ΕΝΑΓια παιδί, ο Antonio Rüdiger κοίταζε έξω από το παράθυρο της κρεβατοκάμαράς του για να δει αν κάποιος έπαιζε στο γήπεδο που έβλεπε. Δεν ήταν μεγάλο γήπεδο, αλλά είχε δύο γκολ, αρκετό χώρο για έξι παίκτες και ήταν εκεί που ένας νεαρός Rüdiger βελτίωσε τις δεξιότητες που θα τον ανέβαζαν στην κορυφή.
Μεγάλωσε στο Neukölln του Βερολίνου, σε μια κοινότητα που αποτελείται κυρίως από πρόσφυγες, όπου οι γονείς του εγκαταστάθηκαν μετά από φυγή του εμφυλίου πολέμου στη Σιέρα Λεόνε. Ήταν, από τον δικό του λογαριασμό, μια δύσκολη περιοχή και το ποδόσφαιρο τον κράτησε μακριά από προβλήματα.
Ο Rüdiger, που ετοιμάζεται να εκπροσωπήσει τη Γερμανία στο Παγκόσμιο Κύπελλο, λέει: «Δεν είχαμε τηλέφωνα για να καλέσουμε ο ένας τον άλλον: «Γεια, ας συνδεθούμε». Όχι. Μόλις κοιτάξαμε έξω από το παράθυρο, είδαμε ότι υπάρχουν παιδιά που παίζουν ποδόσφαιρο, οπότε πάμε. Αυτό ήταν το κάλεσμα. Αυτό είναι το ωραίο με τη Γερμανία. έχετε παντού αυτούς τους τύπους πεδίων. Απλώς αυτές τις μέρες δεν χρησιμοποιούνται πλέον πολύ επειδή είμαστε άνθρωποι και αλλάξαμε σε μια ψηφιακή ζωή.»
Ο αμυντικός της Ρεάλ Μαδρίτης μίλησε για την ανατροφή του μετά την ένταξή του στην «Ομάδα αλλαγής παιχνιδιών» της Ύπατης Αρμοστείας του ΟΗΕ για τους Πρόσφυγες (UNHCR) – μια ομάδα ποδοσφαιριστών με εκτοπισμένο υπόβαθρο που στέκεται δίπλα στους πρόσφυγες και προκλητικά στερεότυπα. Ο Rüdiger δεν θέλει να τον λυπάσαι πολύ από τη στενή κοινότητα. με «πολλή συντροφικότητα».
«Αν κάποιος δεν είχε αρκετό φαγητό ή γάλα, επισκεπτόταν έναν γείτονα και τον ρωτούσε», λέει. “Θα μοιραζόμασταν τα πάντα. Ήταν αυτού του είδους το συναίσθημα. Ήταν μια από τις καλύτερες εμπειρίες στη ζωή μου.â€
Το ποδόσφαιρο ήταν κεντρικό σε αυτή την κοινότητα. Ήταν, εξηγεί η 33χρονη, ένα μέρος για τα αγόρια να απελευθερώνουν ενέργεια με θετικό τρόπο. “Αν κοιτάξετε ακόμα και σήμερα: το ποδόσφαιρο ενώνει. Αυτό είναι που μας ένωσε εκείνες τις μέρες. Δεν χρειάζεται να μιλάμε την ίδια γλώσσα για να καταλάβουμε το ποδόσφαιρο. Χρειαζόμαστε μια μπάλα, χρειαζόμαστε μερικούς παίκτες – έτσι συνδεθήκαμε, όλο και περισσότεροι.
«Αν κάποιος δεν μπορούσε να μιλήσει τη γλώσσα, τη γλώσσα του ποδοσφαίρου που όλοι καταλάβαμε. Ήταν υπέροχο και αυτό ακολουθεί μέχρι σήμερα. Σήμερα παίζεις με τόσους πολλούς ανθρώπους από διαφορετικά υπόβαθρα: μαύρο, άσπρο, οτιδήποτε – δεν πειράζει.
Ο Rüdiger είναι το μικρότερο από τα έξι αδέρφια. Μόνο αυτός και μια από τις αδερφές του γεννήθηκαν στη Γερμανία. Οι υπόλοιποι διέφυγαν από τη Σιέρα Λεόνε αμέσως μετά το ξέσπασμα του εμφυλίου πολέμου το 1991 και το Επαναστατικό Ενωμένο Μέτωπο προσπάθησε να ανατρέψει την κυβέρνηση. Η σύγκρουση διήρκεσε 11 χρόνια και εκτόπισε περίπου 2,5 εκατομμύρια ανθρώπους – περίπου τον μισό πληθυσμό.Χωριά καταστράφηκαν και οι συγγενείς διασκορπίστηκαν σε διάφορες χώρες.
Όταν ο Ράντιγκερ ήταν μεγαλύτερος, ρώτησε τους γονείς του – τον Γερμανό πατέρα του, Ματίας, και τη μητέρα του από τη Σιέρα Λεόνε, Λίλι – για το ταξίδι τους και για το πώς η Σιέρα Λεόνε συγκρίθηκε με τη Γερμανία. «Ήταν απλό για αυτούς να έρθουν εδώ για να έχουμε μια καλύτερη ζωή εμείς οι νέοι», λέει.
“Τους έχετε τον μέγιστο σεβασμό. Δεν είναι εύκολο να αφήσεις κάπου πίσω και να ξεκινήσεις από κάπου νέο. Ειδικά καθώς δεν είναι ότι οι άνθρωποι αναζητούν καταφύγιο επειδή θέλουν – όχι, γιατί πρέπει. Δεν έχουν άλλη επιλογή. Επειδή αυτό συνέβη στην οικογένειά μου, μπορώ να καταλάβω αυτούς τους ανθρώπους και να νιώσω μαζί τους. Είναι σημαντικό να τους ακούνε.
Ο Rüdiger πιστεύει ότι τα αρνητικά στερεότυπα για τους πρόσφυγες είναι άδικα. «Σε όλα έχουμε καλά και κακά», λέει. “Πηγαίνει χέρι-χέρι, δυστυχώς. Αλλά αυτή είναι η ζωή. Κάποιοι είχαν τρομερές εμπειρίες με πρόσφυγες. Πρέπει να είμαστε ειλικρινείς επίσης, υπάρχουν καλοί που έρχονται εδώ που θέλουν πραγματικά να ανατρέψουν τη ζωή τους.â€
Καλεί για προοπτική και κατανόηση. “Αν κάποιος διαπράξει ένα έγκλημα, εάν το άτομο είναι μαύρο, για παράδειγμα, αυτό σημαίνει ότι κάθε μαύρος είναι εγκληματίας; Όχι, πρέπει να ασχοληθείς με αυτό το συγκεκριμένο άτομο – οι άνθρωποι πρέπει να σκεφτούν λίγο περισσότερο
Όλα όσα έχουν περάσει ο Rüdiger και η οικογένειά του έχουν διαμορφώσει μια συμπονετική προοπτική. Το 2022, ίδρυσε το Ίδρυμα Antonio Rüdiger, συγκεντρώνοντας κεφάλαια για σχολεία πρωτοβάθμιας και δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης στη Σιέρα Λεόνε για επενδύσεις στην εκπαίδευση, την ευεξία και τον αθλητισμό. Έχει, λέει, «πολλή ενέργεια για να βοηθήσει όσους έχουν ανάγκη».
Ο Rüdiger κατευθύνεται στο τρίτο του Παγκόσμιο Κύπελλο αφού η Μαδρίτη απέτυχε να κερδίσει ένα σημαντικό τρόπαιο για δεύτερη συνεχόμενη σεζόν. Οι αναφορές στην Ισπανία δίνουν μια εικόνα ενός προβληματικού ιδρύματος και ο Ζοσέ Μουρίνιο πρόκειται να επιστρέψει στον σύλλογο όπου κέρδισε τη La Liga πριν από 14 χρόνια. «Αυτά τα πράγματα μπορεί να συμβούν αν μείνεις δύο χρόνια χωρίς να κερδίσεις ένα τρόπαιο», λέει ο Rüdiger. “Φυσικά, υπάρχει πολύς θόρυβος και τα πάντα. Υπάρχουν πολλά πράγματα — δεν θα έλεγα πιο σημαντικά — αλλά αυτό είναι ποδόσφαιρο, μπορεί να συμβεί. Απλά πρέπει να κάνεις τα σωστά μέτρα και να είσαι ειλικρινής με τον εαυτό σου, να βγάλεις τα σωστά συμπεράσματα και να πας για άλλη μια χρονιά. Πολύ απλό.» Προσθέτει: «Τι θέλετε να κάνουμε; Στο τέλος της ημέρας θα έπρεπε να κλαίμε ακόμα τις τελευταίες σεζόν; Όχι. Βρείτε τα σωστά συμπεράσματα και προχωρήστε μπροστά, γιατί αυτό που χάνεται τώρα δεν μπορείτε να το κερδίσετε πίσω.â€
Ο Rüdiger έχει λίγο χρόνο να ασχοληθεί με την απογοήτευση με τον εναρκτήριο αγώνα της Γερμανίας στο Παγκόσμιο Κύπελλο, κόντρα στην Κουρασάο, που πλησιάζει. Η Γερμανία είναι τέσσερις φορές νικητής του Παγκοσμίου Κυπέλλου, δεύτερη μόνο μετά τη Βραζιλία. Αλλά από τότε που σήκωσαν το τρόπαιο το 2014, δεν έχουν περάσει από τη φάση των ομίλων και δεν έχουν προχωρήσει πέρα από τους προημιτελικούς του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος από το 2016.
«Ως μια τεράστια χώρα όπως η Γερμανία με τεράστια ποδοσφαιρική ιστορία, δεν πας στο Παγκόσμιο Κύπελλο μόνο για να πεις: «Γεια, είμαστε εδώ», λέει ο Ράντιγκερ. “Προσπαθείς να κάνεις ό,τι καλύτερο μπορείς. Βέβαια, υπάρχουν ομάδες αυτές τις μέρες που είναι μπροστά μας. Αλλά δεν είναι κακό μερικές φορές ίσως να είσαι στη θέση του αουτσάιντερ.â€
Κάτι που είναι, φυσικά, κάτι για το οποίο ο Rüdiger γνωρίζει τα πάντα. Το να φτάσετε από αυτό το μικρό γήπεδο στο Neukölln στο Παγκόσμιο Κύπελλο και να κερδίσετε τρόπαια σε Chelsea και Real Madrid είναι μια μεγάλη ιστορία αουτσάιντερ.
«Αν ήρθα από αυτήν την κατάσταση και έβγαινα από αυτήν», λέει, «ο καθένας μπορεί να το κάνει».
Για να μάθετε περισσότερα σχετικά με την Ομάδα Gamechanging της Ύπατης Αρμοστείας των Ηνωμένων Εθνών για τους Πρόσφυγες, επισκεφτείτε το unrefugees.org.uk/gamechangers
