Πριν λάμψουν στους δρόμους του γυναικείου Tour de France, ορισμένοι αναβάτες έχτισαν αρχικά την καριέρα τους σε άλλα αθλήματα. Πατινάζ ταχύτητας, κωπηλασία, τρίαθλο ή ακόμα και κανό-καγιάκ: πολλοί από αυτούς διακρίθηκαν αρχικά στο υψηλότερο επίπεδο μακριά από το ποδήλατο πριν πετύχουν μια θεαματική ανατροπή στο δρόμο.
Η γυναικεία ποδηλασία είναι γεμάτη μοναδικές τροχιές. Αυτό της Sandrine Tas είναι ένα από αυτά. Στα 30 της, η Βελγίδα από το Lotto Intermarché αγωνίζεται στον πρώτο της Γύρο Γαλλίας Γυναικών, λίγους μόνο μήνες αφότου έγινε επαγγελματίας ποδηλάτης. Μια εκθαμβωτική άνοδος που εξηγείται από μια πορεία μακριά από τους δρόμους του πελοτόν.
Πριν αφοσιωθεί στην ποδηλασία, η Tas ήταν μια από τις καλύτερες Βέλγιες πατινέρ ταχύτητας. Παρούσα στους Ολυμπιακούς Αγώνες Μιλάνου-Κορτίνα τον περασμένο Φεβρουάριο, όπου κατέλαβε την τέταρτη θέση, τελικά επέλεξε να επικεντρωθεί αποκλειστικά στην ποδηλασία την άνοιξη του 2026. Μια προσεκτικά μελετημένη απόφαση, ακόμα κι αν η ποδηλασία ήταν ήδη μέρος της καθημερινότητάς του από την παιδική του ηλικία. “Η ποδηλασία ήταν ένα μεγάλο μέρος της ζωής μου από τότε που ήμουν μικρό κορίτσι, παρακολουθούσαμε τους αγώνες με τον παππού μου. Πριν από μερικά χρόνια, αποφάσισα να δοκιμάσω, μου άρεσε τόσο πολύ που συνέχισα να κάνω μερικούς αγώνες το καλοκαίρι. Μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες, αποφάσισα να πάω all-in με το ποδήλατο”, εξήγησε στο RMC.
Το στοίχημα αποδείχθηκε κερδοφόρο. Από τις πρώτες εβδομάδες της μεταξύ των επαγγελματιών, η Tas ξεχώρισε με μια δεύτερη θέση στο Tour of Brittany, συνοδευόμενη από δύο σκηνικές νίκες. Στη συνέχεια στέφθηκε πρωταθλήτρια χρονομέτρησης Βελγίου πριν πάρει την τρίτη θέση στον αγώνα δρόμου, νικημένη μόνο από τους Lotte Kopecky και Shari Bossuyt.
Παρά αυτή τη ρητή εξέλιξη, η Βελγίδα κρατά τα πόδια της στο έδαφος και εξακολουθεί να μετράει ό,τι έχει να μάθει στο πελοτόν. “Το επίπεδο είναι πολύ υψηλό, είναι νευρικό στο πελοτόν. Έχω πολλά να μάθω, πώς να τρώω και να πίνω στο ποδήλατο. Αλλά μαθαίνω κάθε μέρα, προοδεύω. Θα συνεχίσω πάντα να κάνω πατινάζ, αλλά τώρα διασκεδάζω με το ποδήλατο!”
Στον πρώτο της Γύρο της Γαλλίας, η δυσκολία δεν προήλθε από τα περάσματα, αλλά από τις καυτές θερμοκρασίες, αντίθετες από τις συνθήκες που την έχει συνηθίσει στον πάγο. “Όλοι οι άνθρωποι κατά μήκος των αναρριχήσεων, όλοι ζητωκραυγάζουν, είναι υπέροχο. Υποφέρω πολύ από τη ζέστη, δεν είχα προετοιμαστεί για αυτό όσο οι άλλοι. Αλλά στη χρονομέτρηση προπονήθηκα πολύ.”
Valentina Cavallar, από την ολυμπιακή κωπηλασία σε μια καθυστερημένη ανακάλυψη της ποδηλασίας
Η Αυστριακή Valentina Cavallar παρουσιάζει ένα εξίσου άτυπο ταξίδι. Πριν ενταχθεί στο επαγγελματικό peloton το 2024, ο αναβάτης που αγωνιζόταν τώρα στο Tour de France Femmes ήταν κωπηλάτης υψηλού επιπέδου και συμμετείχε στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο το 2021.
Εκείνη την εποχή, το ποδήλατο ήταν μόνο ένα εργαλείο προπόνησης που προοριζόταν να αναπτύξει την αντοχή. Μια πρακτική που σταδιακά θα μεταμορφωθεί σε αληθινό πάθος. “Η ποδηλασία ήταν πάντα καλή προπόνηση αντοχής, περνούσαμε πολύ χρόνο σε ποδήλατα εσωτερικού χώρου. Από το 2021, έχω μεταπηδήσει στην ποδηλασία δρόμου, σε εξωτερικούς χώρους και ανακάλυψα ένα πραγματικό πάθος.”
Το σημείο καμπής ήρθε το 2022 όταν είδε το πέρασμα του Tour de France κοντά στο στρατόπεδο εκπαίδευσης της. “Το 2022, στο στρατόπεδο εκπαίδευσης, ήμασταν κοντά στα γαλλικά σύνορα. Πήγα να δω το Tour de France και ανακάλυψα αυτή την απίστευτη ατμόσφαιρα.”
Όμως το να έχεις έναν δυνατό φυσιολογικό κινητήρα δεν αρκεί για να πετύχεις στην επαγγελματική ποδηλασία. Η διαχείριση διμοιρίας, οι τοποθετήσεις και οι στρατηγικές αντιπροσωπεύουν μια ολοκληρωμένη μαθησιακή εμπειρία. “Είναι ένα εντελώς διαφορετικό άθλημα. Στην κωπηλασία, ο καθένας είναι στη γραμμή του, οι αγώνες διαρκούν οκτώ λεπτά. Εκεί, υπάρχει το peloton, οι στρατηγικές, οι τοποθετήσεις, υπάρχουν πολλές άλλες διαστάσεις. Όσο περισσότερους αγώνες κάνεις, τόσο περισσότερο το συνηθίζεις. Στην αρχή δεν μπορούσα να μείνω στο peloton.
Ωστόσο, η πρόοδος του Αυστριακού είναι ραγδαία. Για την πρώτη της επαγγελματική σεζόν, τερμάτισε 22η στο Tour de France Femmes 2024. Αυτή τη σεζόν, επιβεβαίωσε τις ικανότητές της ως ορειβάτη με μια έκτη θέση στη βασίλισσα σκηνή του Vuelta, που ολοκληρώθηκε στην κορυφή του τρομερού Angliru, μια 12η θέση στη γενική κατάταξη και μετά μια ένατη θέση στο Giro, πριν επιστρέψει στο Grande Boucle φέτος.
Reusser, Chabbey, Morier… ανατροπές που απεικονίζουν την ποικιλομορφία του γυναικείου peloton
Η Sandrine Tas και η Valentina Cavallar απέχουν πολύ από το να είναι μεμονωμένες περιπτώσεις. Το γυναικείο πελοτόν Tour de France περιλαμβάνει αρκετούς αναβάτες που έφτασαν αργά στην ποδηλασία μετά από μια πρώτη αθλητική ή ακόμα και επαγγελματική καριέρα.
Η Γαλλίδα Émilie Morier είναι ένα άλλο παράδειγμα. Πρώην αθλήτρια του τριάθλου, έγινε επαγγελματίας μόλις το 2025 με το St Michel-Preference Home-Auber 93. Σήμερα, εγκατεστημένη στο προσωρινό Top 35 της γενικής κατάταξης και τρίτη στην κατάταξη Coupe de France, συνεχίζει να προοδεύει συνεχώς στο υψηλότερο επίπεδο.
Άτυπο υπόβαθρο έχει και ο νυν φορέας της κίτρινης φανέλας, Μάρλεν Ρόισερ. Γιατρός στο επάγγελμα, η Ελβετίδα ασχολήθηκε με την κολύμβηση, τον στίβο και μετά το τρίαθλο πριν αφοσιωθεί πλήρως στην ποδηλασία στα 26 της. Παράλληλα με την αθλητική της καριέρα, ασχολήθηκε και με την πολιτική στην Ελβετία πριν γίνει μία από τις καλύτερες δρομείς στον κόσμο.
Παρόμοιο δρομολόγιο παρουσιάζει και η συμπατριώτισσά της Elise Chabbey. Επίσης γιατρός, διακρίθηκε για πρώτη φορά στο κανό και πήρε μέρος στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου το 2012 πριν ξεκινήσει επαγγελματική καριέρα στους δρόμους το 2017. Κέρδισε ακόμη και την κατάταξή μου ως καλύτερη ορειβάτη του Tour de France 2025 και σήκωσε τα χέρια της στο Strade Bianche στην αρχή του 2026.
