WΌταν έμαθα ότι είχα γίνει θείος, ήμουν 22 και έκανα ένα χρόνο στο εξωτερικό ως πτυχίο ξένων γλωσσών, ζούσα στη Μαδρίτη. Περνούσα μεγάλο μέρος του χρόνου μου εκεί διασκεδάζοντας ξέφρενα στην γκέι σκηνή της πόλης, χορεύοντας μέχρι τις πρώτες πρωινές ώρες και μετά με Ισπανούς άνδρες. Ένιωσα πολύ μακριά από την οικογενειακή μου ζωή στο Μπόλτον.
Δεδομένου ότι ήταν το 1997 – μια εποχή πριν από τα κινητά τηλέφωνα – οι κλήσεις από σταθερά τηλέφωνα έπρεπε να περιοριστούν σε μερίδες μία φορά την εβδομάδα. Αλλά η μαμά μου τηλεφώνησε για να μου πει ότι η αδερφή μου είχε γεννήσει και μετά, δύο μέρες αργότερα, το τηλέφωνο χτύπησε ξανά με την είδηση ότι είχα έναν ανιψιό. Έμοιαζε σαν μια αφηρημένη έννοια, όχι αρκετά αληθινή.
Ήμουν απελπισμένος να συναντήσω το μωρό, αλλά έπρεπε να περιμένω έξι εβδομάδες μέχρι το τέλος του ακαδημαϊκού έτους και την πτήση μου για το σπίτι. Έτσι επέστρεψα στο να κάνω ξέφρενα ξενύχτια στη Μαδρίτη. Όταν ξύπνησα με έναν παράξενο άντρα και ένα αποκαλυπτικό hangover, δεν μπορούσα να δω πώς η ζωή μου ήταν συμβατή με την ευθύνη του να είμαι θείος.
Όταν τελικά γνώρισα τον ανιψιό μου, ερωτεύτηκα αμέσως. Αλλά ήταν τόσο μικρός και εύθραυστος, που είχα άγχος να τον πάρω. Και έκλαιγε όλο το Σαββατοκύριακο. Δεν είχα ιδέα πώς να τον ηρεμήσω ή πώς να τον κουρδίσω, και παρόλο που έσκαγα από αγάπη, δεν ήμουν σίγουρος πώς να το εκφράσω. Η ιδέα με έκανε να νιώσω άβολα.
Μεγάλωσα σε μια εποχή που οι ομοφυλόφιλοι άντρες θεωρούνταν ευρέως ως κίνδυνος για τα παιδιά – αποκλίνοντες σεξουαλικοί θηρευτές που ήθελαν να «στρατολογήσουν» ή να «μετατρέψουν» τους νέους. Το τμήμα 28 υπήρχε για να μας εμποδίσει «να προωθήσουμε» τη σεξουαλικότητά μας στα σχολεία. Αλλά δεν χρειαζόμουν να φύγω εδώ και χρόνια. μάθετε πώς να είστε α ομοφυλόφιλος θείος.
Δεν υπήρχε εγχειρίδιο για να συμβουλευτείτε. Ο ανιψιός μου γεννήθηκε μόλις λίγες εβδομάδες πριν έρθει στην εξουσία η κυβέρνηση των Εργατικών του Τόνι Μπλερ, προτού δοθεί η ίση ηλικία συναίνεσης στους ομοφυλόφιλους, όταν θα μπορούσαμε ακόμη να απολυθούμε από τις δουλειές μας επειδή είμαστε ομοφυλόφιλοι. Τα ίσα δικαιώματα γάμου και υιοθεσίας ήταν αρκετά κάτω. Δεν μου πέρασε από το μυαλό ότι, μια μέρα, θα μπορούσα να κάνω τα δικά μου παιδιά, οπότε σκέφτηκα ότι το να είμαι θείος ήταν το πιο κοντινό μου.
Πάνω από 15 χρόνια, ένα τσίμπημα έγινε έξι. Πέρασα όσο περισσότερο χρόνο μπορούσα με τα παιδιά, αφιερώνοντας μια εβδομάδα κάθε χρόνο για να φροντίζω κάθε σετ παιδιών κατά τη διάρκεια των σχολικών διακοπών. Μετά το πανεπιστήμιο, εγκαταστάθηκα στο Λονδίνο – και σύντομα ανακάλυψα ότι, με τα παιδιά, τα ταξίδια με το London Eye ήταν μερικές φορές λιγότερο συναρπαστικά από το να πιάσω ένα τρένο με το μετρό ή να κάτσω στον επάνω όροφο σε ένα λεωφορείο.
Καθώς τα παιδιά μεγάλωναν, τα πήγα σε αρκετές διακοπές, περνώντας ώρες πετώντας κλειδιά στην πισίνα για να δω ποιος θα τα έπιανε πρώτος. Έπειτα παντρεύτηκα έναν άντρα με δεύτερο σπίτι στην Ιταλία, και μέσα σε μήνες πετάγαμε εκεί έξω με τα τσιράκια. Τους άρεσε να κυνηγούν σαύρες, να πετούν χαρταετούς στην παραλία και να ψάχνουν στα τοπικά εστιατόρια για την τέλεια καρμπονάρα.
Τώρα ήμουν επιτέλους σε μια σταθερή σχέση, οι γκέι άντρες είχαν ίσα δικαιώματα και ήμουν περιτριγυρισμένος από queer γονείς, σκεφτόμουν αν ήθελα να γίνω μπαμπάς. Αλλά δεν ένιωθα πλέον την ανάγκη. τα έξι τσιράκια μου ήταν υπεραρκετά. Έπειτα γεννήθηκε και ένας έβδομος πριν από τρία χρόνια.
Οι ανιψιοί και τα ανίψια μου βοήθησαν επίσης να θεραπεύσω τη σχέση μου με την πόλη μου. Μετά από μια παιδική ηλικία που αμαυρώθηκε από ομοφοβικό εκφοβισμό, μου έδωσαν έναν λόγο να ανυπομονώ να γυρίσω σπίτι. Είχα αρκετούς γκέι φίλους που γύρισαν την πλάτη τους στις μικρές πόλεις τους, αλλά σύντομα βρήκα ότι ο ρόλος μου ως θείος με τράβηξε να επιστρέψω.
Καθώς τα παιδιά μεγάλωναν, έχασαν τη λατρεία τους για μένα. Λυπήθηκα όταν τους άκουσα να λένε ότι ντρέπονταν όταν τους τραγούδησα δημόσια. Αλλά προσαρμοστήκαμε από τη σχέση θείου-θηρίου σε έναν από τους δύο ενήλικες, ο καθένας με τις δικές του συμπάθειες και αντιπάθειες – και μερικές φορές πολύ διαφορετική πολιτική.
Τώρα το θεωρώ προνόμιο που δεν μπόρεσα να αθετήσω την παραδοσιακή σχέση γονέα-παιδιού, αλλά έπρεπε να επινοήσω έναν ρόλο που να αντικατοπτρίζει την ατομικότητά μου. Δεν έχω κάνει την αγγαρεία των νωρίς τα πρωινά, να τους βάζω με το ζόρι το πρωινό και να τα μαζεύω έξω από το σπίτι, αλλά μου αρέσει να πιστεύω ότι έχω βοηθήσει να διευρύνουν τους ορίζοντές τους και τους έχω ενθαρρύνει να ονειρεύονται μεγάλα.
Σε αντάλλαγμα, τα παιδιά μου έδωσαν ένα πολύτιμο μάθημα. Με έκαναν να δω ότι ένα από τα μεγαλύτερα προνόμια του να είσαι queer είναι να μπορείς να απελευθερωθείς από τα κουτιά και τις ετικέτες που δημιούργησε η κοινωνία και να εφεύρεις έναν μοναδικό τρόπο ζωής. Με έκανε να συνειδητοποιήσω ότι η ιδέα της «οικογένειας» θα μπορούσε να επαναπροσδιοριστεί, αντί να μείνει πίσω. Και δεδομένου ότι όλες οι οικογένειες είναι μοναδικές με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, είναι μια προσέγγιση που έχει αξία πέρα από την κοινότητα LGBTQ+.
Το Κάστρο των Ιστοριών του Ματ Κέιν κυκλοφορεί στις 4 Ιουνίου (Pansy, 9,99 £). Για να υποστηρίξετε τον Guardian, παραγγείλετε το αντίγραφό σας στο guardianbookshop.com. Ενδέχεται να ισχύουν χρεώσεις παράδοσης
