Αυτό είναι το τέλος, των περίτεχνων σχεδίων μας, το τέλος. Ό,τι στέκεται, το τέλος. Φαίνεται ταιριαστό το τελευταίο σημείο στάσης του ποδοσφαίρου στο ταξίδι του στα κενά μέρη του χάρτη, μια αποστολή τόσο επιλογή που όταν τελειώσει μπορεί να μην θέλετε ποτέ άλλο, θα έπρεπε να είναι ένα Παγκόσμιο Κύπελλο υπό την επίβλεψη ενός στοιχειωμένου άνδρα με σύμπλεγμα μεσσία, που λειτουργεί πέρα από το χλωμό της αποδεκτής αθλητικής διακυβέρνησης, ο πολεμιστής-ποιητής ποδοσφαίρου δεν το γνώριζε ποτέ.
Το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026 στις ΗΠΑ, το Μεξικό και τον Καναδά θα ξεκινήσει τελικά με σοβαρότητα στις 11 Ιουνίου στο στάδιο Azteca. Από εκεί το τουρνουά θα ξετυλίγεται σε 39 ημέρες, 16 διοργανώτριες πόλεις, 104 αγώνες και μια έκταση 6.000 μιλίων από την Πόλη του Μεξικού στο νότο έως το Βανκούβερ στα βόρεια έως τη Βοστώνη στα ανατολικά. Δέκα χρόνια στα σκαριά, το τελικό προϊόν ενός αιώνα powerplay και hyper-grift, αυτό είναι σχεδόν από κάθε μέτρηση όχι απλώς το μεγαλύτερο αθλητικό γεγονός που έχει πραγματοποιηθεί ποτέ, αλλά το μεγαλύτερο γεγονός, όπως λέμε στην Αμερική, περίοδος.
Πώς εξηγεί το ποδόσφαιρο τον κόσμο, μέρος 95. Υπολογίζεται ότι το τουρνουά θα αποφέρει 80 δισεκατομμύρια δολάρια (59,7 δισεκατομμύρια £) σε παγκόσμια οικονομική παραγωγή σε όλο το χρονοδιάγραμμά του, περίπου ισοδύναμο με το ΑΕΠ της Λευκορωσίας. Βασικά, αν το Παγκόσμιο Κύπελλο ήταν μια χώρα, κάποιος θα είχε τοποθετήσει πυρηνικά όπλα σε αυτήν μέχρι τώρα. Εδώ έχουμε μεγάλο άθλημα στην τελική του παγκόσμια μορφή. Αλλά και, στο πνεύμα των καιρών, ένα θέαμα διαμορφωμένο στην εικόνα ενός και μόνο οπορτουνιστή κυρίαρχου.
Αυτός είναι ο κόσμος του Τζιάνι Ινφαντίνο τώρα, ενός ανθρώπου που κουβαλά πάντα μαζί του αυτή την παράξενα δελεαστική αίσθηση της απόλυτης πεποίθησης για τη δική του αυθεντικότητα, στροβιλίζοντας τα χέρια του σαν ψευδαισθηματίας του Λας Βέγκας, κάνει χάρη σε ένα χειροκρότημα, ακτινοβολεί ευσεβείς γύρω από το τραπέζι της καρυδιάς, ακόμη και όταν ο δικός του στρατιώτης εκτίμησε μια ξεχωριστή χρονιά. όλη την ώρα λέγοντας πράγματα όπως χαρά, αγάπη, ενότητα, ελπίδα. Ή όπως θα μπορούσε να το πει η Shakira, Dai, dai, ikou, dale, allez, πάμε.
Αυτό μας επιφυλάσσει το καλοκαίρι του 2026 στο σπριντ του έξι εβδομάδων στην Αμερική του Τραμπ, έναν τόπο τριπλών ομιλιών και λάμψης, και με τον δικό του τρόπο το τέλειο αθλητικό θέαμα τελευταίας τεχνολογίας. Καλώς ήρθατε στην καρδιά του σκότους.
Ένα άλλο παράδοξο: παρ’ όλη τη νεωτερικότητά του, το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 μοιάζει επίσης σαν το τέλος πολλών πραγμάτων, ένα τελευταίο υπέροχο σόου πυροτεχνημάτων πριν από την έναρξη ό,τι θα ακολουθήσει. Προφανέστατα, το τέλος κάθε εναπομείνασας έννοιας του ποδοσφαίρου ως λαϊκού παιχνιδιού, μια ληστεία που βρίσκεται τώρα στον δεύτερο ή τον τρίτο γύρο νίκης.
Το τέλος κάθε αίσθησης κλίμακας στη σκηνοθεσία αυτών των γεγονότων. Το τέλος της κατανάλωσης ποδοσφαίρου στην παλιά του μορφή, η μετάβαση από την ανάλυση και τη διαφωνία στο θόρυβο και το χρώμα, οι εγκεφαλικές θόρυβες των εσωτερικών παρόχων περιεχομένου. Πέρα από αυτό, το Παγκόσμιο Κύπελλο παρέχει ένα παράθυρο στην Αμερική στο τέλος του ίδιου του αιώνα, που εξακολουθεί να είναι η καρδιά του παγκόσμιου πολιτισμού, παρόλο που φαίνεται εξαντλημένη και καταβεβλημένη από άγριες ενέργειες, μια χώρα που όλα παίζονται.
Υπάρχει πάντα μια μικρή υστερία πριν από το τουρνουά, και πουθενά η υστερία δεν μοιάζει με την Αμερική. Αλλά δεν είναι δύσκολο να προσφέρουμε μια απλή λίστα με όλα όσα είναι λάθος με αυτήν την εικόνα. Το Κατάρ 2022 έμοιαζε σαν το τελικό σημείο του ταξιδιού στο θέαμα της μπάλας του δικτάτορα και της προπαγάνδας. Λοιπόν, κράτα το Bud Light μου.
Πριν από τρεις λίγους μήνες οι ΗΠΑ δολοφόνησαν τον αρχηγό του κράτους ενός από τα ανταγωνιστικά έθνη τους, και αυτό φαίνεται, τη στιγμή που γράφονται αυτές οι γραμμές, να είναι μια χαρά. Η πολιτοφυλακή μετανάστευσης του Ντόναλντ Τραμπ εξακολουθεί να βρίσκεται εκεί έξω και να καταστρέφει τον δικό της πληθυσμό, μια διαδικασία που θα μπορούσε ακόμη να περιπλέκεται γύρω από αγώνες τουρνουά. Το Παγκόσμιο Κύπελλο είναι από μόνο του μια πράξη οικονομικής βίας, με ιλιγγιώδη ταξιδιωτικά έξοδα και θέσεις premium για τον τελικό που πλησιάζουν τα $33.000 (£24.000) στην ονομαστική τους αξία. Αυτό είναι ένα θέαμα που έχει σχεδιαστεί για να σας πει, πολύ ξεκάθαρα, ότι δεν είστε παρά ένα σύνολο παθητικών βολβών, ένα drone οικονομικής δραστηριότητας.
Όσο για το άθλιο ξεπλύσιμο θηριωδιών και καταχρήσεων, το ποδόσφαιρο δεν προσφέρθηκε απλώς στον Τραμπισμό, αλλά έγινε ενεργός παίκτης στη διαδικασία, ο Ινφαντίνο ακολουθεί τον τελευταίο του δεσπότη σαν ερωτοχτυπημένος εννιάχρονος, δίνοντάς του μια μπάλα, ένα τρόπαιο, μια μπάντα φιλίας.
Σε οποιονδήποτε υγιή μη κερδοσκοπικό οργανισμό, οι φιλόξενοι μέχρι διαδοχικοί δεσπότες θα αποτελούσαν λόγο για εκδίωξη από το αξίωμα. Αλλά αυτή είναι η Fifa και ο Ινφαντίνο θα χρησιμοποιήσει την πλημμύρα των μετρητών για να στηρίξει τη δική του θέση πριν από τις προεδρικές εκλογές της τρίτης θητείας του επόμενου έτους, αξιοποιώντας την ιδιότητά του ως ένα είδος ανθρώπινου λογότυπου, Brand Football, ουσία της ανθρώπινης απληστίας και ματαιοδοξίας κομμένη σε ένα απαλό, ροζ, σαρκώδες στρώμα και στριμωγμένο σε ένα μπλε κοστούμι Smith και λευκό.
Είναι με τον δικό του τρόπο μια αξιοσημείωτη πράξη μεταμόρφωσης, ο αδιάφορος Ελβετός διαχειριστής που μπήκε στο κενό του Μπλάτερ και αποκάλυψε μια Ναπολεόντεια εγκατάσταση για την εξουσία, που αντάλλαξε τη διαφθορά με μια χρυσή βόλτα με ελικόπτερο στον κόσμο του δεσποτικού-λαϊκισμού. Υπό τον Infantino, το Fifa έχει γίνει μια συμφωνία ενός ανθρώπου με τον διάβολο, όπου ο διάβολος δεν χρειάζεται ποτέ να ζητήσει την αποπληρωμή του, επειδή ο διάβολος είναι ήδη στη μισθοδοσία.
Ετσι. Γιατί πας τότε; Γιατί ο Guardian δίνει αέρα και φως σε αυτό το γεγονός; Αν δεν σας αρέσει, γιατί να μην μποϊκοτάρετε;
Είναι μια καλή ερώτηση που αξίζει μια σωστή απάντηση. Δηλαδή, ότι αυτό δεν καταλαβαίνει την ουσία της δημοσιογραφίας. Η παράβλεψη αυτού του γεγονότος δεν θα επηρεάσει το τι κάνει ο Τραμπ ή τον τρόπο με τον οποίο ενεργεί η FIFA. Το ποδόσφαιρο χωρίς πλατφόρμα είναι μια περίεργη ιδέα. Το άθλημα δεν θα υποφέρει. Είναι πολύ μεγάλο, πολύ ορατό.
Γυρνώντας μακριά, αδειάζετε εντελώς τον χώρο. Ο Ινφαντίνο θα χαιρόταν αν κανείς από τους παρευρισκόμενους δεν του επισήμανε τα ελαττώματά του ή δεν προσπαθούσε να τον καλέσει να λογοδοτήσει. Για αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο, η FIFA έχει ήδη χρησιμοποιήσει τη δική της ομάδα επιρροών και ενισχυτών μηνυμάτων για να παρέχει κάλυψη ελαφιού μέσω του γραφείου της στο Μαϊάμι. Λόγια, διαφωνία, αναλύσεις, τα πράγματα που τελικά έκαναν για τον Οίκο του Μπλάτερ: αυτό συμβαίνει μόνο όταν αυτό το πολύ χλευασμένο πράγμα, τα ανεξάρτητα μέσα ενημέρωσης, είναι στην αίθουσα. Μποϊκοτάρετε την παράσταση και ο χώρος γεμίζει εξολοκλήρου με πληρωμένο θόρυβο. Τα χρήματα μας οδηγούν έτσι. Αλλά όχι ακόμα.
Επίσης, κάποιος πρέπει να πει την άλλη ιστορία, για την ομορφιά και τη γοητεία αυτού του παγκόσμιου θεάματος, που εξακολουθεί να είναι το μεγαλύτερο σόου στη γη, ακόμη και με τον δικό του σκληρό θείο Σαμ να χορεύει μαζί στην κεφαλή της παρέλασης.
Έχουμε λοιπόν ένα τουρνουά να παίξουμε. Όταν πρόκειται για έναν νικητή, είναι δύσκολο να ξεπεράσεις τις συνηθισμένες ομάδες. Η Γαλλία έχει την καλύτερη ομάδα και εξακολουθεί να παρέχει το μοντέλο του πώς να προπονεί και να παίρνει παίκτες. Η Ισπανία έχει ταλέντο, σύστημα, τρόπο παιχνιδιού και απλά ξέρει πώς να διευκολύνει τα τουρνουά. Η Πορτογαλία έχει μια εξαιρετική ομάδα, αλλά έχει επίσης τον πιο διάσημο άνθρωπο στον κόσμο, τον ίδιο τον τελευταίο στάδιο του ποδοσφαίρου Έλβις, που εξακολουθεί να απαιτεί να βγει στη σκηνή με το λευκό του κοστούμι για να παίξει τις επιτυχίες.
Και τα οκτώ Παγκόσμια Κύπελλα που παίζονται στην Αμερική έχουν τελειώσει με τουλάχιστον έναν Νοτιοαμερικανό φιναλίστ. Η Βραζιλία και η Αργεντινή εξακολουθούν να είναι οι προφανείς επιλογές, για ιστορικούς αλλά και για λόγους ταλέντου. Η Βραζιλία έχει εξαιρετικό τερματοφύλακα, πολύ καλή άμυνα και ελίτ στοιχεία στην επίθεση. Στον Κάρλο Αντσελότι έχουν βασικά τον μπαμπά του ποδοσφαίρου, έναν προπονητή που ξέρει πώς να κάνει τους παίκτες της ελίτ να νιώθουν καλά.
Ιδανικά μπορεί να δούμε μια έκπληξη. Το Μαρόκο είναι πολύ καλή ομάδα. Η Νορβηγία είναι εύκολη στο πετσί της και έχει έναν επιθετικό με 55 γκολ σε 49 παιχνίδια και 12 στα πέντε τελευταία του τη στιγμή που γράφεται το άρθρο. Κανείς δεν θα ήθελε να τους παίξει σε έναν προημιτελικό στο Foxborough της Μασαχουσέτης στις αρχές Ιουλίου.
Και έτσι για την Αγγλία, που αυτή τη στιγμή είναι το τρίτο φαβορί στα ανταλλακτήρια στοιχημάτων του Ηνωμένου Βασιλείου, κάτι που λέει περισσότερα για την προσδοκία (το μεγαλύτερο ταλέντο του σπαθιού από την πέτρα στον κόσμο) παρά για τις προηγούμενες επιδόσεις (δύο χαμένοι ημιτελικοί εκτός Αγγλίας από το 1930). Όμως η Αγγλία έχει μεγάλες πιθανότητες να φτάσει στην τελική φάση. Έχουν το γνωστό μείγμα πολύ καλών αν όχι παγκοσμιοποιημένων παικτών (συγγνώμη, μηχανή διαφημιστικής εκστρατείας στην Πρέμιερ Λιγκ) και μερικά κενά σε σχέση με τους καλύτερους (σέντερ μπακ, δεξί μπακ, αριστερό μπακ, μεσαία γραμμή).
Απέναντι σε αυτήν η Αγγλία δεν έχει απλώς έναν εκλεκτό προπονητή στο εξωτερικό, αλλά τον σωστό αυτή τη φορά, ένα βήμα από τη βουβή εντροπία του Fabio Capello και του ανασυσκευασμένου pomo template του Sven-Göran Eriksson, Charles Hughes με ιταλικό κοστούμι. Θα υπάρξουν λιγότερα πράγματα για το επαχθές μεγαλείο της αγγλικότητας, λιγότερες συναρπαστικές ανοιχτές επιστολές, περισσότερες τακτικές παρεμβάσεις μέσα στο παιχνίδι από τον άνθρωπο με τα περιστασιακά ρούχα του γκολφ.
Επίσης, ο ρυθμός αυτού του τουρνουά μπορεί να ταιριάζει στην Αγγλία. Μια πρόβλεψη: οι αγώνες θα είναι μακροχρόνιες, επίπονες, βαριές υποθέσεις μεταξύ κουρασμένων παικτών. Θα υπάρξουν πολλά ποτά-διάλειμμα rejigging. Το ποδόσφαιρο θα χωριστεί σε μονάδες χρόνου και σε φάσεις παιχνιδιού. Θα υπάρξουν παράπονα για αυτό στις φάσεις των ομίλων, με μέτρια παιχνίδια σε δύσκολες ώρες έναρξης, επειδή η FIFA επέλεξε να υποβαθμίσει το προϊόν της αναζητώντας κλίμακα.
Αλλά αυτό μπορεί να ταιριάζει στις δυνάμεις της Αγγλίας. Ο Χάρι Κέιν θα βγει από μια περίεργη σεζόν για τη Χρυσή Μπάλα και θα είναι αρκετά μεγάλος για να συγκεντρώσει τις ενέργειές του. Θα υπάρχει ισχυρό στοιχείο στηρίγματος και άφθονο βίντεο βοηθός διαιτησίας. Ο Thomas Tuchel είναι καλός στην παροχή τακτικής δεδομένων υψηλής ταχύτητας. Μπορεί απλώς να περάσουν από αυτό το πράγμα και πάλι στο αιχμηρό άκρο.
Πέρα από αυτό, έχουμε ένα αναμφισβήτητα οπερατικό καστ χαρακτήρων. Ο Λιονέλ Μέσι ζει πλέον στη Φλόριντα και εξακολουθεί να είναι ιδιοφυΐα. Ο Κριστιάνο Ρονάλντο θα μεταφέρει το παγκόσμιο φαινόμενο της προσωπικότητάς του σε μια χώρα από την οποία έχει μείνει μακριά τα τελευταία 10 χρόνια. Και οι ΗΠΑ έχουν πραγματικά ποδοσφαιρική κουλτούρα. Αυτό είναι ένα παιχνίδι που έχει ήδη αγαπήσει οι προσηλυτισμένοι και μεγάλα τμήματα του μεταναστευτικού πληθυσμού του.
Τόσο μεγάλο μέρος του παλμού σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο αφορούσε την ίδια τη χώρα, το βασικό ερώτημα για το αν η Αμερική εξακολουθεί να λειτουργεί. Είναι καλό ή κακό μέρος; Αυτό το κοινό πείραμα εξακολουθεί να έχει αγάπη και αισιοδοξία και ένα καλωσόρισμα; Έχει προδώσει την ιδιότητά του ως το πολιτιστικό και οικονομικό κέντρο των τελευταίων εκατό ετών, η πηγή της μουσικής, του πολιτισμού, των mega-brands, ενός συστήματος ύπαρξης;
Ή μήπως αυτή η παράσταση διευθύνεται από ένα σωρό κλόουν τεσσάρων αστέρων που θα καταλήξουν να δώσουν ολόκληρο το τσίρκο; Το μόνο που φαίνεται σίγουρο είναι ότι είναι αδύνατο να πάρεις τα μάτια σου μακριά από ένα αστέρι που πεθαίνει. και ότι πάνω απ’ όλα θα προσέχουμε.
