εγώΤον Μάρτιο του 2000, ο Bill Gates στάθηκε στη σκηνή στο Game Developers Conference στο Σαν Φρανσίσκο και, σε ένα κατάμεστο πλήθος, ανακοίνωσε επίσημα την πολυαναμενόμενη κονσόλα βιντεοπαιχνιδιών της εταιρείας. «Θέλουμε το Xbox να είναι η πλατφόρμα επιλογής για τους καλύτερους και πιο δημιουργικούς προγραμματιστές παιχνιδιών στον κόσμο», είπε στους παρευρισκόμενους «και αυτή ήταν πράγματι η πρόθεση της μικρής, αφοσιωμένης ομάδας που συγκέντρωσε τα σχεδιαγράμματα αυτής της πρώτης μηχανής.
Το τοπίο του Xbox φαίνεται πολύ διαφορετικό 25 χρόνια αργότερα. Την περασμένη εβδομάδα, λίγες μέρες μετά από μια ανοδική καλοκαιρινή έκθεση γεμάτη αναβιώσεις του Gears of War και υποσχέσεις για ανανεωμένη εστίαση στα δυνατά σημεία του παιχνιδιού του Xbox, ο νέος Διευθύνων Σύμβουλος, Asha Sharma, και ο επικεφαλής περιεχομένου, Matt Booty, έγραψαν ένα σημείωμα στο προσωπικό του Xbox καλώντας τους να προετοιμαστούν για «σκληρές αλήθειες». Εξαιρουμένης της Activision Blizzard King, τα τελευταία πέντε χρόνια, έχουμε ξοδέψει πάνω από 20 δισεκατομμύρια δολάρια σε συνεχείς επενδύσεις στο περιεχόμενο, την πλατφόρμα και την επιδότηση υλικού, αλλά τα ετήσια έσοδά μας μειώθηκαν σχεδόν μισό δισεκατομμύριο κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Στο εξής, αυτό δεν μπορεί να συνεχιστεί, διαβάζεται.
Με το ζοφερό αναπόφευκτο, το Bloomberg και το Kotaku ανέφεραν ότι το Xbox σχεδιάζει να μειώσει το κόστος κλείνοντας τρία στούντιο: Ninja Theory, Double Fine και Compulsion Games. Και οι τρεις λέγεται ότι βρίσκονται σε διαδικασία διαπραγμάτευσης με το Xbox προκειμένου να εξαγοράσουν την ανεξαρτησία τους και να αποφύγουν το κλείσιμο.
Τίποτα από αυτά δεν έχει ακόμη επιβεβαιωθεί από τη Microsoft, αλλά αρκετά μέλη του προσωπικού των επηρεαζόμενων στούντιο έχουν δημοσιεύσει ότι είναι διαθέσιμα για εργασία. Το σημείωμα των Sharma και Booty προειδοποιούσε ότι το Xbox θα πρέπει να «επαναφέρει» για να ανταποκριθεί στις προκλήσεις της σύγχρονης βιομηχανίας. «Επεκτείναμε το σύστημα στούντιο μας όταν χρειαζόμασταν μια σειρά περιεχομένου για να ανταποκριθούμε σε πολλαπλές στρατηγικές σε συνδρομές, ροή και συσκευές», ανέφερε το σημείωμα. “Στη διαδικασία, βρεθήκαμε υπερεκτεταμένοι.â€
Η Microsoft αναφέρει επίσης την “κρίση εξαρτημάτων υλικού” ως κίνητρο για αλλαγή — μια κρίση εξαρτημάτων που έχει οδηγήσει η ίδια η Microsoft, μαζί με κάθε άλλη εταιρεία που τροφοδότησε την έκρηξη της τεχνητής νοημοσύνης. Μια υπενθύμιση εδώ ότι η Microsoft σημείωσε συνολικά κέρδη 217,4 δισ. $ στο πιο πρόσφατο οικονομικό έτος.
Ο Craig Duncan, ο επικεφαλής των Xbox Games Studios, και η επικεφαλής του προσωπικού, Louise O’Connor, παραιτήθηκαν και οι δύο από τις θέσεις τους, ίσως αφού ανακάλυψαν πώς η εταιρεία σχεδίαζε να διορθώσει την υπερβολική επέκτασή της: κλείνοντας τα είδη των ταλαντούχων στούντιο που κάποτε η Microsoft επιδίωκε και αγόραζε ασταμάτητα. Το Ninja Theory και το Double Fine είναι και οι δύο νικητές πολλών βραβείων, υπεύθυνοι για μερικά από τα πιο συναρπαστικά παιχνίδια που ξεπερνούν τα όρια των τελευταίων δύο δεκαετιών, από το εξαντλητικό μυθολογικό ψυχόδραμα Hellblade μέχρι το εκκεντρικό καρτούν περιπέτειας Psychonauts. Το Compulsion, εν τω μεταξύ, παρήγαγε το South of Midnight, ένα πραγματικά πρωτότυπο νότιο γοτθικό θρίλερ και νικητή του βραβείου Peabody. Τώρα πρόκειται να εγκαταλειφθούν υπέρ περισσότερων Halo και περισσότερων Gears of War – δύο ηλικιωμένων franchise που σχεδόν σίγουρα έχουν αφήσει πίσω τα καλύτερά τους χρόνια.
Είναι ακόμη πιο απογοητευτικό αν αναλογιστεί κανείς πόσο πρόσφατα το Xbox είχε μεγαλώσει αυτά τα στούντιο ως δημιουργικούς γίγαντες. Κατά τη διάρκεια του Xbox Showcase στις αρχές Ιουνίου, το τρίτο επεισόδιο του Hellblade, Senua, έλαβε την παγκόσμια πρεμιέρα του και ακολούθησε μια λαμπερή λειτουργία στον ιστότοπο Xbox Wire. Τώρα η Ninja Theory θα χρειαστεί να συγκεντρώσει όσα κεφάλαια μπορεί να καταφέρει για να επιβιώσει και να συνεχίσει το έργο της. Τον Απρίλιο, η Sharma και ο Booty έστειλαν ένα διαφορετικό μήνυμα στο προσωπικό – ένα είδος δήλωσης οράματος τύπου Jerry Maguire που περιείχε μια λίστα με 10 εντολές για την επιχείρηση. Η μία ήταν “Makers over managers” , άλλη ήταν “Clarity is goodness”. Πόση σαφήνεια επεκτάθηκε στην ομάδα του Ninja;
Δεν είναι, τελικά, η πρώτη φορά που το Xbox είναι εδώ. Το 2024, η εταιρεία έκλεισε το Arkane Austin και το Tango Gameworks, το τελευταίο μετά την απροσδόκητη επιτυχία του HiFi Rush. Το 2025, η Microsoft απέλυσε 9.000 υπαλλήλους και ακύρωσε έργα παιχνιδιών υψηλού προφίλ, συμπεριλαμβανομένης της επανεκκίνησης του Perfect Dark και του νέου τίτλου Everwild από τη Rare. Όλα αυτά έγιναν αφού βρέθηκαν δισεκατομμύρια για την αγορά της Bethesda και της Activision. (Πηγαίνοντας πιο πίσω, η Microsoft είναι επίσης υπεύθυνη για την αγορά και μετά το κλείσιμο του θρυλικού βρετανικού στούντιο Lionhead.)
Οι νεότεροι ψίθυροι είναι ότι το Xbox σχεδιάζει να ξοδέψει μετρητά για να επιταχύνει την ανάπτυξη νέων τίτλων Halo, Fallout και Elder Scrolls. Υπάρχουν μάλιστα αναφορές ότι το ίδιο το Xbox μπορεί να διασπαστεί σε ξεχωριστή εταιρεία από τη Microsoft. Είναι μια εξαιρετικά απογοητευτική κατάσταση για όποιον έχει περάσει δύο δεκαετίες αγοράζοντας, παίζοντας και λατρεύοντας παιχνίδια Xbox. Είναι αλήθεια ότι πολλές από τις συνθήκες της αγοράς που αντιμετωπίζει τώρα η εταιρεία δεν μπορούσαν να προβλεφθούν όταν οι Seamus Blackley, Kevin Bachus και οι υπόλοιποι συγκεντρώθηκαν για να συνθέσουν την αρχική κονσόλα πριν από 25 χρόνια – η βιομηχανία έχει περάσει από τεράστιες τεχνολογικές αλλαγές και τώρα αντιμετωπίζει αδιάκοπο ανταγωνισμό για την προσοχή των καταναλωτών.
Αλλά ένα τμήμα που βασίζεται στην αγάπη για τα παιχνίδια, ένα τμήμα που μας έφερε το Halo: Combat Evolved, το Xbox Live, το Forza, το Fable, το Sea of Thieves και εκατοντάδες άλλους υπέροχους τίτλους και εμπειρίες, τώρα φαίνεται να κινδυνεύει να ξεπεραστεί οριστικά, μοιραία από τον εταιρικό ιδιοκτήτη του, με την πρόθεση να αναιρέσει ένα μεγάλο χαρτοφυλάκιο ταλέντων από έργα τέχνης πολλών δεκαετιών. Για τους προγραμματιστές καθώς και για τους θαυμαστές, το μέλλον πρέπει να είναι πιο φωτεινό και ευρύτερο από αυτό.
Τι να παίξει
Ζεστό μετά την υπέροχη Mina the Hollower του περασμένου μήνα, έρχεται ένα δεύτερο κομμάτι λατρείας Zelda που μπορεί να παίξει: Οι περιπέτειες του Έλιοτ. Λέει ο κριτικός μας Tom Regan:
Δημιουργήθηκε από τους δημιουργούς του Octopath Traveller, αυτή η Square Enix δημοσίευσε το Link-a-like ανταλλάσσει τον σαδισμό της Mina που προκαλεί βρισιές με ένα δροσερό, μεγάλο προϋπολογισμό από το Zelda. Αποδοθεί σε ένδοξο 2D-HD, αναπαράγει τις περιπέτειες του Link από την εποχή του Gameboy ως μια εκτεταμένη σύγχρονη περιπέτεια βασισμένη στην αφήγηση, μέρος Chrono Trigger, μέρος Oracle of Seasons. Ο αποκρουστικά αισιόδοξος ήρωάς μας ταξιδεύει στους αιώνες για να λύσει γρίφους, να αποκαλύψει τη χαμένη μαγεία και φυσικά να σώσει την πριγκίπισσα. Με τους ναούς Breath of the Wild να κρύβονται στον χάρτη, τα γρήγορα ταξίδια και τις συνεχείς υποδείξεις για τον επόμενο προορισμό σας, η ομάδα Asano θυσιάζει τον ρετρό μυστήριο για να ικανοποιήσει τη δυναμική προς τα εμπρός.â€
Διαθέσιμο σε: Nintendo Switch 2, Xbox, PS5, PC
Εκτιμώμενος χρόνος παιχνιδιού: 30-50 ώρες
Τι να διαβάσετε
-
Υπάρχουν πολλά περισσότερα που πρέπει να γραφτούν σχετικά με αυτό όταν έχουμε περισσότερες πληροφορίες, αλλά η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου ανακοίνωσε ένα «Αυστραλία συν» απαγόρευση μέσων κοινωνικής δικτύωσης για άτομα κάτω των 16 ετών αυτή την εβδομάδα. Φαίνεται ότι η απαγόρευση δεν θα στοχεύει χώρους διαδικτυακών τυχερών παιχνιδιών, αλλά θα καταστήσει υποχρεωτική την αποτροπή συνομιλίας ατόμων κάτω των 16 ετών με αγνώστους στη φωνητική συνομιλία και τα μηνύματα (λειτουργικότητα που υπάρχει ήδη σε όλες τις κονσόλες παιχνιδιών). Το πραγματικό αποτέλεσμα εδώ θα είναι στους χώρους όπου συγκεντρώνονται οι έφηβοι παίκτες: Discord, YouTube και Twitch. Πώς θα μοιάζει το Twitch χωρίς έφηβους;
-
Για περισσότερα βιντεοπαιχνίδια και πολιτικήένα νέο βιβλίο από τον Τζορτζ Όσμπορν (όχι αυτό, υπόσχεση) δείχνει πώς οι δεξιές και αυταρχικές κυβερνήσεις από τις ΗΠΑ έως τη Ρωσία έως τη Σαουδική Αραβία είναι πολύ μπροστά στη χρήση των παιχνιδιών ως τρίτου χώρου για την οικοδόμηση πολιτικής επιρροής. Ονομάζεται Power Play και θα κυκλοφορήσει αυτή την εβδομάδα.
-
Vintage βρετανική μάρκα υπολογιστών Ανώτερος αξιωματικός του ναυτικού ανακοίνωσε ένα νέο προϊόν ηλεκτρονικών … ένα flip-phone. «Καλώς ήρθατε στο Internot», υπόσχεται ο Commodore Callback. Αυτή η συσκευή με εξαιρετικά όψη Y2k μπλοκάρει τα προγράμματα περιήγησης και τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, αλλά εξακολουθεί να εκτελεί άλλες χρήσιμες εφαρμογές, αν και ειλικρινά δεν θέλω να επιστρέφω στην πληκτρολόγηση μηνυμάτων χωρίς οθόνη αφής.
Τι να κάνετε κλικ
Μπλοκ ερωτήσεων
Το Question Block αυτής της εβδομάδας είναι μια ερώτηση για εσείςαναγνώστες:
“Ποια είναι τα καλύτερα παιχνίδια του 2026 μέχρι στιγμής;â€
Δημοσιεύσαμε τα αγαπημένα μας την περασμένη εβδομάδα: δυστυχώς (ή ευτυχώς, για ένα άλλο παιχνίδι που θα είχε φύγει από τη λίστα), αυτά συγκεντρώθηκαν μερικές μέρες πριν ανακαλύψει ο Keza Αναπήδηση. Δικαστήριο τιτανίου (στην εικόνα παραπάνω) κατέχει υψηλή θέση και για τους δύο μας, και Παπαρούνα, πρακτικός και Απαγορευμένη Πασιέντζα επίσης χαρακτηριστικό.
Τι μας έλειψε; Έχετε παίξει ήδη κάτι που είστε βέβαιοι ότι θα είναι αγαπημένο μέχρι να έρθει ο Δεκέμβριος; Γράψτε σε μια παράγραφο σχετικά με αυτό και θα συγκεντρώσουμε μερικές προτάσεις αναγνωστών σε μερικές εβδομάδες.
Εάν έχετε μια ερώτηση για το Question Block – ή οτιδήποτε άλλο να πείτε σχετικά με το ενημερωτικό δελτίο – πατήστε απάντηση ή στείλτε μας email στο pushingbuttons@theguardian.com.
