελτιώνεις τα μικρά πράγματα. Ακόμα κι αν τα νούμερα είναι ίδια τα δύο χρόνια, οι λεπτομέρειες, η διάθεση, τα συναισθήματα, νομίζω ότι υπάρχει – σε αυτό βελτιώνομαι”..

Η έκδοση του 2025 ήταν σχεδόν τυπική, με τέσσερα στάδια και μια εντύπωση αυθάδης κυριαρχίας. Ο βασιλιάς από τη Σλοβενία ​​τόνισε ακόμη περισσότερο τις δυνάμεις του, επιλέγοντας ποιον άφηνε να κερδίσει -ο τυχερός ήταν ο Thymen Arensman, δύο φορές- και δείχνοντας μια σκυθρωπή έκφραση την τελευταία εβδομάδα, σαν κούραση να μην έχει αντίπαλο του διαμετρήματος για αυτόν, τον λάτρη του παιχνιδιού πριν από τις παραστάσεις. “Κατάφερα να επιβιώσω με τη γκρίντα μου την τελευταία εβδομάδα. Πονούσε το γόνατό μου, ήμουν ίσως λίγο γκρινιάρης μπροστά στα μέσα ενημέρωσης. Ήμουν χαρούμενος που τελείωσε”επανήλθε κατά τη διάρκεια αυτής της περιοδείας του 2026.

Αυτή η τελευταία έκδοση ήταν στο ίδιο πνεύμα. Το σασπένς πριν από το Tour ήταν ισχνό, καθώς ο Jonas Vingegaard φαινόταν να έχει υποβιβαστεί στην κατάσταση του αλουμινίου. Ο δρόμος το επιβεβαίωσε: ο Δανός ήταν πιο κοντά στους άλλους παρά στον εαυτό του. Η εγκατάλειψή του τόνιζε ακόμη περισσότερο το χάσμα. Ποτέ πέρα ​​από την τέταρτη θέση της γενικής, ο Tadej Pogacar έχτισε τη νίκη του σε αγώνες και εκκινήσεις. Μια κατάληψη στο Gavarnie, μια εκδίκηση στο Lioran, ένα πραξικόπημα στον Markstein πριν τοποθετήσει το στέμμα στο κεφάλι του στο Alpe d’Huez.

3 λεπτά

Η υπόθεση των ελέγχων αντιντόπινγκ στη μέση της νύχτας, για τον ίδιο και τον Βίνγκεγκαρντ, σκοτείνιασε την ατμόσφαιρα του Tour, όπως και οι ερωτήσεις για τις εμφανίσεις του, κυρίως στο Alpe d’Huez την Παρασκευή. Αλλά ποτέ δεν παρέκκλινε από την τροχιά του ή τον στόχο του. Στα Ηλύσια Πεδία, ο Tadej Pogacar μπορεί τώρα να απολαύσει την είσοδό του στο κλαμπ των πέντε, 31 χρόνια μετά τον Miguel Indurain.

Μια ληστεία για να ξεκινήσει, ένας χρόνος επιβεβαίωσης, δύο για να κυνηγήσουν έναν Δανό, «ο πιο δυνατός δρομέας που έχει αντιμετωπίσει» σύμφωνα με τον ίδιο, τότε τρεις χωρίς να μοιράζονται για να τελειώσουν. Ο Tadej Pogacar είχε κάποια προβλήματα στην ιστορία του με το Tour, αλλά τώρα είναι συνιδιοκτήτης του ρεκόρ, με τις αναπόφευκτες και ενοχλητικές αμφιβολίες για τις επιδόσεις του και τους γύρω του, με έναν μάνατζερ που συνδέεται (χωρίς να του επιβληθεί κυρώσεις) με υποθέσεις ντόπινγκ στο παρελθόν. “Νομίζω ότι αυτό που έγινε ανήκει στο παρελθόν. Η νέα ποδηλασία είναι πολύ πιο όμορφο άθλημα από πριν»είχε εκκενώσει το Pogacar κατά τη στιγμή της πρώτης στέψης του. Σε ηλικία μόλις 27 ετών, έχει ακόμα πολύ χρόνο μπροστά του. Θα διώξει τις παλιές δόξες του χρόνου για να περιπλανηθεί μόνος στο παλάτι του;