ΕΝΑΣτη συνεδρίαση του κυβερνώντος Εργατικού Κόμματος που ολοκληρώθηκε αυτή την εβδομάδα, ο Κιμ Γιονγκ Ουν δήλωσε ότι η σταθερή επέκταση των πυρηνικών δυνάμεων της Βόρειας Κορέας ήταν ο «πιο σωστός και μοναδικός τρόπος» για να αντιμετωπίσει έναν όλο και πιο ασταθή κόσμο, αναφέροντας αυτό που περιέγραψε ως αυξανόμενες απειλές από τις ΗΠΑ και τους συμμάχους τους.
Οι δηλώσεις ήταν μόλις οι τελευταίες σε μια πρόσφατη ροή σχολίων από την ηγεσία της Βόρειας Κορέας που είδε τον Κιμ να δεσμεύεται να εξοπλίσει πολεμικά πλοία με πυρηνικούς πυραύλους, να διπλασιάσει την παραγωγή όπλων και να επεκτείνει το πυρηνικό οπλοστάσιο της χώρας με «εκθετικό ρυθμό».
Η Βόρεια Κορέα κάνει συχνά υπερβολικούς ισχυρισμούς για την ισχύ των αμυντικών της δυνατοτήτων, αλλά πίσω από την έντονη ρητορική, οι αναλυτές λένε ότι το ερώτημα δεν είναι πλέον αν η Βόρεια Κορέα έχει πυρηνικά όπλα, αλλά γιατί φαίνεται να χρειάζεται τόσα πολλά.
«Είναι μια δύναμη τόσο μεγάλη και τόσο διασκορπισμένη που κανένα χτύπημα δεν θα μπορούσε να την εξαλείψει, και [appears] ολοένα και πιο δύσκολο να αποσυναρμολογηθεί μέσω της διπλωματίας», λέει ο Peter Ward, ερευνητής στο Ινστιτούτο Sejong στη Σεούλ, ο οποίος πιστεύει ότι η Βόρεια Κορέα χρησιμοποιεί την εξάπλωση του οπλοστασίου της για να προστατεύσει από παρεμβάσεις του είδους που παρατηρούνται στο Ιράν.
“Δεν ξέρουμε πού είναι όλοι αυτοί. Δεν ξέρουμε τι μπορεί να κάνουν. Και οι απειλές τους είναι εσκεμμένα ασαφείς.â€
Οι πρόσφατες επιδρομές στο Ιράν υπό την ηγεσία των ΗΠΑ ενίσχυσαν ένα μάθημα που έχει απορροφήσει εδώ και καιρό η Βόρεια Κορέα: τα κράτη που δεν έχουν ένα πλήρως λειτουργικό πυρηνικό οπλοστάσιο προσκαλούν επίθεση και όχι αποτροπή.
«Μια χώρα που παραμένει στο κατώφλι τραβάει έναν μεγάλο στόχο στην πλάτη της», λέει ο Ward.
Σχεδιασμένο για να επιβιώσει από ένα πρώτο χτύπημα, το οπλοστάσιο της Βόρειας Κορέας εκτείνεται σε σιδηροδρομικούς και οδικούς κινητούς εκτοξευτές, σκληρυμένες υπόγειες εγκαταστάσεις και έναν επεκτεινόμενο υποβρύχιο στόλο.
Φέτος η Βόρεια Κορέα άρχισε να εκτοξεύει δοκιμές πυραύλων κρουζ με ικανότητα πυρηνικής ενέργειας από ένα νέο αντιτορπιλικό 5.000 τόνων και την Τετάρτη ο Κιμ δεσμεύτηκε ότι η χώρα θα κατασκευάζει άλλα δύο πολεμικά πλοία κάθε χρόνο για τα επόμενα πέντε χρόνια.
Οι αναλυτές λένε ότι η Πιονγκγιάνγκ πιστεύει ότι χρειάζεται ένα πολύ μεγαλύτερο οπλοστάσιο για να ταιριάζει με την κλίμακα και την πολυπλοκότητα των δυνάμεων που έχουν ευθυγραμμιστεί εναντίον της.
«Αντιμετωπίζει την πυρηνική ομπρέλα των ΗΠΑ, τις συνδυασμένες δυνάμεις ΗΠΑ-Νοτίου Κορέας και την τριμερή συνεργασία με την Ιαπωνία», δήλωσε ο Χονγκ Μιν, ανώτερος ερευνητής στο κρατικά χρηματοδοτούμενο Κορεατικό Ινστιτούτο Εθνικής Ενοποίησης. “Υπερβαίνει την ελάχιστη αποτροπή.â€
Τα πυρηνικά όπλα είναι πλέον ενσωματωμένα στο σύνταγμα της χώρας. Μια αναθεώρηση νωρίτερα αυτό το έτος έδωσε στον Κιμ συνταγματική διοίκηση επί των πυρηνικών δυνάμεων και την εξουσία να εκχωρεί την εξουσία εκτόξευσης σε ξεχωριστή διοίκηση, μια κίνηση που οι αναλυτές ερμηνεύουν ως διασφάλιση έναντι ενός χτυπήματος αποκεφαλισμού.
Ο Lee Ho Ryung, ανώτερος ερευνητής στο Κορεατικό Ινστιτούτο Αμυντικών Αναλύσεων (KIDA), λέει ότι η Πιονγκγιάνγκ προσπαθούσε να εδραιώσει την ιδέα ότι η αποπυρηνικοποίηση δεν ισχύει πλέον για τη Βόρεια Κορέα και να οικοδομήσει ένα επίπεδο ικανότητας που θα ανάγκαζε την Ουάσιγκτον να το πάρει στα σοβαρά.
«Το θέμα τους είναι ότι αυτό δεν είναι κάτι που μπορεί να μειωθεί μέσω διαπραγματεύσεων αυτή τη στιγμή», λέει.
Επισήμως, η αποπυρηνικοποίηση παραμένει ο δηλωμένος στόχος της Σεούλ όσον αφορά την αντιμετώπιση του Βορρά. Ο πρόεδρος της Νότιας Κορέας, Lee Jae Myung, το έχει καταστήσει κεντρικό σημείο της πολιτικής της κυβέρνησής του.
Τον Μάιο, ο Ντόναλντ Τραμπ και ο Σι Τζινπίνγκ επιβεβαίωσαν αυτό που ο Λευκός Οίκος περιέγραψε ως «κοινό στόχο» για την αποπυρηνικοποίηση της Βόρειας Κορέας. Αλλά όταν ο Σι ταξίδεψε στην Πιονγκγιάνγκ, οι κινεζικές ανακοινώσεις δεν έκαναν καμία αναφορά σε αυτό.
Οι εντεινόμενοι στρατιωτικοί δεσμοί της Βόρειας Κορέας με τη Ρωσία και η ενισχυμένη σχέση της με την Κίνα έχουν απομονώσει περαιτέρω την Πιονγκγιάνγκ από το είδος της εξωτερικής πίεσης που κάποτε καθιστούσε νοητές τις διαπραγματεύσεις. Οι τρεις πολιτείες, παρά τις διαφορές τους, μοιράζονται ένα ενδιαφέρον για τον έλεγχο της αμερικανικής ισχύος.
Ο Lee Ho Ryung του KIDA λέει ότι η Ουάσιγκτον και η Σεούλ θα συνεχίσουν να υποστηρίζουν την αποπυρηνικοποίηση ως επίσημο στόχο τους, αλλά στην πράξη η εστίαση ήταν πιθανό να στραφεί προς τον έλεγχο των όπλων – περιορίζοντας και σταδιακά μειώνοντας το οπλοστάσιο αντί να το εξαλείψεις.
«Στο τέλος», λέει, «μπορεί να μην υπάρχει άλλος δρόμος».
