Ένας αξιωματικός της Συνοριακής Δύναμης του Ηνωμένου Βασιλείου και ένας εμπορικός αξιωματούχος του Χονγκ Κονγκ με έδρα το Λονδίνο φυλακίστηκαν για κατασκοπεία υπέρ της Κίνας στην πρώτη τέτοια καταδίκη στη βρετανική ποινική ιστορία.
Ο Πίτερ Γουάι, ο οποίος διεξήγαγε επιχειρήσεις «σκιώδης αστυνόμευσης» σε Κινέζους αντιφρονούντες στο Ηνωμένο Βασίλειο, καταδικάστηκε σε 10 χρόνια, ενώ ο χειριστής του, Μπιλ Γιουέν, καταδικάστηκε σε οκταετή φυλάκιση.
Μετά από μια δίμηνη δίκη στο Old Bailey, το ζευγάρι καταδικάστηκε σύμφωνα με τον Νόμο Εθνικής Ασφάλειας για βοήθεια σε μια ξένη υπηρεσία πληροφοριών.
Ο Γουάι, 41, αξιωματικός της Συνοριακής Δύναμης στο αεροδρόμιο του Χίθροου που υπηρετούσε στο παρελθόν στη Μητροπολιτική αστυνομία και ως ειδικός αστυφύλακας στην αστυνομία του Σίτι του Λονδίνου, καταδικάστηκε επίσης για ανάρμοστη συμπεριφορά σε δημόσιο γραφείο επειδή χρησιμοποίησε ένα σύστημα υπολογιστή του Υπουργείου Εσωτερικών για να αποκτήσει λεπτομέρειες σχετικά με τους στόχους του.
Η κριτική επιτροπή άκουσε ότι ο Yuen, 66, ανώτερος διευθυντής στο Οικονομικό και Εμπορικό Γραφείο του Χονγκ Κονγκ, είχε αναλάβει τον χειρισμό του Wai λίγο μετά τη συνάντησή τους το 2021 για να παρακολουθεί αντιφρονούντες.
Σε μια τηλεοπτική καταδίκη, η κ. Justice Cheema-Grubb είπε ότι οι ενέργειες των κατηγορουμένων ήταν «εσκεμμένες, συντονισμένες και σοβαρές». Είχαν προκαλέσει «πραγματική και σημαντική» ζημιά, αφήνοντας τους στόχους σε φόβο και αγωνία, είπε ο δικαστής.
Περιέγραψε τη στάση του Wai απέναντι στην ανάρμοστη συμπεριφορά του ως «αλαζονική», λέγοντας ότι είχε μια «αίσθηση του δικαιώματος» να κάνει ό,τι θέλει.
Η υπόθεση είναι από τις πρώτες που διώκονται βάσει του νόμου περί Εθνικής Ασφάλειας.
Στα σχόλια της καταδίκης της, η Cheema-Grubb είπε: «Το αδίκημα για το οποίο καταδικάστηκες είναι σοβαρό. Το Κοινοβούλιο θέσπισε τον Νόμο για την Εθνική Ασφάλεια ως απάντηση στην αυξανόμενη πραγματικότητα ότι το Ηνωμένο Βασίλειο αντιμετωπίζει τώρα επίμονη, ενεργό και συχνά λαθραία παρέμβαση ξένων κρατικών παραγόντων.
â€œΗ σύγχρονη δραστηριότητα ξένων πληροφοριών δεν περιορίζεται στην ορθόδοξη κατασκοπεία και μπορεί να λάβει τη μορφή παρακολούθησης και συλλογής πληροφοριών για αντιφρονούντες. Συμπεριφορά αυτού του είδους απειλεί όχι μόνο τα μεμονωμένα θύματα, αλλά την κυριαρχία του κράτους και την εμπιστοσύνη του κοινού στους θεσμούς και την ασφάλεια που αυτή η δικαιοδοσία πρέπει να παρέχει σε όσους είναι νόμιμα παρόντες εδώ».
Είπε ότι «δεν είχε καμία αμφιβολία» ότι οι εγκληματικές δραστηριότητες των δύο ανδρών συνέβαλαν στον «φόβο, την ανασφάλεια και την αγωνία για όσους στοχοποιήθηκαν».
Η κινεζική πρεσβεία είπε ότι η υπόθεση ήταν κατάχρηση νόμου που αποσκοπούσε να ενθαρρύνει αντι-κινεζικά στοιχεία «που αποβλέπουν στην αποσταθεροποίηση του Χονγκ Κονγκ».
Η δικαστής είπε στο δικαστήριο ότι δεν ήταν σε θέση να λάβει υπόψη τα στοιχεία που ακούστηκαν για την κατασκοπεία των ανδρών πριν τεθεί σε ισχύ ο νόμος τον Δεκέμβριο του 2023.
Στους στόχους αυτού που ο δικαστής περιέγραψε ως επιχείρηση «σκιώδης αστυνόμευσης» περιελάμβανε τον Νέιθαν Λο, έναν εξόριστο πολιτικό που αποτέλεσε αντικείμενο πολλών κατασκοπευτικών επιχειρήσεων και έναν δεύτερο νεαρό ακτιβιστή στο Ηνωμένο Βασίλειο του οποίου η οικογένεια διώκονταν στην ηπειρωτική Κίνα.
Ο Γουάι διείσδυσε επίσης σε φιλοδημοκρατικές ομάδες του Χονγκ Κονγκ και του δόθηκε εντολή να συλλέξει πληροφορίες για πολιτικούς, συμπεριλαμβανομένου του πρώην ηγέτη των Τόρις Ίαν Ντάνκαν Σμιθ και της συνομήλικης Έλενα Κένεντι.
Ο Yuen, ο Wai και ένας τρίτος Βρετανός υπήκοος, ο Matthew Trickett, συνελήφθησαν μαζί με άλλους επτά τον Μάιο του 2024 μετά από μια αποτυχημένη διάρρηξη ενός διαμερίσματος στο Pontefract του Δυτικού Γιορκσάιρ, το οποίο ανήκε στη Monica Kwong, μια προσωπική βοηθό που είχε διαφύγει από το Χονγκ Κονγκ το 2023 αφού κατηγορήθηκε για εξαπάτηση του εργοδότη της από £1.
Οι άλλοι επτά συλληφθέντες, οι οποίοι είχαν φτάσει πρόσφατα στο Ηνωμένο Βασίλειο, διέφυγαν από τη χώρα αφού αφέθηκαν ελεύθεροι. Η αστυνομία δεν είχε τα μέσα διερμηνείας για να αναλύσει τις 200 συσκευές που κατασχέθηκαν κατά τη σύλληψη για να τους κατηγορήσει.
Ο Yuen και ο Wai κατηγορήθηκαν μαζί με τον Trickett, 37, αξιωματικό επιβολής της μετανάστευσης και πρώην Βασιλικό Ναυτικό. Ο Τρίκετ βρέθηκε νεκρός «από το ίδιο του το χέρι», είπε ο δικαστής, σε ένα πάρκο στο Μέιντενχεντ, στο Μπέρκσαϊρ, λίγο μετά την αποφυλάκισή του.
Η Helen Flanagan, η επικεφαλής της Αντιτρομοκρατικής Αστυνόμευσης του Λονδίνου, η οποία ηγήθηκε της έρευνας, είπε: «Ο Wai και ο Yuen στόχευαν υπέρ της δημοκρατίας εδώ στο Ηνωμένο Βασίλειο και έστελναν πολύ ευαίσθητες λεπτομέρειες για αυτούς και τις οικογένειές τους στις αρχές του Χονγκ Κονγκ.
â€œΗ έρευνά μας, μαζί με τις καταδίκες και τις ποινές δείχνουν πόσο σοβαρά αντιμετωπίζεται αυτό το είδος δραστηριότητας στο Ηνωμένο Βασίλειο και ότι δεν θα γίνει ανεκτή. Θα πρέπει επίσης να χρησιμεύσει ως προειδοποίηση σε οποιονδήποτε άλλον που μπορεί να σκεφτεί να κάνει κάτι παρόμοιο ότι απλά δεν αξίζει τον κόπο και ότι όταν σας πιάσουν, πιθανότατα θα αντιμετωπίσετε μια μακροχρόνια ποινή φυλάκισης.
Η Flanagan πρόσθεσε ότι ελπίζει ότι η καταδίκη «διαβεβαιώνει όσους ζουν στο Ηνωμένο Βασίλειο που μπορεί να ανησυχούν ότι θα γίνουν στόχοι από οποιοδήποτε ξένο κράτος, ότι θα λάβουμε μέτρα για να αποτρέψουμε αυτό το ενδεχόμενο και ότι θα κάνουμε ό,τι μπορούμε για να τους κρατήσουμε ασφαλείς».
Ο Wai, ο οποίος περιέγραψε τους Κινέζους αντιφρονούντες ως «κατσαρίδες», εργάστηκε ως ένστολος αξιωματικός πρώτης γραμμής στο Met που εδρεύει στο Hounslow μεταξύ Φεβρουαρίου 2015 και Απριλίου 2019, όταν παραιτήθηκε.
Εκείνη την εποχή, βρισκόταν υπό έρευνα για ανάρμοστη συμπεριφορά, αφού είπε σε προϊστάμενο ότι είχε χρησιμοποιήσει τη διεύθυνση του αποθανόντος παππού του σε μια αίτηση δανείου για να αποφύγει φόρο. Είχε επίσης πρόσβαση στα αρχεία της αστυνομίας ως χάρη για φίλους, αλλά η αστυνομία είπε ότι δεν υπήρχαν στοιχεία ότι είχε χρησιμοποιήσει τη βάση δεδομένων της για κατασκοπεία.
Παρά την έρευνα παραπτωμάτων που διεξήχθη για τους φακέλους του, ο Wai αργότερα επετράπη να ενταχθεί στην αστυνομία του Σίτι του Λονδίνου ως εθελοντής αστυφύλακας.
Ο Γουάι, ο οποίος έχει επίσης υπηρετήσει στο Βασιλικό Ναυτικό, καταδικάστηκε σε έξι χρόνια για βοήθεια σε ξένη υπηρεσία πληροφοριών και τέσσερα επιπλέον χρόνια για ανάρμοστη συμπεριφορά σε δημόσια αξιώματα.
Ένας εκπρόσωπος της αστυνομίας του Σίτι του Λονδίνου είπε: «Μετά τη σύλληψη του Wai, πραγματοποιήσαμε εκτενή ανασκόπηση του χρόνου του ως ειδικού αστυφύλακα, παρά τις διαβεβαιώσεις ότι αυτή η θέση δεν χρησιμοποιήθηκε για την προσβολή του.
“Οι έλεγχοι μας κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι δεν υπήρχε ζωντανή ανάρμοστη συμπεριφορά στο αρχείο του Wai όταν χορηγήθηκε ο έλεγχος.
“Παρά την ποινή του σήμερα, ο Wai εξακολουθεί να υπόκειται σε ταχεία ακρόαση για παράπτωμα που σχετίζεται με τον ρόλο του ως ειδικού αστυφύλακα.
“Οι διαδικασίες ελέγχου μας έχουν βελτιωθεί από το 2019 και επανεξετάζουμε τακτικά τις διαδικασίες μας σύμφωνα με τις εθνικές οδηγίες για να διασφαλίσουμε ότι είναι όσο το δυνατόν πιο ισχυρές».
