Ο Τζιάνι Ινφαντίνο είπε στους φίλους του ποδοσφαίρου «να χαλαρώσουν και να χαλαρώσουν» την παραμονή του Παγκοσμίου Κυπέλλου, ενώ η FIFA αντιμετώπισε κριτική από τα Ηνωμένα Έθνη για τα μεταναστευτικά ζητήματα που έχουν επισκιάσει τη συσσώρευση του τουρνουά.
Ο πρόεδρος της FIFA υπερασπίστηκε σθεναρά τον χειρισμό του τουρνουά από τον οργανισμό του, ιδιαίτερα όσον αφορά τις τιμές των εισιτηρίων και τα προβλήματα βίζας, και ισχυρίστηκε ότι κανένας άλλος δεν θα μπορούσε να εξασφαλίσει τη συμμετοχή του Ιράν, το οποίο βρίσκεται σε πόλεμο με μία από τις τρεις διοργανώτριες χώρες, τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο Ινφαντίνο επέμεινε ότι δεν μετανιώνει που η FIFA απένειμε δικαιώματα φιλοξενίας στις ΗΠΑ, οι οποίες θα διοργανώσουν 78 από τους 104 αγώνες του τουρνουά, παρά το γεγονός ότι οπαδοί από τέσσερις ανταγωνιστικές χώρες πλήττονται από ταξιδιωτικές απαγορεύσεις και απαγορεύτηκε η είσοδος στον Σομαλό διαιτητή Ομάρ Αρτάν στο αεροδρόμιο του Μαϊάμι αυτήν την εβδομάδα.
«Δεν ζούμε στο φεγγάρι, ζούμε στον πλανήτη Γη», είπε ο Ινφαντίνο. “Πρέπει να σεβαστούμε ότι δεν είμαστε βασιλιάδες του κόσμου, που μπορούν να κυβερνήσουν κυβερνήσεις και αστυνομικές δυνάμεις. Είμαστε ένας αθλητικός οργανισμός που κάνουμε ό,τι μπορούμε. Είναι σημαντικό μερικές φορές να χαλαρώνεις, να χαλαρώνεις. Δουλεύουμε σε όλα. Μερικές φορές το ουρλιαχτό και οι φωνές δεν βρίσκουν λύση.â€
Ο Ινφαντίνο ξεκίνησε με έναν μονόλογο διάρκειας 35 λεπτών στον οποίο προέτρεψε τα μέσα ενημέρωσης να επικεντρωθούν στο ποδόσφαιρο πριν ασχοληθεί με αυτά που περιέγραψε ως τρία κύρια ζητήματα: τιμές εισιτηρίων, Ιράν και μετανάστευση στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο 56χρονος, ο οποίος έχει επικριθεί ευρέως για την έλλειψη διαφάνειας της FIFA, έδωσε στη συνέχεια εκτενείς απαντήσεις σε μια χούφτα ερωτήσεις που επιτρέπονταν για άλλα 40 λεπτά πριν αποχωρήσει από τη σκηνή με την ευχή να απολαύσει το κοινό του το τουρνουά.
Ο αποκλεισμός του Αρτάν οδήγησε τον ΟΗΕ να ζητήσει μια αμερικανική επανεξέταση σχετικά με τη μετανάστευση νωρίτερα την ίδια μέρα, αλλά ο Ινφαντίνο υπερασπίστηκε το δικαίωμα των ΗΠΑ να ελέγχουν τα σύνορά τους, παρόλο που είχε προηγουμένως υποσχεθεί ότι αυτό θα ήταν το Παγκόσμιο Κύπελλο με τη μεγαλύτερη περιεκτικότητα ποτέ.
«Το 2035 ελπίζουμε ότι το Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών θα γίνει στο Ηνωμένο Βασίλειο», είπε. «Θα θεωρούσατε φυσιολογικό ότι η FIFA υπαγόρευε στη βρετανική κυβέρνηση ποιον να αφήσει να εισέλθει στη χώρα;
“Δυστυχώς ζούμε σε έναν επιθετικό κόσμο και η ασφάλεια υπερβαίνει τα πάντα.
“Όταν λέω ψυχραιμία δεν εννοώ να κάτσω και να μην κάνω τίποτα. Θέλω να πω, εμπιστευτείτε μας ότι προσπαθούμε να βρούμε λύσεις. Μερικές φορές είμαστε επιτυχημένοι, μερικές φορές όχι.â€
Ο Ινφαντίνο ήταν εξίσου εύρωστος στην υπεράσπιση της τιμολόγησης των εισιτηρίων της FIFA, ισχυριζόμενος ότι αν ήταν φθηνότερα, τα περισσότερα θα είχαν μεταπωληθεί στη μαύρη αγορά και ότι τα χρήματα που δημιουργήθηκαν απαιτούνταν για τη χρηματοδότηση του ποδοσφαίρου σε φτωχές χώρες σε όλο τον κόσμο.
«Μέχρι σήμερα έχουμε πουλήσει πάνω από έξι εκατομμύρια εισιτήρια», είπε. â€œΗ ζήτηση ήταν άνευ προηγουμένου, όχι λίγο, αλλά κατά 10 ή περισσότερο.
“Το Παγκόσμιο Κύπελλο είναι ένα μοναδικό γεγονός που πραγματοποιείται κάθε τέσσερα χρόνια και όταν βρίσκεστε σε μια χώρα πρέπει να αντιμετωπίσετε τις τοπικές συνήθειες και τα τοπικά έθιμα. Η τιμή εισόδου μας στα $60 είναι η χαμηλότερη από όλα τα αμερικανικά αθλήματα στις φάσεις των πλέι οφ. Η μέση τιμή των $500 είναι χαμηλότερη από τη μέση τιμή για τα αμερικανικά πλέι οφ. Μπορείτε τουλάχιστον να συγκρίνετε το Παγκόσμιο Κύπελλο με τα πλέι οφ. Όταν βάζουμε εισιτήρια προς πώληση στη δευτερογενή αγορά, πωλούνται σε πολύ υψηλότερη τιμή, γεγονός που δείχνει ότι η αρχική τιμή ήταν ακριβής.
«Αυτό που είναι πιο σημαντικό σε όλα αυτά είναι ότι κάθε δολάριο που παράγουμε επιστρέφει στο ποδόσφαιρο. Αν πουλούσαμε τα τηλεοπτικά μας δικαιώματα στη συνδρομητική τηλεόραση, όπως όλοι οι άλλοι, θα είχαμε τετραπλάσια έσοδα. Και θα μπορούσαμε να δώσουμε όλα τα εισιτήρια, αλλά θα κατέληγαν στη μαύρη αγορά.
«Ως πρόεδρος της FIFA πρέπει να βρούμε μια ισορροπία. Επενδύουμε σε χώρες όπου κανείς άλλος δεν το κάνει – Νότιο Σουδάν, Μπουτάν. Κανείς άλλος δεν το κάνει αυτό.
Ο Ινφαντίνο διεκδίκησε επίσης τα εύσημα για τη συμμετοχή του Ιράν, παρά το γεγονός ότι αναγκάστηκαν να μεταφέρουν το προπονητικό τους στρατόπεδο στο Μεξικό, με πολλούς από τους παρασκηνιακούς τους να αρνούνται την είσοδο στις ΗΠΑ και τελείωσε με ένα προσωπικό σημείωμα ευχαριστίας προς τον Ντόναλντ Τραμπ.
«Πήγα να δω την ομάδα του Ιράν στην Τουρκία τον Μάρτιο, όταν οι άνθρωποι έλεγαν ότι θα ήταν αδύνατο να έρθουν», είπε. «Τους είπα ότι θα έρθουν και αν έπρεπε να πάρω ένα λεωφορείο για το Ιράν και να τους οδηγήσω εδώ, θα το έκανα. Είπαν ότι θα οδηγούσαν μόνοι τους το λεωφορείο. Δεν ξέρω ποιος άλλος υπό αυτές τις συνθήκες θα είχε φροντίσει να έρθει το Ιράν να παίξει.
“Είμαι πολύ περήφανος για την ομάδα μου και ευγνώμων στις διοικήσεις και των τριών χωρών υποδοχής. Έχω μια εξαιρετική σχέση με τον Πρόεδρο Τραμπ. Χωρίς τη δέσμευσή του θα ήταν αδύνατο να διοργανωθεί Παγκόσμιο Κύπελλο στις Ηνωμένες Πολιτείες. Κατάλαβε αμέσως το μέγεθος του Παγκοσμίου Κυπέλλου και βοήθησε να βοηθήσει.â€
