Πτώση της Φράνσις Τιαφόε, ο Μπεν Σέλτον συνοδεύει τον Αλεξάντερ Ζβέρεφ στον τελικό του US Open

Ένας πρώτος τελικός Grand Slam για τον ένα, ο τρίτος της σεζόν για τον άλλο: ο Ben Shelton προκρίθηκε, το βράδυ της Παρασκευής 11 Σεπτεμβρίου προς το Σάββατο 12 Σεπτεμβρίου, στον τελικό του US Open, όπου θα συναντήσει τον Alexander Zverev, αναζητώντας μια δεύτερη στέψη το 2026.

Μετά από ένα βροντερό καλοκαίρι, που σημαδεύτηκε από έναν τίτλο στο Masters 1000 στο Μόντρεαλ, ο Αμερικανός Ben Shelton (9ος στον κόσμο) κέρδισε τη συμπατριώτισσά του Frances Tiafoe (12η) με 4-6, 6-3, 6-3, 7-5 στο γήπεδο Arthur-Ashe, ενθουσιασμένος με το θέαμα των δύο ντόπιων παικτών. “Είναι απίστευτο”χάρηκε ο Σέλτον μετά τη νίκη του, ικανοποιημένος από έναν αγώνα όπου φάνηκε «ήρεμος, σίγουρος και συγκεντρωμένος».

Ημιτελικός το 2023, ο 23χρονος Αμερικανός κρίνεται σήμερα “plus mr”όπως αποδεικνύεται από την απίστευτη νίκη του σε πέντε σετ στα προημιτελικά κόντρα στον υπερασπιστή του πρωταθλητή Carlos Alcaraz (3ος) στο τέλος ενός δύσκολου αγώνα που κράτησε μέχρι το τέλος της βραδιάς. Στο γήπεδο το βράδυ της Παρασκευής, οι δύο παίκτες έφεραν ενέργεια και έδειξαν την έκταση του ταλέντου τους, όπως τα 47 νικητήρια σουτ του Ben Shelton.

Εντυπωσιακό στο σερβίς (20 άσοι), το “Big Ben” ταρακούνησε το στάδιο όταν το ραντάρ έδειξε 158 mph (254 km/h), κάτι που θα αποτελούσε απόλυτο ρεκόρ στην πίστα ATP. Αλλά το σύστημα Hawkeye τελικά διορθώθηκε στα 144 mph (231 km/h). Κάθε πόντος ήταν μια μάχη, όπως στο 5-3 στο τρίτο σετ, όταν ο “Big Foe” με κάποιο τρόπο έσωσε τρία σετ πόντους πριν τα παρατήσει μετά από ένα ατελείωτο παιχνίδι άνω των 15 λεπτών. Ο Τιαφόε δεν βρήκε ποτέ ξανά λάθος στις αθλητικές ιδιότητες και τη δύναμη του αριστερόχειρα. Ο Shelton απέχει μόλις ένα βήμα από το να γίνει ο πρώτος Αμερικανός που κέρδισε το US Open μετά τον Andy Roddick το 2003.

Για να γίνει αυτό, θα πρέπει να απαλλαγεί από τον Alexander Zverev, ο οποίος θα παίξει τον τρίτο συνεχόμενο τελικό του Grand Slam αυτή τη σεζόν μετά τον πρώτο του τίτλο Major στο Roland-Garros τον Ιούνιο και έναν τελικό που έχασε στο Wimbledon τον Ιούλιο.

“Ο Μπεν είναι απλά δυνατός, ένας δυνατός τύπος. Ένα τερατώδες σερβίς, δυνατά χτυπήματα εδάφους. Ό,τι κάνει είναι απλά εντυπωσιακό”εξήρε τον Γερμανό κολοσσό (1,98 μ.), που κέρδισε σε τρία σετ αλλά νωθρά με 6-3, 7-6 (9/7), 7-6 (8/6) τον Ρώσο Karen Khachanov (50ος αλλά πρώην 8ος στον κόσμο).

Παραλίγο να αφήσει το τρίτο σετ να ξεφύγει, αλλά έσωσε δύο σετ πόντους πριν ολοκληρώσει με το πρώτο του ματς πόιντ μετά από 2 ώρες και 56 λεπτά αγώνα. “Ήμουν τόσο κοντά τόσες φορές. Ίσως μετά από τόσο καιρό, ο Θεός αποφάσισε ότι αυτή θα ήταν η χρονιά μου και έπρεπε απλώς να απολαύσω τη στιγμή στο γήπεδο.”είπε μετά τον αγώνα.

Μετά από δύο υποτονικούς πρώτους γύρους σε πέντε σετ, ο “Sascha” επιβεβαιώνει την άνοδό του στη δύναμη σε αυτό το τουρνουά με μια τέταρτη συνεχόμενη επιτυχία σε τρία στεγνά σετ, λίγο πριν τον τελικό. Ήταν στη Νέα Υόρκη που έφτασε στον τελικό ενός Major για πρώτη φορά στην καριέρα του, έχασε το 2020 αφού οδήγησε δύο σετ χωρίς κανένα αποτέλεσμα απέναντι στον Αυστριακό Dominic Thiem. “Μου έλειπε η εμπειρία. Θα έλεγα ότι ήμουν ακόμα νέος. (Σήμερα) όλα είναι διαφορετικά”και η νίκη του Ζβέρεφ.