μεγάλοΟ Ιονέλ Μέσι στο Κατάρ ένιωθε σαν την τέλεια ιστορία. Ήταν το μεγάλο φινάλε. Είναι καταδικασμένος πάντα να συγκρίνεται με τον Ντιέγκο Μαραντόνα και, δίπλα σε μια ζωή με σκαμπανεβάσματα στην όπερα, τραυματισμούς και εθισμούς, απαγορεύσεις ναρκωτικών και οργανωμένο έγκλημα, τα υψηλότερα και τα χαμηλότερα χαμηλά, η αφήγησή του έμοιαζε πάντα λίγο επίπεδη: ένα παιδί ήταν καλό στο ποδόσφαιρο και μετά ήταν σταθερά καλό σε αυτό για δύο δεκαετίες μετά από τίτλο, κέρδιζε τίτλο. Ναι, υπήρχαν δάκρυα και απογοητεύσεις, στιγμές αμφιβολίας, αλλά δεν πνιγόταν σχεδόν σε βόθρο, πυροβολούσε δημοσιογράφους με αεροβόλο ή χρησιμοποιούσε ψεύτικο πέος για να αποφύγει τους δοκιμαστές ναρκωτικών.
Το Κατάρ προσέφερε τουλάχιστον έναν βαθμό δραματικής ίντριγκας. Η επιτυχία του συλλόγου προφανώς δεν ήταν αρκετή. Ο Μέσι οδηγήθηκε. Είχε ξεπεράσει το φυσικό του απόθεμα για να γίνει ο πραγματικός ηγέτης της ομάδας ενώ κέρδισε το Copa América στη Βραζιλία την προηγούμενη χρονιά. Έδωσε ομαδικές συνομιλίες. Όταν, δίνοντας μια τηλεοπτική συνέντευξη μετά τη νίκη του προημιτελικού επί της Ολλανδίας, έσπασε στο Wout Weghorst: “Τι βλέμμα, βλάκας;«Τι κοιτάς, ηλίθιε;» γιορτάστηκε καθώς ο ήσυχος άντρας βγήκε από το καβούκι του, αν και με μια παράξενα παιδική φράση. Θα μπορούσε τελικά ο Αργεντινός να σηκώσει το τρόπαιο σε αυτό που υποτίθεται ότι ήταν το τελευταίο του Παγκόσμιο Κύπελλο; Στο νοκ άουτ στάδιο, ένιωθε ότι κάθε παιχνίδι θα μπορούσε να είναι το τελευταίο του. η ιδιοφυΐα του και η φαινομενική ευθραυστότητά του έμοιαζαν μια συνεχής υπενθύμιση της θνητότητας.
Το Κατάρ ένιωθε σαν την ολοκλήρωση του κύκλου. Ήταν στο Κατάρ το 1995 που η Αργεντινή είχε κερδίσει το πρώτο από τα πέντε Παγκόσμια Κύπελλα κάτω των 20 ετών σε 12 χρόνια υπό τους José Pékerman και Hugo Tocalli. Ο Lionel Scaloni, ο προπονητής, ήταν μέρος αυτής της πρώτης ομάδας. Το ίδιο είχαν και δύο από τους βοηθούς του, ο Walter Samuel και ο Pablo Aimar. Ο Μέσι είχε συμμετάσχει στην τελευταία από αυτές τις ομάδες, το 2007. Το ίδιο και ο συμπαίκτης του Papu Gómez, ενώ ο Άνγκελ Ντι Μάρα είχε παίξει το 2005. Το πνεύμα Pékerman/Tocalli διέτρεξε την ομάδα, ενισχύθηκε από τον φόβο ότι η πιο διαρκής επιτυχία στην ιστορία του νεανικού ποδοσφαίρου θα μπορούσε να είναι πολύ καλή. Αυτό που είχε ξεκινήσει στο Κατάρ, φαινόταν, είχε τελειώσει άδοξα στο Κατάρ.
Εάν ο Μέσι είχε παρακινηθεί από τις απαιτήσεις της αφήγησης, θα είχε σηκώσει τους ώμους του από το bisht που ήταν τυλιγμένο στους ώμους του κατά τη διάρκεια της απονομής του τροπαίου και θα είχε ανακοινώσει την αποχώρησή του. Θα μπορούσε να κάνει τον τιμητικό γύρο του, ψηλά στους ώμους, παραπέμποντας στον θρίαμβο του Μαραντόνα στο Azteca το 1986. Η τέλεια κορύφωση. Πτερύγιο. Πιστώσεις ρολού.
Όλα αυτά καθιστούν λίγο αμήχανο το γεγονός ότι, τέσσερα χρόνια αργότερα, η Αργεντινή προετοιμάζεται για ένα ακόμη Παγκόσμιο Κύπελλο με τον Μέσι. Έχει προδώσει την αφήγηση. Θα είχε περισσότερες μοναχικές δουλειές από τον Ντάνι Γκλόβερ. Θα γίνει 39 ετών κατά τη διάρκεια του τουρνουά, καθιστώντας τον τον γηραιότερο Αργεντινό που θα παίξει στο Παγκόσμιο Κύπελλο (αν και θα είναι μόνο ο 10ος γηραιότερος παίκτης στις ΗΠΑ, το Μεξικό και τον Καναδά· οι παίκτες γενικά μεγαλώνουν). Υπάρχει μεγάλος κίνδυνος να φύγει σε χαμηλά επίπεδα, με ένα αντίκλημα που θυμίζει για την Αργεντινή όλα εκείνα τα Παγκόσμια Κύπελλα πριν από το Κατάρ.
Υπάρχει όμως πιθανότητα θριάμβου. Θα μπορούσε να το ξανακάνει; Ένας απλός άνθρωπος μπορεί να πιστεύει ότι δεν υπάρχει τίποτα άλλο για να αποδείξει, ότι η δουλειά έχει τελειώσει και είναι καιρός είτε να χαλαρώσει είτε να βρει μια εναλλακτική καριέρα, είτε στην προπονητική, είτε στην ειδησεογραφία είτε σε κάτι εντελώς διαφορετικό. Είναι σχεδόν προϋπόθεση των ελίτ αθλητών να έχουν ισχυρή, παράλογη αυτοπεποίθηση. Ίσως πιστεύει ότι μπορεί να εμπνεύσει την Αργεντινή να δοξαστεί ξανά.
Έπειτα από χρόνια ζωής στη σκιά του Μαραντόνα, ακούγοντας σε κάθε στροφή τον κραυγή ότι, παρ’ όλη την επιτυχία του με τη Μπαρτσελόνα, δεν είχε κάνει ποτέ αυτό που έκανε ο Μαραντόνα και κέρδισε το μεγαλύτερο βραβείο όλων για τη χώρα του, θα μπορούσε ίσως να τον ξεπεράσει και να το κερδίσει δύο φορές; Υπάρχει μέλλον στο οποίο οι Αργεντινοί συγκεντρωμένοι γύρω από το λάκκο του Asado παραδέχονται με θλίψη ότι, όσο σπουδαίος ήταν ο Ντιέγκο, κέρδισε το Παγκόσμιο Κύπελλο μόνο μία φορά;
Πόσο πιθανό είναι όμως αυτό; Ο Μέσι στο Κατάρ ένιωθε γέρος. Παρασύρθηκε στην περιφέρεια των αγώνων, πέταξε για μια στιγμή μεγαλοφυΐας και μετά εξαφανίστηκε ξανά. Ο Rodrigo De Paul έγινε τα πόδια του σε τέτοιο βαθμό που η Inter Miami ένιωσε υποχρεωμένη να τον υπογράψει για να κάνει την ίδια δουλειά για τον Messi στο MLS, αλλά ο Julián Alvarez και ο Enzo Fernández έκαναν επίσης πολλή δουλειά για να καλύψουν. Αλλά ίσως από τη στιγμή που έχει γίνει αποδεκτό ότι ένας παίκτης ουσιαστικά δεν μπορεί να τρέξει, μια σταδιακή μείωση της φυσικής ικανότητας δεν έχει τόση σημασία. Περιπλανώμενος στις σκιές, γίνεται κίνδυνος. δεν τσακίζει τους μηχανισμούς σε κεντρικό ρόλο.
Αλλά πριν από το τελευταίο Παγκόσμιο Κύπελλο, ο Μέσι έπαιζε τακτικά σε σχετικά υψηλό επίπεδο. Στη μισή σεζόν πριν από τη διοργάνωση, έπαιξε 13 φορές στη Ligue 1 και πέντε φορές στο Champions League. Φέτος έχει παίξει 14 MLS και δύο αγώνες Champions League στο Concacaf, κάτι που ακούγεται περίπου ισοδύναμο. Όμως, ενώ η εξοικείωση με τις συνθήκες μπορεί να είναι πλεονέκτημα, το επίπεδο δεν είναι καθόλου κοντά σε αυτό ακόμη και της κορυφαίας κατηγορίας της Γαλλίας. Ο Μέσι, ωστόσο, παρέμεινε παραγωγικός για την Αργεντινή. Στο τελευταίο Copa América – που κέρδισε η Αργεντινή – και σε επόμενους προκριματικούς και φιλικούς αγώνες.
Είναι εξοπλισμένος για αυτό; Ποιος ξέρει; Ο φόβος είναι ότι ο Μέσι μπορεί να γίνει μια παρωδία αυτού που ήταν, μια ανίκανη υπενθύμιση περασμένων δόξες. Εκεί ελλοχεύει εκείνη η φρίκη που πρέπει να έχουν όλοι οι άνθρωποι που σκέπτονται τη συνταξιοδότηση και την κληρονομιά τους να προσκολλώνται πέρα από το σημείο της χρησιμότητας, τρομοκρατημένοι μήπως χάσουν την αίσθηση του σκοπού.
Τι ακολουθεί για τον Μέσι; Είναι μια τόσο αινιγματική παρουσία που είναι πολύ δύσκολο να γνωρίζουμε αν θα είχε κάποια ικανότητα για προπονητή ή ειδήμονα ή ακόμη και φιλοδοξίες προς αυτή την κατεύθυνση. Αν η ζωή δεν είναι παρά μια σειρά εμφανίσεων επωνυμιών και ατελείωτων παιχνιδιών στο PlayStation, η απροθυμία να σκεφτεί το τέλος της φάσης του παιχνιδιού της καριέρας του είναι εύκολα κατανοητή.
Αλλά ίσως αυτό έγινε για να προβάλουμε τα πρότυπα των κανονικών θνητών πάνω του και αυτά δεν ίσχυαν ποτέ πραγματικά για τον Μέσι. Το Κατάρ φαινόταν σαν το υπέροχο φινάλε της κορύφωσης, αλλά υπάρχει πιθανότητα να ήταν απλώς το πρώτο μέρος ενός ακόμη μεγαλύτερου αγώνα. Ίσως θα μπορούσε πραγματικά να το κερδίσει δύο φορές.
