Vozinha (Ακρωτήριο Ακρωτήριο, τερματοφύλακας)
Ένα αστέρι γεννήθηκε, στα 40, όταν ένας παίκτης του οποίου οι κορυφαίοι εργοδότες ήταν ο Πορτογάλος Ζιλ Βισέντε, αρνήθηκε τα αστέρια της Ισπανίας σε αυτό το ιστορικό 0-0. Το χριστιανικό του όνομα Josimar μπορεί κάλλιστα να υποδεικνύει ότι είναι ένας εκκολαπτόμενος καλτ ήρωας του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Ήταν τόσο μεγάλος ο αντίκτυπός του που οι αρχές των ΗΠΑ, κατόπιν εντολής του ηγέτη των Δημοκρατικών της Βουλής των Αντιπροσώπων, Χακίμ Τζέφρις, παραιτήθηκαν από το τέλος βίζας και το ομόλογο 15.000 δολαρίων (£ 11.300) για τη μητέρα του, που τώρα μπορεί να πετάξει για τις συνεχείς περιπέτειες του αγοριού της. Επτά αποκρούσεις από την Ισπανία τον έχουν κάνει παγκόσμια αίσθηση στα social media.
Vladimir Coufal (Τσεχία, δεξιός μπακ)
Με το στημένο ποδόσφαιρο τόσο λαχταριστό στο συλλογικό παιχνίδι, οι ειδικοί στις μακρινές βολές είναι πολύ καλοί. Ο Coufal είναι 33, και παίκτης της Hoffenheim αυτές τις μέρες, αν και θυμάται ευρέως ως παίκτης της West Ham. Το ότι οι Hammers άφησαν να φύγει ο άνθρωπος με το χρυσό χέρι που δημιούργησε τις καλύτερες ευκαιρίες της χώρας του — και το γκολ τους – εναντίον της Νότιας Κορέας δεν θα έχει ξεφύγει από τους οπαδούς των Hammers. Στη Βόρεια Αμερική, εργάστηκε ως ακραίο μπακ σε μια ομάδα που ενσάρκωσε καλύτερα τη φυσική προσέγγιση των ευρωπαϊκών μεσαίων της βαθμολογίας.
Τσανσέλ Μπεμπά (ΛΔ Κονγκό, σέντερ μπακ)
Το πέρασμα του χρόνου σημαίνει ότι υπάρχουν πλέον πιο δύσκολα καθήκοντα στο ποδόσφαιρο από το να αρνηθεί κανείς ένα γκολ στον Κριστιάνο Ρονάλντο, αλλά η Πορτογαλία εξακολουθεί να έχει άλλους παίκτες υψηλής επιθετικής κατηγορίας. Η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό έκλεισε κάθε πόρτα. Ο Mbemba δεν είναι άγνωστη ποσότητα, ο αμυντικός της Λιλ ήταν παίκτης της Newcastle και της Marseille. Είναι καλύτερα να τον ανακαλούν στην Αγγλία επειδή εμφανίστηκε πριν τον αγώνα στο St James’ Park με σμόκιν. Καθώς η χώρα του εξασφάλισε τον πρώτο της βαθμό στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου, ηγήθηκε της αμυντικής προσπάθειας. Τα στατιστικά δείχνουν ότι ο Ρονάλντο έκανε 47 προτάσεις για να λάβει την μπάλα, αλλά την πήρε μόνο 10 φορές, καθώς ο Μπέμμπα κάλυπτε το χώρο, κόβοντας ένα ψηλό δέντρο καθώς το έκανε.
Γουίλφριντ Σίνγκο (Κατ ντ’ Ελεφαντοστού, κεντρικός αμυντικός)
Ο Ισημερινός πήρε ένα οδυνηρό μάθημα στη Φιλαδέλφεια, ο John Yeboah και ο Alan Minda χτυπούσαν τα ξυλόγλυπτα προτού υποκύψουν σε ένα καθυστερημένο γκολ από τον Amad Diallo. Ο αρχιτέκτονας του νικητή ήταν ο Σίνγκο της Γαλατασαράι, που έκανε έξαρση προς τα εμπρός, με την μακρόχρονη πορεία του από την άμυνα να τον ξεπεράσει τους κουρασμένους αντιπάλους και να στήσει το τέρμα του Amad. Νωρίτερα, η μάχη του Σίνγκο με τον επιθετικό του Ισημερινού, Ένερ Βαλένθια, έδωσε τον τόνο για έναν σωματικό αγώνα. Τράβηξε τα βλέμματα και με μια φιλόδοξη απόπειρα σε ποδήλατο.
Richie Laryea (Καναδάς, αριστερό μπακ)
Η συσσώρευση του Καναδά κυριαρχήθηκε από τις αμφιβολίες φυσικής κατάστασης γύρω από τον αρχηγό τους, Alphonso Davies. Ο Jesse Marsch δεν χρειάστηκε να ρισκάρει τον φυλαχτό αριστερό μπακ του στα δύο πρώτα παιχνίδια χάρη στις εμφανίσεις του Laryea, ο οποίος συνήθως παίζει στα δεξιά. Ο αμυντικός της Toronto FC είναι γεμάτος τρέξιμο και παρέχει το είδος της επιθετικής απειλής που απαιτεί ο Marsch, μια πραγματική διέξοδο στην κατάρριψη 6-0 του Κατάρ. Η απουσία του Davies δεν χρειάζεται να αποτελεί τέτοιο εμπόδιο.
Ayyoub Bouaddi (Μαρόκο, μέσος)
Μόλις δηλώθηκε για το Μαρόκο στις 15 Μαΐου, οι εμφανίσεις του γεννημένου στη Γαλλία μέσου της Λιλ εναντίον της Βραζιλίας και της Σκωτίας επιβεβαίωσαν τη φήμη του ως ενός από τους πιο πολλά υποσχόμενους παίκτες. Σχεδόν μια πλήρης λίστα ελίτ συλλόγων συνδέεται με έναν 18χρονο που συνδυάζει τη φυσική παρουσία με μια έμφυτη ανάγνωση του παιχνιδιού. Τόσο ο Casemiro όσο και ο Scott McTominay βρέθηκαν να στερούνται από την παρουσία του Bouaddi. «Ένα masterclass», είπε ο Αχράφ Χακίμι, ο αρχηγός που συνήθιζε να παίζει δίπλα στους καλύτερους. Αυτές οι παραστάσεις δεν θα αποτελέσουν έκπληξη για τους σκάουτερ, οι οποίοι γνωρίζουν τα πάντα για έναν παίκτη που ήδη ενσαρκώνει μια νέα, επεκτατική μαροκινή ομάδα.
Johan Manzambi (Ελβετία, μέσος)
Ο Γκράνιτ Τζάκα δεν ήταν ευχαριστημένος από τη συμβολή των αναπληρωματικών της Ελβετίας στην ισοπαλία 1-1 με το Κατάρ. Χωρίς να κατονομάσει τον Manzambi, ο αρχηγός θρήνησε για τον τρόπο που η ομάδα «δεν είχε πλέον την πειθαρχία σε ορισμένες θέσεις». Ο αντίκτυπος του 20χρονου από τον πάγκο κόντρα στη Βοσνία-Ερζεγοβίνη ήταν εμφατικός. Ο Xhaka αρνήθηκε στον φόργουορντ της Φράιμπουργκ την ευκαιρία να ολοκληρώσει το χατ-τρικ του με ένα καθυστερημένο πέναλτι, θέτοντας έναν άλλο δείκτη ότι η πειθαρχία και η συλλογικότητα παραμένουν βασικά.
Yasin Ayari (Σουηδία, μέσος)
Στο επίκεντρο της επιβλητικής εναρκτήριας εμφάνισης της Σουηδίας κόντρα στην Τυνησία, και σημειώνοντας δύο γκολ, ήταν ο μέσος της Μπράιτον, επαναλαμβάνοντας τη φόρμα του συλλόγου στην αρχή της σεζόν που έπεσε θύμα τραυματισμού. Ο Ayari, ελαφρύς και ιτιά, συνδυάζει τη δημιουργικότητά του με ενέργεια και επιθετικότητα που διαψεύδει τη σωματική του διάπλαση. «Γι’ αυτό δεν πανηγύρισα, γιατί αισθάνομαι πολύ για τη χώρα», εξήγησε αφού σκόραρε εναντίον της χώρας από την οποία γεννήθηκε ο πατέρας του, έχοντας επίσης δείξει γιατί είναι ο τελευταίος παίκτης της Μπράιτον που κυνηγήθηκε στη μεταγραφική αγορά. Θα κοστίσει μια σημαντική αμοιβή.
Elijah Just (Νέα Ζηλανδία, δεξιός)
Ο Κρις Γουντ, ο επιθετικός που αναμενόταν να σκοράρει τα γκολ της χώρας του, έγινε προμηθευτής και για τα δύο γκολ που σημείωσε ο παίκτης του Μάδεργουελ εναντίον του Ιράν. Το πρώτο του Just προήλθε από τακτοποιημένο έλεγχο της κίνησης του Wood και ακολούθησε ένα βροντερό τελείωμα, το δεύτερο αφορούσε ένα τρέξιμο από τη μέση, ένα άλλο χτύπημα του Wood και ένα ακόμα καλύτερο τελείωμα. Ο North Islander έρχεται από μια εξαιρετική σεζόν στην Premiership της Σκωτίας και είχε συνδεθεί με μια μεταγραφή στη Σέλτικ, αλλά τώρα έχει ειδοποιήσει τους μνηστήρες πολύ μακριά.
Folarin Balogun (ΗΠΑ, επιθετικός)
Μέχρι στιγμής για τους οικοδεσπότες, ο Balogun ήταν ο πρωταγωνιστής του τουρνουά. Ο ιθαγενής Νεοϋορκέζος -κατ’ εντολή ενός αξιωματούχου της αεροπορικής εταιρείας- ήταν ο πυρήνας της επίθεσης του Mauricio Pochettino με υψηλή μετάβαση, ταχύτητα-δαίμονα. «Το παιδί είναι τρελό», είπε ο Κρίστιαν Πούλισιτς, ο οποίος μπόρεσε να πάρει πίσω θέση και ήταν προληπτικός πάγκος εναντίον της Αυστραλίας, ενώ ο άνδρας από το Μονακό αναλαμβάνει την κεντρική σκηνή και γίνεται ένας παναμερικανός ήρωας. Ήταν η έκρηξη ταχύτητας του Balogun και το άψογο ντελίβερι που προκάλεσε πανικό στις τάξεις της Αυστραλίας για το πρώτο αυτογκόλ του Cameron Burgess, καθώς η πρόοδος στους 32 ήταν εξασφαλισμένη.
Julián Quiñones (Μεξικό, αριστερός εξτρέμ)
Στην ρεαλιστική, συχνά μη έμπνευση ομάδα του Μεξικού του Javier Aguirre, που εξακολουθεί να έχει εξασφαλίσει την πρώτη θέση στον Όμιλο Α με δύο νίκες, ο Quiñones ήταν η πιο φωτεινή σπίθα. Ο 29χρονος, γεννημένος στην Κολομβία εξτρέμ οδήγησε τους συμπαίκτες των γηπεδούχων μετά από 10 λεπτά από το πρώτο παιχνίδι στο Azteca και δεν του λείπει η αυτοπεποίθηση, προσπαθώντας αργότερα να πλήξει τον Ronwen Williams της Νότιας Αφρικής από πολύ μακριά.
