«Σαν να είχε εκραγεί βόμβα»: ύποπτη εμπρηστική επίθεση πυροδοτεί την ανησυχία του Glastonbury

Jμια Τζόνστον ήταν κρυμμένη στο φορτηγό που καλεί στο σπίτι της όταν ταρακουνήθηκε από την έκρηξη. «Άκουσα αυτή την τεράστια έκρηξη», είπε. «Βγήκα έξω και υπήρχε πυκνός, μαύρος, καπνός. Ήταν σαν να είχε σκάσει μια βόμβα.â€

Αποδείχθηκε ότι δεν ήταν μια βόμβα, αλλά μια ύποπτη εμπρηστική επίθεση σε ένα από τα πολλά τροχόσπιτα, αυτοκινούμενα και μετασκευασμένα οχήματα κρυμμένα σε παράδρομους και βιομηχανικές περιοχές γύρω από την πόλη Glastonbury στο Somerset.

Η φωτιά εξαπλώθηκε και τρία τροχόσπιτα λίγα μέτρα από το όχημα του Τζόνστον υπέστησαν ζημιές. Τα απανθρακωμένα υπολείμματα των ρούχων, των βιβλίων και των τενεκέδων διακρίνονται ακόμα ανάμεσα στα συντρίμμια.

Για δεκαετίες, άνθρωποι όπως ο Τζόνστον, 71 ετών, παρκάρουν στο Glastonbury, φημισμένο για τους εναλλακτικούς, πνευματικούς, ειρηνικούς τρόπους του και ζούσαν – ως επί το πλείστον – αρμονικά, με «τουβλάκια και κονιάματα» κατοίκους της πόλης.

Αλλά η διάθεση έχει αλλάξει, προφανώς λόγω ενός συνδυασμού μιας απότομης αύξησης του αριθμού των ανθρώπων που ζουν στο δρόμο και μιας γενικής μείωσης της προθυμίας των ανθρώπων να τρίβονται μεταξύ τους. Τα κίνητρα της επίθεσης δεν είναι γνωστά, αλλά έχει προκαλέσει ανησυχία στους ανθρώπους.

«Έρχομαι εδώ 47 χρόνια», είπε ο Τζόνστον, δάσκαλος. “Είμαι λίγο προσκυνητής και ήταν πάντα ένα ήρεμο μέρος, αλλά δεν μένω πια. Μαζεύω τα πράγματά μου. Έχω οικογένεια στο Isle of Wight και πηγαίνω εκεί.â€

Η επίθεση σημειώθηκε το βράδυ του Σαββάτου. Παρευρέθηκαν συνεργεία της πυροσβεστικής από το Glastonbury, Wells και Street. Ευτυχώς, κανείς δεν ήταν στα τροχόσπιτα που ξεσπάθωσαν.

«Αισθάνεται σαν έγκλημα μίσους», είπε ο 62χρονος John, ο οποίος ζει σε ένα άλλο τροχόσπιτο εκεί κοντά. “Αν ο άνεμος φυσούσε αντίθετα, θα μπορούσαν να είχαν ανέβει περισσότερα φορτηγά και να είχαν σκοτωθεί άνθρωποι. Φρικτό.â€

Μερικοί άνθρωποι επιλέγουν να ζουν σε τροχόσπιτα ή οχήματα, αλλά ο Τζον είπε ότι δεν ήταν ένας από αυτούς. “Εργαζόμουν στην Ευρώπη ως φροντιστής. Έπρεπε να επιστρέψω όταν συνέβη το Brexit και δεν μπόρεσα να βρω ένα μόνιμο μέρος για να ζήσω.»

Η Hazel, η οποία ζει επίσης σε ένα κοντινό τροχόσπιτο, είπε ότι θα προτιμούσε να ζήσει σε ένα συμβατικό σπίτι. «Είχα τραύμα στη ζωή μου και νιώθω πολύ ευάλωτη», είπε.

«Θα ήθελα ένα διαμέρισμα ή ένα σπίτι, ακόμη και ένα δωμάτιο, αλλά απλά δεν είναι διαθέσιμα.» Ζει με τον σκύλο της, τον Okami, μια διασταύρωση ενός τσεχοσλοβακικού λυκόσκυλου και ενός akita inu. «Δεν θα ένιωθα ασφαλής χωρίς την Okami», είπε.

Δεν ήταν όλοι οι κάτοικοι «τουβλάκια και κονιάματα» με συμπάθεια όταν κυκλοφόρησε η είδηση ​​της πυρκαγιάς. Κάποιοι πρότειναν ότι η φωτιά προκλήθηκε πιθανώς από ένα μπάρμπεκιου που άναψαν οι κάτοικοι. Πολλοί άλλοι είπαν ότι δεν έπρεπε να ήταν εκεί εξαρχής.

Ένα άτομο που ζούσε σε ένα σπίτι κοντά στο σημείο της πυρκαγιάς, το οποίο ζήτησε να μην κατονομαστεί, είπε ότι ήταν χαρούμενο που δεν τραυματίστηκε κανείς. “Αλλά αν τους κάνει να απομακρυνθούν, τότε ας είναι. Κάποιοι είναι καλοί και φιλικοί, δουλεύουν και πληρώνουν τους φόρους τους. Αλλά πάρα πολλοί από αυτούς προκαλούν προβλήματα και κάνουν τον τόπο να φαίνεται χάος.â€

Η αστυνομία του Έιβον και του Σόμερσετ ανέφερε ότι δύο άτομα – ένας άνδρας στα 40 και μια γυναίκα στα 20 – συνελήφθησαν ως ύποπτοι για εμπρησμό, εμπρησμό με σκοπό να θέσουν σε κίνδυνο τη ζωή και επίθεση σε υπάλληλο έκτακτης ανάγκης. Αφέθηκαν ελεύθεροι με περιοριστική εγγύηση της αστυνομίας, ενώ η έρευνα συνεχίζεται.

Είναι ένα πιεστικό πολιτικό θέμα στην πόλη. Νωρίτερα φέτος, η βουλευτής των Φιλελευθέρων Δημοκρατών για το Glastonbury και το Somerton, Sarah Dyke, το έθεσε στη Βουλή των Κοινοτήτων, επισημαίνοντας ότι η διαθεσιμότητα οικονομικά προσιτών κατοικιών στο Somerset είχε πέσει κατακόρυφα και τα ενοίκια είχαν αυξηθεί, αναγκάζοντας τους ανθρώπους να μπαίνουν σε φορτηγά και οχήματα.

Μια σύμβουλος του Συντηρητικού Γκλάστονμπερι, η Σούζανα Χαρτ, κάλεσε το συμβούλιο του Σόμερσετ να κηρύξει «κατάσταση έκτακτης ανάγκης». Τα νούμερα τείνουν να αυξάνονται το καλοκαίρι. Όταν καταμετρήθηκαν τα φορτηγά και τα οχήματα τον Φεβρουάριο, ήταν 131. Μέχρι το τέλος Μαΐου – τα τελευταία στοιχεία – ήταν 157.

Υπάρχουν διαθέσιμα χρήματα που θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην επίλυση του προβλήματος. Το Glastonbury έχει εξασφαλίσει χρηματοδότηση ύψους £23,6 εκατομμυρίων για μια σειρά έργων αναγέννησης, συμπεριλαμβανομένου ενός έργου για να βοηθήσει τους κατοίκους του δρόμου. Ξεκίνησαν οι εργασίες για τη δημιουργία ρυθμιζόμενης τοποθεσίας στην περιοχή της πόλης όπου εκδηλώθηκε η πυρκαγιά αλλά αυτό σταμάτησε όταν πλημμύρισε.

Ένας δεύτερος ιστότοπος έχει δεσμευτεί και η διαδικασία για την εξασφάλιση της πολεοδομικής άδειας βρίσκεται σε εξέλιξη, αλλά θα έχει λιγότερες από 20 θέσεις. Η σύμβουλος Liz Leyshon, η αναπληρώτρια αρχηγός του συμβουλίου του Somerset, που γεννήθηκε στο Glastonbury, είπε ότι η πόλη ήταν τόπος προσκυνήματος για αιώνες. «Έχετε μια τεράστια έλξη και μια τεράστια έλξη σε μια μικρή πόλη.»

Είπε ότι έτειναν να υπάρχουν «κύματα» από «κατοίκους που δεν είναι τούβλα και κονιάματα». Υπήρξε μια άνοδος κατά τη διάρκεια του Covid και άλλη μια φέτος αφότου το δημοτικό συμβούλιο του Μπρίστολ μετακόμισε τους κατοίκους.

Το συμβούλιο του Σόμερσετ συνεργαζόταν με το Μπρίστολ με σκοπό να αντιγράψει τη χρήση «εν τω μεταξύ τοποθεσιών», συχνά οικόπεδα που πρόκειται να αναπτυχθούν. «Πιστεύω ότι το Glastonbury θα ανταποκρινόταν σε έναν αριθμό μικρότερων τοποθεσιών εν τω μεταξύ, ενώ εργαζόμασταν στην προσπάθεια να αποκτήσουμε μόνιμες τοποθεσίες εκτός δρόμου», είπε ο Leyshon.

Στο Σόμερσετ, όπως και σε μεγάλο μέρος του Ηνωμένου Βασιλείου, η οξεία έλλειψη στέγης επιδεινώνει το ζήτημα. Υπάρχουν 13.000 νοικοκυριά στη λίστα του «Homefinder» που αναζητούν κοινωνική στέγαση.

Ο Leyshon είπε επίσης ότι μια γενική βουτιά στο ανοιχτό μυαλό στην κοινωνία δεν βοηθούσε την κατάσταση. “Οι άνθρωποι έχουν γίνει μισαλλόδοξοι. Το βλέπετε όταν είστε υποψήφιος στις εκλογές.â€

Ο Chris Black συνήθιζε να αφήνει καλλιτέχνες και καλλιτέχνες να μένουν στο πρώην εργοστάσιό του στο Zig Zag στο Glastonbury, μερικοί σε φορτηγά, μέχρι που το συμβούλιο του Somerset έλαβε μέτρα επιβολής για να τους προχωρήσει.

Αμφιβάλλει ότι οι τοπικές αρχές μπορούν να επιλύσουν το ζήτημα, επειδή εμποδίζονται από τη γραφειοκρατία. «Το Γκλάστονμπερι ήταν από καιρό ένα μέρος για να προσφέρει καταφύγιο σε κάθε λογής ανθρώπους», είπε. “Είναι κρίμα αν αυτό χαθεί.â€

Σε μια άλλη γωνιά της πόλης, βαν είναι παρκαρισμένα δίπλα στον ποταμό Μπρου. Ο θρύλος λέει ότι στις ημέρες του βασιλιά Αρθούρου το ποτάμι υπερχείλισε σε αυτό το σημείο και δημιούργησε τη λίμνη στην οποία εκσφενδόνισαν το ξίφος του, Εξκάλιμπερ.

Υπάρχουν πινακίδες σε πολλά από τα παράθυρα του τροχόσπιτου που υπενθυμίζουν στους περαστικούς ότι ζουν άνθρωποι εδώ. «Αυτό το τροχόσπιτο είναι το σπίτι της χαράς μας», λέει ένας. “Παρακαλώ σεβαστείτε τον χώρο μας.â€

Ένας κάτοικος τροχόσπιτου, ο οποίος ζήτησε να μην κατονομαστεί, είπε ότι τα γειτονικά βαν ήταν σπίτια ενός DJ και ενός καλλιτέχνη. Η ίδια ήταν βοτανολόγος.

«Υπάρχουν πολλοί ευγενικοί, ενδιαφέροντες άνθρωποι εδώ», είπε. “Οι περισσότεροι είναι το καλύτερο είδος – πολυμήχανοι και ικανοί να ζουν ελαφρά. Για να είμαστε δίκαιοι, οι περισσότεροι άνθρωποι του Glastonbury μας αποδέχονται. Είναι λίγοι που δεν το κάνουν. Όλοι πρέπει να βρουν έναν τρόπο να ζήσουν μαζί ειρηνικά”.