ΤΗ ψηλή φιγούρα με κουκούλα συνέχιζε να γαβγίζει κάτω από τον καυτό ήλιο του Μιζούρι. Ο Τόμας Τούχελ έψαχνε την τελειότητα καθώς οι προετοιμασίες για την Γκάνα ήταν προετοιμασμένες. Ο προπονητής της Αγγλίας στην αρχή παρακολουθούσε από απόσταση, αλλά δεν άργησε να βεβαιωθεί ότι η προπόνηση ήταν στα πρότυπα του.
Ο Tuchel, φορώντας μια κουκούλα για να προστατευτεί από τις ακτίνες UV, έπεσε πάνω από μια ομάδα που αποτελούνταν από τους Elliot Anderson, Jude Bellingham, Anthony Gordon, Marcus Rashford, Djed Spence και Ollie Watkins. Αυτή ήταν μια σπάνια ματιά πίσω από την κουρτίνα. Στα διεθνή τουρνουά υπάρχουν μέρες που επιτρέπεται στους δημοσιογράφους να παρακολουθήσουν 15 λεπτά ανοιχτής προπόνησης. Είναι συχνά ανώδυνες εμπειρίες, που περιορίζονται σε λίγο τζόκινγκ, ίσως μια γεύση από ένα rondo αν είστε τυχεροί, αλλά υπήρχε περισσότερη γνώση στη βάση της Αγγλίας στο Κάνσας Σίτι το Σάββατο το πρωί. Τα μανεκέν ήταν προσεκτικά τοποθετημένα σε τέσσερις ζώνες και σύντομα έγινε σαφές ότι δεν υπήρχε κρυψώνα όταν ο Tuchel παρακολουθεί.
Ο Γερμανός είναι τελειομανής που είναι γνωστό ότι μετράει το ύψος του χόρτου που χρησιμοποιείται στην προπόνηση. «Αν δει κάτι που δεν του αρέσει, το φωνάζει», είπε ο Νταν Μπερν όταν μίλησε στα μέσα ενημέρωσης αργότερα μέσα στην ημέρα. Η ειλικρίνεια είναι αναζωογονητική, η σαφήνεια ευπρόσδεκτη. Σε αυτήν την περίπτωση, το επίκεντρο φαινόταν να είναι η Αγγλία να επιταχύνει το παιχνίδι και να κινείται μέσα από τις γραμμές. Οι παίκτες περνούσαν από τα μανεκέν. Μπορούσαν να πάρουν μόνο δύο πινελιές. Χρειαζόταν να περάσουν από τη μέση στην αρχή, να δουλέψουν για να δελεάσουν τον Τύπο και να δώσουν και να φύγουν πριν στρίψουν για να μεταφέρουν τη μπάλα στα πλάγια, αλλά ο Τούχελ έσπευσε να προχωρήσει όταν εντόπισε μια ομάδα που χρειαζόταν κάποιες συμβουλές.
Ο Tuchel είναι μεγάλος στο ότι οι παίκτες ελέγχουν την μπάλα με το σωστό πόδι στην προπόνηση. Θέλει όλοι να γνωρίζουν το αγαπημένο πόδι κάθε συμπαίκτη στο γήπεδο. Ακούγεται λογικό. Επιταχύνει το παιχνίδι και όταν ο Tuchel περιπλανήθηκε στους Anderson, Bellingham, Spence, Gordon και Rashford, ήταν δυνατό να δούμε την ένταση να ανεβαίνει.
Κρατώντας ένα σφύριγμα στο δεξί του χέρι, ο Tuchel έλεγε δυνατά στους παίκτες ποιο πόδι να χρησιμοποιήσουν για να ελέγξουν τις πάσες. Υπήρξε μια στιγμή που έβαλε ζώνη στον Σπενς, λέγοντας στον μπακ να ξυπνήσει. «Ανοίξτε», είπε. “Πέρασαν ήδη πέντε λεπτά, Djed. Έλα!».
Το καχύπημα ήταν ανελέητο και το επίπεδο ανέβηκε. Η Αγγλία το πίεζε στη ζέστη και το μυαλό πήγε πίσω στο πρώτο ημίχρονο του εναρκτήριου αγώνα της με την Κροατία την περασμένη Τετάρτη. Η στέγη έκλεισε στο Ντάλας Στάδιο και η Αγγλία δυσκολεύτηκε να νικήσει τον Τύπο κατά τη διάρκεια του πρώτου ημιχρόνου. Έπαιξαν μπελάδες και έχασαν δύο φορές το προβάδισμα, μόνο για να ανατινάξουν την Κροατία με μια εκπληκτική έκρηξη επιθετικού ποδοσφαίρου μετά το ημίχρονο.
Ο στόχος είναι να παίξουμε σαν ομάδα της Premier League: με ταχύτητα, ένταση και σωματικότητα. Ιστορικά, ωστόσο, η Αγγλία έχει δυσκολευτεί με τις ομάδες να την πιέζουν ψηλά. Έρχεται στην τεχνική. Ο Tuchel το κάνει να ακούγεται εύκολο. Εάν ένας αριστερός παίκτης λάβει τη μπάλα στο σωστό πόδι του, διευκολύνει το άνοιγμα του σώματος, την πάσα πέρα από τον αντίπαλο, την επίθεση της Αγγλίας και τη χρήση του ρυθμού των μπροστινών παικτών της.
Δεν είναι περίεργο που οι παίκτες της Αγγλίας μιλούν για το πόσα μαθαίνουν από τον Τούχελ. Το buy-in είναι συνολικό, αν και υπάρχει περιθώριο επιβράβευσης. Στο ξενοδοχείο της ομάδας προσφέρεται μπάσκετ. Το τάβλι ήταν στην ημερήσια διάταξη και ο Burn προσπαθούσε να βρει πώς να παίξει το Wolf, ένα μακροχρόνιο παιχνίδι τράπουλας μέσα στο στρατόπεδο. «Έβλεπα μερικούς από αυτούς πριν μπω εκεί, προσπαθώντας να καταλάβω ποιοι είναι οι καλύτεροι ψεύτες», είπε ο μεγάλος αμυντικός της Νιούκαστλ.
Οι παίκτες είχαν ρεπό την Παρασκευή. Ο Χάρι Κέιν και ο Τζέισον Στιλ, ο προπονητικός τερματοφύλακας, συμμετείχαν στον Μπερν σε μια συναυλία της Έλα Λάνγκλεϊ. «Μου αρέσει η κάντρι μουσική, οπότε είχα ένα καουμπόικο καπέλο και καουμπόικες μπότες», είπε ο Μπερν. “Αν πρόκειται να το κάνετε, κάντε το σωστά. Η Ella είναι μια καταπληκτική καλλιτέχνης της κάντρι, οπότε ήταν ωραίο που καταφέραμε να κάνουμε αυτά τα πράγματα. Τότε σήμερα επικεντρώνεται ξανά στο ποδόσφαιρο.â€
Οι απαιτήσεις είναι υψηλές. Ενώ ο Tuchel παρακολουθούσε τη διερχόμενη άσκηση, το Νο 2 του ρίχτηκε στη δράση. Ο Άντονι Μπάρι πίεσε και έβγαζε επίσης μια ροή οδηγιών. Ήταν ο Μπάρι που έκανε τη συνέντευξη του ημιχρόνου στο ITV και άσκησε μια έντονη κριτική στα πρώτα 45 λεπτά της Αγγλίας εναντίον της Κροατίας. Ο Liverpudlian δεν συγκρατήθηκε, λέγοντας ότι υπήρχε μια νευρική ενέργεια από την ομάδα.
Ο Μπερν, ο οποίος συνάντησε για πρώτη φορά τον Μπάρι όταν ο 40χρονος έκοβε τα δόντια του ως νεαρός προπονητής στη Γουίγκαν, δεν ξαφνιάστηκε. «Δεν υπάρχουν γκρίζες ζώνες με τον Μπαζ και τον μάνατζερ», είπε. “Το μόνο πράγμα που μου αρέσει πολύ σε αυτούς είναι ότι το λένε όπως είναι. Δεν πρόκειται να χτυπήσουν γύρω από τον θάμνο. Αυτό είναι το μόνο που θέλεις ως παίκτης. Θέλεις μόνο αυτή την ειλικρίνεια.â€
Η Αγγλία τα έχει με τη διπλή πράξη του Τούχελ και του Μπάρι. Οι παίκτες θα το ακούσουν όποτε τολμήσουν να επιβραδύνουν.
