Τεδώ είναι τρία Lord’s στο Λονδίνο. Το πρώτο είναι έξι πόδια κάτω από την πλατεία Dorset, δίπλα στο σταθμό Marylebone, όπου αυτές τις μέρες ένα τετραγωνικό πόδι ενός διαμερίσματος με ένα μονό κρεβάτι θα σας κάνει πίσω χίλιες λίρες. Το δεύτερο είναι θαμμένο κάτω από τα αγκυροβόλια του Lisson Grove στο κανάλι Regents, όπου οι βαρκάρηδες του καναλιού καλλιεργούν ντομάτες κατά μήκος του μονοπατιού ρυμούλκησης. Και το τρίτο, το σημερινό παγκοσμίου φήμης έδαφος, είναι δύο τετράγωνα πάνω στην οδό Wellington, σε ένα μπάλωμα που νοικιάστηκε τον 19ο αιώνα από την οικογένεια Eyre, η οποία έβγαζε τα χρήματά της από το κρασί και τη σκλαβιά. Όσο υπάρχουν κοράκια στον Πύργο, θα είναι πάντα.
Αυτή την εβδομάδα, ο Lord’s πραγματοποιεί το 150ο τεστ. Ήταν αργά το ξεκίνημα. Πραγματοποιήθηκαν δοκιμές στη Μελβούρνη, το Σίδνεϊ, το Οβάλ και το Ολντ Τράφορντ προτού πραγματοποιηθεί για πρώτη φορά τον Ιούλιο του 1884, αλλά θα γίνει το πρώτο γήπεδο στον κόσμο που θα φτάσει σε αυτή την εκατονταετηρίδα. Το MCG έρχεται στη συνέχεια, με 118. Αλλά στη συνέχεια, με μεγάλη απογοήτευση κάθε άλλης γωνιάς της χώρας όπου παίζουν δοκιμαστικό κρίκετ, η Lord’s είχε το πλεονέκτημα να διοργανώνει δύο αγώνες το χρόνο κάθε χρόνο αυτόν τον αιώνα. Και επειδή εδώ είναι η Αγγλία, κατάφεραν να κάνουν εμάς τους υπόλοιπους να πιστεύουμε ότι είμαστε προνομιούχοι από αυτήν.
Γιατί όλοι θέλουν να παίξουν στο Lord’s. Ακόμη και με τον αποπνικτικό αέρα, το επιπόλαιο προσωπικό και τα δύσβατα γήπεδα, τα εντυπωσιακά ακριβά εισιτήρια δοκιμών, τους ασφυκτικούς κανόνες και τους φουσκωτούς φελλούς του στα σικ καθίσματα γύρω από το πίσω μέρος του περιπτέρου, είναι σχεδόν αδύνατο για όποιον αγαπά το παιχνίδι να περπατήσει στο μέρος όταν ένα παιχνίδι είναι σε εξέλιξη χωρίς να αισθάνεται ενθουσιασμό για τη μέρα του παιδιού. Κάθε άλλο τεστ είναι πιο συχνά γνωστό από το πού εμπίπτει στη σειρά, πρώτο, δεύτερο ή τρίτο. μόνο το παιχνίδι του Κυρίου ακούει πάντα το όνομα του εδάφους.
Είναι η ιστορία που το κάνει, νομίζω, την αίσθηση ότι όσο κι αν όλα έχουν αλλάξει, το Lord’s είναι ένας χώρος όπου οι άνθρωποι έχουν αγαπήσει το ίδιο παιχνίδι που κάνετε τώρα τα τελευταία 200 και μερικά χρόνια. Στο Lord’s, δεν μοιράζεσαι μόνο το παιχνίδι με τους χιλιάδες ανθρώπους γύρω σου, αλλά και με τους εκατοντάδες χιλιάδες που κάθονταν και παρακολουθούσαν τους σπουδαίους παίκτες της εποχής τους πολύ πριν καν γεννηθείς. Τα ονόματα των ηρώων τους βρίσκονται στους πίνακες τιμών, οι νυχτερίδες τους βρίσκονται στο μουσείο, τα βιβλία τους βρίσκονται στη βιβλιοθήκη, οι σημαίες τους κυματίζουν από τα περίπτερα και τα κατορθώματά τους αναγράφονται στις πλακέτες γύρω από τους χώρους.
Στα πρώτα της χρόνια, το Lord’s ήταν μια πιο επισφαλής πρόταση από ό,τι σε κάνει να πιστεύεις αυτός ο αέρας μονιμότητας. Χρειάστηκε η επιχειρηματικότητα για να γίνει το μέρος σε συνεχή δραστηριότητα και, στα πρώτα του χρόνια, όταν υπήρχε μια πίστα τρεξίματος γύρω από το έδαφος, διεξήγαγε σχεδόν τόσους αγώνες πόνυ και διαγωνισμούς συλλογής πέτρας όσο και αγώνες κρίκετ. Και χρειάστηκαν χρήματα και επιρροή για να εξασφαλίσουν τη γωνιά τους στο διηνεκές. Περισσότερες από μία φορές, το MCC χρειάστηκε να διασωθεί από τα πλουσιότερα μέλη του. Ο ίδιος ο Τόμας Λορντ απείλησε να χτίσει σπίτια στο εξωτερικό, μέχρι που τον εξαγοράστηκε για 5.000 £.
Αργότερα μέσα στον αιώνα χρειάστηκε να μεταφέρουν αναγκαστικά το ορφανοτροφείο ενός κοριτσιού ως μέρος μιας συμφωνίας που επέτρεπε στον σιδηρόδρομο του Μάντσεστερ και του Σέφιλντ να περάσει σήραγγα κάτω από το Νηπιαγωγείο. Αυτοί οι παλιοί τοίχοι από κόκκινο τούβλο γύρω από το έδαφος χτίστηκαν για να προστατεύονται από την καταπάτηση της πόλης που τους περιβάλλει. Μόλις πριν από λίγα χρόνια το MCC πολεμούσε έναν προγραμματιστή που ήθελε να πουλήσει αυτές τις ίδιες σήραγγες από κάτω τους.
Το αποκαλούν το σπίτι του κρίκετ, αλλά δεν είναι πραγματικά, εκτός κι αν είστε ένας από τους λίγους που πληρώνουν τέλη. Υπάρχουν παλαιότεροι χώροι, η Honourable Artillery Company κάνει μία μόλις έξι στάσεις κατά μήκος της γραμμής Metropolitan, και υπάρχουν ευκολότεροι χώροι: το Surrey έχει μία ακριβώς στην άλλη πλευρά του ποταμού. Είναι το σπίτι του MCC, το οποίο υπερασπίζεται σκληρά, για 211 χρόνια, ενάντια σε γυναίκες μέλη, ένθερμους αμυντικούς, σε διαφορετικές χρονικές στιγμές της ιστορίας τους, ενάντια στη συμπερίληψη μη λευκών παικτών, περήφανο σπίτι, ακόμη και τώρα, για τον ετήσιο αγώνα μεταξύ Eton και Harrow.
Όπως η Augusta National, είναι το φέουδο ενός ιδιωτικού συλλόγου που διοργανώνει μια δημόσια αγαπημένη εκδήλωση. Και για το μεγαλύτερο μέρος του 20ου αιώνα έτρεχε σχεδόν όλα τα άλλα, επίσης. Η παλιά έδρα του αθλήματος θα ήταν μια πιο ακριβής περιγραφή του ρόλου του στην ιστορία του κρίκετ. Όταν, δόξα τω Θεώ, τους αφαιρέθηκε τελικά αυτός ο ρόλος το 1993, το MCC έχασε μια αυτοκρατορία. Τρεις δεκαετίες μετά, αισθάνονται ακόμα σαν να αναζητούν έναν ρόλο.
Η εκτελεστική ηγεσία, που τείνει να βρίσκεται σε διαρκή μάχη με ορισμένα από τα μέλη της, προσπαθούσε να βρει ένα. Έχουν ένα εξαιρετικό Φιλανθρωπικό Ίδρυμα, φιλοξενούν τον αγώνα Army v Navy, τον τελικό του Village Cup και φέτος, για πρώτη φορά, έναν κρατικό σχολικό διαγωνισμό κρίκετ, το Knight-Stokes Cup, ενώ η επιτροπή κρίκετ Αγγλίας και Ουαλίας εδρεύει σε ένα γραφείο στη μακρινή γωνία. Κάνουν εκδρομές για περίεργους τουρίστες. Έχουν ακόμη και τη δική τους επαγγελματική ομάδα στο London Spirit.
Και είναι οι θεματοφύλακες αυτού του μεγάλου παλιού εδάφους, σε 17 στρέμματα της πόλης που προορίζονται για το καλοκαιρινό μας άθλημα, ανοιχτό, και πάλι αυτή την εβδομάδα, σε όποιον είναι αρκετά τυχερός και έχει τη δυνατότητα να το αντέξει οικονομικά.
Πέντε από τα πιο αξιομνημόνευτα τεστ στο Lord’s
Αγγλία κατά Αυστραλίας, 1896. Αγγλία κέρδισε με έξι wickets
Το τελευταίο τεστ της WG Grace στο Lord’s. Το πλήθος ήταν τόσο κοντά που χύθηκε στον αγωνιστικό χώρο, ο Joe Darling δεν μπορούσε να πιάσει τον Stanley Jackson στα βαθιά, επειδή οι θεατές ήταν εμπόδιοι. Η Αυστραλία σκαρφίστηκε για 53 σε μόλις 75 λεπτά το πρώτο πρωί, αλλά στη συνέχεια έκανε 347 στα δεύτερα innings της για να φύγει από την Αγγλία χρειαζόμενη 109 σε ένα δύσκολο γήπεδο, κολλώδες μετά από ολονύκτια βροχή. Ο Wisden περιέγραψε την τελική τους νίκη ως «συνταρακτική» και «αποκλειστική».
Αγγλία κατά Αυστραλίας, 1930. Αυστραλία κέρδισε με επτά wickets
Το πρώτο τεστ του Don Bradman στο Lord’s. Σκόραρε 254, τα οποία αργότερα περιέγραψε ως «τα καλύτερα παιχνίδια της ζωής μου». Η Αγγλία κατάφερε η ίδια να σκοράρει 800 σε δύο συμμετοχές, και παρόλα αυτά έχασε με μια μέρα στη διαφορά, αφού η Αυστραλία σημείωσε 729 για έξι δηλώσεις. Είκοσι πέντε χρόνια αργότερα, ο Neville Cardus του Guardian το επέλεξε ως το ένα παιχνίδι που θα ήθελε πολύ να μπορούσε να παρακολουθήσει ξανά από την αρχή: «Αυτό το παιχνίδι θα μπορούσε να είναι στον παράδεισο, η πλατωνική ιδέα του κρίκετ στην τελειότητα».
Αγγλία εναντίον Δυτικών Ινδιών 1963. Ο αγώνας κληρώθηκε
Το θυμόμαστε καλύτερα ως το ματς του Colin Cowdrey, αν και μπορεί επίσης να ανήκε στον Basil Butcher, που έκανε τον μοναδικό αιώνα του παιχνιδιού, ή στον Wes Hall, που έκανε ένα από τα σπουδαία ξόρκια από το Pavilion End το τελευταίο απόγευμα. Και τα τέσσερα αποτελέσματα ήταν πιθανά πριν από την τελευταία μπάλα, και η Αγγλία τερμάτισε εννιά με διαφορά με έξι που χρειάζονταν για να κερδίσει, με τον Κάουντρεϊ, με το σπασμένο χέρι του να πιέζεται στο στήθος του, να παρακολουθεί από την άκρη του μη επιθετικού.
Αγγλία εναντίον Δυτικών Ινδιών, 2000. Αγγλία κέρδισε με δύο θύρες
Lord’s 100th Test, και σημείο καμπής για δύο ομάδες. Οι Δυτικές Ινδίες πήραν προβάδισμα 133 σερί στα πρώτα innings αλλά κατέρρευσαν στο 54 όταν έπεσαν 21 wickets τη δεύτερη μέρα. Η Αγγλία χρειαζόταν μόνο 188, αλλά έπρεπε να το κάνει απέναντι στους Curtly Ambrose και Courtney Walsh. Όλα κατέληξαν σε μια απίθανη θέση με οκτώ wicket μεταξύ του Dominic Cork και του Darren Gough, οι οποίοι έβαλαν μαζί 31 για να κερδίσουν μία από τις πιο στενές νίκες στην ιστορία του εδάφους.
Αγγλία εναντίον Αυστραλίας, 2023. Αυστραλία κέρδισε με 43 τρεξίματα
Παιχνίδι τεσσάρων ημερών που θα μπορούσε να γεμίσει χιλιάδες λέξεις. Ο Στιβ Σμιθ ξεκόλλησε εκατό, η Αυστραλία αναπήδησε την Αγγλία και ο Νέιθαν Λάιον βγήκε να ροπαλίσει, παρόλο που μετά βίας περπατούσε επειδή είχε σκίσει μια γάμπα. Στη συνέχεια, ο Άλεξ Κάρεϊ σκόνταψε τον Τζόνι Μπέρστοου καθώς αυτός έβγαινε από το έδαφος του και όλη η κόλαση λύθηκε. Ένα σκραπ ξέσπασε στο Long Room, ενώ ο Stuart Broad χλεύαζε ανοιχτά τους Αυστραλούς στη μέση και ο Ben Stokes τσάκωσε ένα πυρακτωμένο 155.
