ΤΟι ανερχόμενες καλοκαιρινές θερμοκρασίες της εβδομάδας του έχουν βάλει στο προσκήνιο τα σχολεία μας και την ικανότητά τους να αντεπεξέλθουν, με ένα στο Hertfordshire να μου λέει ότι κατέγραψε θερμοκρασίες άνω των 40 C. Γιατί λοιπόν τα σχολεία μας δυσκολεύονται;
Τα σύγχρονα σχολεία έχουν συχνά πάρα πολύ γυαλί και όχι αρκετή σκίαση ή αερισμό για να κρατήσουν μακριά τη θερμότητα του ήλιου. Κατά τη δεκαετία του 1950, η εστίαση στη δημόσια υγεία (μετά τη δημιουργία του NHS το 1948) σήμαινε ότι τα σχολεία σχεδιάστηκαν για να φέρνουν περισσότερο φυσικό φως. Τα Windows έχουν συχνά ενσωματωμένους περιοριστές που εμποδίζουν το πολύ μεγάλο άνοιγμα ή καθόλου, λόγω ανησυχιών για την ασφάλεια των μαθητών. Ορισμένα σχολεία έχουν γυάλινα αίθρια, τα οποία ήταν ένα κοινό χαρακτηριστικό αυτών που κατασκευάστηκαν κατά τη διάρκεια του κυβερνητικού προγράμματος Building Schools for the Future στις αρχές της δεκαετίας του 2000, αλλά που τώρα δίνουν το αποτέλεσμα της πεζοπορίας σε ένα θερμοκήπιο Kew.
Πολλά βικτοριανά σχολικά κτίρια υπερθερμαίνονται – όχι επειδή ήταν κακοσχεδιασμένα, αλλά επειδή αφαιρέσαμε τα χαρακτηριστικά που κάποτε τα διατηρούσαν δροσερά. Αυτά τα σχολεία σχεδιάστηκαν αρχικά με γνώμονα την παθητική ψύξη και τον διασταυρούμενο αερισμό, με ψηλά παράθυρα που ανοίγουν στο επάνω και κάτω μέρος, επιτρέποντας τον ζεστό αέρα να βγαίνει και να αντλεί πιο δροσερό αέρα. χάρη στην ενθουσιώδη ανακαίνιση, την αλλαγή των απαιτήσεων ασφαλείας – ή απλώς επειδή τα παράθυρα έχουν βαφτεί και κλείσει.
Τώρα, οι μεγάλες εκτάσεις υαλοπινάκων μπορούν να μετατρέψουν τις αίθουσες διδασκαλίας σε hotspot, ένα πρόβλημα που επιδεινώνεται από τα μονά τζάμια, τα οποία αφήνουν έως και 37% περισσότερη θερμότητα σε ένα κτίριο από τα διπλά τζάμια. Προσθέστε σε αυτό τα απαρχαιωμένα συστήματα θέρμανσης και τους κακώς μονωμένους σωλήνες ζεστού νερού που εκπέμπουν θερμότητα στις τάξεις, και θα έχετε σχολεία που γίνονται παγίδες θερμότητας.
Αλλά δεν είναι μόνο οι εσωτερικοί χώροι που αγωνίζονται να παραμείνουν δροσεροί. Οι παιδικές χαρές, στην πλειονότητά τους καλυμμένες με άσφαλτο και χωρίς δέντρα, λειτουργούν ως γιγάντια καλοριφέρ εξωτερικού χώρου, απορροφώντας τη θερμότητα όλη την ημέρα και διατηρώντας τη σε μέρη όπου μαθαίνουν και παίζουν τα παιδιά. Οι σκοτεινές επιφάνειες των σκληρών παιδικών χαρών απορροφούν θερμότητα αντί να την αντανακλούν και μπορούν να φτάσουν σε θερμοκρασίες έως και 60 C κατά τη διάρκεια των καύσωνα, σύμφωνα με τη δική μας έρευνα σε σχολείο στο Κάτφορντ, στο νότιο Λονδίνο, κάνοντας το παιχνίδι σε εξωτερικούς χώρους άβολο και μερικές φορές επισφαλές.
Η κλίμακα αυτής της πρόκλησης είναι ξεκάθαρη. Διαχειρίζομαι μια μη κερδοσκοπική εταιρεία κοινοτικού ενδιαφέροντος, την Retrofit Action for Tomorrow, η οποία βοηθά τα σχολεία και τις κοινότητες να προσαρμοστούν στην κλιματική αλλαγή. Κατά τη διάρκεια των πρόσφατων συνεργασιών μας με 80 σχολεία σε όλη την Αγγλία, το 68% ανέφερε ότι αντιμετώπισε υπερθέρμανση, με περισσότερο από το ένα τέταρτο να το περιγράφει ως «σημαντικό». Οι δάσκαλοι μας λένε για τους μαθητές που λιποθυμούν ή κάνουν εμετό στην τάξη λόγω της ζέστης και ακούμε τακτικά για το κλείσιμο των σχολείων, την ακύρωση των εξετάσεων και την απώλεια ζωτικής σημασίας χρόνου μελέτης. Αυτό είναι ένα κρίσιμο ζήτημα προστασίας και τα σχολεία μας βρίσκονται τώρα στην πρώτη γραμμή της πρόκλησης ανθεκτικότητας στο κλίμα. Προσθέστε σε αυτό ότι η θερμότητα μπορεί να προκαλέσει αρνητικό αντίκτυπο στα μαθησιακά αποτελέσματα, αυξάνοντας τον χρόνο ολοκλήρωσης της εργασίας και τα λάθη, μειώνοντας τη γνωστική απόδοση και βλάπτοντας τα αποτελέσματα των τεστ.
Η υπερθέρμανση είναι μόνο μία από τις κλιματικές προκλήσεις που αντιμετωπίζουν τα σχολεία: θα πρέπει επίσης να αντιμετωπίσουν τις πλημμύρες, τη λειψυδρία και συχνότερα ακραία καιρικά φαινόμενα την επόμενη δεκαετία.
Είναι δυνατές οι γρήγορες επιδιορθώσεις, όπως η σκίαση των δωματίων με την τοποθέτηση κομματιών υφάσματος στα εξωτερικά παράθυρα – διπλάσια αποτελεσματική από την εσωτερική σκίαση – ή ακόμα και επικάλυψη του γυαλιού με γιαούρτι. Είναι άμεσα διαθέσιμη καθοδήγηση σχετικά με το πότε πρέπει να ανοίγουν και να κλείνουν τα παράθυρα και τα στόρια κατά τη διάρκεια της ζέστης για να μην υπάρχει θερμότητα. Όταν έχει μεγαλύτερη ζέστη έξω από ό,τι μέσα, είναι καλύτερο να κλείνεις τα παράθυρα και τα στόρια (μπορείς ακόμα να ανοίγεις τα παράθυρα κατά διαστήματα για «φρέσκο αέρα»). Όταν οι εξωτερικές θερμοκρασίες είναι πιο χαμηλές – γενικά τη νύχτα και το πρωί – θα πρέπει να ανοίξετε τα παράθυρα για να απαλλαγείτε από τη θερμότητα που συσσωρεύεται κατά τη διάρκεια της ημέρας. Τη νύχτα, τα παράθυρα υψηλού επιπέδου μπορούν να ανοίγουν για να επιτρέψουν την έξοδο ζεστού αέρα, μια τεχνική γνωστή ως «αερισμός στοίβας». Για να επιτραπεί ο «διασταυρούμενος αερισμός», ανοίξτε τα παράθυρα στις απέναντι πλευρές ενός κτιρίου και επίσης ανοίξτε τις εσωτερικές πόρτες, για να δημιουργήσετε μια διαδρομή για να τραβάτε δροσερό αέρα και να σπρώχνετε τον ζεστό αέρα προς τα έξω.
Τα σχολεία που επενδύουν σε μέτρα φύτευσης και παθητικής ψύξης σε εξωτερικούς χώρους βλέπουν επίσης οφέλη: στο δημοτικό σχολείο Dalmain στο Lewisham, στο νότιο Λονδίνο, η ηλιακή σκίαση, οι κήποι βροχής και οι υπαίθριοι χώροι εκμάθησης έχουν κρατήσει το προσωπικό και τα παιδιά άνετα κατά τη διάρκεια της καύσωνα. Οι μαθητές γιόρτασαν την επιστροφή των πεταλούδων, των μελισσών και άλλων εντόμων, υπενθυμίζοντάς μας ότι η κλιματική προσαρμογή και η βιοποικιλότητα μπορούν να συνεργαστούν για να βελτιώσουν τη συναισθηματική, πνευματική και σωματική ευεξία των παιδιών.
Όμως η πρόκληση είναι μεγαλύτερη από αυτές τις τακτικές παρεμβάσεις: χρειαζόμαστε επενδύσεις και συνεργατική δράση σε εθνική κλίμακα, με γνώμονα ένα σαφές σχέδιο που δίνει προτεραιότητα σε θέματα όπως αυτά που αναφέρθηκαν παραπάνω. Η νέα δεκαετής στρατηγική εκσυγχρονισμού του Υπουργείου Παιδείας σηματοδοτεί μια στροφή προς τη δημιουργία πιο ανθεκτικών περιβαλλόντων μάθησης μέσω της μετασκευής και της βελτίωσης της περιουσίας. Ελπίζουμε ότι αυτό σημαίνει ότι τα σχολεία μπορούν να συνεχίσουν να προσαρμόζονται για να παρέχουν υγιείς, ασφαλείς και παραγωγικούς χώρους για να μαθαίνουν και να ευδοκιμούν τα παιδιά μας.
