Αυτή την Κυριακή, 16 Αυγούστου 2026, το fronton του Saint-Palais είναι γεμάτο: 2.000 άτομα παρακολουθούν την 75η διοργάνωση αυτού του Φεστιβάλ δύναμης των Βάσκων, καλά αγκυροβολημένο στην παράδοση. Η εκδήλωση, πάντα πολύ δημοφιλής, συγκεντρώνει οκτώ χωριά από τη Soule και τη Basse-Navarre (1), τα ίδια εδώ και χρόνια, που ανταγωνίζονται για το υπέροχο τρόπαιο βελανιδιάς, τη «δική τους ασπίδα Brennus», κατά τη διάρκεια έξι δοκιμών ισχύος και αντοχής αυτής της προγονικής αθλητικής πρακτικής, που κληρονόμησε από την αρχαία αγροτική εργασία.
Η ανύψωση του κάρου κατά τη διάρκεια του Φεστιβάλ Δύναμης των Βάσκων του Σεν Παλέ. Nicolas Mollo / SO
120 συναγωνιστές
«Το Saint-Palais παραμένει το σημείο αναφοράς, το φεστιβάλ μας διαιωνίζει την παράδοση και διατηρεί αυτή την κληρονομιά», χαλαρά, γκρι μουστάκια που τρέμουν, Jojo Lafitte, εμβληματική φιγούρα των banda des Mixains και που ανέλαβε την επικεφαλής της οργανωτικής επιτροπής πέρυσι. «Η ισχύς των Βάσκων είναι μέρος της λαογραφίας της περιοχής, βλέπουμε πολλές διαδηλώσεις παντού, αλλά μερικές φορές ξεχνάμε ότι οφείλει την επιρροή της στους ιδρυτές του Saint-Palais», επιμένει, ενώ πουλάει εισιτήρια.
Η ξυλογραφία ανοίγει πάντα το Basque Force Festival του Saint-Palais. Nicolas Mollo / SO
Τα πάντα είναι οργανωμένα στα χιλιοστά στο Saint-Palais: περίπου εκατό εθελοντές, από ταμίες μέχρι κριτές έως ελεγκτές, ολόκληρη η μπάντα και μια βασκική χορευτική ομάδα υποδέχονται τους 120 άνδρες κατά την εναρκτήρια παρέλαση. Οι έξι κλάδοι (pitch sawyers, wheat sack race, άρση αχυροδεμάτων, cart lifting, υλοτόμηση και διελκυστίνδα) διαδέχονται ο ένας τον άλλο με σταθερό ρυθμό, ο Émile Olharan, ιστορικός πρωταθλητής του «The Head and the Legs», δένει πάντα την κορδέλα στη μέση του σχοινιού, οι τέσσερις πρώτες δοκιμές λαμβάνουν μπόνους από κάθε εφημερίδα. Στο τέλος, κάθε ομάδα λαμβάνει την ίδια οικονομική κατανομή, πριν μοιραστεί το γεύμα, που σερβίρεται για 220 άτομα, στο γεωργικό λύκειο Jean-Errecart.
Η ομάδα διελκυστίνδας Saint-Jean-le-Vieux με τον αρχηγό της Pierre Esponde (4ος σκοπευτής), Κυριακή 16 Αυγούστου στο Φεστιβάλ Βασκικής Δύναμης του Saint-Palais. Nicolas Mollo / SO
«Το Saint-Palais δεν είναι στη διαδήλωση, είμαστε στην πραγματική βασκική δύναμη», εκτιμά ο Jean-Louis Fourcade, ομιλητής και πρώην πρόεδρος, επί σαράντα χρόνια, των Mixains. Υπάρχει ένα πραγματικό ενοριακό πνεύμα μεταξύ των χωριών, κάθε ομάδα επιστρατεύει τους καλύτερους στην περιοχή για να κερδίσει το τρόπαιο! Αρκεί να δεις το τεστ της σήκωσης ενός καροτσιού και των 327 κιλών του για να καταλάβεις ότι έχουμε να κάνουμε με πραγματικούς αθλητές υψηλού επιπέδου, για να μην αναφέρουμε την τεχνική της σόκα τίρα, που δεν μπορεί να αυτοσχεδιαστεί. »
Αυτές οι βασκικές δοκιμές δύναμης (εδώ ο αγώνας με σακί σίτου) δοκιμάζουν τη δύναμη, την αντοχή και την ευκινησία των αθλητών μέσω γεωργικών ή δασοκομικών δράσεων που μετατρέπονται σε αθλητικές προκλήσεις. Nicolas Mollo / SO
Ένα tir à la corde 23 λεπτών
Φέτος, το Saint-Jean-le-Vieux ανέκτησε τον τίτλο του έναντι του αιώνιου αντιπάλου του από το Saint-Martin-d’Arberoue, ο Ordiarp ολοκληρώνει το βάθρο. Ο τελικός της soka tira, ανάμεσα στις δύο αντίπαλες σειρές των δέκα δυνατών ανδρών, που τελείωσε τη μέρα, διήρκεσε περισσότερα από 23 λεπτά, ρεκόρ, που στέφθηκε από τη νίκη των δευτερολέπτων. «Δεν είναι φασαρία, προπονούμαστε σκληρά όλο το χρόνο για να κερδίσουμε στο Saint-Palais, η τιμή ενός ολόκληρου χωριού διακυβεύεται», εκμυστηρεύεται ο Pierre Esponde, 69 ετών, ο ιστορικός καπετάνιος του Saint-Jean-le-Vieux. Για την 50η χρονιά συμμετοχής μου και την τελευταία μου στο Σεν Παλέ, το 2024, μου έγιναν οι τιμές (χαμόγελο), αλλά στην αρχή της σεζόν είχαμε την αποστασία ενός νεαρού και έτσι βρέθηκα ανάμεσα στους ανθρώπους μου. Κάνουμε μια μεγάλη οικογένεια».
«Στην πραγματικότητα, το Saint-Palais είναι μια εξαιρετική βιτρίνα για την πειθαρχία, τους σεβόμαστε, τρίβουμε τους ώμους σε απόσταση, ανταλλάσσουμε αγόρια, αλλά μέχρι εκεί».
Οι ομάδες του Saint-Jean-le-Vieux και του Saint-Martin-d’Arberoue ενώθηκαν ξανά μετά το Φεστιβάλ Saint-Palais. Κεφ. Β. 
Στο Saint-Palais δεν συμμετέχει κανένας εργατικός σύλλογος. Είναι ιστορικό και, για να το θέσω απλά, υπήρξε ένα σχίσμα μεταξύ των βασκικών επαρχιών: οι σύλλογοι που συνδέονται με την Ομοσπονδία Αγροτικών Αγώνων – που δεν εγκρίνεται από το Υπουργείο Νεολαίας και Αθλητισμού – όπως οι Napurrak (Espelette), Briscous (Elgarrekin), Bayonne (Indarka) ή Souraïde συμμετέχουν σε εκατοντάδες επίσημους συμμετέχοντες εκτίμηση της Ομοσπονδίας) δεν επισυνάπτονται και ως εκ τούτου δεν συμμετέχουν στα διάφορα πρωταθλήματα.
Επίδειξη της βασκικής θηλυκής δύναμης κατά τη διάρκεια του Φεστιβάλ Μπαγιόν 2026. Nicolas Mollo / SO
«Στην πραγματικότητα, το Saint-Palais είναι μια εξαιρετική βιτρίνα για την πειθαρχία, τους σεβόμαστε, συναντιόμαστε εξ αποστάσεως, ανταλλάσσουμε αγόρια, αλλά μέχρι εκεί», λέει η Espelette Gaby Etchart, η ιδρυτής του Napurrak (οι «démerdards»), ενός πολυτίτλου συλλόγου soka-tira, που ήταν για τρία χρόνια πρόεδρος του Herri Kirolak. «Δεν είναι τα καλύτερα χρόνια της ζωής μου», συνοψίζει ο δημιουργός του Course des Crêtes, γνωστός για την ειλικρίνειά του και μετατράπηκε στη διοργάνωση εκπομπών σε όλη τη Γαλλία με το κλειδί στο χέρι τη Force Basque ένωση του.
Στο Φεστιβάλ Basque Force του Saint-Palais, η παράδοση γίνεται σεβαστή από το 1951 με την παρουσία μιας βασκικής ομάδας χορού. Nicolas Mollo / SO
“Εδώ και επτά χρόνια, διοργανώνουμε την ημέρα δύναμης των Βάσκων στο Fêtes de Bayonne, στην Place Paul-Bert, είναι μεγάλη επιτυχία, δείχνουμε στο ευρύ κοινό τι είναι πειθαρχία, αναδεικνύοντας τα κορίτσια. Πιστεύω πραγματικά στη θηλυκοποίηση αυτού του αθλήματος, είναι το μέλλον! Τα αγόρια παρασύρονται πολύ από άλλα αθλήματα, ράγκμπι, χάντμπολ, πυγμαχία, Crossfit και ούτω καθεξής, είναι δύσκολο να ανανεωθούν, ακόμα και στο Saint-Palais, δυσκολεύονται να κινητοποιήσουν τους νέους…
Η βασκική δύναμη που εκτίθεται κατά τη διάρκεια του Φεστιβάλ Μπαγιόν 2026. Nicolas Mollo / SO
Αυτό το Σαββατοκύριακο, ο διοργανωτής Gaby Etchart στέλνει ομάδες της βασκικής δύναμης για να διαδηλώσουν στο Loudenvielle και κοντά στη Λυών. Στο Biarritz, το βράδυ της Κυριακής, η ένωση Euskal Jokoak προσφέρει μια συμμετοχική βασκική παράσταση στο Mazon Park. Την επόμενη μέρα, Δευτέρα, το κοινό θα μπορεί να ανακαλύψει ένα φεστιβάλ βασκικής δύναμης στο Bidart. Όπου αγωνίζονται δύο τοπικές ομάδες. Όταν σας είπαμε ότι υπάρχουν αρκετές βασκικές δυνάμεις μέσα στη βασκική δύναμη…
