Un triplé d'Estéban Lepaul face à Galatasaray en préparation ne garantit rien. Absolument rien. Mais il vient nourrir une impression qui court en Bretagne depuis le printemps dernier : ce Rennes-là a les moyens de jouer bien plus haut que la sixième place.
L'effet Haise, chiffres à l'appui
Tout s'est débloqué à partir de l'arrivée de Franck Haise. Rien d'un hasard : formé à la maison rennaise entre 2006 et 2012, l'ancien technicien lensois puis niçois n'avait pas besoin d'un plan du centre d'entraînement pour comprendre l'ADN du club, ni son attachement viscéral à l'Académie.
Les résultats ont suivi presque immédiatement. Sur les douze dernières journées du dernier exercice, les Rouge et Noir ont décroché huit victoires, un nul et trois revers, en inscrivant 25 buts. Ramenée sur une saison pleine, cette cadence de 2,08 points par match les aurait installés dans la course au dauphin du champion. Ils ont finalement bouclé l'affaire à 59 points, à deux longueurs du podium. Deux petites longueurs, après un automne beaucoup trop décousu pour être rattrapé intégralement.
Précision utile, tout de même : ce redressement s'est appuyé sur un groupe déjà largement rebâti avant lui. Là où le mercato Massara version 2024 avait empilé les paris hasardeux (Grønbæk, Kamara, Faye, Gómez, Meister, Jota, Østigård…), la vague suivante avait apporté des garanties autrement solides — Rongier, Camara, Merlin, Brassier, Frankowski, Embolo et, surtout, Lepaul. Haise n'a pas choisi ces joueurs. Il a simplement su les remettre dans le bon sens.
Un été construit, pas dépensé
Cette fenêtre estivale est donc la première qu'il pilote réellement. Et la méthode saute aux yeux : compléter, pas bouleverser. Eliezer Mayenda, arraché à Sunderland pour environ 22 M€, incarne l'investissement fort avec un profil mobile devant. Charlie Cresswell (28 M€ dans un an) doit colmater une arrière-garde encore trop généreuse la saison passée. Autour, Bryan Reynolds, Gonçalo Oliveira, Arnaud Nordin, Adrien Thomasson et Issa Soumaré densifient chaque secteur.
Le tout financé par les quelque 70 M€ tombés dans les caisses via le départ de Jérémy Jacquet à Liverpool. Redistribution intelligente, en somme. Et nous ne sommes que le 5 août : d'autres dossiers peuvent encore s'ouvrir d'ici la clôture.
Le podium, objectif ou fantasme ?
Sur le papier, l'outil est là . Brice Samba reste une valeur sûre dans les cages, l'entrejeu Rongier-Camara-Thomasson-Szymanski combine volume, maîtrise et éclairs, et devant, l'entraîneur dispose de Lepaul, Embolo, Mayenda, Nordin, Al Tamari, Soumaré ou encore Ludovic Blas.
Le meilleur buteur de Ligue 1 (21 réalisations) sera attendu au tournant, forcément. La bonne nouvelle ? Il n'aura pas à tout porter seul.
Restent les inconnues, et elles sont réelles : l'enchaînement avec la Ligue Europa, l'équilibre défensif, la capacité du buteur à rééditer sa saison. Mais après avoir frôlé le podium en partant de si loin, viser le TOP 4 n'a plus rien d'une provocation. À Rennes, la Ligue des champions n'est plus un rêve. C'est un cahier des charges.
