Η Άντρεα Τζένκινς αποχώρησε από μια συνάντηση με υπουργό του υπουργικού συμβουλίου και αρκετούς άλλους μητροπολιτικούς δημάρχους την Πέμπτη μετά από μια έντονη συζήτηση σχετικά με τη δολοφονία του Χένρι Νόβακ και την εμφύλια αναταραχή που ακολούθησε.
Ο μεταρρυθμιστικός δήμαρχος του Greater Lincolnshire αποχώρησε από τη συνάντηση με τον γραμματέα των κοινοτήτων, Steve Reed, και άλλους περιφερειακούς ηγέτες μετά από μια διαμάχη σχετικά με τον ρόλο που έπαιξαν τα social media στην επιδείνωση των εντάσεων στην κοινότητα.
Το επιχείρημα είναι το τελευταίο σημάδι των πολιτικών εντάσεων που έχουν φουντώσει μετά τη δολοφονία του Nowak από τον Vickrum Digwa, έναν άνδρα Σιχ που είπε ψευδώς στην αστυνομία ο Nowak τον κακοποίησε ρατσιστικά. Το περιστατικό προκάλεσε διαδηλώσεις στις οποίες συμμετείχαν ακροδεξιοί ακτιβιστές, οδηγώντας σε βία και συλλήψεις.
Ο Keir Starmer κατηγόρησε τον ιδιοκτήτη του X, Elon Musk, ότι επιδείνωσε αυτές τις εντάσεις με σχεδόν συνεχή ανάρτηση για την υπόθεση τις τελευταίες εβδομάδες. Ο πρωθυπουργός κατηγόρησε επίσης τον ηγέτη των Μεταρρυθμίσεων, Νάιτζελ Φάρατζ, ότι εκμεταλλεύεται το θάνατο του Νόβακ για πολιτικούς σκοπούς.
Η συνάντηση της Πέμπτης μεταξύ του Ριντ και των δημάρχων από διάφορα κόμματα είχε σκοπό να είναι μια βαριά πολιτική συζήτηση σχετικά με τις εξουσίες που θα ήθελαν να αναλάβουν οι δήμαρχοι από την εθνική κυβέρνηση στο Λονδίνο. Το τελευταίο τμήμα δόθηκε σε μια συζήτηση για την κοινωνική συνοχή δεδομένων των γεγονότων των τελευταίων ημερών.
Σύμφωνα με διάφορες πηγές στη συνάντηση, ο Ριντ άνοιξε τη συζήτηση λέγοντας ότι πιστεύει ότι οι μη κρατικοί παράγοντες προσπαθούσαν σκόπιμα να πυροδοτήσουν διχασμούς στη Βρετανία, χρησιμοποιώντας συχνά τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να το κάνουν. Κατηγόρησε συγκεκριμένα «εχθρικούς ξένους ηθοποιούς» για την όξυνση των εντάσεων που παρατηρήθηκαν στους δρόμους του Σαουθάμπτον τις τελευταίες ημέρες και ζήτησε από τους δημάρχους ιδέες για την προώθηση της κοινωνικής συνοχής.
Ο Όλιβερ Κόπαρντ, ο δήμαρχος των Εργατικών του Νότιου Γιορκσάιρ, επανέλαβε αυτά τα συναισθήματα και είπε ότι οι πρόσφατες διαμαρτυρίες τόσο από τις αριστερές όσο και από τις δεξιές ομάδες είχαν αφήσει ορισμένες κοινότητες να αισθάνονται ανασφαλείς.
Εκείνοι λένε ότι η Τζένκινς φάνηκε να αντιδρά με οργή σε αυτά τα σχόλια, ειδικά στις παρατηρήσεις για τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Προειδοποιώντας τους παρευρισκόμενους ότι επρόκειτο να ρίξει μια «βόμβα αλήθειας», είπε ότι πιστεύει ότι δεν θα μπορούσε να υπάρξει κοινωνική συνοχή χωρίς την ελευθερία του λόγου και κατηγόρησε τα στελέχη του Εργατικού Κόμματος ότι προσπαθούν να απομακρυνθούν από την κριτική για τον χειρισμό της υπόθεσης δολοφονίας από τον Στάρμερ.
Ο Steve Rotheram, ο Εργατικός δήμαρχος του Λίβερπουλ, απέρριψε τα σχόλιά της και την κατηγόρησε ότι είχε προηγουμένως συμμετάσχει σε μια συντηρητική κυβέρνηση που αγνόησε τα δεινά των οικογενειών όσων έχασαν τη ζωή τους στην καταστροφή του Χίλσμπορο.
Στη συνέχεια, η διαμάχη συνεχίστηκε μεταξύ της Τζένκινς και της Τρέισι Μπράμπιν, της δήμαρχου των Εργατικών του Δυτικού Γιορκσάιρ, όταν η Τζένκινς μουρμούρισε κάτι κάτω από την ανάσα της και έφυγε. Ο συνάδελφός της μεταρρυθμιστής Λουκ Κάμπελ, δήμαρχος του Χαλ και του Ανατολικού Γιορκσάιρ, παρέμεινε πίσω για να ολοκληρώσει τη συνάντηση.
Στη συνέχεια, η Τζένκινς είπε στον Guardian: «Ο ισχυρισμός ότι βγήκα θύελλα είναι μια πλήρης υπερβολή από ένα πανικόβλητο Εργατικό Κόμμα που σφίγγει τα άχυρα ενόψει μιας διεξαγωγής εκλογών. Απλώς έφυγα από τη συνάντηση 15 λεπτά νωρίτερα γιατί δεν είμαι άνθρωπος που μπορεί να κάτσω και να ακούω την υποκρισία.
«Σηκώθηκα όρθιος και υποστήριξα ήρεμα ότι η πραγματική κοινωνική συνοχή είναι αδύνατη χωρίς γνήσια ελευθερία λόγου και ότι η τρέχουσα εμμονή με τις διχαστικές πολιτικές ταυτότητας και την αστυνόμευση δύο επιπέδων αφήνει τις συνηθισμένες κοινότητες να αισθάνονται εντελώς ανήκουστες.
«Δεν έχω συγχωρήσει ποτέ τη βία από καμία κοινότητα, όλοι πρέπει να είναι ίσοι υπό το κράτος δικαίου … Δεν θα λύσουμε τις βαθιές διαιρέσεις στη Βρετανία παίζοντας πολιτικά παιχνίδια με διαρροές, παραμορφωμένους λογαριασμούς ιδιωτικών συναντήσεων».
Η διαμάχη απείλησε να επισκιάσει το κύριο σημείο της συνάντησης, το οποίο ήταν να συζητηθεί πώς οι δήμαρχοι θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν τα δικαιώματα στον νόμο περί αποκέντρωσης που ψηφίστηκε νωρίτερα φέτος.
Ο Ριντ είπε στη συνέχεια: «Αυτή η κυβέρνηση είναι σοβαρή να μεταφέρει την εξουσία από το Γουέστμινστερ στα χέρια των δημάρχων μας».
Ο Coppard αρνήθηκε να σχολιάσει, όπως και ένας εκπρόσωπος του Reed.
