Ο Μπεν Στόουκς επέστρεψε στην ομάδα της Αγγλίας την Τρίτη μετά από συνομιλίες με τον Μπρέντον ΜακΚάλουμ πριν από την προπόνηση. Το τελευταίο δεκαπενθήμερο, είπε αργότερα ο McCullum, ήταν ουσιαστικά ένα «παράβλημα» και εξακολουθούν να είναι «πολύ ευθυγραμμισμένοι» πριν από ένα τρίτο τεστ εναντίον της Νέας Ζηλανδίας που θα μπορούσε να αποφασίσει το μέλλον της εργασιακής τους σχέσης.
Το γεγονός ότι ο προπονητής και ο αρχηγός ένιωσαν την ανάγκη να καθαρίσουν τον αέρα πριν από τα δίχτυα δείχνει πόσο είχε ανέβει η θερμοκρασία γύρω από αυτήν την ομάδα της Αγγλίας. Ο Στόουκς, ο Γκας Άτκινσον και το αργά το βράδυ μετά τον Λόρδο που τους οδήγησε στην απομάκρυνση πριν από την ήττα των 253 σειρών στο Οβάλ, έβαλαν την ηγεσία υπό πίεση.
Εξωτερικά, τουλάχιστον, ο McCullum προβάλλει μια αίσθηση ηρεμίας. Αυτός και ο Στόουκς μίλησαν για «μία ώρα και λίγο» πριν επιστρέψουν στα δίχτυα στο Trent Bridge, με τον επικεφαλής προπονητή να επιλέγει να κρατήσει ιδιωτικές λεπτομέρειες της συνομιλίας τους – εκτός από το μέρος όπου μοιράστηκαν κάποια σύγχυση σχετικά με τις προτάσεις ρήξης.
Ο McCullum είπε: «Πήρα μια καλή συνάντηση μαζί του και ήταν πραγματικά εξαιρετικός. Φαίνεται φανταστικός, δείχνει έτοιμος να πάει, είναι ενθουσιασμένος με την εβδομάδα. Και προφανώς από τη δική μας σκοπιά είναι ωραίο να έχουμε το συγκρότημα ξανά μαζί.â€
Γρήγορος Οδηγός
11η Αγγλία για τη γέφυρα του Τρεντ
Επίδειξη
Ben Duckett, Emilio Gay, Jacob Bethell, Joe Root, Harry Brook, Jamie Smith (wk), Ben Stokes (cpt), Gus Atkinson, Jofra Archer, Josh Tongue, Shoaib Bashir.
Ο προπονητής είπε ότι είχαν μιλήσει για αναφορές σχετικά με τη σχέση τους. «Είπα: «Ξέρεις από πού προήλθε αυτό, οι συζητήσεις γύρω από τη σχέση μας τους τελευταίους έξι μήνες;» Είπε: «Όχι, δεν έχω ιδέα». Του είπα: «Σε ό,τι με αφορά, σε θεωρώ καλό φίλο».
“Είμαστε καλοί φίλοι, συνεργαζόμαστε πολύ καλά. Ήταν ένα πραγματικό προνόμιο για μένα τα τελευταία τέσσερα χρόνια να δουλέψω με στενή λεπτομέρεια και ως συνεργασία μαζί με τον Ben. Το κοιτάζω πίσω με αγάπη για το πόσο δεμένοι ήμασταν ως ομάδα και ως ζευγάρι. Οτιδήποτε έξω από αυτό, δεν εξαρτάται πραγματικά από εμάς. Ο Μπεν και εγώ είμαστε σφιγμένοι.â€
Η ολίσθηση του McCullum στον παρελθόντα χρόνο μπορεί κάλλιστα να ήταν τυχαία, αλλά αυτή την εβδομάδα – ένας καθοριστής σειράς στο 1-1 – φαίνεται να είναι κρίσιμος. Ο επικεφαλής προπονητής αρνήθηκε να πει εάν θα εξακολουθούσαν να δουλεύουν μαζί μετά το πρώτο Τεστ εναντίον του Πακιστάν τον Αύγουστο, διατυπώνοντας μια από τις φράσεις του σχετικά με την παραμονή στο παρόν.
«Όλοι όσοι έχουν δει τον Μπεν κατά τη διάρκεια της θητείας του και έχουν δουλέψει μαζί του στενά μαζί του, τρέφουν τεράστιο σεβασμό για αυτόν, συμπεριλαμβανομένου και εμένα. Ένα ψεγάδι δεν τα καταστρέφει όλα αυτά.
“Είναι απλώς ένα μικρό χτύπημα, μετά προχωράς. Εκεί βρισκόμαστε ως ομάδα, εκεί είναι και ο Μπεν. Αυτή η εβδομάδα είναι μια ευκαιρία για εμάς να παίξουμε σαν ένας και να δείξουμε σε όλους όσοι μας υποστηρίζουν πόσο πολύ σημαίνει να εκπροσωπούμε αυτή τη χώρα.â€
Ο Στόουκς παρέμεινε ήσυχος από τότε που αργά το βράδυ του στο Rex Rooms στην Τσέλσι άνοιξε ξανά τα σημάδια από τον άθλιο χειμώνα του Ashes, αλλά πρόκειται να δώσει την τακτική συνέντευξη Τύπου του αρχηγού του την Τετάρτη. Μεταξύ των ερωτημάτων θα είναι αν απείλησε να αποσυρθεί κατά τη διάρκεια της αρχικής οργής της Αγγλίας για το προφανές διάλειμμα της απαγόρευσης κυκλοφορίας.
Το ότι η κατάσταση φαινομενικά έχει κρυώσει από τότε οφείλεται ίσως εν μέρει στο πώς αντιμετωπίζονται τα αντίστοιχα κόμματα στα μάτια του κοινού. Η διοίκηση – συμπεριλαμβανομένου του διευθυντή της ανδρικής ομάδας, Rob Key – είχε την τύχη να επιβιώσει από την ήττα με 4-1 στην Αυστραλία, ενώ ο Stokes, αν και 35 και με έλλειψη σειρών, εξακολουθεί να είναι κεντρικός στη σύνθεση της ομάδας.
Αν και σαφώς δεν προτίμησε τον αγώνα του, η συμμετοχή του στο Durham εναντίον της Northamptonshire την περασμένη εβδομάδα πρόσφερε στον Stokes πολύτιμο χρόνο στη μέση. Η απόκριση ήταν 95 από 118 μπάλες, με 18 τετράποδες να έχουν μυϊκή κίνηση στην πορεία.
Ο McCullum είπε ότι ο Stokes επικοινώνησε μαζί του αργότερα. «Μου έστειλε μήνυμα λέγοντας: «Έχεις δει τα highlights;» Είπα ότι είχα, και είπε: «Εγώ επέστρεψα». Νόμιζα ότι έπαιξε έξοχα, με πολλή ώθηση. Κυριαρχούσε στην πτυχή, ήταν μεγάλος στο τσάκισμα, έκανε ελιγμούς γύρω από την πτυχή και μπορούσε να σκοράρει τις καλύτερες μπάλες. Όταν βλέπουμε τον Μπεν στα καλύτερά του, αυτό είναι το στυλ που παίζει.
Γρήγορος Οδηγός
Πέντε διάσημες επιστροφές στην Αγγλία
Επίδειξη
Geoffrey Boycott εναντίον Αυστραλίας
Γέφυρα Trent, 1977
Μετά από μια αυτοεπιβεβλημένη εξορία τριών ετών, ο Μποϊκοτάζ επέστρεψε κατά τη διάρκεια του Ashes του 1977. Οι συμμετοχές του στην επιστροφή ξεκίνησαν με μια χειρονομία μη βέλτιστων δημοσίων σχέσεων, όταν έτρεψε τον τοπικό ήρωα Derek Randall. Το μποϊκοτάζ πήγε στο πηγάδι της ψυχικής του δύναμης για να κάνει το 107 με τη θέληση του γρανίτη που τελικά κέρδισε τον αγώνα. Υπό τις περιστάσεις, το θεωρεί ως τις μεγαλύτερες συμμετοχές του.
Ίαν Μπόθαμ εναντίον Νέας Ζηλανδίας
The Oval, 1986
Ο Μπόθαμ αποκλείστηκε για δύο μήνες για κάπνισμα κάνναβης – ή, μάλλον, επειδή μίλησε γι’ αυτό στην Daily Mail. Επέστρεψε σε μια προβληματική ομάδα και ανέβασε τη διάθεση αποβάλλοντας τον Μπρους Έντγκαρ με την πρώτη του μπάλα, ισοφαρίζοντας το ρεκόρ του Ντένις Λίλι με 355 δοκάρια δοκιμής κατά τη διάρκεια της διαδικασίας. Οι πανηγυρισμοί του Botham πέρασε από τη Lillee και μετά πέτυχε 59 από τις 36 μπάλες του.
Ντέιβιντ Γκάουερ κατά Πακιστάν
Old Trafford, 1992
Η αγάπη για τους Tiger Moths και η απέχθεια για τους γύρους οδήγησαν στην απομάκρυνση του Gower, προφανώς για τα καλά, μετά το Ashes 1990-91. Αλλά η Αγγλία τον χρειαζόταν 18 μήνες αργότερα, όταν έπεσε 1-0 στο Πακιστάν. Στην επανεμφάνισή του, ο Gower έκανε ένα σχεδόν αυτοπαρωδικό 73 – μερικές φορές πρόχειρο, μερικές φορές θεϊκό. Στη διαδικασία, ξεπέρασε το Boycott ως ο κορυφαίος σκόρερ του αγώνα της Αγγλίας.
Ο Κέβιν Πίτερσεν στην Ινδία
Αχμενταμπάντ, 2012
Ο Πίτερσεν, που έπεσε στα τέλη του προηγούμενου καλοκαιριού μετά από μια διαμάχη για μηνύματα κειμένου, είχε μια ήσυχη επιστροφή με δύο έννοιες. Ήταν σε περιοδεία, έτσι τα φώτα της δημοσιότητας ήταν πολύ μικρότερα, και έκανε το 17 και το 2 σε μια βαριά ήττα στην Αγγλία. Επιβεβαίωσε ξανά την ιδιοφυΐα του στο δεύτερο τεστ. σε έναν ολοένα και πιο άσχημο τορναδόρο στη Βομβάη, ο Pietersen έκανε ένα συγκλονιστικό 186.ÂΦύλακας αθλητισμού
“Ένα ταιριαστό, η απόλυση του Μπεν Στόουκς να εκτελεί τους κλάδους του και στις τρεις πτυχές είναι ένα πλεονέκτημα που θα ήθελε απεγνωσμένα να έχει οποιαδήποτε ομάδα στον κόσμο. Είμαστε τυχεροί που τον έχουμε. Αν έχει καταφέρει να ξανασυλλάβει αυτή την πτυχή του κτυπήματος του και να ξεκλειδώσει λίγο, τότε ελπίζουμε να είμαστε σε μια καλή εβδομάδα.â€
Τόσο οι Stokes όσο και ο Atkinson είναι τώρα πίσω στην ενδεκάδα αυτή την εβδομάδα, εν μέσω τεσσάρων αλλαγών στην ομάδα rookie που έχασε στο Oval. Στον καύσωνα, ο Shoaib Bashir επιστρέφει ως πρωταθλητής πρώτης γραμμής, ενώ ο Jamie Smith επιστρέφει από την άδεια πατρότητας και θα διατηρήσει το wicket. Οι Sonny Baker, James Rew, Matthew Fisher και Jordan Cox αποσύρονται.
Εκτός από τον Ollie Robinson, ο οποίος είναι και πάλι σε φόρμα μετά από πόνο στο γόνατο, αλλά φαινομενικά δεν του άρεσε στις αναμενόμενες θερμοκρασίες, φαίνεται να είναι η ισχυρότερη διαθέσιμη πλευρά της Αγγλίας. Αυτή τη φορά δεν θα υπάρχουν δικαιολογίες.
