“BΠριν από κάθε τουρνουά υπάρχουν πάντα ανησυχίες», λέει η Kelly Cates καθώς πλησιάζει το πέμπτο Παγκόσμιο Κύπελλο ως παρουσιάστρια τηλεόρασης και ραδιοφώνου. “Υπάρχει πάντα κάτι για το οποίο όλοι ανησυχούν. Αυτή τη φορά ανησυχώ για την υγρασία και το υψόμετρο για τους παίκτες και υπάρχουν πολιτικές ανησυχίες, προφανώς.
“Αλλά υπάρχουν επίσης ανησυχίες ότι δεν πρόκειται να μοιάζει με Παγκόσμιο Κύπελλο. Στις ΗΠΑ, μάλλον το βλέπουν αυτό ως καλό πράγμα. Μάλλον το βλέπουν ως: «Θα το κάνουμε καλύτερο». Ενώ το εξετάζουμε από μια πιο παραδοσιακή σκοπιά, σκεπτόμενοι: “Γιατί θα αλλάξετε κάτι που είναι εξαρχής τόσο εκπληκτικό;”
Η Cates, η οποία θα παρουσιάσει τους αγώνες του Παγκοσμίου Κυπέλλου στην τηλεόραση του BBC και στο Radio 5 Live, εργάστηκε στη Ρωσία το 2018 και στο Κατάρ τέσσερα χρόνια αργότερα, και δεν προσπαθεί να παρακάμψει ότι πρόκειται να βυθιστούμε σε ένα τουρνουά που διεξάγεται κυρίως στην Αμερική του Ντόναλντ Τραμπ. Ξεκινά στην Πόλη του Μεξικού την Πέμπτη, και περιλαμβάνει 13 παιχνίδια το καθένα σε Μεξικό και Καναδά, αλλά το μεγαλύτερο μέρος του θα παιχτεί στις ΗΠΑ.
Υπάρχει εκτεταμένη αντιπάθεια προς την Αμερική στο Μεξικό, τον Καναδά και την Ευρώπη και το τουρνουά θα ξεδιπλωθεί ενάντια στον πόλεμο των ΗΠΑ στο Ιράν, καθώς και στην παράλογη διπλή πράξη του Τραμπ και του προέδρου της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, που άφησε τις άσεμνες τιμές εισιτηρίων και ταξιδιών να εκτιναχθούν στα ύψη.
«Προσπαθούμε να μιλήσουμε για όλα αυτά, ειδικά στη συσσώρευση», λέει ο Cates, ο οποίος, όπως πάντα, συνδυάζει τη φυσική ζεστασιά με μια αναζωογονητική προθυμία να συζητήσουμε δύσκολα ζητήματα. “Μόλις ξεκινήσει το ποδόσφαιρο, έχουμε αυτόν τον μεγάλο περισπασμό και αυτό είναι το νόημα, έτσι δεν είναι; Αλλά υπάρχει μια δύσκολη γραμμή μεταξύ του να μεταφέρουμε το Παγκόσμιο Κύπελλο σε χώρες όπου δεν θα γινόταν παραδοσιακά, και αυτό μπορεί να είναι μια γνήσια δύναμη για καλό, και να το μεταφέρουμε σε χώρες όπου μπορεί να κλαπεί για πολιτική προβολή ή προσωπικό όφελος κάποιου.
“Αλλά δεν είμαι σίγουρος ότι η ιδέα του sportswashing λειτουργεί τόσο καλά σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο, γιατί δεν νομίζω ότι οι άνθρωποι δίνουν πολύ μεγάλη προσοχή στο πού ανεβάζεται. Βλέπουν ποδόσφαιρο και πραγματικά δεν έχουν αυτή την αίσθηση του τόπου. Δεν νομίζω ότι ο κόσμος παρακολούθησε το Παγκόσμιο Κύπελλο του Κατάρ και σκέφτηκε: «Θέλω πολύ να πάω στη Ντόχα». Δεν νομίζω ότι ο κόσμος παρακολούθησε το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2018, ακόμη και όταν η Αγγλία έφτασε στον ημιτελικό, και σκέφτηκε: «Πρέπει πραγματικά να κλείσω μια πτήση για τη Ρωσία».
Η Κέιτς χαμογελά διπλωματικά όταν τη ρωτούν πώς νιώθει για ένα Παγκόσμιο Κύπελλο που δεν θα μπορέσει να ξεφύγει από τον Τραμπ. “Υποθέτω ότι, λόγω του πνεύματος δημοσίων σχέσεων και της ικανότητάς του για αυτοπροβολή, θα θέλει να είναι μπροστά και στο κέντρο. Αλλά δεν είμαι σίγουρος ότι αυτό θα έχει το αρνητικό αποτέλεσμα που θα ελπίζει. Μπορεί στο εσωτερικό. Αλλά είναι το είδος του ανθρώπου που οτιδήποτε κάνει απλώς εδραιώνει αυτό που οι άνθρωποι ήδη σκέφτονται για αυτόν τώρα. Δεν νομίζω ότι κάποιος αλλάζει γνώμη γι’ αυτόν.â€
Πιο πιεστικό, το Παγκόσμιο Κύπελλο θα είναι απαγορευτικά ακριβό και υλικοτεχνικά προβληματικό για τους φιλάθλους. «Η αμερικανική αθλητική εμπειρία σημαίνει ότι δεν καταλαβαίνουν γιατί δεν θα πληρώνετε premium τιμές, γελοίες τιμές, για τεράστιες περιπτώσεις», λέει ο Cates. “Δεν νομίζω ότι υπάρχει κατανόηση για το πώς λειτουργεί αυτό σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο και ότι δεν απολαμβάνεις την πλήρη εμπειρία εκτός αν οι οπαδοί έχουν την οικονομική δυνατότητα να φτάσουν εκεί. Δεν είναι μια ψυχαγωγική παράσταση όπως το Super Bowl.â€
Η 50χρονη τότε γελάει με τον εαυτό της. «Αλλά είμαι ζαλισμένος για το γεγονός ότι αποφάσισαν να φορέσουν τη Μαντόνα στο ημίχρονο [of the final on 19 July]. Μου αρέσουν πολύ τα σόου του ημιχρόνου, αλλά τώρα που η Madonna θα είναι εκεί [along with Shakira and the K-pop stars BTS]το έχει κάνει πολύ καλύτερη ιδέα.â€
Ο Κέιτς σύντομα γίνεται πιο σοβαρός. “Αλλά δεν θα έχετε την πλήρη εμπειρία του Παγκοσμίου Κυπέλλου εκτός και αν είναι εκεί οι οπαδοί, εκτός εάν έχετε τους οπαδούς που μπορούν να ταξιδέψουν εξαρχής. Δεν θα μπορέσουν όλοι, είτε οικονομικά είτε υλικοτεχνικά είτε λόγω ταξιδιωτικών απαγορεύσεων. Άρα αυτό είναι ένα άλλο θέμα και νομίζω ότι χάνουν αυτό που κάνει ένα Παγκόσμιο Κύπελλο ξεχωριστό. Ελπίζουν ότι θα μπορέσουν να βάλουν το razzmatazz γύρω από αυτό και να φέρουν τον παράγοντα της αμερικανικής showbiz που πρόκειται να αναπληρώσει [the missing fans]. Αλλά δεν θα μοιάζει με ένα παραδοσιακό Παγκόσμιο Κύπελλο.â€
Ο Κέιτς είναι λάτρης του ποδοσφαίρου όσο και επαγγελματίας των μέσων ενημέρωσης. “Είμαι πραγματικά επιφυλακτικός να πω ότι όλες αυτές οι επιφυλάξεις και οι ανησυχίες θα χαλάσουν το Παγκόσμιο Κύπελλο, επειδή όταν ξεκινήσει νιώθεις τον βόμβο, έτσι δεν είναι; Ακόμη και για εμάς που δουλεύουμε σε αυτό.â€
Αντλεί ελπίδες από τον τρόπο που τη συντήρησε το ποδόσφαιρο στο Κατάρ. “Ήταν πολύ αγχωτικό να πάω εκεί. Είχαμε πολλές συζητήσεις και υπήρχε μεγάλη αγωνία για το πώς θα το καλύψουμε. Πραγματικά ανησυχούσα για τον σωστό τόνο. Ανησυχούσα επίσης με το πόσο απολυμαντικά θα ήταν τα παιχνίδια.
«Υπήρχε μια ψυχρότητα μερικές φορές, αλλά πήγα στο Αργεντινή – Μεξικό και η κερκίδα ακριβώς απέναντί μας είχε μια κορυφή στη μέση και έτσι ένιωθα απίστευτα ψηλά και απίστευτα μακριά. Ήταν ελαφρώς θολό και έμοιαζε λίγο με παλιά πλάνα της Αργεντινής του 1978. Είχε αυτή την vintage αίσθηση και οι θαυμαστές τους ήταν απίστευτοι.
“Αποκλείω τον αγώνα της Σαουδικής Αραβίας, τον οποίο δεν ανησυχώ πολύ μήπως έχασα, πήγαινα σε κάθε παιχνίδι της Αργεντινής στο Κατάρ, είτε ήταν για να δουλέψω είτε απλώς για να παρακολουθήσω. Κατέληξα να εμπλακώ τόσο πολύ, που στο τέλος ένιωσα Αργεντίνος. Υπάρχουν όλοι αυτοί οι σύνδεσμοι μεταξύ Αργεντινής και Σκωτίας, οπότε είπα: “Σωστά, αυτοί είναι οι άνθρωποι μου”. Έτσι, όταν το κέρδισαν, ήμουν εκτός εαυτού. Αυτός ο τελικός; Τι γνήσιο προνόμιο. Και τι προνόμιο να βλέπεις τον Μέσι από κοντά.â€
Η Κέιτς κουνάει το κεφάλι της με απορία. “Μιλήσαμε για αυτό στο 5 Live με τον Tim Vickery [the South America football expert] και ήταν σαν να έβλεπα έναν αλιγάτορα. Κάθονται κάτω από την επιφάνεια και μοιάζουν με βράχο και κανείς δεν τα προσέχει και μετά κουμπώνουν. Ήταν τόσο απίστευτο να παρακολουθείς αυτόν τον σπουδαίο όλων των εποχών στη δράση. Εγώ και ο φίλος μου, ο Simon, ο οποίος ήταν παραγωγός σε πολλά παιχνίδια, είδαμε πολύ Αργεντινή μαζί. Κάθε τόσο στέλνουμε ο ένας στον άλλο ένα μήνυμα που λέει: “Έχετε δει ποτέ τον Μέσι να κερδίζει το Παγκόσμιο Κύπελλο;”
Ο ενθουσιασμός ξεχύνεται με το γέλιο της και ο Cates ακούγεται ακόμα πιο ενθουσιασμένος όταν θυμόμαστε πώς μερικοί από τους προκριματικούς αγώνες του Παγκοσμίου Κυπέλλου, ειδικά καθώς η Σκωτία κέρδισε τη Δανία με 4-2 τον Νοέμβριο, ήταν σχεδόν ίσοι με οτιδήποτε άλλο αυτή τη σεζόν.
«Δούλευα για το BBC Scotland στο Hampden και ήταν απίστευτο», λέει. «Έκαναν μια κάμερα σχολιασμού, με μια κάμερα σε όλους τους ειδικούς, και κατέληξα να κάθομαι στη μέση τους. Δεν ξέρω πώς γλίστρησε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης γιατί αυτό που μπορείτε να δείτε, και μερικοί από τους φίλους μου παρατήρησαν, είναι ότι όταν η Σκωτία προχώρησε με αυτό το εκπληκτικό γκολ του Scott McTominay, είμαι στη μέση: «Τι γαμημένο γκολ».
“Οι φίλοι μου μου έστελναν μηνύματα λέγοντας: «Πώς πέρασε αυτό; Όλοι μπορούμε να διαβάσουμε τα χείλη ». Έκανε επίσης τόσο κρύο και είχα πολύ μεγάλα, βαριά γάντια, έτσι έμοιαζα με κάποιον που δεν είχε χειροκροτήσει ποτέ στη ζωή του. Ήμουν τόσο υπερβολικά ενθουσιασμένη.
“Έκανα μια εκπομπή με τον Pat Nevin στο ραδιόφωνο τον περασμένο μήνα για στιγμές της σεζόν. Ο Πατ είπε ότι μπορεί να είναι το καλύτερο συναίσθημα που είχε, βλέποντας ή παίζοντας, σε οποιοδήποτε παιχνίδι ποδοσφαίρου. Ειλικρινά, ήταν τόσο ξεχωριστό.
“Είχαμε τόσα πολλά χρόνια ένδοξης αποτυχίας, γι’ αυτό καταβάλαμε όλοι μαζί. Μετά το πρώτο γκολ, αυτή η ευφορία μετριάστηκε γρήγορα από το αίσθημα: “Λοιπόν, σκοράραμε πολύ νωρίς”. Υπήρχαν όμως άλλα τρία εντυπωσιακά γκολ και το τηλέφωνό μου χτυπούσε συνεχώς μέχρι τις τέσσερις το πρωί γιατί κανείς δεν μπορούσε να κοιμηθεί. Όλοι ήταν καλωδιωμένοι.â€
Έχει κάποια λύπη η Κέιτς που αποφάσισε το BBC ότι αυτή, οι συνάδελφοί της παρουσιαστές, Γκάμπι Λόγκαν και Μαρκ Τσάπμαν, και οι ειδικοί τους, θα εργάζονται σε ένα στούντιο στο Σάλφορντ μέχρι τα τελευταία στάδια του τουρνουά; “Στην αρχή ήμουν λίγο απογοητευμένος. Αλλά τώρα είμαι πολύ στη θετική πλευρά και σκέφτομαι: “Ξέρεις τι;” Θα ήταν αδύνατο να φτάσουμε σε αρκετά παιχνίδια για να τα καλύψουμε.’â€
Ο Κέιτς λέει «θα έχουμε ακόμα παρουσία. Για τους αγώνες της Σκωτίας, η Eilidh Barbour θα είναι εκεί και θα έχουμε κόσμο στο γήπεδο. Αλλά όταν σκέφτομαι το πρώτο παιχνίδι της Σκωτίας [against Haiti]μου αρέσει η ιδέα ότι θα είναι δύο το πρωί. Δεν θα βρεθούμε στον ίδιο χώρο με όλους όσοι το παρακολουθούν στην παμπ, αλλά θα βρεθούμε σε αυτήν την ελαφρώς εξωπραγματική, τη μέση της νύχτας, τρελή ζώνη ώρας έναρξης του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
“Θα πάω στο Irn-Bru και στο Tunnocks Caramel Wafers and Teacakes και θα το κάνω λίγο ατμόσφαιρα πάρτι στο στούντιο, ώστε να είμαστε στον ίδιο χώρο με τους ανθρώπους που παρακολουθούν στο σπίτι. Υπάρχει κάτι ωραίο στο να είσαι διανοητικά και συναισθηματικά στο ίδιο μέρος με τους θεατές.â€
Θα κάνει “ένα μείγμα τηλεόρασης και ραδιοφώνου και μετά θα πάω στις ΗΠΑ για 5 Live για τους ημιτελικούς και τον τελικό”. Στην τηλεόραση, η Κέιτς, ο Λόγκαν και ο Τσάπμαν θα καθοδηγήσουν μια ομάδα ειδικών, συμπεριλαμβανομένων των Άλαν Σίρερ, Γουέιν Ρούνεϊ, Τόμας Φρανκ και Ολιβιέ Ζιρού, αλλά θα παρακολουθεί στενά τους αντιπάλους του BBC στο ITV;
“Πολύ πολύ και πολύ περισσότερο από ό,τι σε ένα κανονικό τουρνουά. Θα μπορώ να παρακολουθώ τα πάντα και αυτό είναι ωραίο γιατί γνωρίζω πολλούς από τους ειδικούς του ITV. Έχω δουλέψει μαζί τους κάθε εβδομάδα. Υπάρχει ένας ανταγωνισμός σε εταιρικό επίπεδο όπου κοιτάζουν αριθμούς, αλλά όχι για εμάς. Θέλουμε απλώς να παρακολουθούμε τους αγώνες και να παρακολουθούμε τους φίλους μας.â€
Για τον Κέιτς, «υπάρχει αίσθημα ευθύνης στο να σας εμπιστεύονται τόσοι πολλοί θεατές για την κάλυψη. Δεν θέλετε να απογοητεύσετε τους ανθρώπους. Τα Παγκόσμια Κύπελλα είναι ένα τόσο μεγάλο μέρος της ζωής των ανθρώπων και το καλύπτουμε για παιδιά που θα έχουν τις πρώτες αναμνήσεις τους σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο και το καλύπτουμε επίσης για ανθρώπους για τους οποίους είναι ένα τεράστιο μέρος της ζωής τους κάθε τέσσερα χρόνια.
“Αλλά, κυρίως, θυμούνται τα παιχνίδια. Τότε θα θυμούνται τους ειδικούς, αλλά εμείς οι παρουσιαστές είμαστε πολύ κάτω στη λίστα. Κανείς δεν πάει πραγματικά: «Υπήρξε εκείνη η καταπληκτική στιγμή του Μουντιάλ με έναν παρουσιαστή». Εκτός κι αν είναι το Des Lynam, φυσικά.â€
Ο Cates γελάει ξανά και, όπως συμβαίνει πάντα στο Παγκόσμιο Κύπελλο, οι ανησυχίες πριν το τουρνουά ξεθωριάζουν. Θα φιλοξενήσει επίσης Σκωτία – Βραζιλία στον τελευταίο τους ομαδικό αγώνα και ο Κέιτς δεν μπορεί να σταματήσει να χαμογελά. â€œΗ σκέψη της Σκωτίας στο Παγκόσμιο Κύπελλο είναι καταπληκτική. Εάν η χώρα σας δεν είναι εκεί, δεν είναι το ίδιο. Ξέρω ότι το έχουμε ξανακάνει στη ζωή μου, αλλά αυτό είναι διαφορετικό. Αυτό είναι πιο συναισθηματικό.â€
