Στα 41 του, το πρόβλημα του Κριστιάνο Ρονάλντο δεν είναι η ηλικία του. Είναι ότι κανείς δεν φαίνεται διατεθειμένος να του πει κατάματα αυτό που μπορούν να δουν όλοι οι άλλοι. Στην Πορτογαλία η υπομονή για τον θρύλο έχει εξαντληθεί.
Ο Ρονάλντο δεν είναι πλέον ικανός να είναι βασικός στην Πορτογαλία. Αυτό που θα ακουγόταν σαν μια προδοτική δήλωση πριν από μερικά χρόνια φαίνεται τώρα μια προφανής αλήθεια. Τουλάχιστον σε όλους εκτός από τον προπονητή της εθνικής ομάδας, Roberto MartÃnez, και το προπονητικό επιτελείο του.
Περισσότερο από το σοκ της ισοπαλίας της Πορτογαλίας εναντίον της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό (ΛΔΚ) –μια ομάδα που δεν είχε κερδίσει ποτέ βαθμό σε Παγκόσμιο Κύπελλο — Το μέλλον του Ρονάλντο ήταν το μεγαλύτερο σημείο συζήτησης της χώρας. Είτε είστε στο μετρό, είτε περπατάτε με το σκύλο σας στο πάρκο είτε κάνετε τα ψώνια σας, δεν μπορείτε να ξεφύγετε από τη συζήτηση. Μαίνονταν πριν το τουρνουά και είναι εκκωφαντικό τώρα.
Πριν συζητήσουμε τη φόρμα του Ρονάλντο, ας ξεκαθαρίσουμε μερικά πράγματα. Ως Πορτογάλος πολίτης, λάτρης του ποδοσφαίρου και δημοσιογράφος, του νιώθω χρέος. Ταξιδέψτε σχεδόν σε οποιαδήποτε γωνιά του πλανήτη, αναφέρετε από πού είστε και το όνομά του θα είναι πιθανώς το πρώτο πράγμα που θα ακούσετε ως απάντηση. Ο κόσμος θα ρωτήσει αν σας αρέσει. Θα θυμηθούν ένα γκολ που πέτυχε απέναντι στην αγαπημένη τους ομάδα. Θα σας πουν πού ήταν όταν τον είδαν να παίζει.
Στο απόγειο της κόντρας του Ρονάλντο με τον Λιονέλ Μέσι, η επιλογή του Αργεντινού αισθάνθηκε σχεδόν αντιπατριωτική. Τα οικογενειακά μεσημεριανά γεύματα έπεσαν στο χάος όταν το θέμα ήρθε στο φως και δύο θείοι είχαν αντίθετες απόψεις. Λίγοι αθλητές έχουν κάνει περισσότερα για να προβάλουν την εικόνα της χώρας τους και ο Ρονάλντο έχει την αξία να το κάνει από τα πρώτα στάδια της έκρηξης των μέσων κοινωνικής δικτύωσης.
Αλλά αυτή η κληρονομιά αρχίζει να υποφέρει. Είναι δύσκολο να καταλάβουμε γιατί ο Μαρτένεθ συνεχίζει να ξεκινάει τον Ρονάλντο και, ακόμα πιο περίεργα, τον αφήνει στη θέση του για όλα τα 90 λεπτά. Εναντίον της ΛΔΚ, άγγιξε την μπάλα 25 φορές, τον χαμηλότερο αριθμό από όσους έπαιξαν ολόκληρο το παιχνίδι για την Πορτογαλία. Ούτε απείλησε το γκολ της αντιπολίτευσης ούτε διέκοψε την αμυντική δομή της ΛΔΚ με κανένα ουσιαστικό τρόπο.
Ο μέσος της ΛΔΚ, Ngal’ayel Mukau, είπε στην πραγματικότητα το ίδιο μετά τον αγώνα: “Ξέρουμε ότι δεν είναι ο ίδιος με πριν. Είναι λίγο μεγαλύτερος πλέον. Ωστόσο, είναι ένας από τους καλύτερους που παίζει το παιχνίδι. Τον σεβόμαστε πολύ.â€
Μπορείτε να φανταστείτε έναν αντίπαλο να το λέει αυτό για τον Ρονάλντο το 2016; Σήμερα, αντικατοπτρίζει μια πραγματικότητα που η συντριπτική πλειοψηφία των ανθρώπων μπορεί να δει ξεκάθαρα. Η Πορτογαλία έχει μια από τις καλύτερες ομάδες στον κόσμο, με παίκτες όπως οι Βιτίνια, Μπρούνο Φερνάντες και Ζοά Νέβες. Δεν χρειάζονται πια τον Ρονάλντο για να ξεκινήσουν.
Λοιπόν, ποιος είναι υπεύθυνος; Ο Ρονάλντο είναι από τους λιγότερο ένοχους. Είναι φυσικό για έναν ποδοσφαιριστή, ανεξαρτήτως ηλικίας, να θέλει να παίζει όσο το δυνατόν περισσότερο – ειδικά κάποιος με την αδυσώπητη αγωνιστική του ορμή, την ποιότητα που του επέτρεψε να κατακτήσει πολλά πρωταθλήματα και χώρες.
Πιο περίεργη είναι η προσέγγιση του MartÃnez και ότι κανένας από τον στενό κύκλο του Ronaldo δεν φαίνεται διατεθειμένος να του πει αυτό που έχει γίνει όλο και πιο προφανές: εάν θέλει πραγματικά να υπηρετήσει την ομάδα, θα πρέπει να απευθυνθεί στον προπονητή για να αναλάβει μειωμένο ρόλο.
Οι παίκτες του αναστήματος του έχουν καθήκον να αναγνωρίζουν πότε δεν συνεισφέρουν πλέον στην ομάδα όπως έκαναν κάποτε. Συνεχίζοντας να κατέχει μια θέση που δεν μπορεί πλέον να δικαιολογήσει αξιοκρατικά, κρατά πίσω την Πορτογαλία και βλάπτει την εικόνα που πέρασε στην καριέρα του χτίζοντας.
Πρέπει ο Ρονάλντο να είναι μέλος της αποστολής της Πορτογαλίας στο Παγκόσμιο Κύπελλο; Απολύτως. Ένας παίκτης με την εμπειρία του παραμένει ανεκτίμητος εκτός γηπέδου. Μπορεί να καθοδηγήσει τους νεότερους παίκτες σε στιγμές υψηλής πίεσης, να προσφέρει ηγεσία από τα πλάγια και να χρησιμεύσει ως πηγή έμπνευσης. Θα ήταν αφελές να αγνοηθεί η εμπορική του αξία για τη διοργάνωση και την πορτογαλική ποδοσφαιρική ομοσπονδία και ίσως υπάρξουν στιγμές που θα ήταν χρήσιμο να τον φέρουν από τον πάγκο.
Το πιο θλιβερό μέρος της ιστορίας είναι ότι ο μεγαλύτερος παίκτης στην ιστορία του πορτογαλικού ποδοσφαίρου κινδυνεύει να αμαυρώσει σοβαρά την κληρονομιά του. Πώς θα τον θυμούνται; Ως το αγόρι από ταπεινές αρχές που έφυγε από τη Μαδέρα σε νεαρή ηλικία, μετακόμισε μόνος στη Λισαβόνα και κατέκτησε το παγκόσμιο ποδόσφαιρο; Ή ως ο ηλικιωμένος σούπερ σταρ που προσπάθησε να αψηφήσει τον χρόνο και κατέληξε σε σκιά του πρώην εαυτού του;
Ο Ρονάλντο δεν γυρίζει πλέον πίσω κατά τις αμυντικές μεταβάσεις. Του λείπει η εκρηκτικότητα και η ανελέητη κίνηση που τον καθόριζαν κάποτε. Αυτές ήταν παρατηρήσεις που πολλοί αναγνώρισαν ιδιωτικά πριν από χρόνια, αλλά δίστασαν να εκφράσουν δημόσια. Τώρα είναι αδύνατο να αγνοηθούν ή να μείνουν σιωπηλοί.
Ο Φερνάντο Σάντος το αναγνώρισε αυτό κατά τη διάρκεια του Μουντιάλ του 2022 στο Κατάρ, όταν πήρε την τολμηρή απόφαση να αφήσει τον Ρονάλντο εκτός βασικής ενδεκάδας. Για πρώτη φορά αμφισβητήθηκε η άθικτη θέση του εντός της εθνικής ομάδας. Όταν ο Σάντος έφυγε, πατήθηκε ένα κουμπί επαναφοράς και ο Ρονάλντο επέστρεψε στην αυτόματη μίζα.
Αυτή η κριτική θα παρακινήσει τον Ρονάλντο να δουλέψει ακόμα πιο σκληρά; Απολύτως. Μπορεί ακόμα να αποδείξει σε όλους ότι κάνουν λάθος; Ρεαλιστικά, όχι. Θα ήθελα να απολαύσει έναν αξιοπρεπή αποχαιρετισμό στη μεγαλύτερη σκηνή του ποδοσφαίρου; Δεν θέλω τίποτα περισσότερο.
