PORTLAND, Ore. — Ο πρώην γερουσιαστής Bob Packwood, ένας μετριοπαθής Ρεπουμπλικανός του Όρεγκον, του οποίου η φήμη ως υπέρμαχος των αμβλώσεων και των δικαιωμάτων των γυναικών καταστράφηκε στο τέλος της καριέρας του από κατηγορίες για σεξουαλική παρενόχληση, πέθανε. Ήταν 93.
Ο θάνατος του Packwood το Σάββατο ανακοινώθηκε σε μια νεκρολογία που εστάλη στα μέσα ενημέρωσης από την οικογένειά του. Η κυκλοφορία δεν περιελάμβανε επιπλέον λεπτομέρειες.
Ο Packwood ήταν ένας πολιτικός σκραπέρ που αρνήθηκε αρχικά να παραιτηθεί από το επιμελητήριο στο οποίο υπηρετούσε για 27 χρόνια, λέγοντας ότι δεν ήθελε να τον θυμούνται μόνο για αυτή τη διαμάχη.
Πριν από την εποχή #MeToo, ο Packwood ξεχώριζε ως παράδειγμα ιδιωτικής συμπεριφοράς που υπονομεύει τη δημόσια εικόνα ενός άνδρα. Είχε επαινεθεί από την Planned Parenthood και άλλους.
Δισέγγονος ενός μέλους της Συνταγματικής Συνέλευσης του Όρεγκον του 1857, ο Packwood καθιερώθηκε ως κοινωνικός μετριοπαθής και δημοσιονομικός συντηρητικός που συχνά ψήφισε πέρα από τις κομματικές γραμμές. Σκέφτηκε να θέσει υποψηφιότητα για πρόεδρος το 1980.
Εκλεγμένη στη Γερουσία το 1968, η Packwood ήταν περισσότερο γνωστή ως ο κορυφαίος Ρεπουμπλικανός υπέρμαχος των δικαιωμάτων των αμβλώσεων και θαυμαζόταν ευρέως από τις γυναικείες ομάδες σε όλη τη χώρα μέχρι που η Επιτροπή Δεοντολογίας της Γερουσίας ξεκίνησε μια έρευνα για τους ισχυρισμούς για σεξουαλική και υπηρεσιακή κακή συμπεριφορά το 1993.
Περισσότερες από δύο δωδεκάδες γυναίκες, πρώην υπάλληλοι και γνωστοί, τον κατηγόρησαν για ανεπιθύμητες ή απρόσκλητες σεξουαλικές προβολές.
Οι ισχυρισμοί παρέμειναν στόχος μιας έρευνας δεοντολογίας που διευρύνθηκε για να συμπεριλάβει άλλες υποτιθέμενες πράξεις επίσημων παραπτωμάτων. Παραιτήθηκε τον Σεπτέμβριο του 1995 και στη συνέχεια πήγε να ξεκινήσει μια κερδοφόρα επιχείρηση λόμπι στην Ουάσιγκτον.
Ο Δημοκρατικός αμερικανός γερουσιαστής Ρον Γουάιντεν, ο οποίος αντικατέστησε τον Πάκγουντ το 1996, είπε ότι, αν και πρέπει να επαινεθεί για το ιστορικό του σχετικά με τα δικαιώματα των αμβλώσεων και τη φορολογική μεταρρύθμιση, ο τρόπος που αντιμετώπιζε τις γυναίκες τα επισκιάζει όλα.
â€œΗ φρικτή ιστορία του, όπως τεκμηριώνεται στα δικά του ημερολόγια, θα επισκιάσει για πάντα αυτό το δημόσιο αρχείο. Με απλά λόγια, η πρώτη γραμμή των ιστορικών για τον Bob Packwood πρέπει να περιλαμβάνει εκείνες τις γυναίκες που κακοποίησε και επιτέθηκε για χρόνια και χρόνια», είπε ο Wyden σε μια δήλωση.
Ως πρόεδρος και στη συνέχεια βαθμοφόρος των Ρεπουμπλικάνων στην Επιτροπή Οικονομικών της Γερουσίας, ο Packwood ήταν μάστορας της κοπής συμφωνιών και της σφυρηλάτησης συμβιβασμών που απαιτούνταν για να περάσει η φορολογική νομοθεσία από το Κογκρέσο. Ήταν πολύ περήφανος για τον πρωταγωνιστικό ρόλο που έπαιξε σε μια σαρωτική φορολογική μεταρρύθμιση του 1986, η οποία μείωσε το υψηλότερο επίπεδο φορολογίας εισοδήματος και εξάλειψε πολλές αναλυτικές εκπτώσεις.
Κατά τη διάρκεια της καριέρας του, τον περιέγραψαν ως έναν ωμά, ανεξάρτητο, ειλικρινή πολιτικό που ήταν ένας άτακτος, βαρκάρης, χαλαρό κανόνι, επιδέξιος κομματικός και, πάνω απ ‘όλα, πολιτικός επιζών.
«Πιστεύω ότι μάλλον όλα είναι αληθινά», είπε ο Packwood στο Associated Press τον Δεκέμβριο του 1992.
“Θα ήθελα να πιστεύω ότι δεν είμαι λάκας κανενός. Προσπαθώ να καταλήξω σε συμπεράσματα ανεξάρτητα και μετά είμαι πρόθυμος να αγωνιστώ για αυτά τα συμπεράσματα· εάν χρειαστεί, πρέπει να πολεμήσω εναντίον του κόμματός μου ή του προέδρου του κόμματός μου”, είπε.
Ο Packwood κέρδισε τις πρώτες του εκλογές για τη Γερουσία σε ηλικία 36 ετών, νικώντας οριακά τον Δημοκρατικό γερουσιαστή Wayne L. Morse, έναν θρύλο του Όρεγκον που κατείχε την έδρα για 23 χρόνια. Γρήγορα τράβηξε την προσοχή ως ανερχόμενο αστέρι στο GOP. Μέχρι το 1980, εξελέγη πρόεδρος της Εθνικής Ρεπουμπλικανικής Επιτροπής Γερουσιαστών.
Αλλά έχασε την έδρα όταν ο Λευκός Οίκος υποστήριξε έναν ανταγωνιστή αφού ο Packwood κατηγόρησε δημοσίως τον Πρόεδρο Ronald Reagan ότι αποξένωσε γυναίκες, Αφροαμερικανούς και Εβραίους.
Μόλις δύο εβδομάδες μετά την επανεκλογή του Packwood το 1992, η Washington Post δημοσίευσε ισχυρισμούς από πρώην γυναίκες υπαλλήλους και γνωστές ότι ο γερουσιαστής τις είχε υποβάλει σε απρόσκλητες σεξουαλικές προβολές.
Η Επιτροπή Δεοντολογίας της Γερουσίας ερεύνησε επίσης ισχυρισμούς ότι ο Packwood ζητούσε θέσεις εργασίας από λομπίστες για την πρώην σύζυγό του, χρησιμοποίησε το προσωπικό του για να προσπαθήσει να απειλήσει τις γυναίκες κατήγορες να σιωπήσουν και εμπόδισε την έρευνα αλλάζοντας τα προσωπικά του ημερολόγια.
Η Γερουσία διεξήγαγε δύο ημέρες έκτακτης συζήτησης το 1993 σχετικά με το εάν ο Packwood έπρεπε να συμμορφωθεί με κλήτευση της επιτροπής δεοντολογίας για τα ημερολόγιά του, στην οποία φέρεται να έκανε καταχωρήσεις σχετικές με την έρευνα. Η Γερουσία ψήφισε με 94-6 για την επιβολή της κλήτευσης.
Ο Packwood πήγε την υπόθεση στα ομοσπονδιακά δικαστήρια και έχασε, τελειώνοντας όταν ο ανώτατος δικαστής William Rehnquist αρνήθηκε το αίτημα του Packwood να μεσολαβήσει το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ.
Ο Packwood ξεκίνησε την επιχείρησή του για λόμπι, Sunrise Research Corp., το 1997. Μέχρι το 1999, η εταιρεία έβγαζε έσοδα 1,5 εκατομμυρίων δολαρίων ετησίως. Η επιχείρησή του επιβραδύνθηκε τα επόμενα χρόνια, αλλά είπε σε ένα κοινό του City Club του Πόρτλαντ το 2010 ότι περνούσε ακόμα περίπου τον μισό χρόνο του στην Ουάσιγκτον ασκώντας πίεση για έναν αριθμό πελατών.
Ήταν ενδιαφέρουσα δουλειά, είπε ο Packwood στο κοινό, σύμφωνα με το The Oregonian, αλλά «δεν είναι τόσο διασκεδαστικό όσο το να είσαι στη Γερουσία».
Καθώς το Κογκρέσο έγινε ολοένα και πιο κομματικό μετά την αποχώρησή του, ο Packwood συνέχισε να υποστηρίζει μια κεντρώα τακτική και κάλεσε το Όρεγκον να δημιουργήσει ακομματικές εκλογές στην ομιλία του το 2010 City Club.
Η σύζυγος του Packwood, Elaine Franklin, ήταν ο πρώην αρχηγός του προσωπικού του που έγινε πολιτικός σύμβουλος στο Πόρτλαντ. Το ζευγάρι είχε σπίτια στην περιοχή του Πόρτλαντ και στην Ουάσιγκτον.
Σε μια συνέντευξη του Νοεμβρίου 2002 στο Salem Statesman Journal, ο Packwood είπε ότι είχε ξεπεράσει το σκάνδαλο που τον ανάγκασε να παραιτηθεί.
«Οι άνθρωποι μου είπαν ότι πρέπει να ήταν σκληρό μαζί μου, αλλιώς φαίνεται άδικο», είπε. «Αλλά δεν μπορείς να περάσεις την υπόλοιπη ζωή και να πεις κοίτα τι συνέβη. Πολύ σύντομα γίνεσαι βαρετή για τους φίλους σου.
«Είπα στον εαυτό μου ότι δεν ήμουν αρκετά μεγάλος για να συνταξιοδοτηθώ», είπε ο Packwood, «έτσι πρέπει να συνεχίσω τη ζωή και να μην παραπονιέμαι για αυτό».
