Σε μια άγρια καλοκαιρινή νύχτα στη Στοκχόλμη, μια γυναίκα έτρεξε τα πιο γρήγορα 800 μέτρα από τις πιο σκοτεινές μέρες του ψυχρού πολέμου. Αλλά, παραδόξως, το όνομά της δεν ήταν Keely Hodgkinson.
Η Ολυμπιονίκης της Βρετανίας στα 800 μέτρα είχε υποσχεθεί ότι ήταν στην καλύτερη φόρμα και αποδείχθηκε εξίσου καλή όσο ο λόγος της. Αλλά δεν είχε καμία απάντηση στη νεαρή Ελβετίδα σταρ Audrey Werro, η οποία πέταξε σαν αστραπή σε έναν ουρανό χωρίς σύννεφα πριν περάσει τη γραμμή σε 1 λεπτό 53,98 δευτερόλεπτα.
Ήταν ο τρίτος ταχύτερος χρόνος στην ιστορία. Τώρα μόνο δύο γυναίκες στέκονται πάνω από τη Werro στο πάνθεον: η Τσέχα Jarmila Kratochvilova, της οποίας το παγκόσμιο ρεκόρ 1:53.28, που σημειώθηκε το 1983, είναι το γηραιότερο στον στίβο. και την αείμνηστη Σοβιετική σταρ Nadezhda Olizarenko, η οποία έτρεξε 1:53.43 το 1980.
Η Hodgkinson, της οποίας ο βρετανικός χρόνος ρεκόρ 1:54.33 την τοποθετεί στην έκτη θέση στη λίστα όλων των εποχών, ήταν ευγενική στην ήττα. Και, ενθαρρυντική στα αυτιά των Βρετανών, επέμεινε ότι το τσίμπημα της ήττας θα τη βοηθούσε να καταρρίψει το ρεκόρ της Kratochvilova αυτό το καλοκαίρι.
«Ειλικρινά, δεν είμαι τόσο απογοητευμένος», είπε ο Hodgkinson. «Έχω αναφέρει το παγκόσμιο ρεκόρ και, για να φτάσουμε στην εποχή που μιλάμε, δεν μπορείς να το κάνεις μόνος σου. Οπότε πιστεύω ότι αυτή θα είναι πραγματικά μια κομβική στιγμή.â€
Ένας από τους δημοσιογράφους υπολόγισε ότι το “Shockholm” θα ήταν ένας εύστοχος τίτλος των ταμπλόιντ για αυτό που είχαμε δει, ειδικά δεδομένου ότι ο Werro είχε το προσωπικό του καλύτερο για σχεδόν δύο δευτερόλεπτα. Ωστόσο, υπήρχαν ελαφρυντικοί παράγοντες για την απώλεια του Hodgkinson.
Η 24χρονη εργάζεται για την ταχύτητά της στα 400 μέτρα και την αντοχή της στα 1500 μέτρα, αντί για συγκεκριμένη εργασία στα 800 μέτρα. Αυτό θα αλλάξει τώρα καθώς στοχεύει να σπάσει το παγκόσμιο ρεκόρ στο London Diamond League τον Ιούλιο.
«Δουλεύω πραγματικά καλά με λίγο θυμό και κίνητρο, οπότε δεν μπορώ να παραπονεθώ πολύ», είπε. “Προηγουμένως ήμουν λίγο ανήσυχος, γιατί δεν είχα κάνει ένα συγκεκριμένο μπλοκ 800 μέτρων, αλλά ήξερα ότι ήμουν τουλάχιστον σε χαμηλή φόρμα 1:54.
“Αλλά παίρνει ό,τι καλύτερο από εμένα και εξακολουθώ να πιστεύω στον εαυτό μου — το παγκόσμιο ρεκόρ εξακολουθεί να είναι ο στόχος μου στο Λονδίνο τον επόμενο μήνα, εξακολουθώ να πιστεύω ότι μπορώ να το κάνω”.
Κατέληξε να είναι ένα θρίλερ ενός αγώνα, με τους βηματοδότες να τους περνούν στα μισά με ένα γρήγορο 55.54 και τη Hodgkinson να κάνει την κίνησή της στα 300 μέτρα που απομένουν.
Η Βρετανίδα υιοθέτησε ένα παρόμοιο βιβλίο παιχνιδιού με αυτό που είχε χρησιμοποιήσει για να νικήσει τη Βέρο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα κλειστού στίβου τον Μάρτιο, αλλά αυτή τη φορά η Ελβετία έμεινε σταθερή πριν χτυπήσει για την έδρα της με 50 μέτρα να απομένουν.
«Είμαι ακόμα σε σοκ», είπε η 22χρονη. “Είναι πραγματικά τρελό. Τώρα πιστεύω ότι το παγκόσμιο ρεκόρ μπορεί να πέσει φέτος.â€
Η πορεία του Werro ήταν η επίδοση της ημέρας, αλλά το εκπληκτικό ντεμπούτο του Diamond League του 17χρονου Cooper Lutkenhaus στα 800 μέτρα ανδρών ήταν σχεδόν δεύτερο. Σε κλειστό χώρο τον Μάρτιο, ο Αμερικανός έγινε ο νεότερος παγκόσμιος πρωταθλητής στίβου στην ιστορία.
Τώρα, για ένα encore, κέρδισε ένα δυνατό γήπεδο, συμπεριλαμβανομένου του Marco Arop, του παγκόσμιου πρωταθλητή του 2023 και ασημένιου μεταλλίου της Παρί, με μια σίγουρη εμφάνιση. «Ήμουν σίγουρα πολύ νευρικός με τα ονόματα σε αυτόν τον τομέα», είπε ο Lutkenhaus, του οποίου ο χρόνος 1:42.70 ήταν ο ταχύτερος στον κόσμο φέτος. «Αλλά κατάφερα να έχω την τέλεια μέρα σήμερα».
Ο Arop, ο οποίος ήταν δεύτερος σε 1:43.11, εντυπωσιάστηκε δεόντως. «Θα είναι ένα ιδιαίτερο ταλέντο», προέβλεψε.
Ο Βρετανός Μπεν Πάτισον ήταν τέταρτος σε 1:43.70, αλλά ο παγκόσμιος ασημένιος μετάλλιος στα 1500 μ. Τζέικ Γουάιτμαν ήταν απογοητευμένος αφού τερμάτισε έβδομος σε 1:44.39.
Δεν υπήρχε διαγωνισμός όσον αφορά την εύρεση του πιο ευτυχισμένου Βρετανού στη Στοκχόλμη. Η παγκόσμια ασημένια Ολυμπιονίκης των 200 μέτρων, Έιμι Χαντ, επέμεινε για ένα χρόνο ότι ήταν σε φόρμα για να σπάσει το φράγμα των 11 δευτερολέπτων στα 100 μέτρα. Έχοντας τρέξει 10.97 για να το κάνει τερματίζοντας δεύτερη μετά τη Melissa Jefferson-Wooden, δεν μπόρεσε να συγκρατήσει τη χαρά της.
«Το Sub-11 βρίσκεται σε εξέλιξη εδώ και πολλά χρόνια, οπότε είμαι πολύ ενθουσιασμένη που επιτέλους συνέβη», είπε. «Κάθε μέρα στην προπόνηση τρέχω κάτω από 11, αλλά χρειαζόμουν τις κατάλληλες συνθήκες σε έναν αγώνα – και σήμερα ήταν τέλειες.
Το μεγαλύτερο μέρος του πλήθους ήταν εδώ για να δει τον Mondo Duplantis να καταρρίπτει το 16ο παγκόσμιο ρεκόρ του στο επί κοντώ. Αλλά δεν ήταν να γίνει. Ο Σουηδός σούπερ σταρ απέτυχε στην πρώτη του προσπάθεια στα 5,60 μ. και κατέληξε να καθαρίσει μόνο 5,80 μέτρα – 50 εκατοστά λιγότερο από το καλύτερό του – καθώς νικήθηκε από τον Αυστραλό Kurtis Marschall. «Εννοείς τον κόσμο για μένα, η υποστήριξή σου είναι καταπληκτική», είπε ο Duplantis, ο οποίος πάλευε με τις συνθήκες του ανέμου και το βλέμμα στο μάτι.
Αλλά η ανάμνηση αυτής της βραδιάς ήταν η φωνή της Χότζκινσον που έβγαινε με πρόθεση καθώς υποσχέθηκε πιο φωτεινές μέρες. «Δεν σου πάει πάντα, αλλά έτσι αναπηδάς», υποσχέθηκε. Αναμένετε το Λονδίνο, και τη ρεβάνς με τον Werro, να είναι ταμεία.
