Όταν πρόκειται για τη διάρκεια της σχέσης μου με τους New York Knicks, είμαι περισσότερο η Taylor Swift παρά ο Timothée Chalamet.
Ήταν όμως αναπόφευκτο. Για μήνες, ο πυρετός των Νικς με τραβούσε σιγά-σιγά. Μια στενή φίλη είπε ότι η ομάδα τη θεράπευε μοναδικά από έναν χωρισμό. Άλλος από κατάθλιψη. Είχα υποβληθεί άθελά μου σε παιχνίδια πλέι οφ μέσω φίλων, ή στην καθημερινή αναταραχή τους, μέσω συναδέλφων.
Από το πλεονέκτημα της Ουάσιγκτον, όπου επιβλέπω την πολιτική μας κάλυψη, ασχολούμαστε με την εθνική φρουρά στο Sweetgreen και τα αθλητικά μπαρ που μετατράπηκαν σε καταφύγια Maga. Έτσι, η Νέα Υόρκη κατά τη διάρκεια αυτής της συγκεκριμένης περιόδου στην αθλητική και πολιτιστική ιστορία φαινόταν σαν ένα καθαρό Mamdani Mardi Gras, μόλις λίγες ώρες μακριά.
Καθώς η ενδιάμεση περίοδος των προκριματικών τελειώνει, με συναισθηματικά φορολογικές επιστροφές αργά το βράδυ στις εκλογές και έναν Λευκό Οίκο που μας κάνει να παλεύουμε όλη μέρα και τις περισσότερες νύχτες, χρειάζομαι τους Νικς. Ο αθλητισμός είναι πολιτικοποιημένος, όπως όλοι γνωρίζουμε, και ο πρόεδρος που εμφανίζεται για να παρακολουθήσει τους τελικούς του NBA στο Madison Square Garden ή ο διαιτητής του Παγκοσμίου Κυπέλλου που αποκλείστηκε από τις ΗΠΑ είναι απόδειξη. Αλλά δεν είναι τόσο πολιτικά όσο, καλά, η πολιτική.
Ασχολούμαι με μια σχεδόν συνεχή ροή ειδήσεων, συχνά λίγα βήματα μακριά από την προέλευσή τους. Δεν υπάρχει άνεση στις σπάνιες στιγμές ησυχίας – σχεδόν σίγουρα σημαίνει ότι κάτι χειρότερο έρχεται.
Πολλοί άνθρωποι στην Αμερική, συμπεριλαμβανομένων των φίλων και της οικογένειάς μου, προσπάθησαν να απομακρυνθούν από την πολιτική τα τελευταία δύο χρόνια. Άλλα μέλη των μέσων ενημέρωσης το γνωρίζουν αυτό κοιτάζοντας κάτω από την κουκούλα στο κοινό μας. Οι άνθρωποι εμπλέκονται άγρια κατά τις στιγμές που νιώθουν ότι δεν μπορούν να αγνοήσουν: μια κατάληψη του ICE στη Μινεσότα, την έναρξη ενός νέου πολέμου ή το Δημοκρατικό κόμμα που αντιμετωπίζει ένα ναζιστικό τατουάζ. Αλλά κατά τα άλλα, αναζητούν μια απόδραση και έρχεται με τη μορφή πολλών πραγμάτων: αθλήματα, παραστάσεις, BookTok, μαθήματα ακουαρέλας, mahjong.
Για μένα και την ομάδα μου στη δουλειά, αυτό δεν είναι επιλογή. (Δεν έχω κανέναν να κατηγορήσω – επέλεξα αυτή τη δουλειά και τυχαίνει να την αγαπώ.) Αλλά ο εγκέφαλος δεν χτίστηκε ποτέ για τόσες πολλές πληροφορίες ταυτόχρονα, ούτε η κοινωνία μας χτίστηκε για τόση αναστάτωση, και έτσι η ανάγκη μου για περιστασιακή παράκαμψη έχει γίνει πιο επιτακτική.
Ως κάποιος με δουλειά 24/7 και δύο μικρά παιδιά, οι επιλογές είναι περιορισμένες. Υπάρχει το γυμναστήριο, που απαιτείται για να επιβιώσεις. Και μετά, τον τελευταίο ενάμιση χρόνο υπήρξαν: το Παγκόσμιο Κύπελλο, οι Knicks, το Off Campus, το Heated Rivalry, το March Madness, διάφορα τουρνουά τένις, το The Summer I Turned Pretty, η Emily στο Παρίσι, και ένα ασυνάρτητο μυθιστόρημα real estate.
Με λίγες ώρες ελεύθερου χρόνου, οι επιλογές γίνονται προσεκτικά. Όταν οι φίλοι μου λένε για μια νέα εκπομπή, πρέπει πρώτα να ελέγξω: είναι λυπηρό; Είναι σοβαρό; Και αν ναι, λέω αμέσως όχι. Δεν ψάχνω για βάθος, ή κάτι που απαιτεί δέσμευση. Ψάχνω για ένα γρήγορο και εύκολο συναισθηματικό υψηλό. Κοιλιά στα ξαδέρφια. Οι Gators κερδίζουν (και μετά χάνουν). Το βλέμμα στο πρόσωπο του Γκάρετ όταν η Χάνα κάνει καραόκε.
Δεν είμαι μόνος σε αυτό. Μερικοί από τους πιο υψηλής έντασης φίλους μου ταλαντεύονται μεταξύ των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και του Conrad Fisher με ευκολία. Οι ομαδικές συνομιλίες κυμαίνονται από τον Epstein έως το Wemby. Ο σύζυγός μου, που περνά τις μέρες του περιθάλποντας άρρωστα παιδιά και γράφοντας δημόσια πολιτική, φτιάχνει τον Kir Royals ενώ βλέπουμε την Έμιλυ να αρνείται να φύγει από το Παρίσι.
Έχει γίνει σημαντικό όχι μόνο ως συναισθηματική αλοιφή, αλλά ως μέσο για να παραμείνετε σε εγρήγορση στον κόσμο καθώς καίει. Πάντα φοβόμουν τη συλλογική απάθεια, μια σκλήρυνση του πόνου. Αλλά αυτός ο ελαφρύς ηδονισμός, αυτή η σύντομη απόδραση, δεν έχει μουδιάσει τους περισσότερους ανθρώπους που γνωρίζω, και σίγουρα όχι εμένα.
Αντίθετα, το να βλέπεις τους Νικς να ανεβαίνουν έχει προσφέρει μια αντίστιξη – μια αισιοδοξία, μια αίσθηση ότι χιλιάδες μπορούν να θεραπευτούν μόνο για ένα δευτερόλεπτο από έναν αουτσάιντερ, ή μερικούς ομοφυλόφιλους παίκτες χόκεϊ ή το τέλειο βιβλίο την τέλεια στιγμή. Σας δίνει μια κοινωνία για την οποία θέλετε να παλέψετε για να διατηρήσετε, όπου τόσοι πολλοί άνθρωποι διαφορετικοί από εσάς μπορούν να συναντηθούν για να απολαύσουν μια σύντομη στιγμή.
Σε έναν κόσμο όπου οι δυνάμεις που διχάζουν κατασκευάζονται προσεκτικά από μερικούς ισχυρούς ανθρώπους, οι Knicks v Spurs στο Game 5 αποκτούν ένα εντελώς νέο βάρος.
