Χρειάστηκαν δύο χρόνια για να επιστρέψει ο Όλι Ρόμπινσον με το ζόρι στο στήσιμο της Αγγλίας και μετά περίπου πέντε λεπτά για να κερδίσει τους υποστηρικτές τους. Μπαίνοντας στον ατμό από το Nursery End, ο Robinson δημιούργησε ένα καταστροφικό κορίτσι με τρίκλινα πρωταθλήματα για πρώτη φορά – και τέσσερα συνολικά – για να κλείσει μια παράλογη ημέρα έναρξης ενάντια στη Νέα Ζηλανδία.
Περίπου 16 wickets έπεσαν σε μόλις 60 over του παιχνιδιού που επηρεάστηκε από τη βροχή και, αν αυτό το Test παιζόταν στην Αυστραλία, ο γηπεδούχος μπορεί να αισθάνεται σπασμωδικός επειδή έπρεπε να δώσει συνέντευξη Τύπου το Σάββατο. Το γήπεδο μπορεί να χαλαρώσει πριν από τότε, ακόμα κι αν οι γρήγοροι και από τις δύο πλευρές ελπίζουν ότι θα παραμείνει το ίδιο φρουτώδες.
Ο Κάιλ Τζέιμισον ήταν ο αρχικός λάτρης του στοιχείου του, με αριθμούς πέντε για 62 που βοήθησαν να ξεπεράσει την Αγγλία για 140 και να διασφαλίσει ότι η επαναφορά μετά το Ashes έπεσε σταθερά. Αλλά αποδείχτηκε ότι αυτό ήταν μόνο για αρχή, με τον Robinson στη συνέχεια να επανορθώνει τον χαμένο χρόνο ξεσκίζοντας την κορυφαία σειρά της Νέας Ζηλανδίας για να τους αφήσει 61 για έξι στα κούτσουρα.
Ίσως ταίριαζε το παλιό τραγούδι του Jimmy Anderson να επαναπροσδιοριστεί από τους θαυμαστές καθώς ξεκινούσε το ξεφάντωμα του. Ο Ρόμπινσον ήταν ο άνθρωπος που είχε οριστεί για να πάρει τη σκυτάλη από τον Άντερσον το 2024, μόνο για να παραβιάσει τα πρότυπα της Αγγλίας σχετικά με την προετοιμασία – “κάποιο κατόρθωμα, εκ των υστέρων” και φόβος ότι δεν υπήρχε επιστροφή.
Ο τρόπος με τον οποίο ο 32χρονος υποστηρίζει αυτή την επιστροφή θα είναι το πραγματικό τεστ οξύ, γιατί οι ικανότητες δεν αμφισβητήθηκαν ποτέ. Εδώ ήταν σε πλήρη εμφάνιση, παγίδευσαν τον Devon Conway lbw με την τρίτη του μπάλα, ο Kane Williamson έπιασε το κοντό πόδι με το πέμπτο του και μετά υπογράφοντας το over με ένα άλλο pad-thumper στον Rachin Ravindra.
Το τρελό ξόρκι του Ρόμπινσον συνέχισε με τον Ντάριλ Μίτσελ να κρατάει τα χέρια του, με τον Γκας Άτκινσον και τον Τζος Τόνγκου να χτυπούν και τις δύο πλευρές. Αυτές ήταν ιδανικές συνθήκες μπόουλινγκ, με σύννεφα όλη μέρα και τη μπάλα του Dukes να κινείται αφειδώς. Ακόμα κι έτσι, ήταν κάποια στροφή χειρόφρενου δεδομένου ότι η Αγγλία ήταν στην αλλαγή.
Μελετώντας αυτό το δελτίο αποτελεσμάτων των πρώτων συμμετεχόντων, θα ήταν εύκολο να υποθέσουμε ότι οι Bazballers είχαν καταρρεύσει για άλλη μια φορά μέσα σε μια αναταραχή από χτυπήματα, yahoos και αντίστροφη τρέλα. ίσως προσφέρετε μια κουβέντα για ακόμη περισσότερη απερισκεψία.
Αλλά εκτός από τον Χάρι Μπρουκ που αγκάλιασε στο 56 – και μόνο τότε, όταν με την ουρά, και με το σκεπτικό ήρθε η ώρα να πατήσουμε το γκάζι – αυτή ήταν μια λιγότερο φρενήρης κατάρρευση από το συνηθισμένο. Δεν ήταν καθόλου βέλτιστο, αν μη τι άλλο αφού η Νέα Ζηλανδία έχασε τον ηγέτη της επίθεσης, Ματ Χένρι, να υποστηρίξει τους σπασμούς μετά το πρώτο του ξόρκι.
Ανάμεσα σε όλα ήταν μια συγκινητική ιστορία. Παίζοντας το πρώτο του τεστ για περισσότερα από δύο χρόνια μετά από μια μάχη με κατάγματα πίεσης στη μέση, η ανταμοιβή του Jamieson για όλη αυτή τη δουλειά στην αποκατάσταση και στο γυμναστήριο ήταν να χαράξει το όνομά του στον πίνακα τιμών του Lord.
Ωστόσο, όσο εξαιρετικοί και αν ήταν οι τουρίστες – δείτε επίσης ένα θαυμάσιο γλίστρημα με το ένα χέρι από τον Williamson για να αφαιρέσει τον Ben Stokes – υπήρχε ένας βαθμός δειλίας στην προσέγγιση της Αγγλίας. Έδειχνε μια ομάδα που αγωνιζόταν να επαναβαθμονομηθεί αφού είδε τέσσερα χρόνια δογματικής εκπαίδευσης εγκεφάλου να καταρρέει στην Αυστραλία.
Ίσως ο Ben Duckett που άφησε τις δύο πρώτες παραδόσεις του πρωινού ήταν το κόκκινο πανί. Ο Ντάκετ λατρεύει να νιώθει ρόπαλο στην μπάλα και το είχε κάνει αρετή μέχρι που ο Μίτσελ Σταρκ άρχισε να δουλεύει. Όπως αρκετοί συνάδελφοί του, η αίσθηση είναι ότι ο Duckett θέλει να είναι πιο υπεύθυνος φέτος. Το αν θα του ταιριάζει είναι άλλο θέμα.
Φρέσκος από την παρουσίαση του σκουφιού του στην Αγγλία από τον Alastair Cook – ο συνάδελφός του απόφοιτος του Bedford School και όχι ανόμοιος ως προς το στήσιμο – Ο Emilio Gay μετά βίας θα μπορούσε να ευχηθεί μια πιο φιλική πρώτη παράδοση σε δοκιμαστικό κρίκετ: μια πλήρης ρίψη από τον Jamieson πέρασε από το κάλυμμα για τέσσερις για να ανοίξει ο λογαριασμός του.
Όμως, κατά τη διάρκεια των 45 λεπτών παιχνιδιού πριν από την πρώτη δίωρη διακοπή λόγω βροχής, ο αριστερόχειρας μπορούσε να προσθέσει μόνο ένα όριο – ένα τραγανό στο αυτοκίνητο – προτού ο Τζέιμισον εντοπίσει το ραντάρ του, τον τετράγωνε με μια μπάλα γύρω από το wicket που έσπασε και στείλει μια χαμηλή σύλληψη στο πρώτο γλίστρημα. Καλώς ήρθατε στο Test κρίκετ.
Ο No Henry δεν ήταν πρόβλημα για τη Νέα Ζηλανδία μετά την επανεκκίνηση, καθώς, από 31 για ένα, η Αγγλία έχασε τρία wickets σε διάστημα 14 παραδόσεων. Ο Τζέιμισον πήρε τα εύσημα στο τέλος, αλλά ήταν ο Νέιθαν Σμιθ και ο Γουίλ Ο’Ρουρκ που έκαναν τη ζημιά εδώ, συνδυάζοντας απίστευτα άουτ και ρυθμό 90 μίλια/ώρα για εξαιρετικό αποτέλεσμα.
Πρώτα πήγε ο Duckett, κάρφωσε το lbw για 19 σε μια μπάλα από τον Smith που οδήγησε μέσα. Ο Jacob Bethell πήγε σύντομα με τον ίδιο τρόπο στον O’Rourke, αν και προσπάθησε να οδηγήσει στο έδαφος και έχασε τη μπάλα με κάποια διαφορά. Ο μεγάλος ήταν ο Τζο Ρουτ, αναιρέθηκε για ένα με μια αναπήδηση από τον Ο’Ρουρκ καθώς άνοιξε το πρόσωπο της νυχτερίδας και πέρασε πίσω.
Η πιο χαρακτηριστική απόρριψη ήταν αυτή του Τζέιμι Σμιθ για ένα, έσφιξε τα χέρια στον Τζέιμισον για να γίνει 55 για πέντε. Η μπάλα στρώθηκε σε ένα μίλι, καθιστώντας την λιγότερο ζοφερή από την προηγούμενη εξασθένιση του εγκεφάλου στο Σίδνεϊ τον Ιανουάριο, όταν χτύπησε τον Marnus Labuschagne για να καλύψει. Ομοίως, ήταν μια κακή λάθος εκτίμηση.
Όπως και στη Μελβούρνη και σε εκείνο το περιβόητο διήμερο τεστ της τέφρας, ο Μπρουκ έδειχνε το δρόμο, αντιμετωπίζοντας την πρόκληση με έναν πιο θετικό μισό αιώνα. Ομολογουμένως έπεσε δύο φορές, αλλά ο δεξιόχειρας εξακολουθούσε να παίζει με τον φυσικό του τρόπο.
Τι είναι αυτό για τον Στόουκς αυτές τις μέρες είναι πιο δύσκολο να διακρίνει κανείς, δεδομένου ότι η κίνηση του mid-Ashes για να ρίξει άγκυρα και τον ευρύτερο αγώνα που τον οδήγησε στο Νο 7. Παρόλα αυτά, όσο πράος και αν ήταν ο υποστηρικτής του Τζέιμισον στις 12, ο Στόουκς μπορούσε να παρηγορηθεί με το γεγονός ότι το ιπτάμενο πουγκί του Ουίλιαμσον στο τρίτο γλίστρημα ήταν ένα γνήσιο σαγόνι.
Ο Τζέιμισον αποδείκνυε επίσης μια σοβαρή χούφτα. Υπήρχε λίγη περιφρόνηση από την ουρά της Αγγλίας, ο Tongue και ο Shoaib Bashir έκαναν 10 και 14 αντίστοιχα, αλλά όχι πριν το trebuchet 6 ποδών 8 ιντσών της Νέας Ζηλανδίας είχε συμπληρώσει τα πέντε του παγιδεύοντας τον Atkinson μπροστά και γαργαλώντας ένα ελαφρύ κάτω άκρο από τον Robinson.
Με τη σειρά του, το κίνημα που προσφερόταν θα ήταν μόνο catnip για έναν σφαιριστή όπως ο Robinson. Και καθώς η Αγγλία έφευγε από το γήπεδο σε κούτσουρα και οι υποστηρικτές της έφευγαν από τις πύλες, ήταν ευγνώμονες για αυτή τη συγκεκριμένη πτυχή της επαναφοράς.
